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“那可不是好玩的，你闺女家，跟你哥和你弟还不一样。”张氏这样对连蔓儿说。
张氏的想法非常的现实，骑马不比坐车、走路，在庄户人家看来，那终归是有危险的。男孩子骑马摔着了，都还不要紧。可女孩子却不行，万一伤着了脸，就是大事。又或是伤了手脚，也是大事。
说白了，女孩子要靠外貌，而男孩子却无需靠这个。
张氏虽然好说话，但是连蔓儿知道，在骑马这件事上，是没得商量的，因此也就不提，只说这风景好看。
“这个是不错，也只能算一般的。”五郎四下看了一眼，就笑着道，“等咱们到了府城，拣个天气好的日子，我带你们去城外的九云山，那里有大片的枫树林，现在正是最好看的时候。”
“好啊，那可就说定了。”连蔓儿听了，立刻高兴地道，又扭头笑着看张氏，“娘，到时候咱们一家都去。”
“一个山有啥好看的。”张氏就笑。她是山里长大的，自幼生活在美景中，将这些看的都很平常。
张氏虽是这样说，不过看儿子和闺女都特别欢喜的样子，随后还是点了头。
“行，都去，咱们一家都去。”张氏满脸的笑，说道。去哪里，做什么，都是没什么要紧的事，要紧的是一家人在一起，那就最开心最幸福了。
“姐，到时候咱把几匹马也带去。”小七就对连蔓儿眨眼道。
连蔓儿会意，笑着点头。
一路上，除了歇息喝茶，一家人只在抚远县打了个尖，傍晚时分，终于来到了府城，到松树胡同的宅子来落脚。
大家下车，难免忙乱了一番，等大致收拾妥帖，已经是掌灯时分了。因为一路劳乏，一家人略做洗漱，吃了晚饭，就各自歇下了。
第二天一早，连蔓儿起来，洗漱过后，就带着几个丫头从屋里出来，出西面的月亮门，漫步到了园子里。
这园子占地约有十五亩，里面花木山石、小桥流水、假山飞瀑、乃至亭台楼阁无一不备。这是连蔓儿家去年凑巧才置办下来的产业。
本来这个大园子，是一户姓楚的富商所有，与连蔓儿家的宅子只一墙之隔。去年，那富商因为有事，有意要将园子出售。连蔓儿那时正在府城，知道了消息，立刻就找了牙侩居中牵线，利利落落地将园子给买了下来，做了自家的花园。
连蔓儿本来就极喜欢这个园子，买下后，也就没有再兴什么土木，只开了两道门，方便自家进出。连蔓儿又和五郎商量，将原来的园子名改了，另上牌匾，五郎的亲笔，提名为西苑。
连蔓儿在西苑看了一回，并未走远；只剪了几株芙蓉，就往张氏的屋里来。
张氏比连蔓儿起的还早，此刻正坐在炕上，手边的小炕桌上放着个红漆托盘，上面放着一沓帖子。
“上园子里走去了？这么早，怪冷的，快过来坐。”张氏就招呼连蔓儿过去坐，将那些帖子指给她看，“快看看，说是给咱娘俩的帖子。”
连蔓儿问候过张氏，让丫头将花插了瓶，这才在张氏对面坐了，拿起帖子来看，果真是各府请她们母女吃酒看戏的帖子。
“娘，这是一早送来的？”连蔓儿一张张地看着，一边问张氏。
“是你哥刚才打发人送过来的，说是前两天人家就送来了。”张氏就道。她们来府城之前，是给过知会的，与他们有来往的人家也就跟着知道了信儿，所以特意提前送了请帖过来。
五郎和小七都考中了，在府城里还没有摆过酒。
“还有你爹、你哥他们的，你哥都留在前头了。”张氏又告诉连蔓儿道。
连蔓儿此时已经将帖子都看完了，心里略算计了一下近日的安排，日期倒都是错的开，就一一地跟张氏说了。
“……这几家，咱们都是有来往的，既然下帖子来请了，没有不去的道理。等会让人写了回帖，吩咐给前头管事的，到时候准备咱们出门。”连蔓儿就道。
“行。”张氏满口的答应，家里一应人情来往并应酬的事情，张氏都会和连蔓儿商量，对连蔓儿几乎是言听计从。
