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宫女说辞一致。”
阮凝湘跪在地上，抬眼打量着凤座上仪态雍容的皇后。自从有了太后撑腰，皇后的气势比之从前足了，言辞间已然没了许多的顾虑。又瞥了眼冷眼旁观的皇帝，想到昨晚他一番撩拨之后，毅然决然地拂袖离去，手指便不由得暗暗捏紧。
“两位婕妤可有什么要说的？”皇后淡淡地问。
傅婕妤冷笑一声，毫无顾忌地直视着皇后，气定神闲道：“那盒胭脂是去年赠送的，时隔一年之久，单凭两名宫女口供一致，皇后娘娘就妄自断定此事乃嫔妾所为？”
“放肆。”皇后沉声喝道，“你这是在质疑本宫断案不公，徇私包庇？”
傅婕妤似乎毫无退缩的意思，态度不卑不吭，“嫔妾不敢，嫔妾只是实话实说，娘娘如何断定不是有心人在沈良媛薨逝之后，往两盒胭脂里动了手脚，意欲栽赃陷害嫔妾和阮婕妤？”
皇后一时语塞，不悦地看着这个言辞冷静的傅婕妤。丽妃上前弯腰见礼，唇角扯出一抹轻蔑的笑，“娘娘，臣妾早就知道两位妹妹会砌词狡辩，菱香，将人带上来。”
阮凝湘愣愣地看着得瑟嚣张的丽妃，看来她是有备而来，难道这件事真是她在背后搞鬼？
不一会儿，一名宫女进入景和宫正殿。
“她是臣妾指派去伺候服侍沈良媛的贴身宫女。”丽妃笑着跟众人解释，又问那名宫女，“本宫问你，两位婕妤主子赠给沈良媛的两盒胭脂你可有印象？”
那名宫女略略思索片刻，恭敬地答道：“两位婕妤主子赠送的胭脂，据说极为罕见，遇水不化，沈良媛简直是爱不释手，到了炎夏每日必要用它来上妆的，因此奴婢对这两盒胭脂也是记忆犹新，特别是它的香味极其浓郁，闻之令人沉醉。奴婢当初也曾疑惑过，后来一想这是南越进贡的稀罕货，所以就没有多想。”
言下之意是两盒胭脂早有问题，直接否决了傅婕妤的那套有人在沈良媛薨逝后暗自动手脚的说辞。
“两位妹妹还有何反驳之言？”丽妃眸中自信满满。
人证物证齐全，即使再狡辩，相信丽妃肯定还有更多的证据等着她们。
傅婕妤咬唇不语，殿内顿时一片寂静。
自始至终未曾说话的阮凝湘，忽地打破了沉默，颤声道：“嫔妾认罪。”
耳边率先传来傅婕妤的惊呼，紧接着殿内众人倒吸口气。丽妃眉眼一挑，没曾想阮凝湘这么爽快就认罪了。
“这件事是嫔妾一人干的，与傅婕妤无关。去年长公主的生辰宴上，沈良媛设计陷害嫔妾，致使嫔妾再也不能跳舞，嫔妾怀恨在心加之妒忌沈良媛怀有龙嗣，就在胭脂里做了手脚。”阮凝湘抖着肩膀伏在地上，声泪俱下：“后来得知傅婕妤也要送胭脂，嫔妾担心两盒胭脂香味不同会被沈良媛发现端倪，只能暗中派人将傅婕妤送的胭脂也做了手脚。求娘娘宽恕嫔妾，嫔妾也是一时被妒忌蒙蔽了双眼，午夜梦回也时常懊悔不已。”
不待皇后有所质问，皇帝已然龙颜大怒，执起手边的盖碗，猛地砸向阮凝湘的身边，厉声喝道：“枉朕以为你温婉贤淑，竟不知你是此等毒妇。”
“皇上，嫔妾知错。”阮凝湘硬憋出几滴泪水，膝行至皇帝面前，哭着告饶：“嫔妾知错，肯请皇上开恩……”
皇帝别开眼不去看她，似是下了极大的决心，沉声道：“婕妤阮氏，善妒狠毒，意图残害皇嗣，降为阮答应。吟霜阁着人严加看守，没朕的命令任何人不许进出。”说完，又厌恶地睇了眼阮凝湘，吩咐侍卫将其押回吟霜阁。
阮凝湘十分配合地瘫倒在地，双眼涣散，口中喃喃告饶。
等人散了，太后脸色铁青，冷冷道：“皇帝，这种女人胆敢谋害皇嗣就该立地处决。”
楚焱脸色阴沉，道：“儿臣起初也有意将那毒妇斩立决，只是母后的寿辰转眼在即，大开杀戒终究不妥，故而才命人严加看管，随的那女人自生自灭去。”
