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喜事，而是回了家乡行礼，他的祖父顾阁老致仕后多年来一直在老家颐养天年，年纪虽然老迈，身体倒还不错。
第二年，顾夫人很争气地给顾家添了一个男孙，为香火同样单薄的顾家延续了血脉。
这一年，纪嘉凝由大宫女升为女官，正式成为云若辰的助手，随她出入朝廷，为她打理诸多政务。
许多人都在关注着长公主的“孕事”，但她成亲多年，仍是无子，本人与驸马也似乎对此毫不在意。长公主的子嗣问题，让许多朝臣担心忧虑，也有人暗中欢喜。
一位权势滔天的长公主，若是有了亲子，会否因此而有了私心，想要谋夺云氏天下……真是不得而知。
明光十二年，十八岁的皇帝大婚。他的皇后也只是京城良家女，据说是长公主亲自为皇弟挑选的。
皇帝婚后不久，长公主开始连续几日不上朝，后来发展到数月也不在人前出现。明光十三年正月，在春狩祭典后，长公主突然宣布不再理政，从此退出朝廷。
让无数人担忧的长公主与皇帝两人姐弟间可能会发生的夺权争斗，竟是这般云淡风轻地化为无形。没人能想象到，云若辰会这样轻易就交出了手上的权柄，彻底散尽繁华，过最寻常的贵妇生活。
而皇帝对长公主尊敬依旧，仍不时私服出入公主府看望姐姐。皇家姐弟之间感情深厚到这种程度的，实属罕见。
到这种时候，长公主没有子嗣的话题，已经引不起众人的兴趣了。
明光十七年，已经在人们视线中淡出多年的长公主，忽然与驸马一起离开了京城，前往她在北方的封地，从此闭门谢客，过上了隐居生活。
事实上，她也并没有在封地上的公主府里生活，而是常年住在当年埋葬了聂深的荒野之中。
聂深的坟冢上青草萋萋，当初他们亲手种下的小树，已是亭亭如盖。
“我说好了要回来的……”
“十八年了，聂深，我终于能放下星儿，回来陪你了。”
“慎言也来和我一起陪你哦。”
“啊，还有小金，这家伙越来越大了！”
“还有阿澈，他现在已经是大将军啦！还常常不务正业地丢开军队，自己偷偷来找我们喝酒，真是的。听说他现在是什么草原克星，一说他的名字就可以让胡人孩子停止哭泣，好可怕好可怕，哈哈哈……”
“聂深啊。”
“我们都过得很好。我没有再哭了哦……”
草原的风，将女子低声的呢喃吹散，飞向更远更远的地方……
光阴如水，岁月变迁。所有曾经的传奇故事，都被历史的尘埃就这样悄然覆盖，消逝在四季的更迭之中。
【正文完】
番外一 叶枞
“痛……”
男孩蜷缩着身体，躺在一堆枯枝碎叶上，发出微弱的呻吟，时而抽两下鼻子。
尽管身上一块块的淤青和细碎的伤口数都数不清，他也并没有哭得太厉害。在这里，眼泪是最不值钱的东西。
看似才四五岁的男孩，其实已经快七岁了。和高大的同伴们相比，他的身体实在太瘦小、太单薄，也难怪在受训中一直被欺负……
“你又躲起来啦？”
忽然间，他只觉得头上多了一片阴影。不用抬头，也知道是谁来了。
男孩把脸朝下埋在树叶堆里，背对着自己的小伙伴。
“好啦，闹什么脾气。”
来的是个比他看起来大好几岁的少年，戏谑地弯下腰一脚踢在男孩屁股上，笑道：“不就是又被师兄们欺负了嘛？这就闹脾气跑出来不练啦？楼主要是知道了，你就要被关黑屋子啦。”
“喂！白夜！干嘛连你都踢我！”
男孩怒气冲冲地翻身坐起来，瞪着少年。“他们戏弄我，不让我好好扎马步，你也在旁边看着笑。还来找我干嘛！我没你这种兄弟！”
白夜一巴掌拍在他脑袋上：“楼主怎么教的？被人欺负了，自己打回去啊，打不过活该。”
“我要不是当你兄弟，还给你带午饭？闹脾气连饭都不吃，待会还要继续练功，饿不死你！”
“……不吃！”
