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、生炉子，主要由那名伙计来负责，同时也在学生们中间实行轮班值日的制度，每天都有两名学生要提前到学堂、并且要在放学后比其他学生晚走。帮助杂务的伙计做事，维持学堂内环境的清洁等。
开明学堂中大多数的学生都是在家里做惯了活计的，来学堂念书，也大多并没出什么钱。每天有一顿免费的饭食吃，让他们花很少的时间，做一些简单的工作，维护自己学习的环境。大家伙都很乐意。
也有家境颇为富裕，花了钱来念书的。对这些学生。也是一视同仁。比如说老金家的两个孙子，在家还没干过活那，到学校来，也得学着干。
学堂开学几天，一切顺利且走上了正轨。连蔓儿一家也就放了心，因为府城那边捎来消息，说是府城近郊正有两处庄子要出手，连蔓儿一家早就打算在府城多多置产，听了这个消息，就打算要去府城看看，如果庄子不错，价格合适，就买下来。
临走之前，就将学堂的事情都交托给了曲先生。
曲先生教了几天的课，很有感触。来开明学堂上学的，多是一般情况下上不起学的庄户人家的孩子。这些孩子，比起那些能到私塾中念书的孩子，多了一份环境养成的质朴。
这样的学生，都对教授他们知识的先生怀着朴素真挚的感情。甚至有的学生，因为过生日，家里难得地给煮了一个鸡蛋，却自己舍不得吃，揣在怀里带到学校来，想要送给先生，当面却不好意思，就偷偷的送。
曲先生隐居在民间，他知道一个鸡蛋，对于一般庄户人家的孩子来说意味着什么，因此被感动的不得了。
当然，这种感动的结果，是曲先生教书更卖力，当然也就更严格了。
曲先生有一次还跟五郎说，他发现，这些学生里面，有一些的资质是极好的。
“如果能早点启蒙就好了，”曲先生叹息着道，不过他也知道五郎的经历，所以满怀希望地又说了一句，“不过现在也不晚。只要他们肯努力……”
当然，还得他用心的教。而除此之外，还需要财力的支持。
曲先生并不十分委婉地跟五郎提到了这一点。其实，当初去请曲先生的时候，关于这件事，五郎已经说过了。现在曲先生再次提起，是因为真的看到了希望，他希望从五郎这里得到确认。
曲先生有事，一般都找五郎，找连守信的时候极少。尤其是这样的事，曲先生径直就找的五郎。
五郎当即就点头允诺，如果有这样的人才，连家会支持到底。
曲先生很满意。
说起来，将曲先生请到三十里营子在开明学堂中教书，还有另外一个好处，那就是，小七又多了一位名师。几天的相处，曲先生很喜欢小七，觉得小七不仅聪明，而且乖巧。不用连蔓儿家要求，曲先生在授课之余，都会很认真地教导小七的功课。
曲先生的学问，并不逊色于鲁先生或者楚先生。有了曲先生，小七也不用总是跑到府城去求教楚先生了。
也因此，连守信对曲先生几乎是敬若神明。天天好茶饭这自不必说，连守信还喜欢跟曲先生唠嗑。他甚至从连蔓儿那学会了一句话，“听君一席话，胜读十年书。”连守信觉得，跟曲先生多说说话，就等于读了很多书。
当年鲁先生在的时候，连守信也是如此的。不过鲁先生是南方人，而曲先生却是土生土长的辽东人，因此，连守信跟曲先生更聊得来。
学堂的事交给曲先生，那是再放心不过了，家里的事情，则有张氏。张氏这次不去府城，李氏也会多住几天好陪着张氏。
因为这次去府城，不知道要住多少天，出发的前一天，连守信就说要去老宅，看看连老爷子和周氏。
张氏和连蔓儿就挑了些点心，装在食盒中，让人提着，五郎、连蔓儿和小七都和连守信一起往老宅来。
“你爷老了，人都有个老。咱们现在过好了，以前的事……哎，能多去看看，咱就多去看看。”连守信最近经常在几个孩子跟前说这样的话。