娘儿两个又说了一会话，就有管事的大娘们进来回事情，连蔓儿都一一地处置了，张氏看时辰不早，就吩咐开饭，一面打发人去前院请连守信、五郎和小七过来。
连守信和张氏一样起的早，之后就去前院了。
一会，连守信、五郎和小七就都来了，丫头们摆上早饭来，一家人围桌而坐，依旧跟在乡下的时候一样。只要大家都在，一般都在一起吃饭，觉得还是这样亲热。
因为到了秋，为防秋燥，早饭准备了燕窝粥，另有蟹黄包等各色或甜或咸的点心，精致小菜等摆了满满一桌子。一家人吃完早饭，撤下饭桌，小丫头另送上香茶来，大家坐着喝了，就商量起了家事。
首先一件事，就要各处去拜会拜会，然后就打算在家里摆上两天的戏酒，还有就是去赴各处的邀约。
第九百二十章 微露意
一家人正说着话，外面小丫头进来禀报，说是布政使司的杜大人府上来人送礼，已经请在前面等候了。连守信和五郎就忙起身往前面去了。因为知道来的是杜大人的儿子，年纪也轻，也是读书的，就将小七也带了过去。小七年纪虽小，也已经跟父兄开始学着会客、访友等。
因为没有女眷来，连蔓儿和张氏就不在意，娘儿两个依旧在炕上坐着，就商量起送各府的重阳节礼来。
从三十里营子来的时候，因为想到重阳将近，连蔓儿已经拟好了礼单，并带了许多的土物过来预备送礼。
半晌，连守信、五郎他们都没回来，小丫头接连进来禀报，原来是又来了几家送礼的，其中也有送过帖子的，也有没送过，这次除送礼之外，又送上请帖，约定日子吃酒看戏的。
外面来人送了礼，五郎在前面让人收了，就连同礼单都送到后院来，给张氏和连蔓儿看。连蔓儿看过了，心里有数，有的就留下来自家用，有的或封好入库，或另有用处，不一而足。
就这样，足足忙了一上午，等到晌午的时候，一家人才又得了空，继续商议早上没说完的事情。
这边收了各家的礼，他们给各处预备的重阳节礼也该一份份的送出去，其中又需要连守信、五郎他们亲自送上门的，也有的打发管事的送过去就可以的。
首先一份是给沈家的节礼，这是必要亲自送去的。
“我一早又派人去打听了，六爷现在还没到家，说是在路上了，要后天才能回来。”五郎就道。
“咱们已经来了，倒不必一定等六爷回来。这礼还是先送过去。等六爷回来，或是召见，或是咱们再递帖子去拜会。”连蔓儿就道。
连守信、五郎和小七要上门拜会，连蔓儿和张氏也要去沈府拜会拜会大太太和三奶奶等女眷。
“是这个道理。”五郎就点头，“咱们要准备宴席，也不用等了？”
“嗯，一样的。”连蔓儿就点头答道，“六爷不在，小九应该在家吧。沈家还有三爷等别的人。等六爷回来了，看他什么时候方便，咱们另外再请，也很好。”
大家都点头说好。
商议一阵，定了请戏酒的日子。就忙打发人各处去送礼、下帖子，又有几家需要连守信、五郎亲自去的，也先安排妥当了。依旧不断有送节礼和贺礼的，便都有管事的接待了。一家人吃了晌午饭，歇了晌，就都换了衣裳，带了各色礼物。坐车往沈府上来。
帖子是一早就递进去了，因此，他们到了门前，就有管事的接住。引进府内。连守信、五郎和小七被接进前院大书房，拜会沈家三爷和沈谦，之后，还要拜会楚先生。连蔓儿和张氏则被直接接进二门。
连蔓儿下了轿子。一眼就看见了沈三奶奶带了两个小女儿沈谊和沈诗，并一众丫头媳妇已经接了出来。
“知道你们要来。我和我这两个丫头早早就盼着了！”沈三奶奶带着沈谊和沈诗迎上来。
宾主见面，说说笑笑就进了院子，到得屋内，才又重新见礼，大家分宾主落座。
沈三奶奶和张氏在炕上对坐，连蔓儿和沈谊、沈诗两个在挨着炕的一溜椅子上坐了。在沈家，除了沈六、沈九和沈谨，连蔓儿与沈谊、沈诗两个最熟，她们年龄相近，这两年常见面，已经成了很要好的朋友。
