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孔氏垂头捡碗里少得可怜的饭粒，仿若无人。
孔近东面露愤慨之色，黑着脸。
刘氏犹嫌不足，又自顾叨叨：“多了人手多了活，一个能做活的都没得，我每日里忙来忙去，却不知为谁做苦工……”
她这话说得太伤人心。
且不提孔氏几乎包揽了家中所有的家务活。单说孔近东一人，为她家秋收下了多少力，出了多少汗。
孔近东愤愤，因其母严令不许和刘氏起冲突，这才强压着。
柳大娘心中摇头。
孔近东倒是个好孩子，知书达理，又长的一表人才，虽说家里败落了，但孔近东有童生身份，稍微大些参加童试，指不定就是秀才，若能过了省试，那可是实打实的举人老爷……
刘氏目光短浅，一心想要妹子攀高枝。
她也不想想，钱叶儿在乡里还算长的好看，放到城中大户人家，就连丫鬟都水灵，为妾为婢，又哪像她们想象的那般简单？
孔家的孩子，若当初定下的是我家二妮儿该多好……这般想着，却连自己都说服不了。
二妮儿这些日子有起色，见人不像从前怯生生木呆呆，但名声在外，哪个好人家的孩子肯娶这种媳妇呢。
目光瞟向林小五，不知他方才想说什么。
哑巴叫娘泪涟涟
钱家静悄悄的。
刘氏接了沈夫人的一个帕子活，紧赶慢赶的做出来，拉着钱叶儿亲去送。孔氏趁着中午无人去河边洗衣，大孝子孔近东虽被母亲严令男子不得下厨，更动不得洗衣缒，却也要去帮忙。
钱满山吃了一肚子气说不出来，闷闷的说去山里看他下的套子可有套上猎物。
柳大娘坐在二妮儿房间，摸摸厚实的被褥，很是满意：“看来你嫂子还不太亏心，知道善待你。”
钱多多拿眼瞅她。
我这便宜老娘挺精明的啊，咋被这招最简单不过的小技给蒙了呢？
柳大娘环顾四周，道：“只是房子老旧，连窗户都开的小，阳光也进不来——寄人篱下，却也难免。”
林小五见家中无人，敲门，端着一盏茶，道：“大娘在这儿？叫我好寻。”
柳大娘见是他，眉开眼笑，招手唤进来，先问了嘘寒，又问刘氏待他可好，最后问乡间住的可舒适，差什么尽管说……
钱多多心里嫉妒，默默的嘀咕。林小五该不是柳大娘私生子吧……
说了几篇闲话，林小五转入正题，正色道：“大娘可是想依了嫂子的意思，把五亩地的收成白给？”
柳大娘叹口气：“不给又如何？总归你和二妮儿在他家住着。”
他不赞同：“嫂子却不是知足常乐的人。大娘今天给了她收成，她明天就巴望着大娘的田地哩。”
柳大娘又何尝不知，只是发愁。
他见状，和二妮儿对视，交换眼神，拿定了主意，道：“我倒有个主意，只不知大娘听不听。”
于柳大娘而言，二妮儿固然是亲生女儿，五亩地却也是辛辛苦苦积攒的家产，未来还指着这些田地家产养活二妮儿。刘氏想从她手上拿走，宛如生生割了她一块肉，正痛不欲生，忽闻林小五有主意，顿时大喜，忙道：
“你且说来听听。”
“我们搬出去住。”他说的颇有气势，斩钉截铁。
柳大娘之前还期待，闻言泄气，失笑：“你这孩子，敢不是孩子气说胡话呢。搬出去？又能搬去哪儿？”
林小五道：“不是还有老宅子？”
柳大娘诧异：“老宅子早就破败，哪里还能住人？”
他奉上茶水，道：“老宅虽破，主体还在，我去看过，稍加修缮就能住人。秋收也忙过了，村人大都闲着，莫说给两个钱，就算不给钱，大娘平日帮他们良多，难道修缮房子他们就不来帮忙？大家帮忙，修上个三五天，就能住人。到时我和二妮儿不必借住嫂子家，省的大娘每日和她置气，岂不痛快？”
柳大娘摇头，只是不允，也不说原因。
林小五深知她心中所想，也不说破，只说：“若是大娘担心我和二妮儿年纪小，不能独住，现成放着好人选，大娘怎没想到？”
柳大娘目露疑惑。