赵修媛上前为太后揉捏肩膀，笑着道：“皇上一片孝心，姑母何必为了不相干的人动怒。姑母往年不在宫中，每回姑母寿辰皇上总是好生惦记您，今年咱们定要好好操办一下，倒是姑母的寿辰礼我绞尽脑汁也想不出个新鲜花样来。”
皇帝趁机笑着揶揄道：“朕还不了解你，太后回来好不容易收敛了贪玩的性子，现下怕是又耐不住想热闹一番了。”
“皇帝表哥总是笑话人家。”
太后这才缓了脸色，抚摸着赵修媛的肚子，笑眯眯地说：“哀家什么都不求，只盼着你能早日怀上龙嗣。”
延熙宫中，苏婕妤神色愉悦地抿了口茶水，“真真是不可思议，谁能想平日谦和乖顺的阮婕妤，竟能做出此等大逆不道的事来。起初嫔妾倒还担心皇上这么宠爱她，会不会不忍心，不想皇上这次是真的动怒了。”
“你跟丽妃一样傻？”贤妃弯着唇角，将怀中沉睡的皇子抱给身边的嬷嬷，笑着道：“谋害皇嗣，只不过是降了位份，甚至也未曾打入冷宫，当初的常贵嫔犯了同样的罪可有她这般待遇？”
苏婕妤怔了怔，放下茶盏，神色不解道：“娘娘的意思嫔妾不太明白，虽然皇上未曾将她打入冷宫，但是派人严加看守，不许任何人进出，这吟霜阁不就形同冷宫了？”
贤妃淡淡一笑，“皇上这是雷声大雨点小，严加看管，明面上是大发雷霆其实不过用来堵后宫悠悠之口。”
“那从正四品的婕妤降为正八品的答应，可是足足降了九个品阶呢。”
“晋位也好降位也罢还不都是皇上说了算的，今日皇上可以降她为八品，说不准哪日就升她为四品，凭的不过是皇上的一句话而已。”
苏婕妤是越听越心惊，“总，总不至于吧。”
贤妃温和地笑了笑，“帝王的心思是最难猜测的。”
50章
七月七乞巧节，跟现代一样这是大宁最具浪漫色彩的节日。
牵牛织女鹊桥相会。
宫中设宴于合欢殿，歌舞升平，觥筹交错，后宫嫔妃皆盛装出席，只为博得皇帝的眼球，今晚留宿在自己宫中。
后宫设宴尽欢的同时，一辆不算起眼的马车正前往皇城的侧门，驾车的宫人亮出一枚令牌，挑起车帘，守门侍卫往里瞧了瞧便恭敬地退开让行。
马车慢慢悠悠地往外城驰去，车内三名女子脱下侍卫服饰，各自换上了一套裙衫。
阮凝湘迫不及待地掀开轿帘，一脸兴奋地问：“秦禄，还要多久才能出城？”
“主子稍等片刻，很快就到了。”禁卫军秦统领面无表情地驱赶着马车，恭敬地答道。
等到看见熙熙攘攘的人群，秦禄停下马车，伸手欲搀扶阮凝湘下车，不料，她敏捷地纵身一跃，欢天喜地地往人群中挤去。
“小姐慢点。”锦瑟在后面焦急地喊着。
永安街头车马辚辚，人流如潮，街道两侧商铺林立，茶馆、酒肆、当铺、绸缎铺，还有临街小贩卖力地吆喝声，孩童们嬉戏追逐打闹声，眼前的景象仿佛一幅幅精美流畅的画卷铺天盖地地印入她的眼帘。
直面这种久违的热闹，阮凝湘此刻的心情已经无法用言语来形容，她深吸口气，脸上洋溢着激动又悲凉的笑容。
她不是没想过私逃，但是古代不像现代，一个来路不清户籍不明的女人，随时有可能会被人卖去花楼，何况原主娘家也会遭到牵连，她不能这么自私。
皇帝想来也有这方面的隐忧，特意派身手不凡的秦统领随身跟着她。
纵使今生注定永远逃离不了那座雕梁画栋、金碧辉煌的牢笼，今天她也要忘却身份，忘却烦恼，潇洒恣意一回。
时间有限，她昨晚招来宫人集合各家消息，商量制订出了一张行程表。午膳去最出名的瑞云斋海吃一顿，下午逛遍整条永安街，介于城南晚上有乞巧节狂欢活动，晚膳就定在城南的一品宴。
第一站，瑞云斋。
瑞云斋在京城赫赫有名，正值午膳时间，酒楼里人声鼎沸，阮凝湘直接往大堂中间的四方桌旁岿然一坐。
“小姐，咱们还是上二楼雅间吧，这里……”锦瑟皱眉环视一圈，一楼大堂多是一些粗野汉子，言语污秽不堪入耳，不似二楼包厢清静幽雅，弄不明白主子作什么要选在大堂吃饭。
