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如今明灏这样激动，显然对孩子期盼已久，她自然不能打击他。柳苒又回想了一遍这几日自己收罗来的信息：蓝夫人和英国公蓝玉是表兄妹，蓝大小姐兄妹四人，除了二儿子视力不大好之外，个个靓丽聪明；三太太和三婶是表兄妹，四哥、四妹、五弟都很健康，不过隐约听说三婶曾今流产过一个孩子；谢家大嫂的父母也是表兄妹，青儿有三个舅舅两个姨妈，除了小舅舅有腿疾，其余健康……好吧，健康的几率挺大！
这样做了心里建设之后，柳苒心头的郁结松了一些，她看见明灏把头贴到她的腹部，听见他傻乎乎对着她的肚子说话：“儿子，我是你爹！一定要记住你爹的声音…。。”柳苒伸手抓住明灏在自己腹部抚动的手，轻笑道：“灏表哥，孩子还小着呢，听不见你说话。”
明灏很固执：“能听见，刚才我还感觉到他动了一下。”
柳苒啼笑皆非，只得转了话题道：“灏表哥，事情都办好了吗？”
明灏终于离了她的肚子，与她并头躺平了，手却依然罩在她的小腹上，而后轻松道：“托孩子的福，都办好了。”他顿了一下，继续道：“苒儿，圣上任命司徒凡、花如故为此次出征琉胡的正、副监军，如今住在云杉院，两日后将于我们一起赴琉胡。”
柳苒一惊：“监军？圣上为什么要派监军？”
明灏不欲她担心，本想含糊过去，可是柳苒定定望着他，他只得把东京一行的详情跟她说了一遍，末了，道：“因我们是与东湘国皇子谋事，两位监军来了也好，正好可以洗脱我们私下通敌的嫌疑，苒儿无须担心。”
柳苒哪能不担心？皇上怀疑的念头一起，便不可抑制，谁知道哪天就来个翻脸不认人！好在这次来的是司徒凡和连城，两人虽对皇上忠心耿耿、却也知道轻重，不会胡乱搬弄是非，谢府应该会无事。只是，这次打败东湘之后，谢府恐怕得韬光养晦、收敛光芒了。
大战在即，柳苒也不欲让明灏担心，便笑道：“谢府男儿智勇双全，我一点也不担心。夫君混迹风流之地，快活之余，居然还能堪破东湘国皇子身份，真是不简单！”
第一句，明灏很受用；第二句，明灏像被烫了一样坐起来，急急申辩：“苒儿，我去那种地方只是装装样子，并没有、并没有——你说过你相信我，不可以反悔！”
柳苒看他急得额角冒汗，不由“噗嗤”一笑，道：“娘子在跟你开玩笑呢！”
第二日一早，明灏满脸笑容出现在云杉院，一进院门就殷勤地对两位钦差嘘寒问暖，态度之好前所未见。司徒凡觉得他的笑容很刺眼，便问：“人逢喜事精神爽，谢将军成亲将近三月，已经算不得新婚，难道是纳了小妾？”
明灏“呵呵”一笑，轻快道：“司徒大人猜错了，谢家没有纳妾的传统。不过，我的确有一桩大喜事要与两位钦差分享——我的夫人，她已经怀孕了！”
司徒凡顿时呆住、忘了说话，直到听得耳边“啪”的一声响，扭头一看：连城手上的书本掉到了地上！
司徒凡立即扯开嗓子大喊：“沈军师，沈军师！这月的粮草消耗数量有问题，快把上月的粮草调动记录给我搬过来，快！”
吼完，他转过脸对明灏恶狠狠道：“谢将军，大战在即，你这些家长里短，在自己后院说说就好，不要舀来跟本钦差大人闲扯！”
明灏低头，勉强忍住笑意，恭谨道：“大人说的是，是末将得意忘形了！”
☆、89故人
大军开发前夜，雪松院的庭院早早便熄了灯，正屋的烛火不久也灭了。床帐内，明灏紧紧抱住柳苒，不住呢喃：“苒儿，现下你身子不方便，我却不能陪在你身边，真是对不起……”
柳苒把头埋在他胸前，轻轻咕哝：“灏表哥，你说什么呢？我早说过了，嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，嫁了将军上战场，现下我并不用上战场，接下来都会舒舒服服呆在锦州，很好。再说府里祖母、母亲她们都在，另外还有、还有孩子陪着我呢？你要觉得愧疚，平安回来就是了。”
