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且好好会一会固城公主，三丫头，那日你也要好好打扮，竭力应对才是。”
柳苒应了，老太太又对她交代了一通固城公主的喜好、脾气，两人细细商定了后日的行事、说话方式，一个时辰之后方散了、各自歇息。
二月二十七一早，柳老太太携了大太太、二太太以及柳苒、柳蓉、柳菡三姐妹到平江侯府赏兰。进府之后不久，平江侯夫人便借口兰园狭窄，自己先行带了大太太、二太太和柳蓉、柳菡入园观赏，留了固城公主陪着柳老太太闲话，花如月、柳苒则站在一旁服侍。东拉西扯一刻钟之后，固城公主请柳老太太到梅园赏梅。
柳老太太上一次进平江侯府，还是十几年前固城公主驸马去世的时候，对侯府的印象已经非常模糊。如今被柳苒扶着，徜徉在侯府的后园的小山坡上，望着一树一树的晚梅花，依稀想起以前的岁月来，不由对一旁陪着的固城公主道：“记得公主当年最爱梅花，如今满京城里，怕再也找不出另一处比眼下之地更好的梅园了。”
固城公主扶着花如月的手臂，朗声大笑，而后道：“让老太君见笑了，我自小便是个粗人，只是听说梅花高洁，便种了沾些雅气；但有雅人上门，也能有个雅去处，如此而已。比如，你身旁的三小姐，可不就是画里走出来的人儿，配这梅林就刚刚好。”
老太君一笑，道：“公主是粗人，我们便是地里的虫子了。我这三丫头在家里看着还好，如今跟公主身边的花小姐一比，还真是不够看哪。”
这时一行人恰好走到一个小亭子边上，亭子里已经布置了茶水、糕点，固城公主便带了柳老太君进了亭子。公主坐定之后，招手把柳苒叫到跟前，让她与花如月站在一起，她上下打量一番两位少女之后，笑道：“老太君谦虚了，我左看右看，都看不出我家月儿有哪一点比你家三丫头强，老太君若嫌弃你家三小姐，便送与我家如何？”
柳苒心里“咯噔”一声：来了，来了！不由握紧了花如月的手。花如月以为柳苒害羞，便道：“祖母，我带柳家姐姐到那边看那株绿萼，一会就回来。”
固城公主挥挥手，道：“去吧，那绿萼的枝条繁茂，别忘了给你柳姐姐剪两枝带回去插瓶。”
固城公主待花如月和柳苒走远，继续刚才的话题道：“如何，老太君舍不得了吧？”
柳老太太微微蹙眉，轻笑道：“我家三丫头能得公主青眼，那是她的福分。非是臣妇不肯，实在是我家三丫头没福啊。”
固城公主道：“老太君这话可差了，我看三小姐的面相，是个有福气的孩子。”
老太太低声道：“公主是个心慈、有福气的，有些事我也不怕说与公主知道。我家三丫头三岁之时，娘亲便因病去世；她娘亲去了之后，她自己在柳府养不好，我把她送到她外祖家养了五年，这才平安长大；前年她刚与谢家表哥议亲，表哥便在战场上下落不明；去岁八月，太后赐婚她与欧阳公子，今春欧阳驸马便殻恕９鳎易聊プ牛壹胰就罚坪酢幌椤Ｈ缃瘢费舾焕聪缕福艺庑睦铮呱习讼掳 绷咸档胶罄矗蛑币蕹錾础�
固城公主愣了一下，轻声道：“老太君勿要伤心，那些事都是巧合，怪不得三小姐。”
柳老太太红着眼睛道：“原本我也是这么想的，可是欧阳驸马一向康健，如今说殻蜌｛了，不由我不信。如今想起来，大约只有锦州那等苦寒之地，方适合我家三丫头。唉——要是我不把她接回来、让她外祖母做主她的亲事就好了。不过，说什么都晚了，她谢家表哥是大难不死回来了，可是她却已赐婚欧阳府，如今欧阳府又遭遇了驸马不幸，我这心里、我这心里，对谢府、欧阳府都是满心愧疚啊……”
固城公主扶了老太太肩头，一边递了一张帕子给她，一边安抚道：“三小姐有老太君为她操劳，这一点就胜过他人很多，总也算个有福气的。老太君的一片慈爱之心，三小姐当也感受得到，必会加倍孝敬老太君。再有，儿孙自有儿孙福，三小姐这般形貌，肯定会有自己的造化，老太君但请放宽心。”
