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忙完了家事，便与丹青等人或是给凌孟祈做衣裳鞋袜，或是大家支了桌子打叶子牌，日子过得很是清闲惬意。
只可惜这样的清闲惬意也就维持了十来日，随着时间进入腊月，凌孟祈庄子铺子和陆明萱陪嫁庄子铺子的租子收益开始陆陆续续的往上缴，虽说在旁人瞧来凌孟祈只是区区一个四品，陆明萱的嫁妆也不算丰厚，这二人应当不会有太多家底。
但事实却是，二人的租子收益什么的加起来，甚至比好些所谓的豪门世族的都还多，一时间凌家本就不大的院子是车水马龙，人来人往，日日都堆满了各个庄子铺子上送来的各种农副产品的尖儿，端的是好一派欣欣向荣的景象。
一直忙了十来日，才将账目都理顺了，今年二人财产的总收益折算成银子也有两万余两，陆明萱在商量过凌孟祈后，索性将其都悄悄儿存到了钱庄去，本来买地才是最明智的，但他们的财产太多也不合适，难免惹人非议，还是低调些的好。
租子收上来了，陆明萱随即开始准备起给长辈亲朋们的节礼来，到底是她和凌孟祈成家之后的第一个年头，节礼自然也要更经心些才好。
好在男人们的礼物被凌孟祈主动揽了去，只剩下女人们的要陆明萱自己操心，头一个便是陆老夫人的，金银之物想也知道入不了陆老夫人的眼，所幸在国公府住了那么几年，对陆老夫人的喜好陆明萱大概都知道，所以早在十月时，便已命人买了一大堆才出来的上好柚子，里面绵绵的不成瓤，但切开雕花，浸了糖水晒干后，却是最润肺止咳的蜜饯。
又命人弄了几百尾鲜鱼，一百多对喜鹊来，加上庄子上出的各类农副产品，并一些尺头鲍鱼干贝什么的，按亲疏远近往各处都送了去，自然也收到了不少回礼。
其时已经快腊月二十了，这日凌孟祈自卫所回来，陆明萱因与他商量：“你卫所里的上峰同僚们我们是不是也该准备点节礼送去他们各自府上？还有高副指挥使那里，再就是丰百户几个，他们虽都还没成亲，我们也不能就因此不尽自己的心意。”
凌孟祈想了想，点头道：“我本来只准备了曹指挥使和高副指挥使的，至于我们卫所那两个副指挥使，自来都与我不对付的，我原是不打算送他们的，既然夫人发了话，那便送罢。丰诚几个你就别管了，我自会安排的。”
陆明萱便去博古架上取了个精致的黑漆描金匣子来：“这是我这两日闲暇时拟的礼单，你瞧瞧有没有什么需要添减的。”
显然她一早便在考虑此事了，凌孟祈就溺爱的捏了捏她的鼻子：“难怪古人有云‘妻贤夫祸少’呢，我有你这样的贤妻，还有什么后顾之忧！”说着大略看了看礼单，见方方面面都考虑得极周全了，因点头道：“就按这单子来罢，没什么需要添减的了。”
“油嘴滑舌的！”陆明萱娇嗔道，“那我明儿就着人准备好，后日你抽空都送出去，也好又了一桩事。”
凌孟祈应了，见陆明萱忽然面露难色，忙关切的问道：“怎么了，可是哪里不舒服？这些日子你的确累坏了，这样罢，曹大人等人年礼的事你就别管了，我明日早些回来安排。”
陆明萱却摇了摇头，迟疑道：“我并没有不舒服，也不累，我是想问你，……临州那边儿你打算怎么办？往年你没成家也还罢了，今年你既已成了家，照理也该打点了年礼送回去的，毕竟是你的父亲和亲人，对了，他们知道我们成亲吗？”
本来她不打算提这件事儿让凌孟祈不痛快的，但这不是一年两年的事儿，而是之后几十年的事儿，至少在凌老太太和凌父在生之时，此事便终究绕不过去，她犹豫了又犹豫，到底还是说了出来。
原来萱妹妹是在为这事儿发愁，并不是不舒服……凌孟祈先是松了一口气，继而便冷下脸来，寒声道：“他们或许知道，或许不知道，不过反正我也不在乎，你也别管这事儿了，我自打那年知道那个女人还活着以后，便每年都有打发人送五百两银子回去，五百两银子是不多，但要让他们衣食无缺却是足够的，我也算是仁至义尽了！”