“今天有烧肉哦。”
“……不，不吃。”
“很大块的烧肉，啊，真香……哦，我还去厨房偷了只鸡腿……”
“张嘴。”
随手蹭了把鼻涕，叶枞气鼓鼓地坐起来，张嘴一口就把鸡腿咬下半边，差点把白夜的手给咬了。
“喂！谁跟你抢啦！”
白夜又好气又好笑，一把将鸡腿塞进叶枞嘴巴里。叶枞呜呜呜呜地被塞了满嘴，很是不满地瞪着白夜，结果又被他用油腻腻的两手把头发揉成了鸡窝……
“又做梦了。”
深夜里，叶枞睁开眼，缓缓坐起身。
推开窗，如水的月色无声泻入房中。苍穹深邃，星辰在天空中若隐若现，在明月的光辉下显得有些黯淡。
是观月的好天气，然而叶枞并不如何欣赏。
白夜，你以前好像说过，在遥远的国度有传说，人死后会变成天上的星辰。
这满天繁星，哪一颗是你在闪耀？
“该去草原了啊。”
已经是秋天了，去草原的话，可以看到很漂亮的星空吧。白夜长眠之处，是个看星星的好地方呢。
虽然去那里，就不可避免地会见到那个讨厌的女人……
但是，无所谓了。
对了，这个什么星星的传说，好像还是那女人告诉白夜的？
叶枞想到“那女人”的时候，心情就非常不爽。
于是这天晚上，苦命的听雨楼弟子们，又听到了半夜练功的哨音……
天哪，叶楼主为什么总喜欢时不时半夜把大家叫起来练功！虽说入夜潜伏是探子的必修课，也不用练得这么频繁吧！
叶楼主的严格是出了名的，而且近来年是越来越严格了。其实以听雨楼如今的江湖地位，以及楼里众多中坚力量，根本不需要楼主亲力亲为地打理了。但叶楼主并没有退居二线的意思，楼里的大小事务，仍需要过他老人家的眼，包括每一个弟子的训练都会亲自考察。
不过每年总有那么些时候，叶楼主会在楼里消失一段时间，谁也不知道他去了哪儿。只有一些楼里的老人心照不宣。每次楼主回来后，还会闭关好几天不见人……
“楼主，京城来信了。”
属下递上一个火漆封号的大信封，从封口上隐晦的图样就知道，这是楚家的来信。
如今的楚家在大庆可是如日中天，在那位高踞百官首位的楚阁老楚青波的带领下，东南楚家的势力可不仅仅囿于江南与东南，声势正是如日中天。楚家子弟，也有多人入朝为官，一个新的文官集团正在隐隐形成。
不过二十年……四十岁的楚青波，就已经位极人臣，权倾天下。
但是在信中，他仍需对叶枞使用敬语。
叶枞，是他的长辈。
多年前，云若辰初见楚青波时，便觉得他与叶枞的相貌有几分相似。没料到，楚青波竟然是叶枞的外甥。
他的生母，那名生下他后就悄无声息被抹去了痕迹的歌姬，是叶枞的亲姐姐。
世事总是充满意外。叶枞早年曾拼命搜索姐姐的下落，但即使借助听雨楼的人脉也难有消息，却因为叶慎言无心地说过“楚青波和叶枞师父长得好像”，而找到了自己的亲人。
其实早就预料过，被人牙子带走的姐姐也许早就不在人世。当事实摆在眼前，叶枞也不如何悲伤，只觉得……
自己果然是，注定要孤独一个人吧。
在江湖上地位超然、人人敬畏的听雨楼楼主，在他那张冰冷的银制面具背后，其实不过是个……渴望一点点温情的人。
然而他只是一直在失去。
六岁的时候，叶家败落，他失去了温暖的小家，失去了所有家人的消息。
他和白夜同时被听雨楼收养，一直互相鼓励，最后成为师父最钟爱的两个亲传弟子。
白夜比他大三岁，不知为何，两人总是特别投缘，吃住练功都要在一起。他特别粘白夜，有白夜在身边，他就觉得练功的苦都不算苦。
小时候最开心的事，就是常常和白夜两个人，半夜三更到大厨房去偷东西吃。
练功要耗费大量的体力，可是师兄们老喜欢欺负他，他吃不饱啊！当别人欺负他的时候，白夜是从来不会出手的，只会冷笑着对他说，你是废物吗？
但是晚上看到他饿着在通铺上滚来滚去，白夜又会叹气，把他拖起来，说“走，去茅厕”。