柳老太太止了泪，道：“臣妇失态，让公主见笑了。我家三丫头自小没了娘亲，我便多疼她一些，看她如今这般，委实心难安。不过，大家庭有大家庭的好，孙子、孙女都围在身边，有让我忧心的，也有让我开心的。比如，我那排行第四的孙子，是二房的嫡长，虽平日上进好学、稳重踏实，这一阵他看我神色郁郁，却也知道彩衣娱亲，倒是给了我不少开解……”
固城公主听着柳老太太絮絮叨叨，嘴角慢慢浮出笑容，道：“是啊，比如我的月儿就是我的开心果；而二小子，却是个磨人精……”
固城公主口中的磨人精，此时与自家妹妹偶遇之后，正站在绿萼梅下与她说笑。柳苒离花如月、花如故兄妹两人一丈之远、手握一枝梅花直站。刚才她看见花如故缓缓走近来，并不上前，只是微微一福权作见礼，花如故也只是抱拳一礼；而后，花如故便妹妹谈起绿萼梅今年与往年的不同来，柳苒则只是微笑聆听、并不插话。花如月记得哥哥与柳家姐姐在前年的踏春节上见过，算是熟人，看见他们两人如熟人一般见礼，也不以为意。
兄妹俩说了一会子话之后，花如月便要求哥哥：“给我把最上面的那一枝梅花剪下来。”
花如故接过剪刀，一个纵身便上了梅树，花如月转眼看着柳苒，满目显摆。柳苒弯起食指，在脸颊上一划，而后做了一个鬼脸，花如月便跑过来，作势要打她，柳苒一跑，两人便绕着梅树追逐起来，笑声清脆、传得很远。
花如故剪了梅枝跃下地，伸手一拉跑在后面的花如月，道：“三妹，最好的花枝已经给你剪下来了，你看看好是不好？”
花如月气喘吁吁接过梅枝，果真一个花苞、一个花苞的检视起来。柳苒顿住脚步，缓缓转身，一抬头，正对上一双似笑非笑的眼，她赶紧又低了头，慢慢踱到一旁，静静等着花如月。柳苒站在梅树旁，微风拂过，冷意森然，她不禁微微颤抖。春寒料峭，可是在花如故的目光之下，她却觉得今早的阳光很是灼人。
回到柳府、进了裕寿堂之后，柳苒待柳老太太坐定，急切问道：“祖母？”
柳老太太一笑，道：“公主即使不信鬼神，当也已经明白柳府、谢家的心意以及你和明灏的——情意，她向来知道轻重缓急，权衡利弊之下，大约会帮着我们劝服太后。”
柳苒退后两步，“噗通”跪下，给老太太磕了三个响头之后，方道：“孙女不孝，让祖母操心了。”
柳老太太抬手示意她起来，道：“祖母这样操心，也不全是为了你。明华是太后的小女儿、皇上的亲妹妹，她若招了你四哥为驸马，柳府十年之内便无需站队；十年之后，你的哥哥、兄弟们羽翼已丰，太子、泰王的争斗也已经分出胜负，柳府便不会站错队。再则，柳府与皇家联姻，谢家再与柳府联姻，谢家便也成了皇党，这也是皇上所要达到的目的。三则，太后疼爱明华，明华喜欢你四哥，招你四哥为驸马，也全了太后爱女之心。最后，有公主作儿媳妇，你三婶也会非常满意这桩婚事。”
柳苒低声道：“四哥，四哥他……”
柳老太太默然片刻，道：“你四哥性子随你三叔，心智却随你父亲；公主娇生惯养，却并不跋扈，若婚事能成，他们，他们会好的。”
柳苒听出了老太太语气中的一丝不确定，心下恻然，过了一会之后，又慢慢想开了：庆逸是封建社会的士大夫，他适应这个社会的能力，比自己强得太多。四哥他，他会好的。
☆、成全
柳老太太待柳苒告退之后；对柳材家的道：“若不是三丫头执意喜欢她的谢家表哥，我倒觉得平江侯府二公子是个良配呢。”
柳材家的道：“老太太今日见着平江侯府二公子了？”
老太太轻笑道：“见了；身形长得跟我们府上四公子差不多，也是个风流俊俏的人物；斯文有礼；看起来却比咱们四公子更稳重、懂事；也懂得体贴老人家。”
