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吃饭的时候就能回来了。”
蒋氏说了这些话，就看了连继祖一眼。
“月娥一直担心，我们在前后院都找了个遍，还是没找到朵儿。爷、奶，这事可咋办。”连继祖就道。
连蔓儿就想起来，当时连花儿被烫伤，晕了过去，连朵儿吓呆了，何氏就在旁边说，要是连花儿有个好歹，古氏他们非要打死连朵儿不可。连朵儿听了何氏的话，就转身跑后院去了。
“都仔细找了吗？”连老爷子就问。
“都仔细找过了，没找到。”连继祖肯定地道。
连家的前后院加起来，是很大的，种了许多的菜蔬，还堆放了些杂物、柴禾等物，有许多可以藏人的地方。连继祖和蒋氏并不常住在这老宅子里，如果连朵儿躲在什么地方不出来，那他们有可能就找不到。
“再把前后院都仔细找找。”连老爷子还比较冷静。“你们都去。”
连老爷子一声令下，连家这些人就都从屋子里出来，前后院寻找起来。
连家人多，大人加上孩子就有十几口人。现在就显出人多的好处来，前后院铺展开了，简直就是地毯式搜索。
“朵儿是害怕大伯娘罚她，咱喊她的时候告诉她，就说是爷和奶的话，只要她出来，保证不罚她。”连蔓儿建议。
连老爷子手里拿着烟袋，站在外屋里，将前后门大开，等待结果。他听了连蔓儿的话，觉得很有道理，就让大家边找边喊，告诉连朵儿尽管出来，没人敢罚她。
大家一边喊连朵儿的名字，一边将犄角旮旯，但凡能藏人的地方都找了个遍。
就这样，将前后院几乎掀了个底朝天，还是没有找到连朵儿。
大家又重新聚到上房来，已经是傍晚时分，大多数人家开始做晚饭了。
“……朵儿能去哪那，她裹着小脚，回到这里后，连大门都少出去。除了这个院子，她还能去哪那。”
“别是寻了短见了吧。”何氏突然道。
“胡说！”连老爷子瞪了何氏一眼。
连朵儿不过十岁的年纪，本来就十分脆弱，遇到这样的事情，很可能觉得天都塌下来了，寻短见也不是不可能的。
“家里没有就出去找。”连老爷子道，“朵儿有认识的人家没？”
如果有认识的小伙伴，很可能在害怕的时候就躲到小伙伴家里去了。
大家相互看了看，连继祖和蒋氏是后来才回到镇上来的，那个时候已经出了连花儿砸碎定礼的事，连花儿和连朵儿都不再出门，也不和村中的女孩子们来往了，他们自然是不知道。
估计古氏和连花儿应该知道，可惜她们都不在。
“花儿姐刚回来的时候，和英子她们好来着。对了，就是英子家门口那口井，她们好些天都在那玩。”四郎提供了一个线索。
“井？”连老爷子的眼角不由自主地抽了一下。
如果连朵儿寻短见，那口井，还真是个不错选择。
三十里营子有几口共用的水井，离连家最近的，就是英子家门口的那口井。从连家门口往西走，横穿过一条村中的小径，有一大片空地。英子家就在那，那口井也在那块空地上，离英子门口不远
这口井的南面和西面，都种着杨树。再往西面去，杨树越来越多，形成一片杨树林，杨树林间有一条大道，直通向王举人的大宅子。这些杨树，也都是王举人家的产业。
因为这样的位置，只有包括连家，英子家在内的十几户人家在用这口井。
这次连老爷子亲自带着一家人出来，就直奔这口井。
连蔓儿跟在连守信身后，也往井边走。
“蔓儿，你不用过去。”连守信突然停下来，又对连枝儿道，“枝儿，你带着你妹子。”
“哎。”连枝儿痛快地答应了，就过来一手紧紧地拉住了连蔓儿的手，另一只手指着自己家门口的一块大石头道，“蔓儿，咱就在这看着。”
五郎和小七也没跟过去，而是围到连蔓儿身边，脸上都带着关切的表情。
连蔓儿先是有些不解，不过很快就明白了过来。那口井，应该就是她受伤的地方。连守信他们是怕她见到这口井，想起以前的事情来。
