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苏婕妤忙凑上前，笑着道：“小皇子的眉眼神似皇上，将来定会如皇上这般英伟不凡。”
皇帝唇角的笑容又上扬了几分，“赏，延熙宫不论上下皆赏赐一年的份例。”
宫人们自然是一叠声地道贺和谢恩。
皇后在一旁冷眼看着，心情说不低落是假的。但是同样是生，她倒宁愿是贤妃生皇子。
阮凝湘看着那个一脸慈爱的皇帝，心里说不上来什么感觉，就是觉得无可奈何，说到底还是沈良媛肚子不争气。而贤妃的命，一向很好。后来听说麟趾宫中的丽妃得知贤妃生了皇子，当场软在地上昏厥过去，毕竟她费了多大劲，倒头来却是竹篮打水一场空。
折腾了半夜，眼看着要过未时了，阮凝湘一颗紧绷的心总算尘埃落定，便有些犯困了。
楚焱见阮氏一脸倦色，掩嘴打着哈气，周围其他嫔妃脸上也都有了倦意，便出言吩咐众人回宫歇息。
阮凝湘如蒙特赦，正欲起身搀着锦瑟回宫，一名宫人脚步匆匆地飞奔进来，哭丧着脸道：“皇上，沈良媛忽然血崩不止，现下快不行了。”
阮凝湘神智顿时清醒，一颗心猛地被提到了嗓子眼，延熙宫殿内的喜气也瞬间消散了。
皇上将孩子抱给稳婆，皇后便急切道：“皇上万万不可，产妇血崩不吉利，恐违龙体，麟趾宫那边还是交由臣妾去料理吧。”
皇帝犹豫了一瞬，便没有执着。
阮凝湘觉得好生凄凉，好歹生了女儿，现在人快不行了，连最后见面送别都吝啬赐予，这就是身为后宫嫔妃的悲哀。
沈良媛没有熬过申时一刻，就撒手去了。据说临终前一直呼喊着皇上，奈何到合眼那一刻也没见到皇帝的影子。
因着诞下小公主，皇帝追封她为四品婕妤。沈良媛生前最渴望的正四品，总算在死后圆梦了。
年关将至，大肆操办丧事到底不大吉利，皇后只能派人按四品婕妤丧仪粗简地办了。
办完丧事，皇后紧锣密鼓地安排各项过年事宜。各宫年礼份例赏赐等的分派发放、各地方官员进献的年礼、太庙祭祖事宜、命妇进宫朝贺事宜，更有不少诸如家宴戏班子等琐事，简直忙得脚不沾地。
强压不堪重负，皇后的身体又垮了。
贤妃正紧着坐月子，丽妃整日精神恹恹无心理事，皇帝无可奈何只能命蕙妃代由掌管，命傅婕妤从旁协理。
蕙妃忙着接手各项事宜，根本无暇顾及颂茹，加之每日里进进出出的宫人无数，担心冲撞到她，便把她暂时接去吟霜阁让阮凝湘照看。
到了扫尘日，阮凝湘便指挥宫人里里外外将吟霜阁清扫一遍，寓意将晦气统统扫出门外。清扫完毕，便亲自往宫门上去贴对联，挂财神爷。
腊月二十五，皇帝皇后的赏赐都陆续来了。阮凝湘也大肆赏赐了宫人年礼，宫人们脸上洋溢着喜气，也让阮凝湘感觉到年味越来越浓了。又命安贵给未央宫、临月居分别回了厚礼。
大年三十一大早，阮凝湘被锦瑟冰梅服侍着穿上内务府送来的正四品常服，外面套了件紫貂端罩，头上顶着一顶缀有珍珠、孔雀珠翠步摇、花翎、蕊头等的花冠。
穿戴齐整后，她便携着宫人往景和宫去了。等人都到齐，众位嫔妃齐齐向帝后行跪拜大礼。
行完大礼，皇上便带着后宫嫔妃往太庙宗祠去祭祖。
待一系列的祭祖仪式结束后，阮凝湘已经疲惫不堪。皇后领着众人往正和殿去，按阶入座，接受命妇的拜见朝贺。
整个朝贺结束，已经是半下午的辰光。宫中便赐宴款待百官，正和殿中间设有一道宽大的屏风，左边是皇上同文武大臣，右边是皇后领着众位嫔妃兼众位命妇。
阮凝湘勉强吃了几口，很快皇上宣布散席，毕竟朝廷百官还等着回府和家人守夜过年。
阮凝湘回了吟霜阁，脱下一身常服，换上平时的衣裳，宫人们早就生了炉子，屋子里暖融融的，她命守夜的婆子早早落锁，招来所有宫人一起围坐在正殿圆桌前吃年夜饭。
