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当初的许多事——原本会被立为太子的皇兄的死，父皇在皇兄死后迅速地过世。养大自己的父皇的皇后，成为皇太后不久就去陪先皇了……有人说皇宫风水不好，皇帝不长命，死的人也太多……其中真正的缘由，天下大概只有贾氏和自己知道。贾氏那时帮了不少忙，不然她的孩子也不会被立为太子。他没有除去贾氏，是因为贾氏与他配合得很好，许多他不方便去做的事，贾氏会替他去出面。而贾氏想要自己的儿子当太子，自然绝对不会泄露任何事情，以免失去他的信任。
皇帝觉得自己对贾氏算是非常好了。本来，皇帝自觉正在春秋鼎盛之时，根本不想立什么储君。立了太子，就是顾念着对贾氏的承诺。自古储君就是立嫡立长，其他的皇子们，他压根没想过立成储君。连那个聪颖异常的二皇子，就是活下来了，皇帝也不会让他起什么可以争储的心。他深觉贾氏是妇人之见，就知道瞎折腾。
皇帝认为个人才能、为人宽厚之类的，都不是当皇帝的重要指标。否则皇帝也不会对以前那些人说自己的皇兄“有学识”“为人好”“可立为太子”之类的话不以为然，甚至出手不让其成为现实。前朝有皇帝十五年不理朝政，还有的一生荒淫平庸，也都坐稳了江山。那么多大臣是干什么吃的？历代政务的积累保证了大部分事情都可循旧例，何必要皇帝躬亲？皇帝认为，为帝者最重要的能力，就是通过利用各种人和平衡各方势力，达到自己的目的。而事实证明，自己成功了，该是比皇兄更适合为帝。
他一旦上位，就要保证自己的权力不被挑衅，连亲生儿子也不行！这个位子是自己的，谁若是敢在他有生之年动什么念头，那真是活得不耐烦了。最理想的情况，是该在自己临咽气的前一刻再立太子。
由此可见，他立了贾氏的儿子为太子，是多么看得起她！他并不在意太子没有表现出多少所谓治国的才华，他在意的是太子是否对自己的绝对服从。但愿这次被贬冷宫，能让贾氏和太子都清醒一下，明白她欠了自己多少，明白谁才是能做决定的人，别总想着在自己背后捣鬼。
皇帝心想，若是贾氏这次痛哭流涕地请求他宽恕自己，再说上一堆好话，自己借着大臣们的反对下个坡，收回废后的成命也是可能的。就算自己念在旧情上，放过她这次。想来这之后，贾氏应该对自己感恩戴德，不会再惹自己生气了，更加兢兢业业地为自己管理后宫。自己已经抬进来了几个年轻的女子，若是再怀了皇子，就跟她打个招呼，如果出事，就会真的废了她！……
皇帝正想着，去打听的太监回来，对皇帝说：“陛下，太子去劝说贾氏来向陛下说几句好话……”
皇帝对太子的有眼力很满意，拉了长声道：“贾氏如何说？”该是马上打扮起来要来见自己了吧？
太监低声说：“贾氏拒绝了，说是自己不舒服，只想好好睡一觉，什么都不想干了。”
皇帝马上怒了，眉头皱起，太监忙把该说的话说完：“贾氏还让太子给四公主找个宽厚的人家，太子说已经放出了风去，给四公主定下了平远侯的大公子……”
“胡闹！”皇帝呵斥道：“他以为他是谁？！这事只有朕能做主！他算什么？以为他母亲还是皇后吗？！”皇帝不知道，当初太子做出这个决定时，皇后还在位。太子只想着用四公主去惩罚张允铭，他没多想皇帝是否会同意。他以为只要安抚好了妹妹，日后妹妹在皇后面前一请求，皇后自然就同意了，这事情不就定了？毕竟，四公主的婚事要由皇后来决定。
太监忙说：“贾氏也说不好，说平远侯杀过人，不是个好相与的。”
皇帝一挥手，让那个太监退下后，才对过来给他倒茶的孙公公说：“他也太心急了，还没笼络着几个人，就想给别人下绊子。”
孙公公小心地低声说：“也许是因为平远侯家很富裕。”
皇帝冷笑：“你别替他说话！那个四公主，给谁谁成仇！他要把她给平远侯，不就是因为那个张大公子和老三在冬狩时一起走的？”
