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“我……”她咬紧了嘴唇，感觉探入袖中的手都快把最外层的两张银票掐破了，终于颤抖着拿了出来，搁在案上，深吸了一口气，鼓足勇气道，“我攒够了两千两银子，可以赎身么？”
全然措手不及。
好似全无防备地被人捅了一刀，席临川面色一白，错愕不已地盯了那摞银票一会儿，才艰难地将视线转到她面上：“你……”
“公子说过，有两千两银子，我就可以赎身了。”她心里七上八下地望着他，不敢放过他一分一毫的神色，又将案上的银票往前推了一推，“这里是两千两银子，一文不少。”
席临川听出她的口吻中轻微的慌乱和惊意，显是怕他不答应。
☆、第46章 脱籍
“你……哪来的这么多钱？”席临川尽力如常地问道，神色却仍不自然极了。
“唐昭媛传我入宫的时候，每回都有些赏赐。”红衣一边察言观色一边解释，“我把那些东西当了，换的钱。”
席临川感觉心里一揪。
“哦。”他应了一声，听似漫不经心的声音断了一会儿，又问她，“钱都拿来赎身了，出府之后，你怎么活？”
红衣颔了颔首，坦言道：“还有几两结余，够花一阵子。”
他笑音短促，显然觉得她这答案并不靠谱。倚在靠背上抱臂睇了她一会儿，淡声道：“花完之后你怎么办？”
“我会想办法的。”红衣的声音听上去少了些底气，却又执拗十足，她抬了抬眼帘，续说，“天无绝人之路。”
席临川悠悠地点了头，遂伸手将那叠银票拿了起来，有意无意地告诉她：“赎身了无妨，你大可在席府留着。反正已有一个缕词了，不怕再多留你一个。”
他将心下涌动着的挽留掩饰得很好，却没想到话音刚落，就听到一声斩钉截铁的拒绝：“不。”
他拿着银票的手顿住，再一次抬眼看向她。
“我、我想要真正的自由……”红衣一字一顿道，那份渴望溢于言表。他略有不解地打量着她，她踌躇着要不要继续说下去，不知他眼下到底是打算答应还是不答应。
“脱籍之后你想做什么，我不会拦你的。”席临川笑喟着将那些银票收了起来，红衣忖度着，觉得这大约就是答应了。
于是她平息着忐忑的情绪，向他道：“我想自己活自己的。”
他眉心一蹙。
“我想让自己的命、自己的喜怒哀乐都握在自己手里。”她吐字清晰地道，“我不想像缕词这样，即便看上去脱了籍，却还是要在府里，在意别人的脸色。”
席临川沉默未言，似是默认了她的说法。
“公子若许我脱籍……就请不要强留我在府里了；否则，公子不如直接不答应，断了我这念想。”她把取舍说得明明白白，水眸目不转睛地定在他面上，等他的回复。
少顷，他的视线迎了过来，略一笑，眼含探询几分：“你就这么讨厌这里？你知不知道，席府在长阳城中都算得名声很好。”
红衣点了下头：“我知道，每个人都这样说，但……”她迟疑片刻，一声哑笑，“我不够聪明，应付不来府里的勾心斗角，更不想牵扯上宫里的。如果胆战心惊才能换来衣食无缺，我宁可……缺一点儿。”
“如果不是缺一点儿呢？”他含着笑，问题尖锐，“如果你饿死在外面呢？”
“那不比被人算计死在府里强么？”她认真地反问道。他微一愣，听得她续说，“府里宫里这么复杂，总有我避不过的时候，如果有朝一日死在这些事上，免不了背着罪名，得多不甘？可如果在外面饿死……那只是我没本事而已，是我自己要把命赌上，我愿赌服输就是了，大概不会有那么多不甘心吧。”
席临川突然觉得再也说不出什么话说服她留下了。
她想得这么清楚，不管他赞不赞同，都不能说她是错的。她显然对席府忍无可忍了，一刻都不愿多等地想摆脱这束缚，大约有很大一半，是拜他所赐。
这事真是可笑。不过一年之前，他还想取她性命，后来慢慢察觉出她的不同而大有些后悔；此番出征，他刚愕然发觉自己竟对这一世的她起了心思，结果……
