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杨氏看着沈坚不可置信地说道：“难道，你就不追究他们了？”
沈坚冷静地说道：“母亲，我们不是断案的官吏，不能私自判他们的罪。我们就依律而行，先把这些人送官，告他们意图谋害幼主。明后日，我会安排人去接他们的家人来府，这样，他们就会没有了后顾之忧，也许就能向官府真的坦白是不是受人指使，蓄意谋害我府四公子。”
杨氏气愤道：“这些人是我府的奴仆，背主之奴，可由我府惩治！”
沈坚一本正经地说道：“我府以宽大为怀，既然没有物证，除了小妹，也没有其他目睹的人证，小妹不能上堂对持，还是送了官中，让那些官吏来判判真假是非吧。”
杨氏方才要表示不赞同，可一直冷眼在一旁看着的老夫人忽然开口道：“就听二公子的话吧！”老夫人说了话，杨氏不得不停口。
沈坚不再看气得脸红的母亲，转身对那些被绑着的人说：“你们听见我说的话了，现在坦白，还能留在侯府，我府肯定会庇护你们和你们的家人，如果不坦白主使是谁，可就要被送进衙门了！”
这些人都低着头，没有说话。已经背主，怎么可能还留在侯府？
沈坚摇头叹气，好像很失望，对沈卓大声说：“将这些人都送到衙门里去，说他们谋害幼主，列上丫鬟们的证词，可不能有二小姐的证词，以免日后要当堂对证。”
沈卓虽然眼睛里有不甘之意，可还是皱着眉应了一声。
沈坚又对侍卫的领头老关说：“把这些人的家室都查清楚，今天晚了，明天或者后天，派人把他们的家人都接到府中，这样，算是保护他们的家人吧！”
他向那跪着的人侃侃而谈：“我知道你们肯定不是每个人都有心为恶，有的人也许是被人胁迫。我把你们的家人接来，你们就能安心供出主谋，无后顾之忧。现在先送你们去官府，我会让人对衙门说，如果有谁主动坦白是受何人指使，侯府不再追究罪责不说，还会放还身契，允人离开。若是没有坦白的，日后落个不好的下场，侯府定不会施援手。”
老关对那些人说：“二公子如此仁慈，你们莫要犯糊涂！”
无人应答。
沈坚冷冷一笑，示意众侍卫过来拉人。那些人中有的紧张有的松弛，没有人再喊冤了，安静地被沈卓带头领走了。
杨氏愤懑地看着他们离开，沈坚见状，对其他的丫鬟婆子和仆人们说：“都下去吧。”
苏婉娘没有跟着出去，杨氏身边的钱嫲嫲见状，也没有离开。
沈坚眼睛里神色莫测。
杨氏对沈坚哭着说：“你怎么能这么宽松？他们想害了你的小弟小妹！就让他们这么离开了侯府，竟然毫无惩罚！这不是鼓励别人作恶吗？”
沈坚恢复了往常温和的态度，对杨氏说：“母亲，四弟不过是个婴孩，小妹也是个女童，无财无势，杀了他们对这些人有何益处？这些人吃在这里住在这里这么多年，谁不想过安生的日子？肯定是有人指使着他们干这种丧心病狂之事。我们只罚几个下人有什么用？我是想让他们供出那背后的人。我们这样宽待了他们，再把他们的家人接入府中，他们也许就能坦白！”
杨氏愤慨道：“这些都是背主之徒！怎么能指望他们良心发现？！”
沈坚貌似耐心地继续解释：“也许不会每个人都悔悟，但是，他们中只要有一个人，母亲，一个人！因为自己的良心发现供出是谁主使，或者有一两个人的家人，能提供线索，我们就有了证据！可以给父亲送去，让父亲向皇上申诉！”
杨氏终于点头，苏婉娘咳了一声，杨氏看向苏婉娘，招手道：“孩子过来。”
苏婉娘过去接住杨氏的手，杨氏又流泪道：“今天多亏了你！不然，我那孩子，汶儿……”她一想起来就后怕，捂着嘴抽泣起来。
说来，最后生的这个孩子，因为肥壮，她平时最少费心。小时候老夫人常来看，孩子能跑后，除了在老夫人那里，都是丫鬟婆子们跟着他乱走。今天猛地知道这个孩子差点被人害了，杨氏心中就一阵阵地发怵，浑身无力。