“你们下生的时候，你爷可高兴了。”连守信还会对五郎和小七这样说。
不过，连守信不会撒谎，这样的话，他就没对连蔓儿说过。
几个孩子都很懂事，他们知道，他们多去看看连老爷子，首先对连守信就是莫大的安慰。
“……都是日子穷闹的，咱现在过的好了，都别记恨那些了……”这也是连守信爱说的一句话之一。
“爹，你看原先比咱家穷的有的是，为啥人家都没咱家那样的事？”有一些话，连蔓儿可以含糊地听着，但是有一些话，她不想含糊。
这个时候，连守信就会叹气，再不说话了。
不过，连蔓儿也曾经问过自己，她还问过五郎和小七，记恨不记恨。
“……没工夫想那些。”这是五郎的回答。他还有许多更在意、更有意义的事情去做，不会为那些人那些事分神。
“哦……有些事，想起来特别不舒服。不想就没事。”这是小七的回答。
至于连蔓儿自己……，恨是一种很深切的感情，它会耗费一个人太多的心神、精力。而连蔓儿，也想将这些心神和精力用在更有意思，对她更重要的事情上面。
人，一直都是向前走的。
当然，过去的事，总会以某种方式留下它的痕迹。就比如连蔓儿现在对待老宅的态度，那其实，只是简单的，针对老宅人的 ，而做出的最恰当的应对。
五郎和小七话虽然说的不一样，可心里肯定和她想的是一样的。
因为是傍晚，所以当爷几个到了老宅的时候，发现六郎也在上房。
连老爷子见连守信他们来了，忙笑着招呼他们坐下。原本在这种场合都是呆呆愣愣，不说不动的六郎，已经知道一下子跳起来，喊着四叔，给连守信让座了。
显然，曲先生已经教给了他们基本该有的一些对待长辈的礼仪。
“学堂好啊，能上学好。看六郎，这才几天的工夫，就出息了不少！”等大家都落座，连老爷子就感慨道。
这样的话，自然也是连老爷子在赞扬连蔓儿一家开办学堂的举动，连守信听了当然高兴。
“……连个跑腿的人都没有了。”周氏小声地道。
大家都不约而同地假装没听见这句话。
“六郎这孩子灵透不少，就是我问他，都认了啥字，他说不出几个来。”连老爷子又问了连守信一些关于学堂的事，然后说道。
六郎念书特别笨，连蔓儿一家已经从小龙和小虎那里知道了。
连守信正要跟连老爷子说一说，就听见外面脚步声响。
第八百六十六章 所求为何
“三姨奶，三姨夫爷来了，快屋里坐。”蒋氏的声音，从外屋传了进来。
原来是小周氏和商怀德来了。
连蔓儿、五郎和小七这三个孩子自不必说，就是连守信，对小周氏和商怀德也颇有些不以为然。至于原因，也并不复杂。
首先一条，大家本来就没怎么接触、相处过，虽然是亲戚，但还不如对着村里的乡亲们来的亲切。再有一条，二是，不知道是不是被连老爷子影响了，连守信总觉得和商怀德不是一路人。连守信是老实人，他喜欢跟老实厚道的人结交。而商怀德是个精明外露的人。
小周氏虽然长相和性格都跟周氏相似，但是，如果有人认为连守信看见小周氏，会产生看见了年轻了的周氏的感觉，因此对小周氏抱有亲切感的话，那就大错特错了。
周氏是连守信的亲娘，母子俩一起生活了那么多年，不管周氏怎么样，连守信都会对她怀有感情。但是因为周氏的性格，还有曾经的一些行为，连守信对这位母亲的感情中还夹杂了许多其他的东西。
小周氏又不是连守信的亲娘，两人从就不曾亲近过。连守信对小周氏不仅不感觉亲切，还有些疏远的意思。
说疏远还客气了一点，实际上，连守信是不想见小周氏，不想与小周氏有什么来往的。
对于连守信对小周氏的态度，连蔓儿表示太理解了。
连守信对周氏有感情，是因为周氏是他亲娘。而对于不是他亲娘，却有着和周氏同样性格的女人，连守信剩下的就只有厌恶了。可因为小周氏还是亲戚，连守信不好将这种厌恶明显地宣 来。他能做的，就是避之唯恐不及。