说起来就算她在家里烧火做饭，但是来水井打水的活还没干过。这个水井，她一直都没来看过。
“我没事的，你们不用担心。”连蔓儿就对连枝儿道，她心里还对这口井有些好奇那。
这个时候，连老爷子带着三个儿子已经走到了水边，就趴在井沿上往下看，连继祖大声喊着连朵儿的名字。
连蔓儿就拉着连枝儿的手，往前凑了凑，直到能看清了那口井才停下来。
这口水井并不大，井沿却用石头围起来有一尺多高。井上面架着辘轳，辘轳上面拴着草绳。有人来打水的时候，就要将小木桶拴在草绳的末端，扔进井里去，等水桶没在井水里，再摇动辘轳把，将装满了水的水桶提上来。
这不仅是力气活，还需要一些技巧。分家这些天来，都是连守信每天来提水，有时候家里缺水了，连守信又正好不在家，就是连枝儿和五郎两个人来，他们两个合力从井里将水一小桶一小桶的提出来，倒进大木桶里。等大木桶里装满了水，两个人再合力抬回家去。
“没人。”连守义和连继祖在井口往里面看了看，都直起身道。
井里的水很深，如果真有人掉了下去，这个时候应该已经漂起来了。连朵儿没在里面，连老爷子就松了口气，继而还是担心，连朵儿究竟去了哪里？
这个时候，有些做饭早的人家已经吃过了饭，走到门口来乘凉。他们见到连家这个架势纷纷走了过来，都猜到一定是出了什么事，就纷纷走了过来。
何氏朝着连蔓儿这边走过来，就在英子家门口的大石头上坐了下来。
“朵儿一个小脚儿，走路都难。”何氏道，“就这口井离的近，她还能去哪？”
听何氏的意思，似乎认定了连朵儿是寻了短见。
连蔓儿几个就都没有搭腔。
“英子，你看见俺们家连朵儿没？”何氏朝着英子家的门里喊。
连蔓儿扭过头，才看见英子正站着篱笆门里，往外张望。
“连朵儿咋了？你们这都是来找她的？”英子就从门里走出来，在何氏身边站了问。与平常的庄户家女孩不同，英子脸上也擦了粉，还涂着胭脂，衣裙故意做得窄窄的，紧裹在身上，显得她身材很是丰满。这么看着，虽然比不得连花儿，却也有几分姿色。
“她用水把她花儿姐的腿给烫烂了，害怕了，就跑了。”何氏就跟英子把事情说了，少不得添了些油盐酱醋。
“哎呦！”英子就抬起一只手捂住了嘴，露出手腕上一只黄澄澄的镯子来。“连二婶，那花儿不是残废了？”
“不算残废，走路没事。就是那条腿，啧啧，怕是要难看了。”
“哎呦，那她的婚事咋办，宋家还要她不？”英子这个时候也不嫌弃大石头脏了，就凑到何氏身边坐了下来。
“咋能不要。就是有病，也是在腿上，不是在脸上。”何氏就道。她与英子话不投机，就站起身，走开了。
这里没找到连朵儿，自然是要继续找下去，大家一商量，决定分头去找。乡村人家，都十分热心，也有很多人跟着帮忙寻找。连守信带着连蔓儿几个就负责从井边往西找。有几个孩子加入进来，英子也跟了过来。
“朵儿，你在哪，出来吧，你爷说了，不关你的事，不让你爹娘罚你。”大家进了林子，一边找，一边喊。惊起了草丛里的小蛇、青蛙、癞蛤蟆，甚至二丫还找到了她家傍晚没回窝的母鸡，可连朵儿却连个影子也没有。
出了树林，走了一段，前面是一座大宅院，青砖瓦房，粉白的围墙，大门前还有一座高大的影壁。
连守信就停了下来，前面是王举人家的宅子，连朵儿会到这里来吗？连守信正在犹豫的功夫，王家的大门呼啦地打开了，一个瘦高的少年从门里走了出来。
“这是干什么那？”
第七十七章 夜半寻人
那人摇着一把泥金的折扇缓缓走了过来。
“王大少爷，”连守信忙拱手做礼，“我侄女儿连朵儿晌午从家里出来，这个时候还没回去。她一直住在镇上，村里的路不大认识。家里怕她走迷了路，出来找找。”
连花儿被烫伤，连朵儿从家里跑了出来，这两件事都不是什么好事。说出去，不只连家面子上不好，更是有损连花儿和连朵儿两个的闺誉。因此，连守信都隐瞒了下来。