杨氏握了苏婉娘的手，哭道：“孩子，当初你进府时，我尚且不愿，可今天你却救了我两个孩子，我谢谢你了……”
苏婉娘忙说道：“夫人快不要这么说，当初若非侯府相救，我一家都无活理。善有善报，小公子和小姐福泽深厚，得上天保佑！”不是我救的。
杨氏还是哭：“怎么能这样？这么会这样？强儿虽然淘气了些，可惹了谁了？”
苏婉娘严肃地说道：“夫人，既然有人想暗算小公子……和小姐，尤其是小公子，就要有亲人跟着，不能再让丫鬟婆子们看着了。”
杨氏点头说道：“现在强儿那儿，湘儿在盯着呢。”
沈坚说道：“母亲，不只是今天，以后每天，母亲、祖母和我们兄妹，要轮流陪着四弟，好好看护他，不能让他独自和他人在一起了。大嫂就要生产，还有分了人去保护大嫂和大郎才好。”
杨氏疲惫地说道：“你说的是，排个日程，从早到晚，一人一天看着强儿吧。”她又皱眉看坐在一边的沈汶，说道：“那汶儿……”
怎么把小姐给忘了？苏婉娘忙说：“那婆子先向小公子下手，看来是对着小公子去的。小姐只是碰巧在那里，而且，小姐身边有我，还有少夫人送的两个人，日夜盯着，该没有事。”
老夫人插嘴说：“这样就好，你们排了日程也告诉我一声，来——”因为周围没有仆人，她向沈坚示意：“坚儿扶我去后堂。”钱嫲嫲刚要上去搀扶，老夫人说：“后堂远，得走会儿，你好好陪着夫人。”
钱嫲嫲问道：“那传软轿吧？”
老夫人摇头说：“我要走走，人老腿先老，得多动动。”
沈坚上去扶了老夫人，陪着她往后堂走。他们出了门，丫鬟婆子们远远地跟着。
老夫人默默地走了好久，才低声说：“祖母不怪你心狠。”她对沈强极为偏爱，沈强是她亲呀爱呀地抱大的。因为她总去亲沈强的脸，弄得沈强见人就去亲人家的脸，杨氏颇有微词，可她却改不了。她看出了沈坚的意图，虽然血腥，但她此时心绪太坏，所以不想更改。
沈坚手一紧，咬着牙说：“无论什么理由，他们竟敢对一个不到两岁的孩童下手，罪无可恕！”
老夫人叹息道：“看来，你们根本不用他们坦白。”
沈坚没说话，算是默认了。
老夫人摇头说：“你们几个娃娃肯定是通了气，一起来糊弄我们老人。”
沈坚低了下头，极小声说：“母亲身边的人……我们不知道祖母身边是不是也……给父亲的信不要……”
老夫人就不再说话，到了后面她的小院处，老夫人小声说：“我老了，天天拘在这里，哪儿也去不了。有什么要我干的事，来告诉祖母一声。”
沈坚点头，小声说：“祖母只要好好保重身体，我们都大了，一定能守住这个家！”
老夫人拍拍沈坚的手，长叹了一声，放开了沈坚，沈坚看着丫鬟婆子们从自己身边走过，扶着老夫人走入院内。
前面的大厅，施和霖和段增终于到了。两个人轮流给杨氏号脉，说杨氏气急胸闷，当行舒肝通气之药。段增给沈汶号了脉，说了句还是心脉不济，多加休养。两个人去看了沈强，说也没什么，睡一觉，灌点姜水，小公子天生强壮，不用担心。倒是给柳氏号脉时说，生产就该是这个月，多走动走动，备下物件。
杨氏放了心，多给了诊费。
苏婉娘扶着沈汶往院子里走时，施和霖和段增一起也正一起往外走。过沈汶身边时，段增匆忙地低声说：“大怒伤肝，你别露了马脚。”
沈汶低声谢了。段增察觉了她方才的暴怒，但没有说出来，不然屋子里的人定会诧异一向哭哭啼啼的二小姐竟然能大怒。
有关侯府的消息，在皇宫落钥之前传进了东宫。
作者有话要说：
☆、害己
太子只听了第一句：“杀镇北侯第四子的事情没办成……”就一掌拍在案上，怒喝道：“一个一岁半的孩子，一个小孩子都杀不了？！一帮废物！我让你们务必办成，你们不是安排了好几个人吗？是怎么干的？！”
一个人颤巍巍地说：“一个婆子带着那个孩子去了湖边，一个人把其他跟着的人引开，湖边有五个人查看着周围，不让别人过来，也不会让那孩子跑掉，安排得很周到……”