他一指床铺：“孔大哥和孔夫人。”
“孔夫人出身大户，掌管家务惯了得，这十几日大娘想也都看在眼中，最是沉稳妥帖不能。我们邀请她过去同住，只算个房客，稍收几个钱，又照顾了二妮儿，岂不两全其美？”
柳大娘心动。
林小五见状，打铁趁热，又施苦肉计，道：“大娘不知。非是小子挑拨。实在嫂子也不像话。大娘在家她们笑眯眯，大娘若不在，她们几乎要把二妮儿往死里打哩！”
他说这话，柳大娘将信将疑。
她自以为深知刘氏心性，又将钱堵住她的嘴，再则对村人也都不差，无论看在哪方面的面子上，即便不能善待二妮儿，却也不至于太过虐待——至于说打孩子……
哪家的小孩儿不是从小挨到大呢？
林小五摇摇头，将前几次二妮儿挨打的场面描述的活灵活现。也是他能言善道，刘氏当日说过的话从他嘴里说出来，就变了味。
句句株心。
竟是活活的要咒死二妮儿。
他又婉转的转述了平日听来村里闲妇聊天说过的过继家产等话，不由柳大娘不信。
柳大娘大怒，柳眉横竖，戾气道：“她倒打得好主意！我就是没了亲闺女，也用不着过继他钱家的儿子养老送终！”
林小五又道；“就连房里的被褥，都是大娘回来前换上的。这之前二妮儿身下铺的是草垫子，就连冬天也只一床破棉絮度日罢了。”
柳大娘闻言心疼不已。
他又道：“嫂子轻易不许二妮儿吃饱，每日嫌她吃得多不做活。可怜二妮儿小小年纪，我来之前既要拾柴又打猪草，每日做些力气活还不得吃饱，难怪瘦弱。”
他叫过钱多多，道：“二妮儿，把你胳膊上的伤给大娘看！”
钱多多狠瞪他一眼。
喵的，这可不在计划内。
他不理，道：“你还害羞不成？我待你就似亲妹子，有甚不好意思！”
虽说如此，自己却转过身不看。
箭在弦上，钱多多也不想功亏一篑，当下也不含糊，撸起袖子将身上的淤青给柳大娘瞧。
又岂止胳膊上，小腿、腰际，到处都有掐痕打痕，青紫连片。尤其二妮儿的身体又弱小，没几两肉，令人看得触目惊心。
柳大娘摸着伤痕，泪水含在眼中，眦目恨道：“我把这狠心的□打死！”
钱多多松了口气。
究竟是亲娘，骨肉连心。她本担心柳大娘视若无睹，没有效果呢。
秋收十几天，纵有再大的淤青，也难以保留这么些天，更别说刘氏精怪，专挑不易察看的地方掐打。钱多多身上的这些个伤痕，有些是在田里不小心碰的，有些则是林小五强迫，自己下狠手制造的。
目的么……当然是关键时刻表露出来，以证实刘氏之丧心病狂。
柳大娘心意动摇了七八分，仍在犹豫。林小五又添柴加火，道：“若单单对二妮儿不好也就罢了。她实在歹毒，不肯教导二妮儿做女红厨艺，只支付她粗活，又嘲笑二妮儿嫁不出去……”
引得柳大娘又是一阵咬牙。
林小五道：“大娘也莫要担心得罪了钱家人。整个村子也不是只他一家姓钱。七奶奶很是喜爱二妮儿，常常叫她家去吃茶，也肯教导她些做女孩儿的道理和女红。至于其他人家，虽嘴上不说，但看着二妮儿每天挨打，心里也是不满的，只不好说出罢了。如今我们出去单过，他们看在大娘面上也定然要多加照顾。”
柳大娘多方权衡，仍是拿不定主意。林小五见状，咬咬牙，拼了。
道：“还有件事要告知大娘，只是莫要惊慌。”
柳大娘挑眉，不知何意。
他道：“二妮儿能说话了。”
柳大娘大惊。
他忙道：“虽不能成句，但也好歹能发出个音节。”招手，催促：“二妮儿，快叫娘！”
钱多多垂眉，心里恨得痒痒。若非当着人面，就想上去挠他两爪子。
奈何这本是计划中的一步，也无法。
怯怯道：“娘。”
柳大娘心中酸苦，说不上的滋味翻涌。怔怔盯着怯生生的女儿，张乐几次嘴想要答应，却连个破碎的音节都发不出。
她自嫁给二妮儿爹爹，原也夫妻恩爱，盼着白首到老。谁知他就得了那种病，生下闺女，又给人说是灾星降世。二妮儿她爹说咱闺女不是，咱闺女是宝贝，她信！