平时她不喜欢，但是过年的时候冷冷清清的一个人吃饭，想想都觉得凄凉。况且今夜各宫都安分地守岁，倒也不会被人寻了错处。
宫人们起初不敢应承，无奈阮凝湘沉着脸执意命令，众人才畏畏缩缩地上前落座。却都不敢用筷，阮凝湘就觉得好生无趣，一点过年守夜的气氛都没有。
忽然门外砰砰砰地直响，众人心中一凛，忙起身离了座位，婆子便退出去开门。
“阮姐姐。”未见其人，已闻其声。
阮凝湘不禁失笑，起身相迎，见赵修媛的灰鼠斗篷上落了雪花，顿时惊喜道：“外面下雪了吗？”
刚要推门去看，却见门口一人低头跺了跺脚上的雪花，一抬头居然是傅婕妤。
“大过年的，两位妹妹不在宫里守夜跑我这里作什么？”阮凝湘招呼宫人为她们解下斗篷，又命冰梅取来两个暖手炉。
傅婕妤接过手炉，无奈道：“我本来都要睡了，赵雯悦跑到临月居硬生生把我给拽来这里。”
赵婕妤嘻嘻一笑，“一个人守夜多没趣，人多点才热闹嘛。”
阮凝湘命人新添置了两副碗筷，三人便围坐在圆桌前吃年夜饭。
“主子们吃筷红枣糕，一年比一年高。吃口金银饭，来年财源滚滚……”冰梅上前为她们布菜，嘴里说着各种吉利彩头，倒把众人都逗得脸上一团喜气。
用过年饭，就是真正的守夜了。阮凝湘三人就盘坐在榻上，地上铺了毯子，宫人们就也不管不顾地坐在上面，听主子们闲话。赵修媛是个开心果，肚子有讲不完的笑话，把所有人都逗得合不拢嘴。守夜，倒也不那么难捱了。
子时一过，外面鞭炮齐鸣，众人就都散了各自回去睡觉。
正月十五之前都没空闲下来，忙着应付各种朝贺家宴，两个孩子的满月宴也被迫延后了。
好不容易挨到出了正月，前朝就不太平了。不少臣子上书进谏，贤妃诞下皇长子，悬空多年的贵妃之位当贤妃莫属。
后宫也不得安生，一时间谣言四起，传丽妃之前给沈良媛下了催产药，才导致早产半月，更是致使沈氏血崩薨逝的罪魁祸首。
作者有话要说：虚脱了～～～
☆、朝政格局
谣言纷纷，仿佛长了一双无影的脚，传遍了后宫的每个角落。更有宫人私下暗传，深更半夜绛雪轩中隐约传出一声声哭泣，听得麟趾宫众人毛骨悚然，丽妃盛怒之下命人锁了绛雪轩。
“也不知是谁在那造谣蛊惑人心？”这日景和宫请安的时候，丽妃锐利的眼锋扫视殿中的嫔妃，眼神所到之处无人敢对视吱声，她当着皇后的面也直言不讳道：“最好祈祷不要让本宫逮住那个贱人，否则定教她生不如死。”
在场嫔妃皆脊背发凉、不寒而栗，丽妃从前手段狠辣在后宫是出了名的，本来她因为子嗣一事正愁无人发难，现下又冒出这种谣言，落到她的手中，恐怕真的只有生不如死这一个结局。
“谣言罢了，你又何必过于较真？”皇后淡淡地附和了一句，又出言对诸位嫔妃敲打警告了一番，就让众人散了回宫。
听闻傅婕妤的兄长托人送了她一坛梅花酿，赵修媛就死皮赖脸地拽着阮凝湘一起去临月居蹭酒喝。
三人相携回到临月居，傅婕妤毫不吝啬，命人开坛倒酒，阮凝湘想起上回酒后误事，便轻轻抿了一口就放下了，倒是酒量很好的赵修媛一杯一杯的饮。三人几个月交往下来，不说有多亲密，私下相处倒也不再拘束，随性了不少。
傅婕妤平日惯是手不离书，招呼完她二人便取了本书靠在榻上研读，阮凝湘就在一旁陪着赵婕妤，心不在焉地吃着糕点。丫鬟们也习惯了她们这般随性的相处，凑在墙角边小声地说说笑笑。
赵修媛举杯抿了一口梅花酿，瞥了眼心事重重的阮凝湘，趴在桌上盯了她一会，笑着问：“阮姐姐，你说近来宫中的谣言可信吗？”
阮凝湘愣了愣，回过神来看见赵修媛那双水灵灵的眼眸，想起蕙妃前几日也跟她讨论过这个话题，当时蕙妃很肯定地对她说，丽妃是什么样的人，我还不清楚？她事事争强好胜、不甘于人后，此事十有八、九是真的。
她也不敢肯定谣言是否属实，毕竟临盆时间提前半月确实蹊跷，便笑着对赵修媛摇摇头。
