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明灏走了，柳苒站在原地一动不动。明灏健健康康的活着回来，她自然是欢喜的。锦州外祖母一家，应该也会欣喜非常。明灏变了，原先白皙的皮肤变成了质感很强的古铜色；肤质不再温润，上面有海风长期吹拂过的痕迹，泛着蜡染一般的光泽。他的笑容依然明朗，可是眼里已经有了沧桑。他举手投足之间，气韵如海一般大气、辽阔。一年之前，他还是个介于男人和男孩之间的明朗阳光男子，如今，他已经是一个不折不扣的坚韧阳刚男人，这样的明灏，柳苒打心里喜欢。可是随后，心痛却铺天盖地而来，这样成熟果敢的明灏，回来得太迟，太迟了。
也不知道过了多长时间，身边的人呼儿唤女、来来去去，柳苒犹自站在路旁、泪流不止。她自己想得入神、浑然不觉，直到夜风一吹，她面上一凉，这才回过神来，省起今时何年何月。她不由暗笑自己痴呆，举了袖子拭泪，不妨后面递来一张帕子。柳苒回头一看，欧阳景站在自己身后，也不知道站了多久。
柳苒也不客气，接过帕子，仔细擦干了面上眼泪之后，这才转身道：“走吧。也不知道司徒大人伤势如何？救回来了没有？”
欧阳景上前，伸出手，抓住她的左臂，一边带着她往前走，一边道：“连城带着人，已经把司徒大人及其他人都救回来了，现下都在同福客栈。司徒大人身上有好几个伤口，幸好都不致命。今夜同福客栈也被抢了，好在救火救得及时，目前还能住人，先将就一晚吧。”
柳苒默然片刻，问道：“薛振义没事吧？”
欧阳景犹豫了一会，道：“他还活着，只是一条胳膊被砍断了，现下还昏迷着，估计要过一、两个时辰才能醒来。”
柳苒松了一口气，道：“如此，大伯就能洗清冤屈了。”
欧阳景突然握紧她的手臂，道：“有了薛振义作证，柳大人自然能够脱身；泰王一派，这回恐怕会被狠狠打压。事情每天都在变化，有些事，能够改变；有些事，不能改变。三弟，你一向聪慧，自怨、自苦均无益，凡事要往好处想才是。”
柳苒站定，迎着欧阳景的目光道：“女子身若浮萍，然只要飘到静水里，都能存活、繁衍，欧阳大人多虑了。”
欧阳景望着她红肿的眼睛，避开了她的眼光，皱着眉头道：“三弟，你还是唤我为大哥吧。你如果难过，就哭出来，否则郁结于心，落了病，我心里——也会难过。”
柳苒想像往常一样说话刺他，却怎么也提不起兴致，索性什么都不说，低了头疾走。一路上两人再无言语，欧阳景却始终没有放开柳苒的手臂。
海盗走了，同福客栈住店的客人都跑了回来，回来后发现行李不是被抢、就是被烧，于是或咒骂不已、或哭天抢地，院子里一片忙乱。
柳苒被欧阳景拉着走进客栈房间时，看见的是这样一幅景象：司徒凡只着亵裤、仰面躺在榻上，大腿、肩臂、腰上都有伤口，伤口上缠的白布，不同程度地都被血水浸湿了。他似乎睡着了，闭着眼、抿着唇、眉峰微微纠结，面上虽然不安宁，整个人却是柳苒从来没有看到过的安静。连城百无聊赖坐在一边，有一搭、没一搭的赶着并不存在的苍蝇。
柳苒要抬腿上前细看，欧阳景把她往身后一拉，道：“连城，天凉，赶紧给四公子盖上毯子。”柳苒一愣，若有所悟，不禁抬眼望向欧阳景，正好他也看过来，目光理直气壮。柳苒突然觉得有些好笑，心情轻松了一点点，她一把甩开欧阳景的手，从他身后走了出来，慢慢踱到司徒凡身边。
连城果然给司徒凡盖上了毯子，嘴里却嘟囔道：“谁知道这毯子干净不干净，这一盖上，不定伤口就化脓呢。天还不是那么凉，三公子，恐怕你要好心办坏事了。”
欧阳景道：“这同福客栈是大店，各处都有分号，毯子自然是干净的，就你啰嗦！四公子醒来过吗？”