看来他虽知道了自己过去十几年受尽凌辱与虐待的真正原因，心里也不是就因此而不怨自己的父亲与祖母了，想想也是，毕竟是自己的亲生骨肉，就算他的母亲有错，他却是无辜的，他却始终是凌家的子孙，他的父亲与祖母那样对待他，他除非是圣人，才能不怨。
可要说他对他们只有怨，而没有别的感情，也不尽然，至少他对他们应该也是多少有几分愧疚的，不然也不会自得知了罗贵妃还活着之日起，便每年都打发人送银子回临州，保他们衣食无缺了，——他把罗贵妃犯的错都算到了自己头上！
陆明萱思忖着，嘴上已说道：“既然你每年都有打发银子回去，那的确算得上人仁至义尽，可以不必再特地送年礼了，好了，不说这些个乱七八糟的事儿了，时辰不早了，我让她们打了热水来，我们梳洗了早些歇下罢，你明儿还要早起去卫所呢。”
凌孟祈没有说话，陆明萱也没指望他说，径自叫丹青丹碧打了热水进来，亲自服侍凌孟祈梳洗了一番，自己也梳洗了一番，然后躺到了床上去。
却才刚一躺下，便被凌孟祈抱了个满怀，在她耳边低声道：“你会不会觉得我很矛盾，甚至有些虚伪，明明心里怨着他们恨着他们，却又做不到不养他们？”
“怎么会？”陆明萱忙说道，“我只知道，你什么都没有做错，你能在受尽了他们给的屈辱与虐待之后，还肯不计前嫌的养着他们，是多么的难能可贵，所以你也别觉得自己矛盾或是虚伪，你只知道自己问心无愧就好了！”
只要自己问心无愧就好……对，他又没做错什么，他为什么要难受，他只要问心无愧就好了！
凌孟祈没有说话，只抱紧了陆明萱，似是要将她嵌进自己的血肉里一般……
☆、第五十七回 朝拜
将给曹指挥使等人的年礼送出去以后，所有该送的年礼便都送完了，陆明萱也终于能安心忙自家的年事了。
先是在腊月二十三当日领着家下人等祭了灶神，然后瞧着她们各处都扫了尘，之后又将家里各处的桃符对联都换了，门上则都倒贴了“福”字，廊檐下的灯笼也全换做了大红色的五福吉祥灯，到晚上统统都点上，饶除夕还没到，整个家里年节的气氛也已很浓厚了；还命小厮去街上买了两大筐烟花爆竹回来，打算年三十晚上好生热闹一番。
如此到了大年三十，因凌孟祈供职的衙门特殊，一大早起来少不得还要去卫所晃晃，要下午才能回来，陆明萱闲着无事，遂亲自去了厨房督促刘婆子几个人准备晚上的年夜饭。
世人都看重除夕，视其为比中秋节更重要的合家团聚的日子，自然年夜饭也是怎么丰盛怎么来，不但丰盛，而且每道菜都要取上个极富彩头的名字，以示喜庆。
陆明萱被丹青丹碧等人簇拥着到得厨房时，就见刘婆子几个已做好七八道菜了，像自家自戚氏进门以后年年都会有的什么“年年有余”、“团团圆圆”、“事事如意”、“金银满仓”之类，都已做得了，还有自家没有的一些菜也有了，刘婆子在一旁殷勤的给她介绍：“夫人，这道菜叫‘五福临门’，这道菜叫‘三羊开泰’，这道叫……”
说到底不过是些寻常的鸡鸭鱼肉，只不过做成了各种吉祥的图案，又起了吉祥的名字罢了，看的意义其实远远大过吃的意义，不过陆明萱很是喜欢这种居家的感觉，因表扬刘婆子几个道：“你们做得很好，下午大爷回来了散赏钱时，多给你们散一些。”
三人忙喜气洋洋的道了谢，又各自忙活起来。
陆明萱见几人忙得热火朝天，却又自有章法，自己在反而碍手碍脚，也就带着丹青丹碧回了正房。
自十一月中旬开始下第一场雪至今，京城已断断续续下过四五场大雪了，现下这场雪从腊月二十六日开始下，距今已三日三夜，寒意自然也越发的浓，以致陆明萱从厨房回到正房不过才短短几十丈的距离，已觉得冷得受不了。
丹青伺候她好几年了，知道她怕冷，一回房便将个热热的手炉塞到了她手里，又忙去沏了一杯滚茶来。