他还没来得及做什么，她就要离开了，坚定得无可挽留。
“那若我不答应你脱籍呢？”他冷睇着她问，便见她羽睫一颤，肩头倏尔绷紧了，静了好一会儿，紧抿的朱唇才微微启开，声音比方才弱了许多：“奴婢会做好分内的事的。”
答得很明白，失落同样很清楚。
安静中，红衣的心里发了闷。方才还以为他收了银票就是答应了，原来兜了个圈子还是要反悔。贝齿在嘴唇上轻刮着，她思量着如何再努力说些什么说服他，对面骤然一声轻笑：“那你肯定恨死我了。”
“……”她一哑，并没有否认他的话。
“赫契人恨我可以，或者何庆那样的混蛋恨我也可以。再不然，因为朝中纷争恨郑家、继而恨上我的也可以。”席临川口吻随意地说着，丢了颗果脯到嘴里，又一声笑，“你就算了。回去歇着吧，明日我让齐伯去给你把户籍办好。”
红衣的心情大落大起。目瞪口呆地看了席临川一会儿，仍不确定他是不是认真的。
“快去。”他笑意敛去，淡泊地瞧着她，又道，“我困了。”
红衣的意外神色又维持了短短片刻，待得反应过来他说了什么，当即起身，施礼告退。
她离开的声音很轻，阖上门的声音也很轻。两扇木门相磕间的那一声微响在他心头一触而逝，他抬眼看过去，已看不到她的影子了。
真是半点迟疑都没有。
席临川兀自干笑了一声，摇一摇头，屏息不再去想她，脑海中的声音却仍是回荡了一阵子。好像一字一句清晰地印了下来，再次向他强调了一遍，想留住她根本就不可能。
。
红衣躺在榻上，兴奋难消地躺到了后半夜才睡着，一不小心就睡过了头，最后是被敲门声叫醒的。
她望一望阳光，好像都快中午了。
揉着眼睛去开门，外面的婢子朝她一福，递了页纸给她，笑吟吟道：“恭喜姑娘脱籍。”
这是……她的户籍？
这么快？
盼了这么久的事情突然实现，她一时反倒回不过神来了，犹犹豫豫地伸手接过，还未来得及说什么，那婢子便又一福：“奴婢告退。”
红衣独自一人站在房门口，怔了好久。
阖上门后心跳仍是乱的，就像被人拿着鼓槌胡乱敲个不停，充满喜悦却又有点承受不住。
可以离开了！
她强咬住嘴唇才没笑出声来，缓和了好一阵子，长长地吁出一口气，定下心神走到桌边坐下，拿出自己之前做的计划来看。
她当东西的结余有二两银子，加上这些日子积攒的月钱，虽则出府之后有房租之类的大块开支，也大约可以“坐吃山空”半年左右。
先找个住处，不用太大，够用就行。把必需品买齐了，安顿下来，然后“找工作”。
“笃笃。”
敲门声一响，红衣连忙去开门，以为是绿袖，想着正好同她道别……
门一开，被外面的人一惊。
“公子。”她屈膝一福，席临川抬脚进了屋中，“户籍办妥了？”
红衣点点头：“嗯。”
他也点了下头，扫了眼房间，沉默不语地把手中拿着的信封递到她面前。
“这是……”红衣不解，他淡声道：“是你赎身的那两千两银子。”
她立时惊得向后一躲。
袖中放着户籍的那只手下意识地背到身后，她惊疑不定地打量着他，不知道他什么意思——可不带这么反悔的，她现在已在良籍是自由身，若他想拿两千两银子把她“买”回去……
她可不卖！
“这钱你拿着。”他没理会她的反应，声音听上去沉沉的，“我不缺这两千两银子，但你以后既要让命、让喜怒哀乐都握在自己手里，还是过得宽裕些好。”
红衣仍不敢接，站在两三丈外，眼含错愕地看着他。
他抬了抬眸，遂把那信封扔在了身边的案桌上，抱臂又道：“住处我让齐伯给你找好了，就在敦义坊，孩子们住的地方隔壁，价格也与那处差不多。你要住多久自己定，要买下来也随你，房主很好说话。”
“公、公子……？！”她讶异地望着他，他睇了睇她，没做什么解释，又道：“对了，绿袖的户籍也在这信封里。我问过她，她乐得去陪你，就索性一起办了。”