丫头们送上茶果，双方寒暄了一番。张氏就问，怎么没见大太太。
“……跟大老爷去任上了。”沈三奶奶就道。
连蔓儿就忙偷偷给张氏使了个眼色，张氏哦了一声，就没再多问了。
与沈家的女眷们来往多了，不知道是不是出于谁的授意，沈府的一些秘事，点点滴滴地传到了连蔓儿耳朵里。如今，据连蔓儿所知，沈家房头众多，不过在府城并且住在这所大宅子里的，却只有嫡枝长房这一枝，也就是如今沈家的当家人沈六这一枝。
沈三也是嫡枝，是二房的嫡子，因为自幼受过伤，不能从军，却偏长袖善舞，处理庶务是把好手。他又和沈六投契，对沈六忠心耿耿，因此也留在府里，与沈三奶奶两个帮着沈六处理家务。
如今，这夫妻两个就住在府内西路靠后的一个跨院内。
沈府大宅后身，隔着一条巷子，是两所规模稍逊的大宅，那里面住着嫡枝的二房和三房两个房头的人口。而这三所大宅的周围，还有许多大小不一，连接成片的房舍，沈家许多族人聚居在此。这些就都是旁支了，远近亲疏各不相同。沈家子弟人众，大多数人不是从军的，就是读书科举。
沈府大宅东路前头，就有一个非常大的校场，有专门的武师教导众子弟骑射、武艺。沈家另有族学，一应使费都是嫡枝长房承担，凡沈家子弟，不论远近，都可入学。当然，也有家境极好，愿意另外请了先生单独教授子弟的。比如沈九，就是如此。
说到沈九，让人不免就想到大太太石氏。
沈家的大老爷、大太太石氏和沈九在沈家是很特殊的存在。
沈家的大老爷，如今已经是五十开外的年纪。这个年纪，虽不好说是壮年，却也还没有退养的年纪。按照常理，现在沈家的家主应该是他，之后才会轮到沈六。
在知道大老爷和石氏的存在之后，这件事也很困扰了连蔓儿一段时间，直到最近，她才从三奶奶等人的口中，知道了大致的缘由。
沈家是军功起家，因此老祖宗定下了家训，每一任的家主必要习武从军，任武职。可到了大老爷这里，却偏偏喜文而厌武。沈六的祖父，也就是大老爷的父亲一开始还对大老爷存有希望，即便喜文厌武，武功略逊，但只要能治军，沈家自有良将做他的左膀右臂。但另沈六的祖父失望的是，大老爷不仅对治军没有兴趣，而且也没有天分。
最后的结果，是沈六的祖父在沈六几个兄弟中选择了沈六作为继承人。沈六本就是兄弟中最出色，最得祖父喜欢的，因此，做出这个决定，沈六的祖父也没有太过为难。
虽然如此，那个时候，沈六的祖父还没有完全的放弃大老爷。但是，大老爷又在另一件事上，违背了沈六的祖父的意愿。
沈六和沈谨都是沈家大老爷与原配所生。这位原配夫人是沈六的祖父为大老爷定下的，自然很得老人家喜欢。不过，不幸的是，这位夫人在沈谨很小的时候就染病去世了。大老爷又遵父命，娶了第二任夫人。
这位夫人过门不久，竟然就染时疾去世，没有留下一儿半女。
这位夫人过世后，大老爷守过了丧期，就迎娶了第三位夫人，也就是如今的大太太石氏。这门亲事，遭到了沈六祖父的强烈反对，但大老爷却打定了主意，寒冬腊月的，在沈六的祖父门口跪了一天一夜，誓死要娶石氏进门。
没有父亲能眼看着儿子死。
最后，沈大老爷如愿娶了石氏进门，也从此完全失去了继任家主的资格。不过同时，他得到了他一直向往的自由，脱离沈家的体系，进入朝中做了文臣。石氏也因不受公公的喜欢，进门后，虽是长子媳妇，却无权理事。
因此，沈大老爷的房舍虽在沈府的中路，却将正经的正内室让了出来，留给沈六居住。
如今，沈大老爷在京城任了几年的京官，自己请旨，往西南某府任了外任，大太太石氏自然也跟了去。比起沈大老爷被剥夺了继任家主的资格，石氏在沈宅中更难立足。还是在她生下沈九之后，主动将沈九过继给了绝嗣的四房。