孙公公出汗：“皇上圣明，太子，还年轻……”
皇帝正为贾氏的事生气，拍了下书案道：“都是那个女人给教坏了！总以为只有自己最聪明，能耍弄别人。她瞎了眼！她也不看看她是和谁玩心眼？朕还怕她端架子？！她是谁？皇后非她不可了吗……”皇帝咳嗽起来
孙公公一边给皇帝捶背，一边说：“陛下息怒，也许，贾静妃真的生病了。”
皇帝缓过气来，愤恨地说：“她会生病？我还不知道她？这些年来，她的那份贪心像火炭一样，一向把她烧得精力旺旺的。那年封后时，她一连五日夜没睡，照样精神抖擞。她才生了四公主几天，就起床操办满月。现在能有什么病？竟连她最想要的皇后都不当了？！不过是个借口，想让朕难堪，亲自去请她，做梦！她以为她还是个十来岁的小姑娘？得让人哄着？明天朕就下废后诏，不用管那些群臣胡诌……”
孙公公有种感觉：皇帝变得喜怒无常了，失去了以往的冷静，表现得有些冲动暴躁。他偷偷打量皇帝的侧脸，见皇帝的肤色似乎发暗，不像过去那样，泛出良好保养的光泽。孙公子心里一紧，决定要把皇帝的膳食好好查查。
果然，次日，皇帝就正式下了废后的诏书，这次不仅说了贾氏性喜奢侈不尚节俭等话，还说她身有恶疾，已然不适为后。这下，众臣就再也没法说什么，恶疾，就是说不出口的病患，这在平常家里都够得上七出了，更别说是皇家。皇帝竟然连这么毒的借口都说出来了，可见废后已是必然。不久，礼部向外颁布了诏书，皇后贾氏正式被废。
这段时间，镇北侯府忙成了一团。一是为沈坚的六月初一的婚事忙碌不堪，一是为四月初的春游发帖子请人，一是为沈玮抓周，一是要为柳氏的生产做准备。
沈玮的抓周最容易，比当初沈强的抓周平淡多了。沈玮是个正常的一岁孩子，又软又轻，一被抱上床，坐在那里，马上拾起了一杆笔，站在床下的沈强啊啊大叫，想往床上爬，大概是为了帮助这个他经常欺负的侄子去选些兵器，可被杨氏死死按住，不让他上床。沈强只能把口水都流到了床沿处，“啊啊”叫得屋顶都掉灰了。沈玮没有被沈强干扰到，就又拿起了一本书来，打开了，把脸埋到了书页间，在大家哄笑中，老夫人将书拿开，沈玮就又拿起了一块墨，往嘴里放，一旁的柳氏忙拦了下来。好像沈玮怕还表达得不够明显，又费力地去拿一块砚台，沈坚笑着对杨氏说：“娘，这回您高兴了吧？他肯定是想学文了。”
杨氏眼睛又湿了：沈玮是长房长孙，日后镇北侯的嫡传人，他怎么能学文？倚着床站着的柳氏也黯然地叹了口气。
等到沈玮抓完了周，被杨氏抱起来，沈强终于挣脱了束缚，飞速地四脚爬上了床，眨眼见就把一床东西间的木头枪之类的挑出来了，觉得真是捡了便宜，抱在胳膊里叫着跑出去了。沈玮也对沈强跑出去的方向挣扎，杨氏只好把他放下来，他蹒跚着追着沈强去了。
杨氏看着两个孩子的背影，低声叹息道：“这两个，怎么不换换？”
老夫人现在看开了：一帮孩子不知道在折腾什么，学文学武不见得就是现在能定的。她对杨氏说道：“你也别提前就抱怨了，看以后吧，这世道，谁知道日后是什么样子？”
杨氏觉得老夫人现在有些怪，不跟自己吵架了，可说话神乎乎的，人老了就都这样了吗？
到了三月底，柳氏临产了。
虽然侯府早就把稳婆接进了府里住着，但生孩子毕竟是大事，柳氏一发动，杨氏就让人去请了施和霖和段增。
好在柳氏是二胎，生得一点也不艰难，一共才用了三个时辰。施和霖和段增到了侯府，刚喝了一杯茶，吃了些点心，说了会闲话，那边稳婆就说孩子出来了，又是个小公子！
老夫人闻言，恨不得要把家当给赏出去：稳婆，一人两贯，施和霖和段增，虽然只是号了下脉，开了一个简单补气的方子，每人三贯！跑腿儿的小厮、在场的丫鬟婆子、做了餐点的厨房……全另加赏！全府上下……
杨氏不得不拦着了：“母亲，还是不要如此……”大手笔。