……？！
红衣一点心理准备也没有，被他这一连串的反应弄得说不出话。僵了好一会儿，视线仍停在他面上，身子稍一弯将那信封拿了起来，打开一看，里面除了一叠银票，还真有另一张户籍。
她将户籍抽了出来，伸手就要把银票还给他——她赎身归赎身，之后无缘无故拿他这两千两银子算怎么回事？多心虚啊！
席临川却没接回来。
他低垂着眼帘睇着那信封，眉头浅蹙：“我没跟你商量。”
怎么还有……逼人要钱的呢？
上一个逼她要钱的是聿郸，之后……吓死人了。
“你别以为户籍到手就万事大吉了，我若真想把你弄回贱籍去，也不是办不到。”他语声冷冽，一点面子都不留地警告她，“所以你别惹我。”
红衣的嘴角禁不住地搐了一搐，被他阴冷的口气一镇，自然不敢再“惹”他了。
“我走了。”他复又睇她一眼，足下一转便要离开。
红衣在原地滞了一滞，到底在他推门离开前反应过来，福身道谢：“多谢公子。”
席临川脚下微顿。他微偏过头，侧脸上一缕轻笑若有似无，无比明确地告诉她：“你不再是席府的人了，换个称呼。”
听上去很像在闹别扭的口吻，红衣又不知是什么别扭，思了一瞬，只又一福，依言改了口：“多谢将军。”
☆、第47章 工作
当日下午，红衣与绿袖一起到了敦义坊的那处院子。与孩子们所住的地方确实只有一墙之隔，同样是两近，但稍微小一些，倒是看着更精致。
傍晚时房主来了一趟，三人唇枪舌战一番后，以三十五两银子的价格把这地方买了下来。
此后，这就算个家了。
二人一同里里外外地收拾着，其间红衣问起绿袖为何答应跟她一起出来，绿袖认真道：“听说公子给了你两千两银子，我算了一下，就算咱俩都是废物，什么都不干，也够活五百年的。”
这理由真实在！
这当然只是说说而已，第二天清晨，二人不约而同地起了个大早，原因也都一样——找工作。
绿袖不知从何处打听的，说敦义坊中有几家生意还说得过去的酒楼饭庄，时常需要打杂帮忙的，她觉得简单易做，便说给了红衣。
红衣想了想，点头答应了，想法却不太一样——她琢磨着“从基层做起”摸索一番，看看这年代的饭店是怎么经营的，学个大概，然后自己开一个——毕竟，手里两千两巨款搁着，不创业都对不起这份自由。
一同到了敦义坊北边的淮乡楼，这该是家做淮昱菜的地方。红衣上前说明了来意，小二打量二人一番便笑了：“正巧缺个厨娘，两位等等，我找掌柜的去。”
她们就依言坐到一边等着，待得掌柜的来了，好生交谈一番，掌柜的就点了头，说每个月两钱银子，让二人先试试看。
约定好三日后开始“上班”，“工作”就姑且算是有着落了。二人自是心情不错，沿街买了些点心，一式两份，一份送去给孩子们，一份留着自己吃。
。
厨娘这份工作还是需要些技术含量的。
比如……需要帮着切菜，绿袖本身刀工好，毫无压力；红衣就不一样了，切丝什么的，在二十一世纪……许多菜那是搁板上一搓就行的啊！
于是虽则有人教也还是切得很慢，好在教的人也是过来人，知道初学者都有个过程，倒也不怎么找她的麻烦。
唯一的困难，大概就是手上时不时的会添个口子了。
如此过了半个月，这天，淮乡楼从中午忙到了晚上。
实际上一直没有客人，但后厨的火一直没停，是因傍晚有人在此庆生，把淮乡楼自上而下三层楼全包了下来，后厨一直在为这生辰宴备菜。
夜幕降临时，数道烟火从红衣侧旁的窗外窜上天幕，在空中绽放开来，一片片绚烂。
“黄瓜丁！”掌勺的大厨孟持喊了一句，绿袖扬声一应：“来了！”
殷红的萝卜丝倒入锅中。
“鸡肉丁！”孟持又喊了一句，迟了一会儿才听得应声，红衣嘬着又添了道口子的手指，把切好的肉丁递了过去。