沈九在很小的时候，就离了石氏的身边，等长大一些，干脆就跟着沈六，由沈六来负责教养了。
这些年，石氏从不争管家的权力，对沈六和沈谨兄妹从来都小心翼翼，不敢摆继母的架子，再加上对唯一的亲生子沈九的安排，石氏才渐渐地在沈家站稳了脚跟。
连蔓儿能了解到这些事，自然是沈家掌权的人示意。但是，这些往事，也没人详详细细地告诉她，很多事情，还是留下了疑问。
比如说，为什么沈家那么反对石氏进门，石氏在沈家立足为什么那么难。从听来的三言两语中，连蔓儿能猜测到，这里面的原因，还有沈大老爷的喜文厌武，绝没有说出来的和表面看去的那么简单。
当然，比起疑问，连蔓儿还是对沈家有了更深入的了解。
比如说，她终于知道了，为什么沈六小小年纪就要承担重担的原因。她也知道了，为什么沈九跟大太太并不亲近，反而跟沈六和沈谨亲近，在沈家又地位特殊的原因。
这是府城沈家的情况，至于沈家嫡枝的其他几房，则分散在辽东府各地。其中边城有两房人口，子弟各个从军，与沈六的关系极为密切。
“马上就到重阳，你们一家都来了，六爷也要回来，这下子，咱们这可要热闹了！”三奶奶笑道。
第九百二十一章 询问
“可不是！”张氏也笑了，又问了一句，“六爷是什么时候回来？”
“今天早上打发来送信儿的人到了，说是得后天才能到。”沈三奶奶就道，接着就说重阳那天家里请客，请张氏和连蔓儿母女务必到。
张氏和连蔓儿自然都点头应承，连蔓儿又亲手送上帖子，也请沈三奶奶与沈谊、沈诗姐妹两个到她家吃酒看戏。沈三奶奶不大识字，问了连蔓儿日子，就也笑着应了。
“我还没给连夫人道喜，你这可是双喜临门，有这样两个出息的儿子，是谁也比不了的。”沈三奶奶就又笑着对张氏道。
“要说福气，我哪比得了三奶奶。”张氏也笑着谦道。
“不只儿子好，这闺女也出落的天上有地上无的。不只是我，咱们这府城里，谁提起你们来，不羡慕的什么似的。”沈三奶奶说着话，又含笑看着连蔓儿。
“三奶奶你可别这么夸她。这孩子，就是性格还好，贴心，懂事，知道心疼人。她那粗手大脚的，跟咱们府城那些细巧的小闺女比，可差得远。更别说还有三奶奶这两个闺女，就比她强出不知道多少了。我在家里，就常跟她说，让她多跟你这两位小姐亲近，多学学。”张氏也忙笑道。
应酬的多了，张氏也能将这些场面上寒暄、恭维的话说的自然流畅。另外，张氏性子本就厚道，很少有她不喜欢的人。何况，沈三奶奶的这两个女儿，都长的皮肤白皙，修眉俊眼的，待人接物也极有礼。另外，毕竟是大家的女儿，行动言谈间颇为温文，这又让见惯了泼辣的乡间女孩的张氏觉得稀罕。张氏真心挺喜欢这两个姑娘。
“这话该是我说。”沈三奶奶就道。“我常说她们俩个，该多学学蔓儿。”
这么说着话，沈三奶奶就叫人搬了两个小巧的玉石花盆进来，送到连蔓儿的跟前。
“这是我娘家新近送的，姑娘看着可还好？”沈三奶奶就笑着问连蔓儿道。
连蔓儿仔细看去，却是两盆玉雕的兰花，翠绿的叶子，洁白的 。若不细看，还当是真的兰花一样。连蔓儿细看一回，当然连连赞好。
“姑娘稀罕就行。”沈三奶奶就笑道，“这两盆就是给姑娘准备的。”
连蔓儿听沈三奶奶这么说。又是她娘家送来的东西，自然不好收，忙就推辞。
“……总共得了六盆，我看着这么精致的东西，我们摆了那就是糟蹋了。先前两盆，给我那大丫头送去了。还有两盆，她们姐妹俩一人一盆，这两盆，是特意留给姑娘的。”沈三奶奶就又道。“这还不单是我的意思，也是她们俩的意思。你们好，这样东西，不给你给谁。姑娘可别再推辞了，这又不是什么贵重、稀罕的物件，就是个摆设。咱们这里入了冬，屋里外头都少个鲜亮颜色。正好摆这个。”
沈谊和沈诗也都忙笑着说，要连蔓儿