明灏微微叹一口气，道：“苒儿，我答应你。你也要好好听祖母和母亲的话，乖乖吃饭、按时歇息，别饿了、累了你自己和我的儿子。此去琉胡，最多三个月，我便回来陪你。”说完，他捧起柳苒的脸，轻轻吻了吻她的额头，然后蓦地把她搂紧，再不言语。
前两日回府，当天李嬷嬷便已经暗示过他，此后不可再跟二奶奶同房，甚至当晚便要求他们分房而居，还是刘嬷嬷出面，道：“二少爷知道轻重，况出发在即，二奶奶也有很多话需要嘱咐，一屋便一屋罢。”
李嬷嬷这才作罢，暗地里却敲打柳苒：“孩子还小，二奶奶不可纵着二少爷。”柳苒心里不以为然，只是低头道：“嬷嬷放心。”李嬷嬷看她不在意，也不好多说，只是晚上特别警醒，时刻注意着里屋的动静。一夜，两夜，里屋除了低低的谈话声，并无其他声响，她这才松了一口气。只是前两夜没有睡好，今夜再也熬不住，熄灯后便也沉入了梦乡。
明灏果然很听话，他自制力非常强，前两晚虽然与柳苒相拥而卧，却除了亲吻之外并没有多余动作。柳苒已经不是懵懂少女，当然能感觉得到他的隐忍，她心里一边佩服不已、一边心疼不迭。如今被明灏紧紧搂着，她发现他浑身火烫、硬邦邦如一块烙铁，不由心里暗叹一声，咬了咬唇，微微把他推开，一只手便往下摸索而去。娇妻在怀却不能亲近、这一别又要好几个月，明灏正忍得难受，察觉柳苒的动作，猜测到她的意图，赶紧一边伸手阻止，一边贴着她的耳根道：“苒儿不可，会伤了孩子！”
柳苒轻轻一笑，低声道：“我只是想、想——用手——帮帮你。”明灏一愣，缓缓放开自己的手，身子绷得直直的，既期待又忐忑。过了一会，他一个哆嗦，接着粗粗喘了一口气，然后一把握住柳苒的肩膀，一边慢慢挺着身子，一边断断续续道：“你这个——小傻瓜，小——妖精……”
李嬷嬷心有灵犀醒来，侧耳听了一会，发现柳苒一点声息也无，只有明灏在自言自语，便以为他在说梦话，安心睡了过去。
第二日一早，柳苒醒来，伸手往旁边一抱，抱了个空，便稍稍有些失神。她又抬手摸索枕边的玉环，却发现双手酸疼不已，愣了一下之后，脸便微微烫了起来。柳苒省起昨夜明灏畅快淋漓之时，自己疲累得很，只是把双手胡乱在明灏身上抹了几下、便诸事不管地歪头睡了过去。如今，不知如何？她急忙又去摸索身侧的床单，触手干燥、柔软，顿时松了一口气：明灏思虑周密、已经清理过犯罪现场了。柳苒一边暗笑，一边唤道：“李嬷嬷，传人进来侍候。”
这个时候，明灏领着平北军已经行进到了乌亚河边，他骑着一匹乌黑的健马，与红马的平北侯一东一西立在河岸上，指挥着官兵们乘舟渡河；花如故和司徒凡骑马走在大军的中部，身周好几圈全身甲胄的护卫。两个时辰之后，平北军全部进入了河对岸琉胡边境的密林之中，五日之后，这一支军队出现在琉胡都城——延华城以南三十里的白桦林里。这一天，东湘大皇子赫布拓的军队在围攻半月之后、终于攻陷延华城百里之外的运城，气势汹汹朝延华城而来。
晚上，东湘**队驻扎在延华城北城门十里之外，十万官兵的营火把半边天空都照亮了，延华城的城头除了忽明忽暗的一排排灯笼，寂静无声。东湘官兵挥舞着刀剑对延华城比划：“明日，冲进琉胡皇宫！金银财宝、美女绫罗任舀任挑！”
赫布拓一边与将士们就着篝火烤羊肉，一边大笑：“明日攻下延华，何止美女金银？每个人都能加官晋爵、封妻荫子！”
军师安洛奇看着延华城头稀稀拉拉的灯笼，不知怎么的总觉得心里不安，想来想去，拉住喝得正欢的赫布拓道：“殿下，你确定天启平北军不会参战？卑职总觉得事情不会这么顺利。”