柳材家的道：“可惜我今日出城去见静怡师太，否则也可一睹他的风采。对了；平江侯府既对柳府女儿有意，我们府上四小姐还尚未许人家；不如说给他家二公子？这样可不就四角俱全了？”
老太太呵呵笑了起来；道：“绿袖；什么时候起你这么天真、可爱了？不错；平江侯府是看上了咱们柳府，可人家看上的更是三丫头。四丫头是很好，可到底不如三丫头懂事、大方，论机敏，也是三丫头胜了一筹。可是，唉——京城不适合三丫头，你看她现在，凡事都变得小心翼翼，哪里还有刚回帝京时的意气风发？”
柳材家的也笑了，道：“是奴婢糊涂了。三小姐是比以前谨慎了，在帝京城里，这是好事，老太太该感到欣慰才是。”
柳老太太靠了椅背，半眯了眼睛，缓缓道：“三丫头如今知道收敛，是好事。只是她这咒自己不祥的主意，委实不是好主意。现下想来，我对所谓她命硬的说法，也开始相信了呢。不过，固城公主最是相信怪力乱神，用这个主意应对，倒也正中要害。”
同一刻，固城公主歪在贵妃榻上，对笑盈盈进门而来的花如故道：“二小子，你眼光不错，柳三小姐是个出挑的。”
花如故上前几步，挥退正在给固城公主捶腿的侍女，自己单膝跪地，伸了双手轻轻给固城公主揉搓小腿，揉了半刻，方笑道：“祖母腿上硬邦邦的，今日爬了一遍后山，看来真是累着了。”
固城公主看着费力卖乖的孙子，眼里闪过心疼、犹豫，半刻之后，终是一挥手，侍候的人都退了出去。固城公主待屋内只剩了自己祖孙两人之后，伸手抚了抚花如故的头顶，感慨道：“二小子，一转眼，你都这么大了，是该娶媳妇了。”
花如故仰起脸，笑嘻嘻道：“祖母，娶了媳妇之后，我一定尽快给你生曾孙子，保证不再三天两头朝外边跑。”
固城公主的手一顿，狠狠闭了一下眼睛之后，轻声道：“你懂得孝顺祖母，祖母很开心，不过，柳三小姐不适合你，祖母另给你寻名门闺秀。”
花如故闻言，“噌”的站了起来，大声道：“祖母何出此言？刚刚您不是还夸她来着？”
固城公主道：“柳三小姐不祥，她克死母亲、家养不大、倒运未婚夫、使未来公公死于非命……”
花如故大声打断了固城公主的话：“祖母，你从来不信这些，如何今日这般说话？”
固城公主拉住孙子的双手，平静道：“二小子，不是祖母要相信柳三小姐命硬。刚才那些话，都是柳老太君今日亲口跟我说的。柳老太君为何要自毁自家孙女的声誉，你难道还不明白吗？你跟柳三小姐也有过接触，当也知道她的心思在谁身上？二小子，你不明白女人，她们一旦认定一个人，便很难改变。听祖母的，忘了她吧。”
花如故道：“很难改变，却不是不可以改变！祖母，我不比谢明灏差，娶了她回家，假以时日，她定会忘了他、喜欢上我！”
固城公主握紧孙子的手，狠心道：“二小子，你既盼她能忘了谢明灏，那为何你不能先忘了她？”
花如故一下子被问倒，猛地僵住，而后颓然坐到椅子上，半刻之后，茫然道：“如何忘？”
固城公主沉声道：“远离她，不见，不闻。”
五日之后，三月初四，又是一年踏春节。柳府三公子、三小姐、五小姐俱已定亲，四公子需温书备考三月初八开始的春闱，因而，进入上林苑的只有老太太、三太太以及柳蓉、庆青、庆韧三个小辈。
三太太搀着老太太，柳蓉看顾着两个弟弟在花树间流连，半道上遇见了姑太太柳熙及其儿子云桐，两路人便汇合成一路，一行人一起慢慢走向点花台。老太太看到柳熙满脸倦色，出声问道：“亲家太太还是不好么？”
柳熙勉强一笑，道：“自去岁摔了一跤之后，身子便每况愈下，药石也不是很见效，侯爷还在四处寻访名医。”
老太太默然片刻，道：“如此，她喜欢什么，便尽量找了给她用吧。”
