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柳大娘没吱声。望着外头树梢上一只活泼的鸟儿，似乎出了神。赵媒婆却也不催，自顾吃茶，给她反应的时间。
半晌，柳大娘好似才回了神，让道：“姐姐吃茶。”
赵媒婆笑笑：“实在也是天作的一桩喜事。王家的门户家风，妹妹也是时常走动的，却不是那等狗眼看人低的下作人家。她家从老太太到下面的仆人丫鬟，待人和气，有礼谦和。那熙哥儿我原也曾经见过几次，生的好相貌，又是个会读书的。他那等人家本不指望他求取功名，却偏生考中了举人，若能在京里过了会试，转眼就是金銮殿上天子门生。即便不能，依她家的门第，难道还找不出个官来坐坐？到时候，你家的闺女就是官太太，你么，自然也就是官的丈母娘。谁不奉承巴结着？”
她好话说了一箩筐。柳大娘只是微微笑，等她说的口干停下喝茶，才漫不经心缓缓道：“只不知，他家娶我闺女，是正室呢，是……”
赵媒婆一口茶汤呛在嗓子眼里，险些没呛死。咳了半天，拿袖子抹抹嘴，苦笑：“妹妹实在也风趣……你这却是存心打我的脸了！”
大家都是明白人，她也就不再讲些虚的。认真道：
“王家的老夫人亲将我叫去她房中，好茶好水的款待。倒是你家闺女稳重知礼，聪明善学，她寻人合了八字，和王家的熙哥儿正好是天生一对儿。因此要纳你家的闺女为妾，且是贵妾！”
时分贵贱。有的妾室没有名分，便是贱妾，例如说通房丫头，便是有了孩子主子恩赏抬举，那也是贱妾，没得个正经名分。若是惹得主子不开心，照样能打骂发卖的。
而外头抬进去的，哪怕是个青楼女子，只要在官府备案，禀明祖先，隆重对待，便是贵妾。虽说不如正经的正房，好歹也不是随便就能打骂对待的下人，算大半个主子。
赵媒婆觑了柳大娘神色，继续道：“王家的老夫人说了，你若肯将心爱的女儿许给她家，她家便开祠堂，迎你家闺女——我的好妹妹，世上几个做妾的有这等风光？何况又是那种人家！”
柳大娘依旧淡淡的，不语。
赵媒婆说的口干舌燥，头皮发麻，但极想做成这门婚，使劲浑身解数，再接再厉：“有个事不怕说与你听——许是你不知道，王家尚有另一房在京中为官，那一房的大老爷和先去了的王老太爷是亲叔侄子，和王老爷是叔伯兄弟。因读书出色，端的是好威风。只可惜膝下无子，只得一女，如今也到了待嫁之龄。那位大老爷年过半旬，想来再有儿子的可能性也不大，他们两房如今商量着，要将熙哥儿过继给大老爷……”
柳大娘一惊，质疑：“他不是独子？”
赵媒婆失笑：“我的好妹妹！你却忘记还有一肩挑两房的说法了？”
她诧异：“官家门里也兴这个？”
赵媒婆连连笑她：“只说你见多识广，却连这个都不知情？莫说官户贵族，便是皇帝老爷，也有个没得子嗣传承的时候！难道还不许人家也报答亲生爹娘的养育之恩？”
赵媒婆上门的消息，早就传到了钱多多耳中。她命坠儿在房里好生练字，自己随着青云偷偷躲在侧房偷听。
闻言低声询问：“何谓一肩挑两房？”
青云低声：“有些人家没得儿子，过继一个，同时挑着两房的担子责任。将来成人娶妻，也是两边父母各给娶妻生子，各自娶得妻子孝敬各自公婆。”
却听得赵媒婆道：“你想想，等你家闺女过门，只催着他过给京师的大老爷，竟也不必再娶，你家闺女直接就是正室了，岂不两全其美？”
柳大娘果然心动。
只是依旧不松口，只说要好生考虑考虑。
赵媒婆本也没想着一次成功。道：“妹妹好好考虑，我过几天再来。若是早些定下来呢，老夫人那头要派人过来教教新妇大户人家的为妇之道。”
话里话外，是必然要成功的意思。
钱多多听得生气，在侧房咬牙切齿，只恨不能上去骂她几句。
待得赵媒婆离开，她掀帘子进屋：“娘！”