实际上就是去厨房偷吃的，什么都能偷，地瓜干、腊肉、鸡子……为这，他们还被楼主狠狠地惩罚过，关了好几天黑屋子，差点就废掉了。
后来……他慢慢变得强大。只有他欺负别人的份，别人再也欺负不了他。可白夜更厉害，自己无论怎么追，都追不上他。
没关系啊。他很高兴白夜比自己强，有这么厉害的哥哥，真是开心……
可是他十六岁那年，白夜发生了一件事。
那天，白夜拖着一身伤回到楼里，好几处伤口都见了骨。叶枞吓了一跳，连忙找来楼里最好的金疮药替他疗伤。
但伤痕累累的白夜却一直在笑，一直在笑。
“叶枞，我完了。”
“啊？”叶枞差点没吓哭：“你别吓我，你这都是外伤，不会有性命危险的！”
“我完了。”
白夜完全不像平时的他了，浑身的锋芒都消失得干干净净，脸上只剩痴痴的笑意。
“叶枞，你知不知道，喜欢一个人的感觉？”
叶枞心跳漏了几拍，给白夜上药的手明显滞了滞，干巴巴地说：“你在说什么啊。”
“完了，我好像喜欢上一个女孩子了……”
白夜闭上眼，喃喃地说：“我们这种人，好像……不该喜欢人才对啊……”
装药的瓷瓶，从叶枞手中滑下，药散洒了一地。
就像他的世界……从此破碎。
白夜不再只是他一个人的白夜。有了心上人的白夜，开始行踪飘忽，在执行任务的间隙里，经常消失不见。
那个叫“怜卿”的女人……真是讨厌啊。
那时的叶枞没想过，还有比梁怜卿更讨厌的女人，那就是梁怜卿的女儿，云若辰！
……从往事中回过神，叶枞沉着脸打开了楚家的来信。
都是些公务。这些年，听雨楼与楚家、赵家和朝廷，都有联系。明面上，他们的势力都比听雨楼大，但很多黑暗中的事，还是得依仗叶枞。
听雨楼的影响力，越来越大。
谁会相信叶枞本质上是个没有野心的人。
他继续经营听雨楼，仅仅是因为……他和白夜，在这里长大。只要听雨楼还在，他和白夜的回忆，就不会消失。
“听雨楼就交给你了。”
当年，白夜只丢下这句话，就追随梁怜卿而去。
叶枞好恨，恨白夜的狠心，恨梁怜卿，后来，恨云若辰……
可在听到白夜死讯的时候，所有的恨意都消失了。
没有意义了……
“嗯，楚家的事，这两天就替他们办了吧。”
公事公办的冷淡口吻。他对属下，素来冷酷。
“我要离开一段时间。”
属下们都知道，楼主每年这时候，都要到塞外去。至于做什么……这就不是他们能打探的了。
“新进楼里的孩子，挑选过了吗？”
“回楼主，都选好了。这次一共进来十八个孩子，有五个素质相当不错。”
“嗯，你们看着办就好……”
叶枞意兴阑珊地挥挥手。
他从庭院前走过，触目所及，属下们全都俯身下拜，恭送他离开。远远的，看到院子里一群年幼的孩子，正局促地看着这一切。
那就是新进来的孩子吧……
他眯起眼，突然一个腾跃，瞬间就飞到庭院中，拎起了一个孩子！
“哇！哇！”
那孩子吓坏了，手脚乱蹬。属下们不知楼主要做什么，忽然看到叶枞把那孩子的脚提起来一抖。
“噗”，一根被啃了大半的烧鸡腿，从孩子的怀里掉下来。
“小子……”
银制面具后的声音，也带着金属的冷硬质感。
“你到厨房偷鸡腿吃？”
“呜……我……呜呜呜……”
这四五岁的小孩子吓得瘫在地上，哭花了脸。他的教官脸上挂不住了，一个箭步上来就想抽他，却被叶枞拦住了。
“为什么要偷东西吃？”
“我，我饿……”
“鸡腿是我偷的！”
忽然间，孩子堆里一个比那孩子大一两岁的小男孩站了出来，颤抖着仰起了脖子。
“我弟弟……我弟弟饿了，昨晚我……我就……”
“你们是兄弟？”不知是不是错觉？属下们好像看到楼主勾起了嘴角？一定是他们看错了！
倔强的小男孩，脖子扬的高高的，两腿却一直在发抖。