太子大骂：“放屁！周到？！‘周到’能做不到？！就知道说大话，做出来的事呢？到底哪里出了差错？！”他没有察觉到自己说话的方式和语气十分像皇后了。
解释的人结巴了：“那个二小姐，在湖边山石后坐着，可能睡着了，没人看到她，碰巧了……”
太子紧皱眉头：“什么碰巧？！”
幕僚仔细读了报告，迟疑地说：“去往那个地方的几条路，都被人把着了，根本没有人看到她走到湖边，她肯定是原来就在那里了。”
太子气愤：“一个大活人坐在那里，竟然没有看见？！一群废物！白痴！”
幕僚陪着小心说：“她说想在那里歇息一下，丫鬟就离开去拿东西。她大概是瞌睡过去了。她在屋里静养了两个月，不久前才出屋子。出府一趟就累得半死，连躺了几天，听说那天才出了院子……”
太子咬牙：“这么个手无缚鸡之力的弱女，又休息了这么长时间，那边有几个人，六个，还是七个？不能一起收拾了？！就做成弟弟落水，姐姐去救，一齐淹死了！这么简单的事，难道还用人教？！”
幕僚又读文书，说道：“看来那些人是想这么干，一个婆子过去，想先掐死她，可抬手后又后悔了，因为那个小姐一副泪汪汪的样子，大概是那个婆子心中不忍……”
太子使劲拍桌子：“放屁！放屁！有什么心中不忍的？！”
幕僚头也不敢抬：“反正那个婆子就是没有下手。二小姐的丫鬟苏婉娘回来找小姐，守着路的人看见她了，还没来得干掉她，她就喊上了。周围的人见不好，就把她们围起来，想把她们都投到湖里……”
太子急：“怎么不动手？！为何不动手？！”
幕僚继续说：“带头的婆子刚要动手，可是自己被东西噎着了，一个劲儿翻白眼儿，无法动手。她是厨娘出身，下手最狠，她不动，其他人就有些犹豫……”
太子不可置信地瞪大眼睛：“你说什么？！关键时候她竟然噎着了？！不动手？！她是故意的！这个婆娘一定是叛了我们！”
幕僚赶紧点头——这总比自己安排不周被骂成“白痴”要好，匆忙地说：“接着，二公子沈坚就到了，然后沈卓带着侍卫也到了，把人都绑了，这事……就没做成。”
太子咬着牙问：“那个二小姐，真的是无意的？”
幕僚说：“她一露面，就不停地哭，从头到尾，没听她说成句的话，主要是她的那个丫鬟在大喊大叫。”
太子深吸气：“几个人被抓了？那些人在侯府如何了？”
幕僚说道：“一共七个人，沈二公子将他们都送官了，还说要把他们的家人接入府中保护，这样他们就能坦白……”
太子不信地问：“没有让人拷打他们，查问详情？”
幕僚摇头说：“杨氏也觉不解，沈坚说这些人干出这样的事，肯定不是情愿的，一定是后面有人指使。让他们在官府坦白了，侯府会放还他们的身契，不再追究！而且，沈坚说只需有一个人供了，侯府就能有证据，让镇北侯向皇上去告述……”
太子心头大跳，去告诉皇上？！不由得又一拍案子：“那些人，肯定早就叛了东宫！”
幕僚忙附和道：“是呀，该下手时，迟迟不肯下手，被抓到后，侯府一点惩处也没有，还给了这么好的出路……”
另一个人急忙地说：“哎呀！不好！如果那些人在官中告出是东宫主使，就会在官府立了案，即使日后证据不足，也留了嫌疑。说不定这些人已经跟侯府合谋，要陷太子于不义啊！”
太子连声道：“好狠！好狠！”他一下子起身，在屋中来回走起来，嘴里念叨着：“这些人……这些人，若是有了口供……”皇帝如果知道了……太子冷汗又流出来了。
一个幕僚马上说：“绝对不能等到明日开堂，今晚就得下手！”
太子一边连连点头，一边颤动着手指在空中挥动：“不仅要下手，那个干事不妥的婆子，没淹死那个孩子，不动手掐死那个二小姐，还装咳嗽的那个……”
幕僚点头道：“属下一定嘱咐人好好惩戒，杀一儆百！”