柳大娘从沉思中回神：“啊？”
她跺脚：“你真被她诓了？”
柳大娘犹豫：“若当真成行，却是老天赐给的福分，想也不敢想的……”
钱多多恨道：“既是想也不敢想，做梦也不敢梦到的，如何能成为现实？他便是一肩挑了两房，京师那边的大老爷是官，岂能让我为正室？必然是要再给他另娶一门相配的，娘，你怎地也糊涂起来！”说着连连跺脚。
柳大娘一惊。细细想去，果然如此。不由也惭愧：“利令智昏，果然无错。我是被她许给的好前景冲昏了头，只想着你嫁到那等门户中做正室的风光好处，却忘记了但凡媒婆，都有张合该撕烂的嘴巴！”
她见母亲不再糊涂，也放下心来，捂嘴笑道：“娘这话说的不好，若是媒婆的嘴该被撕烂，那咱们牙婆的嘴巴岂不要给人扯破了？”
柳大娘扑哧一笑，骂道：“伶牙俐齿的皮猴子，拿你娘打趣！”
因道：“我先猜着他们家不怀好意，才不让你和他们家走动，果然不出我所料，竟然打得这个主意！”咬牙恨道：“我家纵然是贫门小户吃糠咽菜，我的女儿却也是我的眼珠子，岂容他们作践！”
又想起王熙定的是州城司马家的小娘子，那位小娘子在州城就听说娇宠的不成样子，蛮横的很，对下人非打即骂，一年之内换了四五个贴身伺候的丫鬟。自家女儿若是嫁了过去，岂不是人家眼中钉肉中刺？
她想象着钱多多被正室朝打夕骂的情景，打个寒噤。
宁可让她嫁给种田的穷汉子，也好过在深宅大院里被折磨！
就连钱叶儿，不是亲生的，她还不想让她嫁给人为妾的，更何况亲生女儿？
于是改日赵媒婆再上门，她便婉转回绝了。也不说旁的，只说钱多多性子顽劣，不堪教导，还想留在身边多多的陪她几年。又将她曾经定亲的事情拿出来，道人不可言而无信。
王家隐约知道些林小五的缘故，但也知道的不多，却是不好从中挑刺。
王老夫人见她不识抬举，很是生气。
她家在临江县多年，盘知错结，不说势力大到只手熏天吧，想要个普通老百姓家难过，却也是寻常的很。更何况柳大娘做的是牙婆生意，靠着走门穿户赚钱。王夫人在众亲朋故旧面前只淡淡的提了几句，柳大娘的生意就慢慢难做起来。极少再有富户高门找她，家中虽有积蓄，但坐吃山空也不是办法，柳大娘只得陪着笑，又往些往日看不太上的寻常人家走动。
虽说赚的不多，好歹也是份收入。
本想指望收起乡下的地租，今年的年景又不好。箱子里白压着五百两的交子，柳大娘有心拿出来兑换，只恐惹人疑心。
这日她和柳大娘往一家绸缎商户的后院去。这位夫人家开着小小一间绸缎铺，想买个粗使的婆子。却是不巧，正碰上了钱叶儿！
钱叶儿嫁的是个绸缎商，自然和他家有所往来。她胖了许多，穿着一袭艳红色的纱料衣裙，头上绾了三四根金黄晃眼的簪子，耳朵上两颗绿豆大小的黄金耳坠，胳膊上戴了三四根镯子，叮叮当当，看了都替她沉的慌。
她见到柳大娘进去，也不起身，只是拿着架子假装不认识。柳大娘心里看不起她这般做派，只做没看见。其实临江县就这么大小，她的底细谁不清楚，这家绸缎铺子的老板娘心里也明镜儿似的，知道她是柳大娘的侄女。但她不肯得罪于她，嘴上也就不说破，只是心中也有些不屑。
皇帝尚有三门穷亲戚。更何况你家当初多亏柳大娘帮扶。如今富贵了，就假装不认识，这种穷酸嘴脸，实在也让人瞧不上。
说了几句话，定下了柳大娘带婆子过来的日子，她便起身告辞。钱叶儿一直没开口，现在却忽然开口，道：
“我最近方听了个笑话，不知夫人听过没有？”
绸缎庄的老板娘含笑：“什么笑话？”
钱叶儿摇着扇子；“说是有个贱命的女子，因着有个糊涂道士批命，说她旺夫，于是许多人家争相求娶。这女子不知人家为的是她的命，只当自己魅力无边，挑来挑去，挑的蹉跎了岁月，变成个老姑娘。
好容易又有大户人家看上她，要娶过去做个妾室。她却说，我生的美貌，怎能自甘下贱。硬是要人家拿八抬大轿娶她过门——哎哟哟，夫人你说，好笑不好笑？”