旁边的酒楼伙计见了，心里暗笑，瑞云斋的二楼雅间，起步价便是五两银子，这位姑娘穿得还算体面，身上却连件值钱的首饰都没有，想来定是落魄世家的小姐。
阮凝湘强拉着她入座，不耐烦道：“咱们又不是文人酸儒，何必染上一副自命清高的习气，吃饭就要图个热闹。”
“说得好！”邻桌一位宽衣大袍的男子猛地拍桌而起，郎声笑道：“这位小娘子性情爽朗，今日这顿酒饭算我请了。”
阮凝湘连忙笑着起身，似绿林豪客一般双手抱拳道：“谢过这位大哥，区区一顿饭而已就不让大哥破费了。”
秦禄一旁看着阮凝湘这般作为，眉间微微一皱。
相互客套几句后，阮凝湘自行坐下后，自怀中掏出一锭白晃晃的银子，豪迈地往桌上一拍，声音清脆爽利，“这位小哥，麻烦把你们瑞云斋所有菜色挨个上一份。”
此言一出，不光锦瑟冰梅满脸惊容，连秦禄也瞪直了眼睛讶异地看着阮凝湘。
阮凝湘回给他们一个‘要吃就要吃得尽兴而归’的表情。
店小二收下银子，抹抹汗退了下去。
等到菜都上齐，锦瑟冰梅秦禄三人对着满满一桌子席面，却有种无从下筷的感觉。
阮凝湘边吃边招呼，“多吃一点，下去才有体力去逛街。”
风卷残云般地吃遍所有菜，阮凝湘用帕子抹了抹嘴，心满意足地带着他们撤退。
锦瑟他们也终于明白了阮凝湘方才不断地怂恿他们吃饭的原因，足足逛了三个时辰，阮凝湘依然精力充沛丝毫没有停歇的意思。
就好像一个未曾见过世面的乡下小姐头一回进城一般，明明宫中库房里数不尽的奇珍异宝，她还是乐此不疲地搜罗各种新鲜玩意，扬言回宫赏赐宫人。
锦瑟身心疲惫地抱着一堆锦盒，有点后悔跟主子出来了。
直至夕阳的余晖洒满整条永安街，阮凝湘才决定往城南去。
琴韵悠悠，回荡在整个一品宴，公子哥们喝酒划拳，吟诗对赋，热闹非凡。
一品宴菜色称不上出名，却多是达官显贵眷顾的酒楼，只因它是京城最高的酒楼，视野开阔，临窗眺望，城南的夜景尽收眼底。
阮凝湘带着他们上了四楼雅间，照例吩咐小二上了一桌子菜。然后撑着脑袋若有所思地盯着秦禄看，想到下午他跟着她们到处瞎逛，却毫无半点怨言，不禁对他有了些许好感。
一表人才，武功高强，前途无限，阮凝湘是越看越满意。
“秦禄，今年贵庚？可否婚配？”
秦禄面露尴尬，勉强道：“在下今年正好二十，尚未婚配。”
阮凝湘满意地点点头，“锦瑟，你觉得秦禄如何？”
“小姐，你快别拿奴婢玩笑了。”锦瑟羞红了脸，急得踢了她一脚。
阮凝湘却毫不在意，“我看秦禄不错，年轻有为，英俊潇洒，武功盖世，典型的高帅富。”
“夫人说的这是哪家的好儿郎？”背后传来一道熟悉的低沉嗓音。
不是楚焱是谁。他现在不应该在宫中陪着那一大帮女人吗？
阮凝湘一整天的好心情顿时无影无踪，强笑着上前挽着他入座，“妾身想要撮合一段姻缘，嫔妾的两个丫鬟，锦瑟天真善良，冰梅性子沉稳，都是宜家宜室的好姑娘。”
锦瑟冰梅一时间羞得脸都不知道往哪搁了。
“恳请夫人不要乱点鸳鸯谱。”秦禄阴着脸色抱拳道。
小二开始上菜，阮凝湘也就瞪了眼秦禄乖乖坐下吃饭。
灯火通明，夜晚的京城更添了一丝喧嚣浮华。
阮凝湘站在窗边倾着身子抬头仰望浩瀚夜阑，一道银河横亘天际，牵牛织女星隔岸相望。
漆黑的夜空忽地绽放朵朵烟花，比之宫中的烟花更要绚丽多姿，阮凝湘赶紧拉着冰梅锦瑟来观赏。
隔壁雅间的一名男子听见阮凝湘的惊呼声，便隔窗朗声为她解释：“今天是京城首富张意正结发妻子的忌辰，听闻他妻子生前最爱看火树银花，因此每年这一日张意正定要在秦河岸边燃放一整夜的烟花。”
“这么大手笔？天下居然还有这么至情至性的男人。”阮凝湘探着脑袋，不可思议道。
“为了心爱的女人，一掷千金又何妨？”男子笑了笑，说着提着酒壶转身回了雅间。