“亲兄弟？”
“……不是……但是我们比亲兄弟还亲！”
“呜呜，哥，我怕……”
先前被叶枞抓出来的孩子，一把抱住大男孩的脚，满脸都是眼泪和鼻涕。
“比亲兄弟还亲啊……”
叶枞忽然伸手，摸了摸大男孩的头。
“你叫，什么名字？”
“……阿，阿狗。”
大男孩抖得更厉害了。这个戴着面具的人，好像是很厉害很厉害的头头，其他人都好怕他……
“真难听。”
叶枞毫不客气地说，阿狗倒是没什么想法，周围的属下们早就吓疯了。
楼主今天没失心疯吧？他什么时候会干这种……“闲话家常”的事？
难道楼主今天又心情不爽，要杀几个小孩子来泄愤？不至于啊，楼主好像不是这种嗜杀的人，呃……
天啊，楼主居然笑了！对两个小子在笑！
所有属下都情不自禁地跪了下来，祈祷楼主最好只拿这些小子发火，别迁怒到他们身上。
“不要叫阿狗了。”
“那，那我叫什么……”大男孩傻傻的，他觉得这个面具人也不是那么可怕了，和他说话还是蛮亲切的嘛……这些人为什么这么怕他？
“叫，白夜吧。”
叶枞忽然间两手快速地在大男孩浑身捏了一遍，似乎很满意。“资质不错。你，还有……唔，你。”他指了指地上哭泣着的小男孩。
“这两个，以后就跟我练。你们先教。等我回来检查。”
闹了半天，原来楼主是欣赏这两个小子？
上司的心意真是难懂啊……
改名叫“白夜”的男孩，懵懵懂懂地和他的小兄弟，被人单独带走了。他们还不知道，未来等待他们的是什么。
“他们长大以后……会像当年的你我一样吗？”
叶枞单人匹马离开听雨楼，一路朝北而行。
在遥远的北方，白夜的墓永远在静静地等待着他的到来。
风从耳边呼呼掠过，带来浓浓的秋意。叶枞闭上眼，仿佛又回到了那年那天，白夜躺在床上喃喃地问他，你知不知道喜欢一个人的感觉？
我当然知道。
只是，你永远都不会知道我的心了吧，白夜。
萧索的身影，逐渐融入夕阳的余晖中……
番外二 云耀
明光二十年正月，京城。
空气中无处不在的硫磺烟味，大街小巷里满地的红衣碎屑，穿着新棉衣嬉笑着追逐打闹的孩童……无论高门抑或贫户，在过年的美好日子里，所有人脸上都洋溢着幸福的笑容。
今儿是元宵节，还没天黑，御街上就扎满了密密麻麻的彩棚。摊主们忙得热火朝天，有点炉子准备原料，晚上要做小吃的；有手脚麻利不停扎着花灯水灯，预备晚上卖的；还有那捏泥人、卖面具、耍杂耍的，都在为一年一度的元宵灯会而忙碌着。
今夜，注定又是一个火树银花不夜天。
皇宫里，也是同样是一派热闹欢腾的景象。太监宫娥们各司其事，扎彩带、挂花灯、摆桌椅，个个脚底走油，忙得喝口水歇歇气的功夫都没有。
宫里两年都没开元宵灯会了，今年好容易皇后娘娘说服了皇上，要重开灯会，把京里的皇亲国戚们都请来乐呵乐呵。据说，连一直在清华宫里修佛的段太妃，都会来和小辈们一道凑凑热闹呢。
自从那位长公主离京后，宫里可有日子没这么热闹了。
天刚擦黑，御花园中便已满园灯火。琳琅的花灯如天空繁星般，将御花园照耀得璀璨辉煌，好似神宫仙殿。去年皇后娘娘才让人翻整过御花园，重新栽了花木，改了布置，如今稍加装扮就已足够奢华。
反正现在内库不差钱，把宫里修整得漂亮点也是应该的。
明光帝在位的二十年，是大庆朝三百年来最繁华富裕的二十年，早已是朝野公认的事实。尤其是最近几年，连年丰收，海内昌平，新开设的几个口岸也开始有了盈利。在前几朝空虚得可以饿死老鼠的国库，渐渐有了余钱，民间百姓的生活也好过了起来。
这一切，大家自然都归功到他们英明睿智、圣德无比的陛下身上了。要不是陛下曾经严厉斥责过一些企图献上“祥瑞”，或是写文章阿谀奉承走捷径的官员，遏制了朝野间将他神化的献媚风气，现在肯定