她自己笑的花枝乱颤，身上的肥肉一哆嗦一哆嗦，偏生要拿扇子掩着半边脸，一双曾经美丽，如今却失了光彩的眸子挑衅般看着钱多多。
她话里说的如此明显，谁听不出是暗讽钱多多？
柳大娘面色一沉。
钱多多抢先发话：“我原也听了个笑话，不知娘亲可曾听见过？”
她面露狡黠，柳大娘知她要反讥回去。因厌恶钱叶儿，便打算让她放肆一回。宠溺的笑着问：“说来我听听。”
她瞄了钱叶儿一眼，蜻蜓点水般掠过，笑着开口：“说是很久以前，有个生的很是美貌的女子。”
说到这里，顿了一顿。
钱叶儿知道她是要说自己，听得她夸自己美貌，不由得意，挺了挺胸。
“这女子生的好相貌，邻家都来求。她虽则是定了个亲，却嫌弃未来夫家贫寒，不肯嫁过去。”
说的便是孔近东了。
柳大娘配合默契：“然后呢？”
她笑：“然后啊，她嫁了个有钱的人家。可惜啊，是个不争气的，嫁了十几年，硬是怀不上一儿半女！偏生她不肯嫁的那位男子出息，在外做官，挣下了大大的家业。偶有一次对方回家探亲，正碰上她被公婆打骂，说她是只不会下蛋的母鸡。那男子长叹一声：公鸡不会打鸣，母鸡如何下蛋！”
绸缎庄的老板娘扑哧一声，没忍住笑了出来。
这不是变着法的说钱叶儿嫁的老头子，所以才生不出孩子？
钱叶儿气得手哆嗦：“你，你……”
她置若罔闻：“公婆却越发打骂那女子。那男子又是一声长叹，说了句：女人何苦为难女人！”
多多险遭故人害
县城诸多风言风语，她们母女只是不理。若是别人说得过了，就关起门来哪里也不去，左右手上尚且有些积蓄，又有乡下的收成，好赖总能度日。
如此过得一段时日，那些个流言也就渐渐的淡了。
柳大娘复又出去走动，只是禁她再跟随出门。
这日午后，她和青云、彩云两个，搬了椅子在花荫下做针线，坠儿吃过晌饭犯困，却又死活不肯回房中睡觉，说是光阴匆匆，不可浪费。青云和彩云便笑他，不过跟着小娘子念了两天书，也学人家秀才出口成章。
坳不过，搬了把摇椅放在树荫底下，他半躺着嘟嘟囔囔背三字经，人之初性本善背了没几句，消无声息了。
彩云探头一瞧，掩口轻笑，青云待要张口询问，她摇摇头，摆手不让她说话。自顾起身去房中拿了薄纱被盖在坠儿身上。
青云压低了嗓音：“该抱他去屋里，当心蚊虫叮咬。”
钱多多摇头：“别惯着他！叫他回屋去睡偏偏不肯，非要蚊子咬上十几个大包，看他还犟嘴。”
青云掩口而笑：“小娘子说的狠心，就怕看着坠哥儿哭闹，又该心疼了。”
彩云也笑：“大娘每每和我们说，小娘子却是只纸老虎，看着厉害，其实心软。”
钱多多无语。
这么小的孩子，又是个懂事的，犯了错自己先含了一大包眼泪在眼眶中，看着就怪可怜。难道还要狠心的把他打一顿不成？
午后倒也静寂。树梢头鸣蝉有一搭没一搭，叫的很没诚意。她寻思着，莫非最近没有管饱饭？反倒是檐下挂着的那只雀儿，蹦蹦哒哒很欢喜。
说到这雀儿，却也是有点来历。
王爷爷的孙子病好之后，被送到了牛掌柜那里，不过半年多，深得牛掌柜的好评。竟也教他学着站柜。这小子是个机灵的，又孝敬，难得攒下两个钱都给爷爷送来，便有些好的也不舍得吃，每每偷空溜出来送给王爷爷。偶有一次得了只不知名的雀儿，长的虽然不好看，胜在叫声清脆，听说爷爷的主家有位年龄尚幼的男孩儿，便巴巴的费了一宿功夫编出一只竹笼，将鸟儿送了过来。
钱家没养什么正经宠物，只得一只老兔子大黄成了精。大黄很有些脾气，除去钱多多，是谁也不稀搭理的。坠儿每每逗它，人家嘴巴一歪，就将头撇开，凭你用再鲜嫩的菜叶都诱惑不来。
坠儿得了这只鸟儿，很是开心，言道姐姐有大黄，他就有大灰……概因这鸟毛色发灰……他们果然是一家子，取名都这般没天分……