夜色如水，窗前的女子遥望着璀璨的夜空，笑的肆意飞扬，仿佛挣脱了牢笼的金丝雀，每个表情都是那样的鲜活。楚焱执着酒杯晃了几下，仰脖一饮而尽。从小太傅教导他，前朝末帝为了心爱的妃子不惜一掷千金，乃是昏君所为。
现在他却觉得千金若能买她一笑，值得。
“小姐，河岸两边聚了好些人。”锦瑟欣喜地嚷嚷道。
阮凝湘顺着她手指的方向望去，拍手乐道：“定是李嬷嬷说的鹊桥会。”
原本人潮涌动的秦河边，如今已是挤得水泄不通，其中甚至不乏未曾出嫁的闺中少女。大宁民风不算开放，一般女子大门不出二门不迈，并不提倡她们在大街上抛头露面，不过有一天除外，那便是乞巧节。
这一天少男少女倾诉爱慕，促成佳话的不在少数。
秦河岸边设着一张桌子，男男女女嬉笑着围作一堆，阮凝湘忙凑上前一瞧究竟。
“每人只需十文钱便可参加鹊桥会，至于今晚所得银两，我家老爷乐善好施，到时会再加一倍用于赈济贫民。”一名头戴纶巾的男子见了俏丽的阮凝湘，便怂恿道：“姑娘若能拔得头筹，届时会有神秘礼物相赠。”
“敢问你家老爷何人？”顾长顺上前问道。
“京城张意正是也。”男子笑着解答。
原来是那位至情至性的首富，阮凝湘跃跃欲试，掏出二十文铜钱，拉着锦瑟一起报名鹊桥会。
按规则是一男一女，但也有姐妹间凑对玩闹的，反正权当一个善举。头戴纶巾的男子便笑着递给她们两个面具。
楚焱幽深的眸子冷冷地盯着锦瑟。
感受他的注视，锦瑟吓得直哆嗦，撇着嘴将手中的银狐面具递给了他。
阮凝湘顿时觉得无比烦躁，心不甘情不愿地接过男子手中的号牌，随后戴上银光闪闪的蝴蝶面具，往河岸的左边的人群走去。
规则很简单，两个持有相同号牌的人最先相遇，便是赢家。
碧波荡漾的秦河两岸挤得水泄不通，左岸是清一色的蝴蝶面具，右岸是清一色的银狐面具，两岸之间横跨着一座天水桥。
只听一声清脆的锣鼓响起，人群立刻沸腾起来，众人争先恐后地往天水桥上去，阮凝湘也被人群推推搡搡地往前走。
人头攒动，面前晃过一张又一张的面具。身边女子隔着面具肆无忌惮地呼喊着情郎的名字，阮凝湘顿时懊悔不已，难以想象她如果当着这么多人的面喊出当今天子的名讳，会造成什么样的局面？
顺着人流，阮凝湘兴致缺缺地扶着天水桥的栏杆一步步踏上台阶，忽然手腕被人一把拽住，她震惊地抬起脑袋，只见那人的手穿过两三个人的身子隔空抓紧了她的手。
人海茫茫，他唇际含笑，静静地凝视着自己。或许是夜色太美，或许是河灯过于绚丽，面具下那双深情脉脉的眼眸，让她恍惚有一种心跳加速的错觉。
楚焱紧握着她的手穿梭在人海中往岸边走去，他捏得死紧，拥挤如潮的人群怎么都冲不散他们。
两人来到那名头戴纶巾的男子跟前，分别交出号牌。男子接过号牌一对，笑着道喜祝贺，并执起槌子敲响锣鼓，顿时河岸边传来一阵阵的懊恼叹息声。
楚焱顾自摘下面具，火树银花下，一袭墨竹袍子的他，气质儒雅，俊逸出尘，惹得少女们纷纷涨红了脸。然而，他只是目光灼灼地注视着她，那般深情，那般刻骨。
“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。我家老爷亲手做了一盏天灯，赢得头筹便可当众燃放，老爷还亲笔为二人写下了祝福。”
男子说着命人提来一盏五角天灯，点燃灯芯，众人只见黄灿灿的壁纸上写着一行龙飞凤舞的字，‘愿得一心人，白首不相离’。
想来这是张意正对亡妻的缅怀，也是对他们最虔诚的祝福。阮凝湘无声笑了笑，真是天大的讽刺，这世间谁都可以得一心人白首不离，却独独不会是面前之人。
被少男少女们簇拥着放了天灯，眼见时辰不早，楚焱示意秦禄等人去取马车，回首望了眼夜空中的那盏天灯，拉着阮凝湘慢慢走在热闹繁华的街道