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这且慢表。
只说逃走的马草军回到公府，报知于国琏。国琏听报即禀知干父邓光明。光明闻说，即令随从军去请汤都统，同众旗军来到公府，与刘镇言办。
方到公府前，只见刘镇押着打伤马草军。于国琏看见。
怒从心上起，恶向胆边生，步至进忠面前，大叱曰：“你这刘猴子，屡屡欺压我公府之人，看你这个总兵官，做得成么？”
代子觉绍儿向前喝曰：“刘进忠，你若欲在潮州为官，须当三思。”把将二个指头比到刘镇目前，叱曰，“暂饶你这遭。”
刘镇此时被他二个吓得怒在心头，魂飞天外，哪里敢与比较？
只是忍耐，默无一语。邓都统呵呵大笑。府内公爷闻知刘镇到来，即升坐内堂，邓、汤二都统同众将官先入禀曰：“启千岁，刘镇不知因何事端，将我公府马军打伤二十余人。这是欺我公用微弱，始敢如此妄为，请千岁明断施行。”公爷听了召刘镇入堂参见，刘镇曰：“启千岁，公府马军往城外刈草，在司马桥前后截剥客商银两行李，又把客人脚底刈破，众商到本镇呈控。本镇未知虚实，今早扮做商客，往司马桥探访。众马军将本镇行劫，被捉二十余个，今已送来，请千岁施行。”公爷尚未开言，于代子进前曰：“禀千岁，数天前，据说潮军在郊外抢剥百姓钱财行李，我等访察未确，未敢禀知千岁。这是刘镇怕千岁闻知见罪，故设局先赖在公府马草军截剥抵塞。千岁，可思我等旗军到此未久，路径生疏，安敢行劫客人物件？”
公爷曰：“于国琏之言是也。”不容刘镇分诉，“只欲刘镇将我等马草军扛去调养好，送还我公府就是了。”言毕退入府内，刘镇被千岁一叱，唯唯退出公府，吞声忍气，令随从将马军扛回帅府，发在马房调养。
明日于代子命旗奴到刘镇辕门讨马草，刘镇没奈何，命自家马军刈草，挑到公府去应用。于代子百般敲击，又言草太干不可用，又言草太湿不可用。刘镇没奈何，只依他每日纳银五两，还公府马草军去自刈，连连有半月之久，刘镇步至马房一看，马草军旗奴俱已全愈，有在马房赌钱者，有在外面玩耍者，一见刘镇，各各倒在卧牀叫痛。刘镇也知是诈，回转内堂，令人持帖去请汪道台过帅府言话。
汪道见请即至帅府见刘镇。刘镇将马军前后情由，备说一遍。汪道曰：“启大人，待本道至马房一看，自有理会。”言毕起身步至马房，众马军见汪道到，尽皆起身。汪道曰：“马军，你等微伤已愈，皆宜回府。马军曰：“启宪台得知，这刘猴子欺我公府之人太甚，正欲死在这里亦无回去。”汪道曰：“胡说，你以微伤，今既已愈，理该回去，若赖在这里，千岁闻知，究罪非轻，而今本道请刘大人将你等每人给银五两，与你回归。”马军曰：“看宪台之面，尊台所言，若是这刘猴子欲我等回去，他就每人赔了一十两，我等亦不回去。”汪道听了肯回，入进内堂与刘镇言知。刘镇只是忍耐，发出白银一百余两，付马草军领去。刘镇设席款待汪道。汪道不肯，上轿领了跟役回本衙去了。不在话下。
