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李嬤嬤不知道低声说了句什么，柳条儿的声音再传过来时，就低了许多：“……知道了，人多是非多。”
大伯父要回来了？天启朝官吏交印，一般在年末，大伯父怎么会在六月回京？柳苒觉得事情不同寻常，但左思右想，却想不出个所以然来。
☆、虎口（倒V）
明灏被陆一天这么一叫；彻底醒了过来；坐起来一看：昨日躺着那条怪鱼的沙滩上；赫然搁浅了一艘大船！隔着一里地望过去；大船长几十丈、至少高三层楼；最高的船楼上，还有一面旗子被风吹得剧烈飘扬。旗子上，似乎还绣有图案；但是旗子被风吹卷了起来，无法看真切到底绣的是什么。
明灏顿时大喜；“霍”地站了起来；把了陆一天的臂就往海滩走，一边走；一边兴奋道：“大难不死，必有后福！陆将军，我们昨晚受的苦，原来是为了今日补偿给我们一条大船！真是太好了，终于可以回家了！”
两人小跑着往海滩走，跑到离大船五十丈之时，渐渐看清楚了船舷上的图案，看清之后，两人互视一眼，顿时都刹住脚步！
船舷上刻的，是天启、东湘国所有军人都熟悉的，令两国沿海官兵、居民闻风丧胆的海盗，黑风暴的图腾——一团旋转着的黑色巨风！
黑风暴纵横北海、东海、南海的四千里海域，肆虐于天启、东湘的滨海州郡。他们计划周密、来去如风，打劫商船、上岸掳掠，他们搜罗金银珠宝、粮食布匹，以及——女人，遇到抵抗，一律杀无赦。天启和东湘多年受害，都想除之于后快、却始终无法寻获他们的落脚之处：黑风暴的大船，比两国水兵的兵船更高、更大、吃水更深、船速更快，劫掠之后，他们带着战利品，飞快上船、扬帆而去，两国的水兵，最终只能望着黑风旗叹气。
如今，黑风船居然出现在这个小岛！两人互视一眼之后，慢慢坐了下来，各自低头沉思。半刻之后，陆一天道：“小谢，你怎么说？”
明灏抬起头，缓缓道：“就是龙潭虎穴，也要去闯一闯，否则，只有等死！”
陆一天大力拍了一下明灏的肩膀，沉声道：“好，赖活不如好死！再有，我可听说，黑风暴船上的女子，可都是各地抢来的美女呢！”
明灏一把甩脱他的大手，道：“陆将军，都什么时候了，你还想着这个？一会，还不知道他们会不会让我们上船呢！对了，我们赶紧把身世、落难经历计划周详，可千万不能让他们知道我们的真正身份，否则……”
“否则只能被剁碎了喂鱼！这个我比你清楚！”陆一天一挥手，咬牙切齿道。
两人商量了一会，计划妥当之后，站了起来向黑风船跑去，一边喊，一边挥舞着双手大喊：“大船！菩萨派大船来了！我们有救了！”
跑到大船十丈之处，突然“唰、唰”射下一排羽箭，两人一边哇哇乱叫，一边跳着脚躲避，最后，干脆抱着头蹲到了地上，瑟瑟发抖。
船上传来一阵嬉笑声，接着一道大声传来：“龙三哥，快上来看，是两个胆小的野人，真有意思！”
隔了一会，另一道尖厉的声音道：“何五弟，哪是什么野人？两个可怜鬼罢了！老规矩，派人上去，一人一刀了事！”
何五道：“三哥，昨日巨浪，我们损失了不少底舱桨手。这两个可怜鬼长得高大，我看还是留着他们的小命吧。把他们弄到底舱划桨，也算物尽其用。”
明灏和陆一天听了他们的对话，把抱着头的手慢慢放了下来，摸到脚下的小石块上，准备一有不对，就先下手为强。
半刻之后，龙三的声音响了起来：“五弟顾虑得极是。去，把他们都提上来，待我亲自审问之后，再做计较。”
不一会，那个何五就到了两人身边，伸出腿，一人踢了一脚，道：“胆小鬼，站起来！”