片刻后出锅装盘，这菜看着有点像红衣在现代时吃过的宫保鸡丁。小二将菜端出去，厨房里继续忙碌着，洗菜的洗菜、切菜的切菜，比觥筹交错的大厅还热闹些。
过了一刻，外面嘈杂起来。
有人叫叫嚷嚷的往这边来了，听声音似已喝得半醉，口中说出的话不清不楚，偶尔还能听见几句根本不是汉语的话。
后厨便安静下来，众人手上的活没停，但都免不了往外看上几眼，直至阖着的门“咣”地一脚被踹开。
那人看上去三十多岁，果然是喝醉了的，脸色被酒气冲得通红，一左一右有两人扶着都扶不住他。
他站在门边定了一会儿，口中含含糊糊地嚷道：“那鸡肉……谁、谁做的！一股子腥味，吃得我家少夫人直、直反胃！”
众人听得面面相觑，不知要不要接这醉鬼的话。片刻，又有脚步声传来，“噔噔噔噔”的走得很急，是小二赶了过来：“这位客官，这边是后厨了，您下楼喝酒。”
“滚！”那人一喝间猛挥了手，小二猝不及防地向后倒去，跌在围栏上才站稳。那人又回过头来，氤氲着酒气地眼中沁出些许凶光，“谁做的！出来！成心给我家公子添堵！”
这是成心戒酒撒疯找上茬了，小二一见也没办法，在门口直递眼色，意思是谁做的就先出来，好歹先弄清始末，真要闹起来大不了找官府来平事。
“你有病啊！”孟持拿着菜刀就冲那醉鬼喝了一声，显然气恼不已，“那菜我做了没有几千次也有几百次了，头一回听人说腥！吃不惯大夏的东西你回赫契吃去！别跟这儿撒野！”
——嚯，这里头还掺上国恨家仇了啊！
厨房中顿时一片肃杀，眼见着本就不愉快的事情被这一句话挑得更厉害了。两个扶那人上来的人也是赫契人，登时也显出不满来，撸了袖子就要动手的样子。
红衣在旁看得直抽冷气，大气儿都不敢出一口，衣袖忽被人拽了一拽。
“红衣。”轻轻的一声唤，红衣回过头去，便见绿袖塞了块帕子过来，“快把手包上。”
“……啊？”红衣一愣。
“你以为那菜为什么腥啊！”绿袖压音道。
红衣登时了悟——是因为血气？！做熟了居然还能有腥味？！
虽是心存疑惑，她接过帕子的手还是一紧，悄悄地将那帕子在手指上一缠，悬着一口气接着看眼前的情状。
小二正惨白着面色劝架，说出的话却很生硬：“客官、客官您别见怪，那菜您不满意，本店另送您两道……”
“滚！”他再度推开小二，指着厨子冷然喝道，“刚才的话你再说一遍！”
“别在淮乡楼撒野！”孟持也喝了一句，怒火冲脑，说这话拎着菜刀就过去了，明摆着是要砍人。
反应快的人一声惊呼之后，方才不敢吭声地众人顿时成了拉架的，一边拉着孟持不让他上前，一边拉着那赫契人要他退后，那赫契人又哪里肯依，借着酒劲撸起袖子就要打一架，眼见着要闹出人命来。
红衣缠着帕子的手指攥紧在手中，想要上前又没有勇气，思绪反复几番后心念一动，她侧过头向绿袖道：“我下楼一趟。”
“红衣？”绿袖一愣，却没来得及拦她。
。
红衣心里有个并不确信的想法。
她觉得这能把淮乡楼包下的人必定是有些身份的，那么，古往今来居于“上流社会”的人，应该都是讲些体面的。
方才那人一口一个“少夫人”，多半并不是什么宾客，而是哪位宾客家中的随从。他借着酒劲在上面闹事，底下的宾客未必知道，而若知道了，未必会由着他这么闹。
毕竟淮乡楼在长阳城中都略有些名气，在这儿见了血，对相关的人名声都不好。
她下楼时脚下走得很急，到了楼梯口时见着店里的另一个伙计阿白，阿白拦了她便问：“上面怎么着了？”
“打起来了！”红衣急道，就势一拽阿白，“究竟是哪位少夫人吃了不舒服？”
“嘿……别提了，是今儿这庆生宴主家的少夫人。”阿白道，说着举了举手里端着的水碗，“我得赶紧送水去，让她漱口。”
“……等等！”红衣当机立断，再度横在他眼前，不假思索道，“你去送水的时候，跟那位少夫人说两句话。”
阿白一愣：“什么？”
“第一，她家仆