钱多多捏了绣花针，在绣棚子上漫不经心的扎来扎去。眼睛盯着灶房，盘算家里也该多储备些米面。听说临近的几个州又遭了蝗灾，恐怕今年的米面价格涨的厉害。她盘算趁着如今面价尚贱，不如买些囤下。等自家的地里有了出产，再高价卖出去，一来一去，又是翻倍的银钱。
彩云捅了捅青云，努嘴示意她瞧。青云噗嗤笑了。
“小娘子，你绣的敢是水鸭？”
钱多多醒神，低头瞧绣棚子，掌不住也笑了：“咦，鸳鸯怎地变成这么个形状了？”
青云一把夺过绣棚，赶她：“去去，你去算账数钱！”
对着绣棚上乱七八糟的线面撮牙花心疼不已：“五色绣线如今又贵了些，经得住你这般糟践？”
彩云掩着口只是看热闹。
她讨了个没趣，讪讪的拿起花洒去浇花。
青云更是气，几步上前夺了过去，推搡她：“好祖宗，大日头毒的，你想害死它们？”
她摸摸碰碰香肥厚的叶片：“我不过见它耷拉了脑袋没精神。”
青云哭笑不得：“日头这么毒，难道还硬要它有精神？”
彩云笑的前仰后合：“也只青云能制住你罢！”
三人笑做一团，王爷爷忽来报：“姐儿，外头有人自称是王家的下人，要见你哩。”
钱多多眉头一皱。
青云没好气：“见什么？谁要见他？王爷爷告诉他们，大娘不在，姐儿不见外人。”
王爷爷犹豫：“他说得是替人报信来的——说是有个叫喜儿的病危，想见姐儿一面。”
钱多多一紧张，掐掉了两片叶子。
“谁？谁病危？”
不由自主的向前跨了两步，没控制住声量，吵醒了坠儿。他揉揉眼：“哎呀，我睡着了……”
多多问：“王爷爷，说喜儿病危？谁说的？怎么说的？”不等他回话，着急道：“算了，快去把人请进来——还是我自己出去看看！”
来的是个陌生的小丫头子，眼里含泪，怯生生的，见了她道：“小娘子，我是后门上负责传话的，福儿姐姐和我一向要好，如今她病危了，托人传信，说想见你一面，我找了个空子才溜出来。好姐姐，你去见她一面吧，再晚了，怕是见不找了……呜呜呜……”
她方寸大乱。
明明送进去时还好好的，怎地没过一年就不好了？
彩云长了心眼，把小丫头子好一通盘问，但她也说不出个所以然，只顾着哭，再就是央求钱多多去见福儿一面。钱多多顾不得许多，换了衣裳就要往外走，被青云一把抓住：
“大娘吩咐过，不许乱走动！”尤其还是王家！
钱多多醒了醒神，为难：“喜儿是我亲手送进去的，我原答应她爹娘祖母要送她进好人家……”
说着挣脱她：“好青云，你在家看好坠儿，我娘问起，只说我去街上买丝线。”
青云不允：“我和你一道去！”
小丫头子说她有方法进去，并不必通报。又道福儿如今病的厉害，在夏院中也没个人照顾，住的很是偏僻，她们只需从小路进去，神不知鬼不觉。钱多多心急如焚，竟没分辨这番话，只催着她赶快带路。
三个人悄悄的打后花园，沿着小径直走，果然没遇上人。多多问她福喜究竟生了什么病，如今怎样，看没看大夫，吃的什么药。小丫头子支支吾吾，回答不清。多多心里不耐烦，一劲儿催她疾走。
终于小丫头子在拱门前停下，说了句：“小娘子快进去吧，姐姐就在里头的偏房中。”
钱多多惊疑：“你不领我去？”
她低着头：“我还有活哩，给人看见要打死我的。”
说着不顾钱多多的叫喊，一径低着头往回去了。
四下寂静。这个地方确实也够偏。她辨认了下方位，勉强记得在夏院后头，院子却打扫的很是干净，一点也看不出是让下人养病的模样。走廊台阶上放着郁郁葱葱的植物，其中颇有几株名贵。
青云低声：“怎不进去？”
她摇头。心中有丝说不出的警觉。
想了想，还是感觉不对劲。道：“我们回去。”
青云纳闷：“不去看喜儿了？”
钱多多道：“即便要看，也该光明正大的通报了，这样偷偷摸摸算什么呢？”
说罢拽着青云就要往回走。
却瞥见打拱门那头走来一个丫鬟