陆一天抖抖索索站了起来，又“扑通”一声跪到地上，涕泪交流道：“大人，观世音菩萨，把我们带走吧！我和我的表兄弟去年出海打鱼，遇上大风，流落到这个小岛，已经在这岛上住了快半年了。昨夜大浪，差点把我们都卷了去。我们再也不要住在这个鬼地方了。只要能离了这里，我们给你做牛做马都行！”
明灏心里对陆一天佩服不已，跟着也跪了下去，磕头不已道：“观世音菩萨，带我们走吧！观世音菩萨，求求你了……”
何五看着两人的样子，哈哈大笑，一手拖了一人便向大船走去，边走边道：“观世音菩萨？有意思！不过，要不要留下你们，还得如来佛说了算！如来佛不留，你们也只有喂鱼的命了，哈哈哈……”
两人被拖着上了船，何五一推，把两人掼到地上，对龙三道：“三哥，人我给你带来了！两个孬种而已。”
龙三从座位上站了起来，踱到两人面前，抬起腿，用脚尖抵起陆一天的下巴，看了好一会，道：“哪里人？什么时候出海捕鱼的？”
陆一天磕磕巴巴道：“天启国、天启国青州郡，福、福海县人，去年八月、八月初三出的海。”
龙三和何五相视一眼，慢慢踱到趴在甲板上的明灏面前，蹲了下来，用手抓起他乱糟糟的头发，往后一拉，笑着道：“你是他什么人？在这个岛上住了多久了？”
明灏抖抖索索道：“我是——是表弟。我们的船被、被风浪刮离海岸。后来，船一直漂，一直飘，漂了三天之后，就到了、到了这个、这个岛。”
龙三不语，却拉起明灏的双手，仔细端详了起来。端详了半天，微微皱眉道：“你们依旧每天划船打鱼？”
明灏道：“这个沙滩每日有许多小鱼虾，我们不需打鱼。漂到这个岛上的那天，我和表哥一起把船拖上了岸，后来，每天都要到海上练一练操舟。可惜，昨夜巨浪，小船已经不见了。”
龙三放了明灏的手，又问陆一天：“去年八月，风浪来时，你们的船桨居然没有掉进海里么？”
陆一天道：“我们的船上，有两根备用桨，平日缚在舱壁上。”
龙三站了起来，对何五道：“把他们交给鲁九，好好教规矩，明日，便让他们下底舱。”
何五叫了人进来，吩咐把明灏两人带了下去。
人被带走之后，何五道：“三哥，这样你就相信他们了？”
龙三道：“天启国的青州郡福海县，在北海边上，那处每年八月均有大风浪。风浪一起，把他们的船刮到第一洋流带，他们的船被洋流带着，漂到东海上的这个小岛，说得通。”
何五道：“如果，他们知道第一洋流的存在，岂不是很好编故事骗我们？”
龙三道：“第一洋流带离海岸五百里，天启、东湘的官兵都不知道有其存在，何况两个渔民？我仔细看过他们的手了，是在岛上做了半年野人的样子。”
第二天，明灏两个被关进了底舱，一人被按到一个浆位上，开始了暗无天日的桨手生活。一个月之后，重新踏上了坚实的土地——黑风暴的大本营：白龙岛。
这时的东京柳府中，三太太正指挥着丫头仆妇、小厮护院们修葺、布置各个园子。六月大老爷一家到京，大老爷、大太太、大少爷夫妻、二少爷夫妻、五小姐、三位姨娘，一共要收拾六处院子，三太太每天忙得脚不沾地。
这日，从老太太那回来，三太太和衣躺在榻上，静静享受了两刻揉腿捏肩之后，挥退众人，对随身嬤嬤道：“也不知什么事这么急？只有三个月时间收拾，真是累死我了。”
嬤嬤道：“太太一向能干，我看还能应付。只是四小姐的婚事未定，大太太这一回来……”
三太太叹一口气，道：“京城就那么些人家，我也看得差不多了，再仔细打听半年，就定下来，大嫂回来也无妨。只是，没有特别合意的人家，心有不甘罢了。”
嬤嬤默然，半刻之后，道：“四小姐有太太这样的娘亲，真是她的福气。说起来，三小姐还没有一点信儿呢，老太太也不见着急。”