连城看了一眼正盯着司徒凡细看的柳苒，道：“四公子两刻之前还醒着呢。他一个劲地问‘我的三弟到哪儿去了’，死活要下地、自己出去找人。我嫌他烦，把他点昏了。”
柳苒听了，不动声色转身，从怀里掏出司徒凡交给自己的东西，递给连城道：“贼人既已被擒获，司徒大人也无碍，这个东西放在我这里，我担心弄丢了。连城，你就帮你家公子收着吧。”
欧阳景和连城对视一眼，欧阳景点了点头，连城伸手接了过来，嘴里却道：“哎呀，这可是御赐的金牌，可作调兵遣将之用呢。我们公子居然对三小姐如此信任，了不得，了不得！”
柳苒斜了连城一眼，懒得理会他，随手取了干净的帕子，蘸了茶水给司徒凡润唇。欧阳景狠狠扫了连城一眼，然后伸手把柳苒拉离了司徒凡身边，道：“连城，你既把你家公子点昏了，那就好好照顾他。”又转脸对柳苒道：“三弟，刚才我已经让人重新打扫了隔壁房间，你累了一天了，赶紧回去歇息吧。”
柳苒一夜不眠，天将亮时才微微打了个盹。梳洗、装扮之后，她打开房门，顿时一愣，然后不知该进该退：明灏一脸疲惫、满脸笑容站在面前。明灏身后六尺远处，欧阳景靠墙低头而立，看不清脸上神色；欧阳景身边，连城笑嘻嘻搀扶着司徒凡，司徒凡努力地站直身体，望过来的眼光，似埋怨似谴责。
☆、两难
该来的迟早要来！与其由别人告诉明灏；不如由自己告诉他。柳苒想了一夜，早已得出结论；不过一瞬，她就下定了决心。她深吸了一口气；走出门；对明灏一笑；道：“二表哥；你来得真早！正好陪我去用早膳。隔壁有一家小茶馆，茶很香、配的糕点也不错；昨晚我回来；看它的样子还好，应该没有被烟火涉及。我比你先几日到湘阴，便做个主人；请你喝茶吧。走吧！”说完，当先朝大门的方向走了出去。
明灏大喜，一边抬步跟了上去，一边道：“苒表妹，你怎么会在漳州，还——跟欧阳大人他们在一起？”
柳苒低声道：“表哥，说来话长，到了茶馆之后，我再细细跟你道来。”
明灏一愣之后，马上明白过来，回过头来，对排成一排的欧阳景三人扫了一眼，一言不发跟了上去。
司徒凡跳着脚也要跟上去，欧阳景伸手拦住他，道：“四表弟，你安静一点，不要再闹了。”
司徒凡道：“如果她跟谢明灏跑了，再也不回来……”
欧阳景什么话都不说，随手一拨，要不是连城眼疾手快扶住了司徒凡，司徒凡就要被他推倒到地上。司徒凡站稳了，欧阳景这才道：“你以为，人人都像你一般，鲁莽无礼！”
司徒凡梗着脖子、怒瞪着欧阳景道：“先下手为强，后下手遭殃！你要不是一个月前偷偷去请旨，现在还能轮得到你！现在人家回来了，心慌了吧？慌有什么用，看紧了才是正经。”
欧阳景一语不发，看了司徒凡半晌，然后推开自己房间，走进去，“砰”的一声把门关上，午膳前都没有再出来。
司徒凡一拳打在棉花上，回头对连城道：“连城，你的三公子是不是已经认输了？”
连城道：“四公子，你可听过‘欲擒故纵’？”说完，他也转身进了屋子，把门“砰”的一关，把司徒凡撂在了外头。
柳苒和明灏进了隔壁茶馆的雅间，坐定之后，柳苒一边给明灏斟茶，一边笑道：“表哥，一年不见，没想到你竟成了海盗。这一年间，发生了很多事吧？”
明灏笑道：“你真想知道？”
柳苒答：“当然，海盗的大船，可威风呢！”
明灏看她兴致勃勃的样子，便从自己落水开始、到流落荒岛、再到白龙岛与海盗同住、直至昨夜利用落水逃脱种种，去掉惊险的、保留有趣的，用轻快的语调，一一跟柳苒道来。期间，柳苒不断提问、插话，两人直说了近一个时辰，这才停了下来。末了，柳苒又问：“黑风海盗这么厉害，为何昨夜却无法得逞？”