三太太听了她们的对话，与随身嬤嬤不着痕迹地对视一眼，低下头，心里暗嗤道：“蓝家大小姐果然不是个吃素的，成婚半年不孕，还敢当天便发卖了太婆婆送给自己丈夫的通房。这还罢了，老太太罚她跪祠堂，她竟敢遣了丫头回娘家，让自己母亲接了她回娘家养病，蓝夫人居然也跟着女儿胡闹，真把人接回了家。老太太气得够呛，骂完孙媳忤逆，又骂儿媳不孝，骂哭了儿媳还不过瘾，大雪天的，站在府门口等着儿子回家好告状，结果被惊马撞倒、一病不起。老太太病了也不消停，今日要吃北边的熊掌，明日要用西疆的雪莲，后日，胃口又变了，一定要炖东海里一斤重的海参！还好，还好，当初姑太太没有看上蓉儿，否则这么一尊大佛，蓉儿如何消受得了？对了，今日便给蓉儿相看长辈好相处的人家，其余的，先不考虑了。
柳蓉不知道母亲的心思，她不时嘱咐嬤嬤去牵回走远的两个弟弟，有时，她会偷偷看上一眼云桐。桐表哥已经长得跟自己哥哥一般高了，皮肤比上次黑，却微微发亮，很有力量的样子——听哥哥说，桐表哥如今在北大营领着差事、很受上司器重呢。
云桐扶着母亲的手臂，对憔悴的母亲很是心疼——祖母摔倒之后起不了床，脾气变得很坏、日夜折腾，如今母亲一日只睡不到两个时辰。祖母是长辈，自己不能说什么，可是自己未来的妻子，可得选好了，一定要找一个知根知底、易相处的。云桐正低头寻思，不妨传来一道清脆的声音 “五弟，先喝口水再玩，你看，你的嘴唇都要裂了”，他抬头一看，蓉表妹神情柔和，一手抚着五表弟的头，一手拿着杯子喂他喝水。阳光照在蓉表妹的纱衣上，她像镀了一层金箔般，闪闪发光，那光却不刺眼，柔柔似春水。云桐一时间看呆，过了一会，他发觉自己的心“砰砰”地狂跳起来。
踏春节结束，三太太没有与任何一家议亲：长辈好相处的，儿郎尖嘴猴腮；小子长得入眼的，婆婆难缠；少年好、长辈佳的，态度冷淡。三太太彻底死了心，索性闭门不出，一心一意盼着庆逸高中。哥哥高中，妹妹的身价自然上升，到时只有别人求自己的份！只有如此，方能出一口恶气。
三老爷看到三太太的样子，便劝道：“京城这么多人家，难道就没有一家合适的？别太挑剔了，跟我们差不多的人家就行了。”
三太太气闷：“嫁错郎的苦楚，你们男人家懂什么？蓉儿的亲事我心里有数，你好好管教青儿才是正经，他比六少爷大了半岁，可是你看看六少爷，会的可比青儿多多了。”
三老爷道：“各人有各人的活法，说不定，咱们的青儿并不需要读书才能获得官职呢。”
三太太啐道：“柳宗炜，你还没睡醒吧？”
三老爷微微一笑，并不言语。
三月初十，是春闱的最后一天，庆逸出了考场，抬头便看见母亲的轿子候在路边，赶紧三两步跑过去、行了礼，道：“母亲，如今天气还冷，在家坐着就是了，何苦在这雨地里等？”
三太太道：“娘放心不下，快，快上轿，娘给你熬了参汤。”
三月二十五，春闱揭榜，柳府柳庆逸高中探花，报喜的人刚走，太后身边的大太监便来传太后懿旨，懿旨大意：柳府四公子德才兼备，招为明华公主驸马。
柳府众人刚要起身，小太监又递上一个卷轴，大太监展开，又是一道懿旨，内容有些复杂，意思却很明白：柳府三小姐与谢府二公子有前约，今谢二公子立功返回，为成人之美，现下先收回去岁赐婚柳府、欧阳府懿旨，解除两府婚约，再行赐婚谢二公子和柳三小姐。
柳府中除了有限的几人，无不欢欣鼓舞。三太太震惊过后，在荷园里大放悲声，举拳捶着三老爷大骂：“柳宗炜，你怎么能瞒着我把我的儿子给卖了？驸马？说着好听，以后我非但不能享婆婆福，就是见儿媳一面，还得给她行礼！”
三老爷一边去捉三太太的手，一边苦笑道：“梅玉，公主和太后看上了庆逸，我能有什么办法？”
接了懿旨当天，庆逸在书