身后忽然传来一声冷笑，阮凝湘转头不解地看向傅婕妤，只见她眼睛不离书本，唇角却噙着一抹嘲讽。
“丽妃虽然嚣张跋扈，为人心狠手辣，却是个真性情，对这个孩子的爱惜是大家有目共睹的。”傅婕妤抬头将视线从书本上挪开，淡笑着解释：“催产药固然可以提前分娩的时间，但是风险很大，一个弄不好就是一尸两命。生育时间失了先机，以赵家的实力只要平安诞下皇子，贵妃之位倒也不是没有可能，她又何必去冒那么大的风险？”
阮凝湘若有所思地点点头，早产这种事谁也说不准，况且绛雪轩失火那次沈良媛受了很大的刺激，所以早产未必不是偶然。
挨在角落凑趣的丫鬟们此时也没了声音，纷纷对傅婕妤所言表示赞同。
阮凝湘就顺势出言敲打她们，“管好自己的嘴，不要跟着乱传，谣言定会不攻自破的。”
丫鬟们俱低头称是。不想，傅婕妤冷笑道：“你这话就错了。”
赵修媛直起身子，疑惑地问：“不是你说的谣言只是谣言吗？”
傅婕妤笑了笑，朝丫鬟们使了个眼色，众人便识趣地退出殿外守着。
“诚然谣言终究只是谣言，但是后宫这个地方神奇就神奇在，只是捕风捉影的谣言也可以被有心人利用变成再真不过的事实。”
阮凝湘越听越迷糊，赵修媛也是一头雾水，焦急地催促道：“好姐姐，别卖关子了，快说具体些吧。”
赵婕妤敛了笑意，缓缓道来：“几位辅政大臣把持朝政的局面已经长达十年之久，表面上自登基以后皇上就开始收拢权势，其实朝局真正的掌控者还是在赵霍二老手中。皇上又怎么会甘于一直受臣子的挟制，他在潜伏等待一个契机。不然皇上又岂会对子嗣这般重视，他还年轻将来有的是机会生育皇子，还不是因为这次关乎丽妃和贤妃身后两派争夺贵妃之位，他无论如何也会将这水越搅越混，因为他已经迫不及待地想要打破朝局换入新鲜血液。”
阮凝湘睁大眼睛，诧异道：“你是说子嗣之争闹得前朝后宫沸沸扬扬，是皇上有意布局？”
赵婕妤叹了叹气，意味深长道：“老天才是那个布局人，当然其中也肯定有皇上推波助澜的功劳，看之前皇上的动作，应该是看好丽妃一派的，无奈天助贤妃诞下皇子。”
一直静静聆听的赵修媛忽然开口反驳，“说句大逆不道的话，姐姐懂得道理难道两大家族会不清楚皇上的心思，为何要挣个鱼死网破，两败俱伤？”
傅婕妤冷冷一笑，声音略带嘲讽的意味，“一旦尝过权势的滋味，就会想要汲取更多，人心永远无法满足。但是每个人都想从中夺利，却总会有输家，只是这一输，便是百年世家大族的一夕覆灭，高处不胜寒。”
阮凝湘越听越心惊，她对朝局一知半解，如今才算摸到一点边边角角，却有一点不甚明了， “妹妹所言固然不差，但聪明如皇上怎么会想不到，一旦打破平衡，没了赵家的掣肘抗衡，前朝后宫岂不是要让贤妃一家独大？这不会是皇上乐意见到的局面。”毕竟皇帝如今根基尚浅，还没有能力一举推倒两大家族，两家相互制衡尚且堪堪应付，一家独大后局面就更难操控了。
出乎意料的是，傅婕妤瞬间变了脸色，咬着红唇不语，手指狠狠地攥着书册的一角。
阮凝湘跟赵修媛两人顿时面面相觑，一时不知如何应对。
她又在不经意间戳了傅婕妤的痛处？阮凝湘不解地看着傅婕妤，捕捉到她眼底一丝恨意一闪而过，忽地脑中灵光闪现，一个念头顿时冒了出来，越想越觉得不可思议，甚至呼吸都变得急促起来。
原本她就十分诧异，据她观察皇帝对傅婕妤这种淡然冰冷的女人兴趣不大，他更倾向温柔如水善解他意的女人。事实上，皇帝对傅婕妤也确实没有过分的宠爱，但是位分和赏赐从来不落人后。当然有一种可能，皇帝对她是真爱，想要保护她免受风口浪尖之险。直到此刻她才恍然大悟，果然狡猾奸诈的皇帝出手从来没有无缘无故。
也怪不得连蕙妃赵修媛都看不透的内里，傅婕妤却如数家珍。