赫布拓道：“军师放心，谢明夏前年战死，谢弘青是他唯一的儿子，谢怀宇不敢赌！其次，琉胡只是天启的一个小小属国，平北侯犯得着陪上自己的孙子？最后，我们攻下延华城后只停留两日，就是谢怀宇要来，最快也是五日之后，那时我们差不多已经到达东湘边境，怕什么？”
安洛奇犹豫道：“如果，天启官兵已经进入琉胡了呢？”
赫布拓大笑：“军师多虑了，我刚刚收到细作的报告，方圆三百里无敌。”
第二日一早，东湘便对延华城发起了进攻，可是队伍摆开，还没开始进行邀战喊话，延华城正门突然大开，一队白衣人举着白旗直冲东湘主帐而来。跑近了，东湘的将官们认出领头的竟是琉胡大将严徽！严徽驰到东湘的方队之前，快速下马，对着主帐“噗通”一跪，伏地大声道：“天启不义，我主不欲生灵涂炭，愿对东湘称臣。”
天降喜讯，赫布拓大喜，张口就要答应，安洛奇道：“琉胡尚有二万兵马，殿下不可轻信之！”
赫布拓沉思一会，犹豫起来，却听得严徽又道：“原延华城守军两万人，如今已经集合在西城门的校场，若东湘愿意接纳我琉胡，此两万官兵即刻卸甲出西门、跪坐于耳嘉河滩等待发落。”
赫布拓一听，与安洛奇对望一眼之后，对安洛奇道：“军师以为如何？”
安洛奇道：“可以受降，但必须派海比路将军带两万官兵前往耳嘉河滩，待琉胡那两万降兵一到，即刻斩杀，一个不留！”
赫布拓道：“这样岂不寒了琉胡人之心？东湘西面的金需正缺人，留着他们，两日后全部押往东湘做淘金苦役！”
安洛奇道：“万一天启的平北军追来，这两万人可是大患！”
赫布拓道：“降兵没有武器在手，万一天启官兵追来，我们把这二万人撂在后面，然后万箭齐发射到一片。平北军顾念琉胡人，必不敢随意践踏、踩着降兵追上来，如此，这些降兵还可以帮忙阻一阻平北军的攻势。留着降兵，让海比力将军领着五千人看着他们。”
安洛奇沉思半刻，缓缓道：“如此，也好。”
按照琉胡递上的降书，大皇子殿下在琉胡停留期间，十万东湘官兵的所有给养由琉胡提供；大皇子殿下离开琉胡之时，琉胡将以十车金银珠宝、十车绝色美女相赠，此后每年也将向东湘进贡同样数目的金银、美女；唯一的条件是东湘兵不得在延华城扰民。
琉胡小国，十车金银珠宝、十车美女已是他们的极限，可是赫布拓原本打算让手下在延华烧杀掳掠一番当作犒劳，因此初时对琉胡的要求便有些犹豫、久久不肯开口。安洛奇道：“殿下，明日东湘便有大变，届时殿下将尊荣无比。今日若斩杀降兵，无碍殿下英勇果决美名，然扰民却会被史官口诛笔伐，殿下——”
东湘接受了琉胡的降书，不费一兵一卒舀下了延华城。六个时辰之后，这个消息便经由雪雕之翅，传回了东湘帝京尚屿。第二天傍晚，另一只雪雕落在延华城皇宫、赫布拓的寝殿之外，带来他期盼已久的消息：“皇上驾崩，遗诏大皇子继位。”
第二天一早，赫布拓率领大军启程回东湘，上车之前，他的亲随照例抱来一个孩子放到他的华盖车上，他看了一眼，发现孩子两腮通红、双眼浮肿，便问：“怎么成这样子了？”
亲随答：“自半月之前他感了风热，便一直不见好，前几日进攻运城，伤亡太大，军医也顾不上看顾他，因而这两日病情加重，时常昏迷不醒。不过，殿下请放心，琉胡御医昨夜已经给他把过脉，孩子无事。”
赫布拓道：“他最好无事，否则要你全族陪葬！”
亲随放下孩子出去，继续去搬另外的东西，一边走一边嘟囔：“就算他是天启平北侯的孙子，也不过是敌国的一个兔崽子！死便死，还要我全族陪葬……”
一个时辰之后，东湘军已经开发到延华城五十里之外的黄蛇岭，赫布拓撩开车帘问外面的将军：“海比路，我们行进得太慢了，必须加快脚程！你传令下去，再拨五千兵马与海比力，让他押着两万降兵自行行军，不必跟着我们的大队一起，他们半月内回到东湘即可。”