陆明萱慢慢的喝了半盏，觉得身上暖和些了，才笼着暖手炉站到了窗边，看着漫天簌簌飘落的鹅毛大雪，感叹道：“这一天一地的银装素裹漂亮倒是漂亮了，却实在冷得人受不了，且所有花木都被大雪遮盖了，连梅花和松柏都不例外，一眼看去光秃秃的，除了白色还是白色，看久了再漂亮也不漂亮了。”
“夫人嫌望出去的景色不好看，我们可以剪些窗花来贴在窗户上的，不就姹紫嫣红的，什么颜色都有了？”丹碧笑着在一旁插言道，“我记得以前我娘每到过年都要剪各式各样的窗花，我虽笨手笨脚的，也跟着学了好些花样，只可惜……”话没说完，已是一脸的黯然。
陆明萱想起当初她之所以会随凌孟祈进京，乃是因为亲人都没了，知道她是触景伤情了，忙笑道：“这倒是个好主意，我也会一些，只不多可能没你会的花样多，不如你教教我们罢，多剪些来各处都贴上，瞧着也能更喜庆一些。”
好在丹碧从来不是个伤悲怀秋的性子，且服侍陆明萱这两年，也颇懂一些规矩了，知道身为奴婢在这样大喜的日子触主子的霉头是万万不能的，也就打点起精神来，笑道：“那我这便去取各色纸张、剪刀并金银锡箔纸来。”说完蹬蹬蹬的跑开了。
不多一会儿果然捧了一大堆东西回来，陆明萱遂又叫了夏荷和彩簪来，主仆五个都兴致极高，只水平参差不齐，丹碧也果然剪得最好，于是暂时做了大家的师父，不时指点这个指点那个的，很快大家都上了手。
一个多时辰下来，桌上便多了一大堆色彩鲜艳的窗花，像什么“喜鹊登梅”、“二龙戏珠”、“孔雀开屏”、“天女散花”、“和合二仙”、“岁寒三友”……应有尽有，煞是好看。
陆明萱一张一张的看下来，越看越爱，忙又命人去厨房让熬了米浆来，亲自领着丹青几个将正房的窗户都贴上了，果然瞬间为整个正院增色不少。
以致凌孟祈下午回来时，乍眼一看还只当自己眼花了，大冬天的，窗台上哪来的红花绿草？
及至走近了些，才发现是贴的窗花，隐约还能听见屋里传出一阵阵的欢声笑语，凌孟祈的心里一下子热乎乎的，自己一直以来所梦寐以求的，不就是这种虽平淡却隽永的幸福，这种能与心爱的人在一起过年守岁的温馨吗？
他脸上不自觉爬满了笑容，大踏步走进了屋里去：“你们主仆在说什么呢，这么高兴？”
众人见他回来，忙笑着屈膝见礼，然后鱼贯退了出去，陆明萱才迎上前帮他解起大氅来，笑道：“吃了午饭闲来无事时，与丹青她们几个剪了一会儿窗花，把大家的兴致都勾起来了，纷纷求我元宵节时大家再剪一回呢。”
凌孟祈笑着点头：“你若是喜欢，日日剪都使得，才我回来远远瞧得一片红红绿绿的，还在想哪儿来的红花绿草呢，这雪少说也得进了二月才会化，多一些色彩，瞧着人也欢喜一些。”
夫妻两个说着家常，丹青与丹碧打了热水来，陆明萱于是亲自服侍凌孟祈梳洗了，又换了一身家常衣裳，也就交申时了。
陆明萱因命人将所有人都召齐了，自己与凌孟祈端坐在上首，受了大家的礼后，即命虎子散起赏钱来，满满一筐的赏钱，是陆明萱提前命人换来的崭新清钱，一共近二百两，散到每个人头上，也就三两左右，并不算多。
但难得的是彩头好，每个人脸上都是喜气洋洋的，接赏钱前先向凌孟祈和陆明萱谢了恩：“多谢大爷赏赐，多谢夫人赏赐。”等领完之后，再谢一次恩。
虎子看在眼里，心里也忍不住热乎乎的，自己跟了少爷这么多年，就数这个年过得最热闹最舒坦了，果然有了夫人就不一样了，这宅子也终于不再只是一所宅子，而是一个家了，只不知自己多早晚才能有自己的小家，也过上与少爷一样的幸福日子？或许，等过几日再腆着脸去问问丹青妹妹的意思，然后便去求了少爷和夫人为自己做主？
一时赏钱散完，段嬷嬷开始领着人摆起年夜饭来，一共开了五桌，凌孟祈与陆明萱在内室摆了一桌，虎子领着男丁们在正房的倒座里摆了两桌，段嬷嬷丹青则领着女眷们在花厅摆了两桌。