老夫人小声说：“你不懂，柳氏这血光也许能冲冲怨气。”前一阵，呼啦啦死了那么多人，老夫人虽然知道不是侯府亲自动的手，但是沈坚那样安排就是把那些人送到了刀口下。
如果要真的庇护他们，就该留他们在侯府。如果真的想救他们的家人，马上就该接进府里，哪儿能那么大张旗鼓地说次日再去做？
当时老夫人因为对方竟然对个幼儿下手，同意了沈坚的借刀杀人之计，可后来又真心后悔了：那也是百多条人命啊。她让杨氏出钱收殓了那些人不说，还请了和尚念经，超度亡灵。
沈坚和沈卓加上沈湘都觉得老夫人心太软，私下说老夫人多事。老夫人知道这些孩子正当少年，血气旺，不知怜悯，劝也不会听的，只能有时和沈汶唠叨几句“多些善心总是没有坏处”、“好事能做就要去做”，根本不曾想到她是在对始作俑者念经。
现在柳氏生了儿子，老夫人想重赏阖府上下，用喜庆的气氛冲淡些那件事的悲惨。
杨氏理解了老夫人的意思，既然重赏所有的人，就不能亏待了自己的儿女，索性，全做新衣！反正春光正好，几件单衫也不费时，让大家都跟着高兴高兴。
于是镇北侯府就跟过年了一样抽起风来，一家儿女个个衣着光鲜，全府上下的仆人们因得了奖金而喜气洋洋，平时待人接物都乐得合不上嘴。
废后诏书下达后的一段时间，太子每日下朝都宿在了书房。
每天，四公主都会哭着去找他，可每次，太子都以事务繁忙为理由而不见她。
其实，太子也并没有忙于什么事务，而是在从与女子的热身活动中寻找暂时的解脱。他一进了书房，不管太阳是否落山，立刻就招人侍候。除了太子妃，所有的后宫女子均得了雨露，有时甚至是几人同时承欢太子。所以，虽然对于外面等候的幕僚而言太子荒于正事，对于后＋宫，这可是段太子勤于耕耘的黄金日子。
等到太子终于平静了些，又召见幕僚和心腹入宫时，他两眼下黑漆漆的，像是老了五岁。
众人都不敢直面看太子的面容，说了些朝政要闻后，太子问道：“最近镇北侯府如何了？”他知道问这个问题是给自己找别扭，可他就是得问，像自虐一样，关注着他痛恨着的人们的动向。
一个人说：“镇北侯新增了一个嫡孙，顾氏当天重赏了全府，杨氏给公子小姐们都做了新衣，府中热闹了好几天。而且，镇北侯府已经定了四月四日出城春游，邀请了三皇子四皇子平远侯叶中书还有其他两户子女……”
他们果然在热烈庆贺！太子恨得发抖。自己的母亲刚刚被废，镇北侯府就合家欢庆，还大张旗鼓地广邀朋友春游，欺人太甚！
太子咬着牙说：“三皇子四皇子都去春游？”
一个幕僚低声说：“正是。”
见太子脸色不善，一个幕僚安慰道：“四皇子日后是要去守陵的。他自从蒋妃过世，就不再续聘先生，看来他是知道本分的。这次，大约是去凑热闹……”
太子摆了下手说：“他们哪个不是母亲一死，就不再读书，做出副懒散的样子？他们要是敢奋发图强，就是居心叵测！母后不动手，父皇也不会容他们。可你们别让他们骗了！四皇子当初在冬狩上帮着谁说了话？三皇子死扒着镇北侯，动的是什么心思？不是对是父皇，是对着本宫！他们想合伙，那边装作与世无争，蒙蔽着父皇，这边与本宫作对！”太子有些气喘，旁边的人忙上前给太子倒茶。
太子喝了茶，沉默半晌后才问道：“上次你们说的事，是如何计划的？”
虽然没明说出来，大家都知道这是关于借助外夷，除掉镇北侯和沈家军的事。一个人极小声地说：“当下，北戎内争尚未平息，其中最强者是吐谷可汗。他年近四十，正是强壮之时，嗜杀无忌，已经杀了自己的两个兄弟，现今正在和自己的长兄和另外两个弟弟争夺王位。他的长兄虽然人多些，但为人远没有他强悍，吐谷十有□□会赢。”
太子皱眉：“他们自己的事还没有理清，怎么来帮助本宫？”
一个幕僚说：“我们可以给吐谷可汗带信，说殿下支持他，让他派人来朝，缔结盟交。让他对皇上说自己如果上位，就会与我朝和睦友好，不相侵犯。皇上不喜兵事，必然高兴，会允了他的要求。”