连蔓儿有时候就想，不知道周氏如果了解到连守信的这种心理，会做何感想？每当这么想的时候。她都忍不住要含笑。
连守信听见是商怀德和小周氏来了，就马上站起身，跟连老爷子和周氏告辞。
“爹，娘，我明天要去府城，几个孩子都跟我一起去。今天就是过来看看二老，说一声。我这还有事，就先回去了。等从府城回来。再来看你们二老。”
“啊……”连老爷子是个精明的人，他就意识到了一些什么，就点头，“行。你事情多，赶紧忙你的去吧。出门在外的，多注意点。几个孩子也是。”
连守信、五郎、连蔓儿和小七就要往外走，就听见周氏冷哼了一声。
周氏盘腿坐在炕上，一双眼睛斜斜地看着连守信，嘴角向右边撇着。
“老四啊，你出息了，还学会看人下菜碟了？你还瞧不起人了？你没听见你三姨来了吗？你刚才不是有话要说吗，咋地。听见你三姨来了，你就坐不住了？我的姐妹，就那么招你烦？你是烦你三姨啊，你还是烦我啊？”周氏眼含讥诮，不冷不热地问。
那边小周氏和商怀德就要进门了，周氏这样的话，让连守信怎么回答？
连守信脸上就有些尴尬。连老爷子这个时候已经很不赞同地瞪了周氏一眼。
“你瞎说八道啥那？自己个的孩子，你就这么撅他？你还有点当娘的代价没有？”连老爷子压低了声音道，然后又冲着连守信使了个眼色，将声音抬高了道，“老四，爹知道了。你能 点空来不易，你忙你的去。咱这都是自家人，不在这些虚礼上头。”
连老爷子这是在维护连守信。一会连守信迎面遇上小周氏和商怀德，有连老爷子这句话在前头，就算心里猜疑连守信不太待见他们，他们也不能挑连守信的礼。
“你四叔在这那？这可赶巧了，要不我和你三姨奶还说，要去见见他。”从前门口。传来加快的脚步声和商怀德的说话声。
连老爷子就皱了皱眉。
连守信想要往外走的脚步也只好停了下来，商怀德这么说话，无论如何，他也不好立刻就走了。
蒋氏挑起门帘，商怀德和小周氏走了进来，大家客套了一番，各自落座。
“家里还有事，这就要走。三姨和三姨夫来了，我就再坐一会。”连守信客气道。
“大姐夫，你这个儿子，仁义啊。”商怀德立刻做受宠若惊状，然后又竖起大拇指，他不直接对着连守信夸，而是对着连老爷子赞叹道，“人家现在是多大的官，多大的家业，在外头一提御赐牌楼连四爷，这男女老少，就没有不知道，没有不说他好的……”
商怀德滔滔不绝地赞起了连守信，他还颇有眼色，看见五郎、小七和连蔓儿也在，就将这几个孩子也夸赞了一番，其中，夸的最多的自然是五郎。
连蔓儿、五郎和小七暗暗地交换了一个眼色，都暗自觉得，这个商怀德果真是非常能说，而且还透着一股子与庄户人家格格不入的油滑气。当然了，商怀德本来就不是种地出身的庄户人，而是做裁缝的。
“三姨夫，你老别这么说，……都是普通人。”连守信性格忠厚，不爱浮夸，听着商怀德说的口若悬河地，内心并不高兴，反而有些不自在，就出声阻止道。
商怀德一开始还以为连守信这是虚词，本要继续夸下去，不过看见连守信的脸色，就非常聪明地住了嘴。
“仁义、厚道，稳重，万中无一啊。”最后，商怀德又赞叹了一句。这却是他察言观色，揣摩着连守信的喜好说的。
连蔓儿在旁边看了，心想，商怀德还真不愧是人精，这些品质，正是连守信所尊崇的。
“刚才进门来的时候，听说老四要走，是要去忙啥要紧的事？”小周氏和周氏挨着坐着，一边低声的问周氏道。
“嗯，说是明天又要去府城了，不知道啥时候回来。”周氏就告诉小周氏道，同时还故意撇了撇嘴，也不知道想表达什么。
“啊……”小周氏似乎迟疑了一下，然后就忙给商怀德递了个眼色，一边继续和周氏说道，“学堂开学那天，我听说，可热闹了，二姐啊，你咋没去看看？”