哪个孩子不是娘亲心头肉？
但二妮儿一天天长大，却迥异于正常孩童。口不能言，行为呆滞痴傻，她吃了多少闲话，受了多少嘲笑。
多少次寒夜里看着睡着的二妮儿，对着家徒四壁四处漏风的房子，想，不如就随了二妮儿她爹而去，也省得孩子在世上吃苦。
挣扎到今天，不就为着二妮儿？
如今她能开口唤自己一声娘……
林小五站到钱多多身旁，私下用力一掐。钱多多吃痛，又不敢叫出声，只得大了声，又唤：
“娘亲。”
柳大娘泪水落个不停，哽咽：“哎，哎。”
一语既出，心中悲恸再也压制不住，掩面失声大哭。
好在午后无人。
柳大娘哭得一时，发泄了出来。重又擦过脸，对着铜镜细细扑了点粉盖住发红的眼圈，搂住二妮儿，期盼着：
“好孩子，可还能说其他？”
林小五赔笑：“二妮儿还小哩，刚能开口，不能多说。”
柳大娘失望，他道：“大娘莫急，咱们慢慢教导，不怕二妮儿不和常人一般。”
又道：“虽说二妮儿能说话，但此事还是瞒着村人为好。”
他见柳大娘不解，细细说道：
“二妮儿说话原是好事。然如今世道不太平，只怕有人借此生事。重又提起二妮儿是灾星也就罢了，只怕有人说她被妖魔附体……”
他说的含蓄，柳大娘打了个寒噤。
妖魔附体，那是要烧死的！
柳大娘大惧，搂紧钱多多，叮嘱：“好孩子，你千万别在外人面前开口！”
林小五笑道：“她原也不爱多说。”又道：“想是妹妹学话慢，偏又被谣言缠身，大娘那些年无心教导，她稍大些又受其他孩子欺负，就也不爱说话。后来颠沛流离，更无心学话，也无人愿意和她说话。却是我来了这些日，常常和她罗嗦，才引得妹妹学话罢哩。”
他两人早商量好，要把借口归到林小五身上，免得连柳大娘都以为自己女儿是个妖怪。
柳大娘岂有不爱听的，连连点头，感激不尽：“你是个好孩子，将来我亏不了你！”
他笑：“瞧大娘说的。我看二妮儿就和亲妹妹一般无二。”
他出主意：“咱们搬出去，只说看过大夫，妹妹原先不能说话是因为娘胎里带了弱疾，如今看了大夫渐渐养好了，慢慢的学话说，循序渐进，不怕村里人不理解。”
柳大娘听此主意甚好，哪有不应的。
他们见事情如自己所料迈出第一步，兴奋异常。林小五还能克制，钱多多白活了二十几年，喜怒形于色，乐得都合不拢嘴。
柳大娘又是心酸又是欣喜，揽着闺女摸个不停：“这么高兴啊，这么高兴啊？早知道娘就早带你出去篆……”
人家母女亲热，林小五很有眼色要避让。走至门口，回首，愕然见二妮儿冲他粲然而笑，伸出了两根手指头。
林小五一向认为自己能解读二妮儿的眼神和动作，这次却也摸不着头脑。
看看她的两根手指头，再瞧瞧自己的手指头，试着比了三根——嘛意思？
收获二妮儿白眼一枚。
贪欲破灭惨减财
刘氏自以为拿住了柳大娘的短，得意非常。用晚膳时故意提起，再次催促。柳大娘顺势应了口：
“也罢，这两年烦你你照顾。如今二妮儿也懂些事体，我们不如就搬出去住。”
刘氏说完话就不再看柳大娘，摆出一副我是主人我最大的姿态舀了汤慢慢喝，她拿定柳大娘必须答应，只等个痛快结局罢了。谁料柳大娘却说了这样一番话，刘氏一口汤差点喷出，呛得连连咳嗽。
钱叶儿做出小女儿不掺和大人事模样装贤淑，听完柳大娘的话也愣了。直到她嫂子咳的几乎喘不上气，这才忙端了水，拍背敲击。
钱多多和小五对视，趁人不备，拌了个鬼脸。
刘氏咳嗽平息，柳大娘慢条斯理：“侄媳你也别觉得遗憾。天下也没有长长久久一处的亲戚。这两年偏劳你照顾二妮儿，我实在也感谢你。眼下外面局势不好，我也上了年纪，想守着她清清静静过几年生活，已经和户长、七爷都说过，明天他们就组织人手帮忙拾掇老宅子。”