连蔓儿暗自点了点头，连守信比何氏靠谱多了，心地也善良许多。
“连朵儿走丢了？”那人站到连守信跟前。这个时候天色已经有些暗了，连蔓儿这才看清，这个人是王幼怀，也就是王举人的大儿子。
连守信点了点头。
“你们一直在门口，看见连朵儿没有？”王幼怀就问跟在他身后的两个家丁。
“是个十岁的小姑娘，长的和……”连守信就指了指连蔓儿，“和我二闺女差不多高。”这是怕那两个家丁不认识连朵儿是谁，因此把连朵儿的样貌形容出来给他们听。
“……圆脸，梳着抓髻，头上戴着两朵红色的绒花，穿的是浅红的衫子和裙子，小脚。”连蔓儿又补充道。
连守信就赞许地点了点头，心里很是满意。不只是因为连蔓儿说的比他清楚，更因为连蔓儿为找连朵儿所作的努力。大房做了许多对不起他们的事情，尤其是连蔓儿差点送了性命。但是在这个时候，连蔓儿却能用心地寻找连朵儿。连守信想，自家的闺女有时候说话凶了一点，喜欢将事情分辨清楚，但却是心地善良、温暖的好孩子。
“回六少爷，这一下晌，并没有那么小的姑娘到这跟前来。”两个家丁几乎都没有犹豫，就向王幼怀禀报道。
王家是大户人家的规矩，门口总有一两个家丁看门。他们既然说没看见，那么连朵儿一定是没往这边来。
“打搅大少爷了，我们再去别的地方找找。”连守信就道。
王幼怀点了点头。
连守信就转身往回走，连蔓儿一众小孩子也跟着往回走。只有英子，不仅没往回走，还往前走了几步。
“这不是英子？”王幼怀摇了摇扇子，似笑非笑地看着英子道。
“大少爷认得我？”英子的眼睛就是一亮，又往王幼怀跟前走了两步，扭着身子福了一福，“英子给大少爷，说……哦……不问好。”
王幼怀扑哧就笑了，乡下的丫头学城里人的礼数，偏还没学会，看着很是可乐。不过，王幼怀的目光从英子的脸上转到英子的身上，绕了两圈。
“英子妹子，咱们乡里乡亲，你就把我当做哥哥，不用这样多礼、外道。”
“那、那我怎么敢。”英子虽这样说，脸上却是红了，又是害羞，又是欣喜。
“连家出了什么事，连朵儿怎么了？”王幼怀看了看已经走到林子边的一众人，就压低了声音问英子。
英子见王幼怀这样亲切地问她话，立刻觉得心中甜丝丝的。
“大少爷不知道，我听说是……”英子就将从何氏那听到的话，都说给王幼怀听了。
“连花儿受了伤，连朵儿跑了？”王幼怀合拢扇子，在手心敲了敲，一双眼睛微微眯了起来。
连蔓儿走进林子里，突然发现英子没有跟着一起回来。她停住脚，扭回头去找英子，就看见王家的影壁前面，英子和王幼怀几乎挨在了一起。
她看不清两个人脸上的表情，不过看王幼怀微微倾着身子，英子则是一手放在嘴边，凑在王幼怀耳边，就知道这两个人一定是在说着什么。
“天晚了，咱要不要招呼英子一声。”连枝儿就问。
“算了。英子可不是几岁的小孩子。”
穿过杨树林，又回到了水井旁边，这个时候天已经完全黑了下来，好在有月光照着，还能看清路。
“爹，天都黑了。咱先把二丫她们送回家吧。”连蔓儿就和连守信商量道。
这些孩子多是和她们几个相识的，年纪都不大，喜欢热闹或是想帮忙就跟着她们。现在天黑了，虽然乡下的小孩子都皮实，但是万一在外面玩的太晚，或者出点什么事，那就不好和人家家里的人交代。
“朵儿是小脚，是没吃过苦的，路都少走，在这里又人生地不熟的，能躲去哪里那。”连守信自语道。到现在还找不到连朵儿，连守信隐隐地担心是拐子拐走了连朵儿。听连蔓儿这么说，就忙点头。
“蔓儿说的对。”连守信道。
有几个小孩子听说要送她们回家，还不愿意。连守信才不管她们愿不愿意，一个个都给送回了家，交到大人手上。