太子依然眉头不展：“为何要缔结盟交？不是要借助他们的手除了沈家军吗？”
幕僚低声说：“殿下，兵法云虚者实之实者虚之，若是不先缔结盟交，怎能有借口削减朝廷给沈家军的军饷，逼镇北侯削兵减将，自弱实力？”
太子终于眉头稍开，点头道：“只是，若是建了盟交，日后如何让他们进兵？”
幕僚小声说：“那吐谷最不守信，当初也是与几个兄弟缔结了联盟，互不相犯，可自己有了实力后，就对他们一一剪灭，毫不留情。他与我朝之交，也不过是因内部未定，一旦统一北疆，这盟约于他，不过是张废纸。”
另一人说：“若是他派了人前来，我们就向他们尽显我朝之富贵繁华，夷蛮之人最无见识，看此荣华，如何不动心？肯定会在坐稳王座后的第一时间，挥师进犯。”
一人说：“那时，我们将沈家军之详情尽力相告，并派人在前线为其内应，焉能不让镇北侯一败涂地？”
又有一个接着说：“沈家军一败，我们就出具镇北侯与敌相通的证据，再牵连上三皇子，自然能一箭双雕。”
太子慢慢点头，有点咬牙切齿。
有一人小声说：“北戎之兵强悍，若是沈家军不能阻挡他们，他们乘胜挥师南下，内陆虚弱，几无抵挡，他们若达京师，那该如何是好？”
一时屋中众人安静了片刻。
本朝已经百多年没有大的战事，这些人谁也没有亲历过战乱，连边境的那些小打小闹的战斗也不曾参与过，根本没有见识过战争的残酷和不可测。加上沈家军军威忒甚，代代都有其英勇事迹，让人们觉得简直不可战胜。众幕僚更担忧的是北戎无法给沈家军致命的打击，镇北侯的地位不能动摇，太子近来让皇帝不喜，前景堪忧，太子若倒了，大家日后也就没有了前程。至于北戎会完全取胜的可能性，众人都觉得很渺茫。
有一人说到：“沈家军向来骁勇，而北戎连年征战后，不见得有多少兵马。他们两方自然两败俱伤，就是北戎胜出，其所余之兵定然无几，就是南来，也可应付。”
太子再次点头：“当务之急，是除去沈家军，其他，都是小事。”
众人听了这话都知道不对，“其他”，包括不包括江山？怎么能是小事？可没人敢说什么。太子神情险恶，两颊凹陷，有随时要暴怒的样子，没人敢上前触这个霉头。
大家又商议了一会儿，定下了给北戎吐谷可汗的信函大意，安排了使者，太子的脸色才似缓和了些。
与此同时，后宫中为了谁能代替皇后主持亲蚕之典，也打成了一锅粥。众嫔妃将这次典礼谁能领头，看成了谁会是下一届皇后的预兆。人人花枝招展，个个向皇帝自荐或者诋毁她人。皇帝不胜厌烦，到最后指示说众嫔妃一起上阵采桑，无论先后主次，以此算是公平，这才平息了种种纷争。
作者有话要说： 这章写得我好累。
☆、春游
四月四日的前一天，皇帝突然把谷公公叫到了御书房中，谷公公到了以后，皇帝好久没有说话，谷公公也不开口，只默默地等着。
终于，皇帝问道：“明日，三皇子要与镇北侯府的人去野外郊游？你不跟着去吗？”
谷公公躬身说：“全听陛下的旨意。”
皇帝点头说：“既然这样，那就不用去了。出去玩玩应该不会有事。”
谷公公再次躬身：“就听陛下的。”
皇帝把面前的茶杯一推：“赐你的。”
谷公公没有迟疑，马上端起喝下，然后双手奉回，说道：“谢皇上。”
皇帝满意地点头，又问了几句话，才让谷公公退下了。
虽然没有尝出茶水里有任何味道，谷公公还是走到了无人处，把肚子里的东西吐了个干净，马上给自己喂了个药丸。接着几天，他喝了大量的清水。一个深夜，他进入了皇帝的书房内，把一些细微的粉尘撒在了皇帝常常阅读的几本书里面。他从来不在食物中下毒，让人自己手指触到了粉尘，再碰到茶杯或者食物上，不更保险？
正因如此，孙公公将皇帝所用的饮食餐具都细细地检查了，御膳房也做了次大扫除，可一无所获，