刘氏自打击中清醒，连忙挽留：“老宅子早破败了，哪里还能住人！”
柳大娘微微一笑：“我去看过，拾掇拾掇，和二妮儿的房子也差不多。”
这话却是在挑剔了。
所谓打铁趁热。下午时分，柳大娘拿定主意，带上礼物，去户长和七爷家转了一圈，把她的想法一说，本以为户长和七爷会犹豫，没料到户长娘子和七奶奶都齐声叫好，万分支持。
她这才明白小五说的她们都怜惜二妮儿处境果然不假。
刘氏不好说话，钱叶儿出场了。垂泪哀怨道：“果然婶娘听了村里人的闲话疑心我嫂子不成？”
她哀泣垂泪：“自打妹妹来到我家，我把她当成亲妹妹看待，嫂子也是真心待她。虽则嫂子脾气不好，却也没从虐待过妹妹。村里有人嫉妒，说我家收了婶娘无数钱财才照看妹妹——其实又哪里为得钱呢？不过为着咱们一家的情分……”
柳大娘对她很是友善。拍了拍她的手，安抚：“莫要多想。我怎不知你和你嫂子辛苦。只是老话也说，天下无不散的筵席。再说也不是去远处就此不见，就在左近，少不得还得麻烦你们照料呢。”
任凭钱叶儿巧舌如簧，只是不应口。
刘氏和钱叶儿无奈，只得暂时放下，想商量一晚，留待明日再好生说服。
她们没料到柳大娘下定决心，行动迅速。第二日一大早，院外熙熙攘攘的来了一群人。柳大娘也早早收拾好，在外招呼。
唤着林小五搬条凳，又让二妮儿端茶倒水。
刘氏满头雾水，问了问，居然都是她请来帮忙修缮老宅的。顿时不知所措。拉着钱叶儿到得避人处，着急：
“这可怎生是好，这可怎生是好！”
柳大娘托付二妮儿，每月所给钱财甚多不谈，单是平日的贴补也足够一家度日。刘氏视钱如命的人，怎肯轻易就把招财树拱手送出。
钱叶儿则有些淡淡的：“要我说嫂子也太大咧了些！你张口就要全部收成，又想贪着婶娘的地，这才惹火了她！”
刘氏跺脚：“她有的是田产，也不止咱们村这一处！你没听人说？婶娘趁水灾，买下好大一块地哩！”
她懊恼不已。
早知会惹得柳大娘不满并带走二妮儿，她绝对不狮子大张口。
互相埋怨不起作用。钱叶儿想了想，出主意：“不如去找七奶奶，请她帮忙说和？”
刘氏连连摆手：“罢哩罢哩！你没见那死妮子平日往她家跑的勤！七奶奶前几次见我还说要我好好看顾她，不许打骂哩。哪里肯为我们出头。”
钱叶儿又道：“去寻户长娘子呀！哥哥上次打来的山兔还有半只，嫂子带上去寻她帮忙说话。”
刘氏道好，急匆匆去厨房梁上取下熏着的山兔。
林小五正巧进厨房取水，见状笑道：“嫂子要给大伙添菜？敢是好事，我出去说给大伙儿，也都高兴高兴！”
刘氏恨得牙根痒痒，却不好得罪他。
道：“我有事要出去哩。”
林小五故作恍然，羞道：“却是我会错意。”
自舀了水出去。
刘氏望着他，狠狠的往地上吐了口唾沫：“死烂了的瘸子！”
避开人，转往后院，去了户长家。
林小五知她所想。他见二妮儿不放心的盯着，劝道：“莫担心，大娘早和户长娘子说好了呀。”
二妮儿背了人，低声道：“只怕她许得多，户长娘子变了卦。”
小五不以为然：“她能许多少？大娘早打点好了……哎呀，你能说话了呀！”他后知后觉，不觉大声说道。
钱多多恶狠狠的瞪了他一眼。他自知失言，忙探头四顾，幸而前面闹哄哄，无人留意。
又欣喜又兴奋：“二妮儿，你能说话了呀！何时，怎不告诉我？”
钱多多烦不胜烦，想要不理，又知他不问个水落石出绝不罢休的性子，只得压低声音，又快又轻的威胁：
“莫乱说，若给别人知晓，你就死定了！”
她极少讲话，偶尔讲话也不过两三个字。久不用嗓，略显沙哑，又担心口音语气学的不像，极为羞涩。好在林小五尚处于兴奋中，全然没有觉察。
笑道：“你能说话是好事，却要讲给大娘听！”
钱多多唬了一跳，忙拉住他：“不许！”
林小五促狭的冲着她笑，这才