作为皇帝看重的新鲜血液，这本该是旁人求都求不来的福气，傅婕妤竟是没有半点欢欣的表现，反而是掩饰不住的恨，这股恨甚至连带着对她的兄长。她不禁大胆揣测，这位心高气傲的傅婕妤一点也不稀罕这份福气，或许旁人无法理解，但是阮凝湘非常能够体谅她的心境。以她的条件，本该是嫁个情投意合的夫君，从此举案齐眉，岁月静好。再不济也好过在这波橘云诡的后宫同众多女人分享一个甚至不能称之为丈夫的男人。
然而，兄长被皇帝看重，为了显示皇恩浩荡，更为了维持延续这份君臣之间的盟约，她不得不进宫为妃。
作为后宫最有潜力的一只潜力股，她确实有资本傲气，有资本蔑视她人，皇帝会为她扫除一切障碍，与其他嫔妃相比，她是幸运的。
阮凝湘却对她表示同情，诺大的后宫第一次有了惺惺相惜的感觉。
就在阮凝湘以为皇帝会乘胜追击，一举扳倒赵氏一族的时候，皇帝却不顾臣子的反对，毅然压下晋封贤妃的声浪，更命顾长顺全力彻查，务必要揪出背后那个造谣生事之人。
皇帝这样极力袒护丽妃一派，难不成是打算把贵妃之位留给丽妃，前朝百官看不清形势，只能继续保持中立静观其变。
☆、风波不止
皇帝连番袒护的动作，使得丽妃一扫抑郁，又在宫中横行霸道起来，嚣张不可一世。
阮凝湘纳罕不已，贤妃诞下皇长子视为有功，晋封贵妃之位名正言顺。皇帝能压的住一时，却压不住一世。以她对皇帝的了解，他还不至于会不顾群臣反对，一意孤行封丽妃为贵妃。那皇帝这番动作，到底意欲何为？
贤妃依旧是那副老样子，待人接物和和气气，仿佛并没有因为皇帝的偏袒而沮丧难过，整日里只管悉心照料小皇子，对他人的嘲笑奚落完全不当一回事。
贤妃这样要么是与世无争，要么是胜券在握。阮凝湘扪心自问，倘若自己身处贤妃那个处境，也未必能做到她那份淡定豁达。从前她或许会觉得这位贤妃懦弱无能，如今相处久了，就渐渐觉得她也太沉得住气了，就像一谭幽深的湖水，波澜不兴，却深不可测。
前朝多事，皇帝往后宫去的次数就少很多了，一个月里来吟霜阁也不过两三次。
每天除了吃就是喝，这后宫的日子实在无聊透顶，阮凝湘从内室走到东殿，再从东殿走到内室，实在闲得发慌，正想去院子里走走，就见皇帝他抬脚踏进正殿来。
阮凝湘迎上前去屈膝行礼，“嫔妾见过皇上。”
楚焱转身坐在榻上，看着垂首屈膝的阮凝湘，伸手捏了捏她肉嘟嘟的脸蛋，脸上有淡淡的笑意，“爱妃越发胖了。”顺势拉着她坐在自己腿上。
阮凝湘被他抱在怀中，来回检视揉捏着身上的赘肉，怎么看都觉得自己像是他养的一只宠物。
说来也怪，最近她也感觉到自己越来越胖，许多从前的衣裳穿起来如今都嫌紧窄，前两日索性让冰梅去小库房挑了料子裁剪了几身新衣裳。毕竟整日好吃懒做，不懂得节制，发福也是在所难免。况且她觉得胖的不难看，以前的她太瘦了，现在丰腴些更有韵味。
阮凝湘伸手圈住他的脖子，半真半假道：“皇上嫌弃嫔妾了？”
见到这一幕，宫人们已经自觉地退出殿外去了。
楚焱笑得更深了，“爱妃越胖，手感越好。”说完，促狭地捏了一把她的腰肢，阮凝湘痒极，急忙扭着身子避开他的手。
两人就这么近在咫尺的对视，谁也没有开口说话。
阮凝湘还是第一次近距离地审视他的脸，浓黑的剑眉，高挺的鼻梁，还有那双微微上挑的凤眼，深邃而锐利，与它对视，不自觉会产生一种从头到脚无所遁形的感觉。须臾，阮凝湘就心虚地躲开了那双深邃的凤眼，从前自己还是低估皇帝的手段能力，以为撒娇哄哄就能搞定，现在看来这个皇帝相当的不容小觑。
楚焱静静地看着败下阵来的阮凝湘，唇际的笑意，仿若月下昙花，无声地绽开。
猝不及防的，阮凝湘凑上粉唇在他唇边轻啄一口，笑意便僵在了嘴角，那个湿软温热的触觉迅速地顺着四肢蔓延至全身，楚焱忽地