明灏得意一笑，道：“以往天启水军缉海盗，都是因为船速不如盗匪，被他们逃了。黑风海盗平日作息，简直就跟军队一般，甚至，他们比军队里的官兵训练更刻苦、更系统。我在白龙岛上细细琢磨，发现黑风海盗的船之所以跑得快，除了甲板上控帆的人厉害之外，他们底舱的桨手安排得当，也是一个重要原因。每一条黑风大船上，都配有两班桨手，船只开动之时，一班累了，另一班立即顶上，因而船速始终不变。后来，在船坞漆桨之时，我发现了一个秘密……”
柳苒插话道：“一个让他们的船慢下来的秘密？”
明灏笑道：“是。我发现油漆的配方很重要，其中有一个东西，分量放得恰好时，可防水防虫，保木头经久不坏；放少了，达不到目的；放多了，则有可能蚀坏了木头，反比不上漆的更不中用。我偷偷试了两月，调了一个配方，木头上了这种漆之后，只要下水，十天之内必坏、不可再用。这一次离岛之前，我和陆将军把出海大船上的所有木浆，都换成了上过这种漆的新浆。其中备用的一半，则已经放在海水里泡过十天，看着好，实际上已不经用。白龙岛到漳州，日程正好是十日，昨夜盗匪逃跑之时，开船之后所有船桨均不中用、船行不快，被我天启水军追上，船、赃、匪并获！”
柳苒又给明灏斟了一杯茶，而后捡了一块桂花糕递给他，笑道：“灏表哥越来越狡猾了！是好事，以后打仗，必定每次都凯旋而归。”
明灏接过，笑看着柳苒，道：“哪有这样子夸人的！苒儿是越来越顽皮了。对了，你怎么会到漳州来？”
柳苒敛了笑容，放平语调，缓缓道：“灏表哥，我下面要说的事，你听了别着急，也别放在心上。不管如何，你都是我的表哥。”
明灏听了这话不对，心里一沉，道：“苒儿，你说，我听着就是。天大的事，我也给你担着。”
柳苒低眉盯着茶杯，看着茶叶一芽一芽的沉到杯底，低声道：“去岁大水，东湘国趁机犯边，灏表哥落江，下落不明。四个月之后，二舅母托沈嬤嬤送来解约之书。今年以来，太子、泰王争斗日烈，七月，我大伯被泰王一党设局、诬蔑贪墨筑堤银钱，关键证人薛振义逃脱。为防柳府被挟倒向泰王，太后懿旨，于八月十八日把我赐婚给暖阳公主之子欧阳景。赐婚第三日，我到凌云寺为母祈福，当晚为司徒凡所劫，一路南下福州。因赐婚前，我与祖母曾问出薛振义可能逃往漳州，南下路上，我便想了法子转到漳州一探。昨日，我终于找到了薛振义，适逢他被人追杀，我们人少，司徒大人舍命护我逃跑。我跑到码头之时，正碰上黑风海盗抢劫，兜兜转转之下，于湘阴镇街头与表哥相遇。”
柳苒缓缓说完，抬起头来，静静看着明灏，无悲无喜。
明灏却一下子懵掉了：他不肯相信，又不得不信。默然一刻，他伸手抓住柳苒的胳膊，道：“苒儿，对不起，你受苦了。比起你来，我受得那点累，根本不算什么！苒儿，如今我已经回来、薛振义也已经找到，太后赐婚的理由便不成立！苒儿，你并不喜欢欧阳景，是不是？苒儿，你我婚约在先，你不用难过，我一定想办法退了这门亲事！”
柳苒道：“灏表哥，太后赐婚，岂可轻易更改？表哥不可妄为！”
明灏道：“谢家几代戍边，就是皇家，也不能轻视！你本是我的未婚妻子，我因杀敌失踪，如今既归来，正应该还给我才是，否则何以定军心？”
柳苒道：“表哥，暖阳公主亦为皇家之人，伴君如伴虎！”
明灏突然大笑起来，笑了足足一刻钟之后，他定定望着柳苒道：“苒儿，这些都不需要你操心。你只要告诉我，你的心意，是否一如从前？”
柳苒低头，道：“表哥，我们不能只为自己活着……”
明灏打断她的话，道：“苒儿，你的意思，我知道了。对了，母亲写书解约之事，还有谁知道？”
柳苒犹豫一会，道：“京城这边，只有我和祖母知道，锦州那边我不清楚。”
明灏道：“回京之后，你只需把母亲的手书烧掉，然后什么都不用做。”