大家一开始还有些放不开，后来不止陆明萱发了话让大家‘只管敞开乐’，连凌孟祈也发了同样的话，大家也就渐渐放开了，吃着喝着说着笑着，到最后甚至玩起击鼓传花来，鼓声停时花落到谁手里，谁便表演一个节目，不多一会儿下来，便有人唱过小曲儿讲过笑话儿了，引得其他人叫好不绝，好不热闹。
陆明萱在内室里听见，不由笑向凌孟祈道：“以前我还真不知道刘婆子这么会说笑话，苹果与小秀唱曲儿这么好听，看来咱们家里可真是人才辈出，——只不知你习惯不习惯，会不会嫌她们吵，若是嫌她们吵，我便让她们去厢房里继续。”
“怎么会，我喜欢这种热闹都来不及了。”凌孟祈笑着摇头，随即握了陆明萱的手放至嘴边：“萱萱，谢谢你，让我尝到了前所未有的幸福感觉，我这会儿真是恨不能让时间永远停留在这一刻，恨不能让全天下的人都知道，我娶了一个多么好的妻子，我有多么幸福！”
陆明萱被他说得有些不好意思，更多却是甜蜜，柔声道：“我哪有你说的那么好。”
夫妻两个腻歪了一会儿，见外面还很热闹，凌孟祈因小声与陆明萱说起正事来：“我已与端王殿下和世子爷说好，让端王妃和世子夫人明日多照应你了，我们曹指挥使和高副指挥使那里我也已打过招呼，请曹夫人和高夫人多看顾你。除此之外，宫里我还另安插了人手，一旦瞧见任何不对，你便燃放上次我给你那种信号弹，我安插的人便会立刻去找你的，你放心，我一定会让你平平安安的进去，平平安安的出来的。”
至于几人听完他的请求后，对他的各种打趣和取笑，说他也未免太宝贝自己的老婆，就没必要让萱妹妹知道了。
“嗯，我都记住了。”陆明萱应了，倒是不觉得他小题大做，只不免有些好奇他怎么连宫里都能安插人手进去，这本事也未免太大了一些罢？因小声把自己的疑问说了，“这可不是闹着玩的，一旦被有心人知道了，只怕轻易善了不了。”
凌孟祈也压低了声音：“我的手自然伸不了那么长，可定妃娘娘在宫里经营多年，端王殿下也不可能在宫里一点自己的暗势力都没有……你就别管那么多了，只把我说的记下即可。”
陆明萱点点头，也就不再多问。
大家直热闹到交子时之时，凌孟祈亲自领了虎子等人去了院子里放烟花爆竹，待放下以后，又吃了一碗名为“笑口常开”，实则就是将大红枣掏了核再把小汤圆塞进去的一种甜品之后，才各自散了回房歇下。
次日才交五更天，陆明萱便起来了，虽因昨儿睡得太晚今儿又起得太早没什么胃口，却仍在凌孟祈的督促下吃了一个肉包子，喝了半碗燕窝粥，才开始按品大妆起来。
这还是自礼部的人送了礼服和礼冠以来，陆明萱第一次将它们穿戴上身，她自己觉得沉甸甸的很是不自在，服侍她更衣妆扮的丹青与丹碧却忍不住满脸的激动与艳羡，这个说：“夫人这样打扮可真气派！”，那个则说：“这样穿戴虽显得夫人年长了几岁，不过在一众诰命夫人里，只怕仍是最年轻的那一个！”
陆明萱只淡笑听她们说着，并不说话，待收拾完了，才吩咐二人：“我记得以前听老夫人说过，最快也要到午初才能出宫，记得多备些果子点心，茶也要一直煨着。”
二人忙应了，丹碧因忙忙去找了个点心匣子来，装了满满一匣子。
彼时凌孟祈从外面走了进来：“马车已经备好了，我们出发罢，去得太晚了到底不好。”
夫妻两个于是被簇拥着去到二门外上了车，丹青与丹碧则坐了后面一辆马车，在黎明的曙光中，往皇宫方向驶去。
一时到了外臣和外命妇入宫必经的西华门，凌孟祈扶着陆明萱下了车，吩咐虎子与丹青丹碧就在外面等着后，方与陆明萱一前一后进了宫门。
皇宫重地，自然不比寻常地方，所以二人一路上都没有说话，一直到午门前时，凌孟祈才小声叮嘱了陆明萱一句：“千万记得我说的话。”然后与她分了手，一个去了乾元殿，一个去了凤仪殿。
陆明萱由引路的小太监径自领着去了设在凤仪殿外的外命妇帷帐，一进去就见陆大奶奶和段氏已在里面了，二人一见到她，便立时满脸的笑容，不待陆明萱屈膝福下去，段氏已搀了她起来，低声笑道：“萱姑奶奶这么年轻的