三太太一笑道：“三小姐的亲事，老太太自有主意，三小姐又得了京中贵人的青眼，会有好姻缘等着。”
嬤嬤道：“我怎么觉着，三小姐似乎还在等着谢家的公子呢？”
三太太道：“这话以后可不能再说。老太太疼三小姐，给她一些时日是有的，但绝不会纵着她胡来，你且看着吧。”
裕寿堂正房内，老太太看毕手上的信笺，“啪”的一声拍到案上，沉着脸道：“这都什么事啊！宗灿越来越糊涂，他媳妇，也是越活越回去了！”
☆、隐忍
第二天；请安之后；柳老太太把三太太留了下来；待大家都走出去之后；老太太缓缓道：“现下府里事事都有了头绪；这一阵子辛苦你了。”
三太太低下头，道：“这是媳妇分内之事，能为母亲分忧；是媳妇的荣幸。”
老太太脸色缓和了下来，道：“你辛苦这么些年；我都清楚。待宗灿媳妇回来；你好好将养着。你还年轻，一两年之内；再生个一男半女的，也不是不可能。”
三太太猛地抬起头，又猛地低下头，道：“母亲，我……”
老太太一笑，道：“你也不必难为情，你今年才三十一。对了，昨日我接到你大嫂的来信，说是半个月前，五姨娘生了七少爷。我想了一下，让三姨娘和四姨住现下正在收拾的偏院；你再另外收拾一处院子，让五姨娘跟慧姨娘住一起，她们俩都生过孩子，能够互相照应。”
三太太闻言一愣，却立即应了，道：“好，我就把现今正在收拾偏院东边的那一座小院子，再收拾出来，那座院子朝向好，对七少爷生长有利。”
老太太道：“你也不必太操心，你大嫂他们回来之后，七少爷在五姨娘身边，也待不了多少时日。”
三太太应了，一路懵懵懂懂回到自己的荷园，躺在榻上之后，思想才重新活动起来：五姨娘？七少爷？瞒得可真严实！大嫂真是越活越回去了，这种事居然也帮着大伯瞒！五姨娘，什么时候纳的五姨娘？居然连孩子都生了！
随身嬤嬤看三太太一副魂不守舍的样子，不由出声问道：“老太太可是又给给太太分派事情了？”
三太太道：“半个月前，大伯的五姨娘生了七少爷，我还得再收拾一处偏院出来，安置五姨娘和慧姨娘。”
嬤嬤听了，声音不由自主高了起来：“五姨娘！什么时候纳的五姨娘？都生了七少爷了！大太太……”
三太太一撇嘴，截住嬤嬤的话头，道：“大太太最是贤惠。十五年前，大伯第一次外放，恰逢老太太摔了腿，她留下来侍奉了一年。期间，担心大伯无人照顾，自作主张，给身边的晓慧开了脸、抬了姨娘送到福州任上，不过一年，慧姨娘就生了二小姐。后来，到了金陵任上，当时的两江总督送了大伯一个乐姬，大嫂也给开了脸，不仅如此，还另纳了一个当地的小家碧玉为良妾。也不知道，这位五姨娘，是哪里冒出来的？大伯一家，自大嫂去了任上、五小姐出生之后，再无孩子出生。如今，大少爷、二少爷都成了亲，也都分别有了儿女，这凭空多了一位七少爷，真是——有趣呢。”
嬤嬤道：“这位五姨娘，必定不凡。”
第二天，阖府都知道府里多了一位七少爷。知道这个消息之后，庆韧非常高兴，他长到七岁，终于可以做一回哥哥了！这日一下学，便跑到柳苒的云深居，兴致勃勃地问道：“姐姐，你说，我给七弟送什么礼物才好？”
柳苒失笑，道：“六月份七弟回来之时，不过几个月大的婴儿，哪里知道稀罕你的礼物？”
庆韧道：“我先送给他，等他大了，自然会稀罕的。”
柳苒望着他亮晶晶的眼睛，建议道：“七弟还小，不能陪你跑、陪你跳，但是他应该喜欢听好听的声音。不如，哪天有空了，你求了四哥带你去一趟顺丰街，挑一个拨浪鼓送给七弟？”
庆韧想了一会，道：“这个主意好。正好先生有事放了我们的假，明日我便让四哥带我去顺丰街，挑几样能发出好听声音的玩意送给七弟。等他大了，我再送给他别的。”