另一个幕僚翻看着书信：“沈二公子还说，明后日要将他们的家人接入侯府里，说也许有一两个人家人知道详情……”
太子一摆手：“他们既然有胆子背叛我，就要付出代价！全除了！”
一个人小心翼翼地说：“万一，这是侯府的借刀杀人之计？”
另一个幕僚说：“可如果不杀，万一那些人里有谁对家人吐露了什么风声，真的如那沈二公子所说，只要有一个人供了，那，后果不堪设想啊！”
还有一个人说：“就是供出来中间联络的人，也不见得能扯到我们身上吧？”
一个人叹气道：“这次要动的人太多，里外牵扯了十多个，中间安排的人，的确是东宫的手下。最怕的是，里面有人和侯府通了气，无论是否知道中间的人是东宫，就一口咬定是东宫或者皇后，毕竟，那次冬狩，侯府二公子沈坚他们因为四公主的事跟殿下翻了脸……”
太子权衡着利弊：反正要杀掉已经送衙的七个人，若是他们其中有人对家里人透露过什么，那些人一死，家人觉得冤屈，跳出来要申诉怎么办？现在这事明显不能悄无声息地了结了，万一，万一皇上知道了可怎么办？！把所有可能知情的人全杀了，最后死无对证，就是皇帝察觉了，也有可推脱之处！
太子断然道：“全杀掉！那几个人和他们的家人。宁可错杀，不能犯错！也算是给那些给我们做事的人的一个警告！干不成事的话，小心身家性命！”
在场诸人都觉毛骨悚然，可太子还浑然不知，全身心沉浸在如果这事被皇帝发觉了会如何的焦虑中，口气急躁地说：“还不快去做！天就要黑了！宫门要落锁了！”
大家告退而出，个个面色如土。
沈汶也后怕得心中乱跳——她根本没有预见到会有人来害沈强！这究竟是为什么呢？沈汶连夜去了东宫，可除了放肆的□□，她没听到别的。太子的幕僚都已经离开，太子处于压力状况下，就想借着女子的身体寻求解脱。沈汶失望而归，让苏婉娘白担心了一夜。
其实沈汶就是听到了太子与幕僚的对话，也不会明白太子的用意：太子连幕僚们都没有告诉为何要杀了沈强，他自己的幕僚都对太子这么大动干戈地去杀一个幼儿莫名其妙。
当夜，送到了衙门里的侯府的七个仆人都上吊“自尽”了，其中那个动手要溺死沈强的婆子满脸的肉都被抓烂，鼻孔豁开，眼珠都破碎。衙门次日回复侯府说，这些人心中有愧，以此赎了背主之罪。
消息报来时，老夫人杨氏正在大厅与沈坚沈卓沈湘安排对沈强的轮班防护。柳氏的生产日子近了，就不让她过来了。沈汶“身体不好”，自然在自己的院子里养着，不用操心这种事。
沈坚接过下人传来的官衙书信，看过了，皱着眉头递给了老夫人，老夫人看了，深深叹了一口气，给了杨氏，杨氏读了，瞪大了眼睛，才要说话，沈坚高声说：“快！快去接他们的家人，以防有人灭口！”
信笺从杨氏手中落下，沈卓接了，和沈湘头碰着头读了。沈卓马上跳起来说：“我领着人去！”
老夫人开口道：“二郎，三郎儿。”
两个人转头看老夫人，老夫人眼睛里有泪花，艰难地说：“那些都是妇孺老少，真的，去救吧！”她的语气里带了些乞求。
沈坚冷酷的眼神里有了一丝松动，片刻后，看向沈卓，沉重地说：“就听祖母的话，快去吧。”
沈卓拧了下嘴角，说道：“就是去救，大概也不能那么快。我们昨天查了，这些人的家都在咱府城外的庄子里。也许是因为这样那边就好联络他们。从这里走，也得半天。再说，牢里出了这样的事，我得去衙门请几个衙役与我们同去，到了他们住的地方，还要多领着些街坊邻居一起走，免得到了那里，被人栽赃！”
老夫人无奈地挥了下手，沈卓这才走了。
杨氏面带惊恐地说：“他们怎么会死得这么惨？坚儿，这就是灭口吗？”
沈坚叹气：“我昨日已经让他们坦白了，他们死不改悔，自然是这个结果。”
沈湘呸道：“咱们侯府从来待人宽和，这些人没受过什么亏待，竟然动手谋害四弟，良心都没有了，难道还想有个好下场？！