“乱哄哄的，我不稀罕那玩意儿。”周氏就道。
“开明学堂这件事，可是给大家伙办了件大好事。那天，我去看了，真是热闹、讲究！”商怀德又朝连守信竖起了大拇指，然后又对连老爷子道，“二姐夫，你那天是没去看啊，来的都是头面人物，那排场，那气派。不过，不管他是谁，多大的官、多大的财主，到了御赐牌楼跟前，那都得磕头……哈哈。”
这些都是赞扬连守信的话，连老爷子脸上淡淡地笑着，并没说什么。
连守信坐了这一会，听见商怀德只是说这些话，就有些站起来想走的意思。
“来的那些人里头，我差不多就认识王举人，还有他儿子，王家大少爷，对了，那天跟王家大少爷在一块，管王家大少爷叫哥的年轻人，看着面善。我咋听说，王举人家，就一个儿子，那位是……”商怀德的目光就看向连守信，询问道。
“那个，肯定是王举人的家侄，王小太医吧。”没等连守信回答，连老爷子就先说道。
“对，是王小太医。”连守信也点头道。
“那是县城王太医家的少爷？”商怀德就又问了一句。
连守信点头。
“真是一表人才啊，年纪也不大，听说，还没定亲？”商怀德马上又问道。
连蔓儿见商怀德的话题突然就围绕着王幼恒，又问到了定亲的问题，不觉心中一动。她下意识地瞥了小周氏一眼，就见小周氏已经不再和周氏说话，而是十分专注地倾听着商怀德和连守信的对话。
连蔓儿就有些沉吟起来。
“听说，在这村里，除了王举人那是一家子，这位王小太医，就跟你们最熟，也最好。他的事，别人不知道，肯定不会瞒着你们。”连守信那边并没有立刻回答商怀德的话，而商怀德却又有些急迫地说道。
连蔓儿就有些恍然，商怀德在来之前，肯定是听了不少有关王幼恒的事，更可能的是，他不是被动地听，而是主动地打听。
“王小太医对我们家有恩，孩子他娘当年……就是多亏了他才活下来的。”连守信说道。
连老爷子和周氏的脸色就微微地有了一些变化，不过，连老爷子很快就掩饰了过去，而周氏，则是轻轻地哼了一声，又撇了撇嘴。
“王小太医，还没定亲吧？”商怀德又追问了一句。
连蔓儿偷偷地捏了捏小七的胳膊。
“三姨夫爷，你咋总问我幼恒哥定没定亲那？”小七眨了眨眼睛，然后，就很无辜、很好奇地对商怀德问道。
“啊……”商怀德的眼神就有些闪烁。
连守信看着商怀德，似乎也在等商怀德的回答。
商怀德就看了小周氏一眼，小周氏就冲他点了点头。
“是这么回事，我看着王小太医这人不错，跟宝容也算年貌相当，想请老四你给你妹子保这个媒。”商怀德终于说出了此行的目的。
第八百六十七章 泡影
听商怀德这样说，不只是连蔓儿，连守信、五郎和小七也都大吃了一惊。连蔓儿更是想到，原来商怀德在这个时候来老宅，碰到他们，根本就不是凑巧。商怀德这肯定是知道他们来了老宅，所以特意上门来，就是为了跟连守信说这件事，让连守信给商宝容和王幼恒做媒。
也怪不得，商怀德会表现的那么急切，不想让连守信走。
商怀德看中了王幼恒！
连蔓儿回想了一下开明学堂开学那一天王幼恒的样子，确实是谦谦君子、温润如玉，该不该说，商怀德看中了王幼恒，真的是好眼光那？以王幼恒的家世，还有他个人的人品、人学，确实是东床的上佳人选。
商怀德看中了王幼恒，肯定还没少找人打听。只是因为今年来，王幼恒已经不大住在镇上，有些事情王家也没向外说，所以，商怀德无法打听到有关王幼恒近期的消息。
仅仅是商怀德看中了王幼恒吗，连蔓儿又仔细回想起开学那天的事。对了，似乎那个时候，商宝容也在人群中。
那天去看热闹的大姑娘小媳妇着实不少，商宝容就是跟村里的一些姑娘媳妇们站在一起的。
商宝容也看见了王幼恒吧。
那么是谁先