庆韧欢欢喜喜走了，柳苒却有些愣神：凭空冒出来的五姨娘？呱呱落地的七少爷？大伯母不知道是怎么想的！
李嬤嬤站在一旁，犹豫了一会，道：“小姐，为免送的东西不实用，我们要等大太太回来、先看过七少爷的样子之后，才好送东西。六少爷也是我们二房的人，他听你的，你对他得拘着些儿。他年纪小，如果对七少爷太过亲热，磕了碰了可不好。”
柳苒抬眼望着李嬤嬤，直望到她眼睛深处，缓缓道：“嬤嬤，我省得。”
五月份，柳老太太又收到金陵来信，却是喜报：大少爷和二少爷分别求得了漳州、泉州辖下县城的县令之职，年底上任。因怕一来一回耽误事，六月份他们就不跟着大老爷他们一道回京了，在金陵待到九月底，直接从金陵启程赴任。
三太太得知这个消息，大大松了一口气。大老爷和大太太的院子原来就有，收拾起来不费事；三少爷庆丰、五小姐柳菡尚未成亲，他们的院子也好布置；四位姨娘的偏院，更不需费什么心思。说来，大少爷、二少爷只差了一岁，现今一个二十，一个十九，两人在两年前中了同科的进士。中了科举之后，并不急于出仕，成了亲之后，便跟着大老爷到任上历练，两年过后，这才分别谋了一个县令的差事。大少爷的妻子是王氏的嫡长女，王氏也是诗书世家，其家族的影响力跟柳氏旗鼓相当。二少爷的妻子，则是金陵当地大户苏家的女儿，也是一个知书达礼的端庄人儿。这样的两对侄子、侄媳，他们的院子可不好布置。如今居然直接赴任，三、五年之内不会回来，三太太顿时觉得空闲了许多。
帝京内的柳府在大兴土木，东海之上的白龙岛，此时也在修建新居。黑风暴的龙一大当家，十天前刚做了一票回来，收获颇丰。靠岸之后便嚷嚷道：“五十个黄花闺女！我们又有一批兄弟要做新郎了，哈哈哈！”
当时，明灏与陆一天正在船坞里帮着造船的工匠油漆船桨，听到岛上的老人议论纷纷，两人一声不吭，竖起了耳朵细听。
一个桨手道：“大当家的每次回来，必定收获不小，他也最懂得大家心意，金银珠宝可以不要，美女则是多多益善，呵呵呵……”
另一个道：“杨老六，瞧你那淫/荡的样子！你高兴什么？美女再多，也没你的份！”
杨老六道：“新鲜的没有，熟透的不更好？王奇，你装什么假正经？哪次当家的换老婆，你不也去花凤楼捡便宜？”
王奇道：“熟透的早尝腻了！我想尝一尝新鲜的、嫩的。”
杨老六道：“你做梦吧！除非，你自己做上当家的！这样，每隔一阵，有了新鲜货之后，就能当新郎。”
另外一个声音道：“杨老六、王奇，你们两个若想死，便到外面议论去，别在这里连累我们！”
杨老六和王奇停了下来，明灏攥紧拳头，和陆一天对视了一眼，陆一天轻轻摇摇头。过了一会，陆一天蹭到那个王奇身边，低声问道：“王大哥，我新来不懂规矩，那个花凤楼，是不是。。。。。。”陆一天停住话，做了一个猥琐的手势。
王奇会意一笑，拍着陆一天的肩，呵呵笑道：“田毅，你小子上道！一点就通！花凤楼，跟船上的逍遥仓是同一类所在，但绝不是逍遥仓可比的。这花凤楼的姑娘们，可都是一等一的美女！她们原先都伺候过那些当家的，当家的腻了，来了新鲜货之后，便把她们或送给下面的小当家，或送到花凤楼犒劳大伙儿，有福同享！花凤楼的姑娘们老了、残了之后，才会送到船上的逍遥仓，与那些捕来的渔娘一起，犒劳船上的兄弟。”
陆一天道：“原来如此！这花凤楼的姑娘，不知比起东京的妓子来，谁更有味道？”
王奇□道：“过几天，等花凤楼来了新姑娘，你去开开眼界就知道了。对了，你那个郝明表弟，不管在海上、还是在岛上，从来不谈女人，他是不是——不行？”
陆一天一愣，随即压低了声音道：“他是有