海比路调转马头去传令，刚走出一百丈，一人一骑迎面飞奔而来，还在十丈之外便大喊：“海比路将军，不好了！降兵造反，我们看守的五千官兵全军覆没！”
怎么可能？海比路大惊：“怎么回事？”
“降兵跳入耳嘉河，河里事先藏有刀剑和弓箭……”
海比路大恨，抽刀一刀劈翻报信之人，调转马头便朝赫布拓的华盖车而去：他一定要请了兵马杀光两万降兵、烧屠华延城！还没等他跑出十丈，前面突然“轰隆”一声炮响，两面山上滚下无数大石，大石后面，密密麻麻的兵士挥舞着武器呐喊俯冲而下！中伏了！他再回头，来路烟尘冲天而起，数万兵马隆隆而来！
天启中军帐中，青儿抱着一只雪雕，仰着红扑扑的小脸对一身铠甲的平北侯道：“爷爷，我一直没有哭，我没有给谢家丢脸！”
平北侯道：“青儿是个勇
敢的孩子，对了，昨夜是谁送你回来的。”
青儿皱眉道：“是一个流里流气的大胡子！二叔唤他田毅！”
此时的黄蛇岭谷底，已成一片修罗场。东湘大军被截成三段，猝不及防之下、一刻钟之内被砸死、砸伤四分之一；剩下的三四分之三，面对两倍于自己、以逸待劳的两国联军，完全处于劣势，一时间血流成河。一个时辰之后，东湘只剩下了大约两千人，这些人忠心耿耿、护着赫布拓拼命往运城方向逃窜。
明灏带着两千人马，紧紧追在逃窜队伍后面，眼看就要追上之时，斜刺里突然冲出一队人马，一下子把追、逃两方隔断。当先马上之人满脸络腮胡子、两眼闪闪发亮，他把手上的长枪一挥，对着明灏大吼：“谢明灏，两年前侥幸被你逃脱，今日我陆一天定不饶你！”
☆、90消患
明灏大笑几声，道：“陆将军？你竟然也活了下来！看来，不止是我命大，陆将军也很有福气！陆将军别来无恙否？将军不必客气，我的想法与你一样，你我两年之前的旧账，便在今日一起清算！弟兄们，杀！”
两方人马顿时战在一处，一时喊声震天！陆一天策马上前，挺了长枪就刺向明灏，明灏把手中的方天画戟一送、架住长枪，而后快速往边上一甩、甩脱长枪，再一送，直劈向陆一天面门！两人你来我往，竭尽全力打斗，身形越来越快，不一会就分不清谁是谁来。明灏又一次架住陆一天的长枪之后，出声道：“陆一天，你拦着我，难道不怕你们的大皇子回去查明真相、反告你们二皇子里通外国，让你们死无葬身之地？”
陆一天大笑：“他一个丧家之犬，那比得上谢将军重要！多少年来，平北军始终是我东湘的心腹大患，如今平北侯年纪渐长，嫡孙谢弘青尚幼，我今日只要把你斩落马下，平北军便群龙无首，十年之内我东湘高枕无忧矣！谢将军，对不起了，我今日要借你人头一用！”
明灏大笑：“陆将军说的话，也是我的肺腑之言！二皇子能利用东湘十万将士的性命成就皇权，心狠得令人不寒而栗！可是这样的狠心，对现下的东湘却也最适合不过！东湘的下一任皇帝，令人刮目相看！却也是天启的心腹大患！作为二皇子心腹的陆将军，也是谢某今日必须卸掉的东湘国左臂右膀！陆将军，对不起了，今日还望成全！”
两人嘴上不停，手上也不闲着，不一会就打了几十个回合，战到酣处，两人双双从马背上跃起，一起跳到地上继续纠缠，一时也分不出胜负，离大队却是越来越远。半刻之后，两人移动到了山脚下的小树林边上。明灏看着陆一天脸上隐隐的笑意，嘴角一抿，右手把方天画戟一轮，狠狠往对手身上扫过去，同时左手探入怀中、掏出一物往空中一抛。
几乎同时，羽箭破空之声呼啸而来，明灏往地上一滚，一手把方天画戟轮得虎虎生风，一手抽出腰间的佩剑，飞快地朝一旁的陆一天掷了出去！
陆一天的战马听了主人的马哨召唤，飞奔前来，他正要上马，突然发现四周寂静得可怕：第一轮羽箭音之后