柳苒两手抚着茶杯，低声道：“灏表哥，此事牵连甚大。谢府若涉险，我心难安——欧阳大人，也不是传闻的那么不堪。天下优秀闺阁甚多，你……”
明灏快速打断她的话，道：“苒儿，过去的一年半，我都是因为想着你，才能好好地活了下来。这以后，若没有了你，我不知道该如何过日子。你放心，我不是莽撞之人，知道事情的轻重缓急。然而尽人事、听天命，我不能什么都不做。”
柳苒久久无语。
将近午时，司徒凡终于听到隔壁有响动，他赶紧推连城：“连城，即刻去看看，我三弟她是个什么光景？”
连城道：“柳三一个人回来了，没有哭哭啼啼、也没有失魂落魄。谢明灏不敢带她离开，四公子，你敢作敢为，比谢明灏勇猛！”
司徒凡道：“连城，我怎么觉得，你讽刺人的本领越来越低了？这一路南下，我与三弟朝夕相处，了解她比你多多了。她什么表示都没有，说不定肚子里正打着什么小算盘呢。你家三公子，希望可能要落空了！”
连城嗤回去，道：“三公子落不落空，我不清楚，不过四公子你，肯定是已经没有指望了。对了，听说萧家的小姐不错，四公子这次回去，就答应了三公主、赶紧定亲吧。”
司徒凡听了，居然没有生气，很笃定的笑道：“我的指望，比谁都大。”
第二天，柳苒和欧阳景、连城在客栈大堂用早膳，听到邻桌议论：“锦州谢府的谢明灏小将军，去岁战场落江、流落海岛，后潜入黑风海盗老巢、摸清了他们的底细，前夜刚助漳州水师统领李向循打了胜仗，今日一早，又跟漳州水师大军一道，出海缉盗去了。”
柳苒听了，手中的筷子“嗒、嗒”两声落到了饭桌上，其中一支滚了几滚，眼看就要掉到地上，旁边的欧阳景顺手一抄、捞住了。他一边招手让小二拿了替换的筷子过来，一边道：“李向循是天启朝数一数二的水师统领，水上作战经验老到；谢明灏在白龙岛待了半年，熟悉岛屿位置和那些海盗的行事。这次他们俩人一起缉盗，胜算很大。”
柳苒听了，暗暗松了一口气，不由抬眼看了一下欧阳景，正好他也看过来，柳苒赶紧低眉、勉强挤出一个笑容，继续低头喝粥。
此时，陆一天已经快马飞驰在漳州两百里外、往北而去的官道上。他一边打马向前，一边低声咒骂：“好你个小谢！防我防得如此厉害！早早弄清了白龙岛的秘密，居然也不告诉我！还好意思让我带信去锦州，我居然还答应了，真他/妈/的犯贱！”
☆、无力
早膳之后；欧阳景他们商定，第二天一早就押送薛振义启程、回转京城。当日午膳之后；司徒凡跳着脚，前来找柳苒说话；对她道：“三弟；来到这漳州之后；我们虽然见了大海；却未能上得船去，实在是心有不甘。三弟；明日我们就都要回转东京；想来你也从未坐过大船，现下陪二哥去码头坐坐大船怎么样？”
柳苒抬头，看见他额头渗出的细汗；道：“二哥，你这一身大大小小的伤口，不易出行，还是躺着静养为宜。”
司徒凡道：“三弟，我这一想着坐大船，就怎么也躺不住，翻来覆去的，反而时时压得伤口生疼。三弟，欧阳景和连城冷面冷心，压根就不把我这行动不便之人当回事。你就当可怜可怜我，陪我去一趟吧。”
司徒凡长得高大俊朗，做事一向蛮横霸道，如今一腿直站，一腿弯曲，半弓着身子，一脸讨好的笑，说出口的话，就如同讨不到糖果的孩童一般。柳苒想到他也是为了自己才受的伤，如今看着他这个样子，因此尽管心情的郁郁，也不禁展眉一笑，道：“既如此，我便陪二哥走一趟、去码头坐一回大船，也不枉到这漳州一趟。”
连城和欧阳景并肩站在窗口，看着两辆轿子朝码头而去。连城道：“三公子，你的未婚妻独自与外男出游，你就这样看着，真够大方啊！”
欧阳景转脸看了连城半晌，而后微微一笑，道：“你家四公子为柳三小姐受了伤，如今行动不便，他既一心要上大船瞧瞧，自然需要人陪。你我抽不开身