“朵儿还没找到，万一有拐子可咋办，咱得把孩子都看好。”连守信一家家的送孩子，还不忘了嘱咐。
大家觉得连守信说的有道理，都说会好好看着孩子在家，不让他们再出门了。
连守信这才放心。
走在路上，连蔓儿就听见咕噜的一声。咦，是什么声音，连蔓儿觉得奇怪，就侧耳仔细听，然后就又听到了咕噜的一声。
原来是小七的肚子在叫，连蔓儿听清楚了。
“小七，饿了是不是？”连蔓儿就拉着小七的手，问。
小七点了点头，“二姐，我饿了。都饿了老半天了，没敢说。”
他们没做晚饭就出来找连朵儿，因为连花儿的事，晌午饭也只是随便吃了一点，现在别说小七觉得饿了，连蔓儿也饿了。
“爹。”连蔓儿就叫了连守信一声。
连守信停住脚。天都黑成这样了，他们大人可以继续找，但是孩子们是该回去吃点东西，歇着了。
“爹先送你们回家。顺便看看，你二伯和三伯他们找没找到朵儿。”连守信道。
“嗯。”连蔓儿点了点头，心中却清楚，一定是还没找到，不然早有人给他们送消息了。
进了连家的大门，就看见上房和两边的厢房都点着灯。连守信带着孩子们先回西厢房，出去了半天，他想先看看张氏。
张氏正坐在灯下，一针一线地在缝衣裳，看见连守信和孩子们都回来了，马上招呼他们坐下歇歇。
“你们出去这半天，我在家里，一直担心。”张氏就道。
“你担心啥，有我带着他们那。这不看天黑了，我先把孩子送回来。”连守信就道。
“天都黑半天了。”张氏道。
“二哥他们回来了吧，还是没找到？”连守信就问。
“都回来了，连个影子都没找到。”张氏叹了口气道，“你们都还没吃饭，饿了吧，我蒸了一笼屉馒头，热在锅里那，快端上来吃吧。”
“娘，你咋又下地干活了？”连蔓儿就埋怨道。
“娘哪那么金贵了，就是给你管着，不然我早下地了。”张氏道，话是不满的话，语气中却满是笑意。“是你三伯娘和叶儿帮我弄的。他们比你们回来的早，我拿水和面，你三伯娘就抢过去替我干了，啥也没用我干。”
“哦，这样还行。”连蔓儿这才放下心来。
“你们先吃，我去上房看看，和爹说一声，还得问问，一会还继续找不？”连守信就站起身道。
“上房也做饭了，还有几个帮忙出力找人的，也留下了。你去看看就回来吧，不用在上房吃。”张氏就道。
“嗯。”连守信答应了一声，就往上房去了。
连枝儿就打了水进来，几个孩子将手和脸都洗了，又摆上饭桌。连蔓儿掀开锅盖，就见里面一笼屉的白面馒头，还热了一碗肉酱，底下是一盆倭瓜汤。
“先别往外端，我去掐点葱叶来。”连枝儿说着走了出去，一会功夫，就掐了一把大葱叶回来，放在清水中洗了，摆到了桌子上。
连守信这个时候也回来了。
“爹，吃饭吧。”连蔓儿就招呼连守信。
“你们和你娘吃吧，爹得去上房，陪着村里的人一起吃。一会吃完了，还得再去找。”
丢了个孩子，可不是小事。
连守信就往外走，走到门口又停住了。
“三嫂和叶儿一直没吃饭，一会桌上坐不下那么些人，她们俩不知道啥时候能吃上饭。”连守信对张氏道。
“我还正想着要去找她们。我特意多放了面，她们的份都带出来了。”张氏就道。
“我去叫她们来。”连蔓儿就道。
连蔓儿跟在连守信身后，到了上房，就见两边屋子里都坐满了人。周氏坐在东屋的炕梢，怀里抱着妞妞，何氏、赵氏、蒋氏，连叶儿，甚至连秀儿和连芽儿都在地下忙碌着。桌子已经摆上了，一会功夫，饭菜也端了上去，周氏、何氏、蒋氏、连秀儿和连芽儿都挤坐女眷的一桌上。赵氏和连叶儿站在炕下，犹豫着要不要坐上去。
“太挤了，你在地下照看着，一会再吃吧。”周氏就对赵氏道。
村里的一个妇女就把屁股往旁边挪了挪，“咱庄户人家怕啥挤，挤着吃亲香那。连三嫂子，你和叶儿坐我旁边吃。”
周氏的脸就呱嗒一下撂了下来。
第七十八章 小白菜
“不，不了，我、我