且说饶平县管下有一和园下埔乡，乡中文姓千余个，有文殿左、殿右，兄弟生得堂堂一表，凛凛威风，英雄出众，武艺精通，性如烈火，臂力非常。兄殿左惯使一支档义，重二十余斤，众人与他起个异号，浑名叫做铁罗猴；弟殿右，常使一支朴刀，重有十七斤，里人亦起他个异号，叫做石太岁。兄弟二人，虽是居乡务农为业，性好结交四方豪杰好汉，前后乡村，若有不平的事，他兄弟是必向前议论和息。如有强暴妄为者，他愿挺身代人争气，都里的人，甚是钦服。他与农工闲暇之日，兄弟二个上山打猎，取些野味。一日殿右曰：“哥哥，你弟细思此间无甚茂林深径，走兽稀少，听说诏安、和平二处地面，山深野旷径远林密，山猫、鹿、兔甚多，何不同去走了一番如何？”殿左曰：“我弟说得有理。”于是明日准备鹰雕、猎犬、枪棒、弓箭，收拾行装，预备干粮，望诏安前去。
每日清早到深山暗住的去处，寻射飞禽走兽，至暮寻寓投宿，一连走了十多天。这日行到坞山下经过，听见鼓角响处，密林之中，走出一彪强人，约有三十余人，一齐奔来。
为首一个好汉，手执钢刀，叱曰：“来人留下买路钱来，放你过去。”文殿左向前叫曰：“好汉，我等乃是猎户，安有财帛与你？”文殿右手执棍棒，随兄长背后。那好汉出口不顺，殿左大怒曰：“你来你来，正是灯蛾扑火惹火烧身。”言毕，舞动手中钢叉，竟奔至贼首。那好汉轮起钢刀迎敌，正是：四条臂膊分胜负，两般兵器定输赢。一上一下，恰是两只猛虎相斗，一对蛟龙相争，战在一处。这殿右使起棍棒，望那强人队中打去。如入无人之境，众强人抵敌不住，各分散奔走。
只说那贼首与殿左二人，斗到四十余合，看上那贼首招架不住，竟卖个破绽，托地跳出圈子外，叫曰：“好汉，且未动手，可通个姓名？”殿左亦收住刀，打着胸曰：“俺行不更名，坐不改姓，饶平文殿左是也。”那贼首曰：“莫不是和园豪杰铁罗猴、石太岁二位兄么？”殿左曰：“是也。”那贼首听着撇了钢刀，进前长揖曰：“我等有眼不识英雄，久闻大名，如雷贯耳，只限山河阻隔，不能一见威颜，不意今日在此相逢，三生有幸也。”殿左曰：“足下是谁？愿闻大名。”那贼首曰：“我等乃是坞山寨主姜得兴便是。”左右兄弟听着慌忙放下叉棒，进前便拜曰：“冒犯虎威，休得见怪。”得兴亦跪下扶起，正是：俊杰倾心因俊杰，英雄俯首为英雄。
三人席地坐下，讲说兵法武艺，说到密情之处，不忍分离。
姜寨主曰：“想我三人，今日邂逅相逢，定非偶然，意欲结为异姓兄弟，未知二位兄台允否？”殿左曰：“若蒙寨主持携，实乃万幸，有何不可。”得兴听说大喜，当时叙详年庚，姜寨主年长，就在山坡下撮土焚香，当天拜为兄弟。正是：桃园义重三分鼎，坞山情深百岁高。
三人拜毕，姜得兴请文家兄弟上山寨，叫喽啰兵挑了叉棒行李野味。三人来到聚义堂上，序坐茶毕，置酒相待。得兴曰：“二位贤弟，愚兄有一言相告，未知你意下如何？”殿左曰：“哥哥，有话说来何妨。”得兴曰：“贤弟如不嫌山寨偏小，请在此聚义以图大业，有何不可？”殿右曰：“荷蒙大哥见爱，怎敢违命？无奈家有老母在堂，不便在此，俟后日再来领教。”
得兴曰：“既如此说，愚兄亦不敢强留，再住几日自然送行。”
当下兄弟住了八、九天，殿左向姜寨主言曰：“我等蒙大哥见爱，感激于心，惟弟离家已久，恐老母倚闾而皇，乞我兄准弟回家。”得兴曰：“既然如此，愚兄从命，明日自当饯送。”
是日尽欢而醉，明早请文家兄弟，到聚义堂上，酒至数巡，姜寨主捧出白金三百两，起身向文家兄弟言曰：“愚兄一点微意，聊助行装。”殿左起身曰：“敢蒙大哥这般盛礼，叫我兄弟何以报答？”得兴曰：“些须微礼，何必过嫌。”言罢，入席再饮，极尽其欢。宴毕，文家兄弟起身告辞。
三人不忍分袂，依依不舍，送至大路口。殿左兄弟曰：“送君千里，终须一别，从此分别。”于是殿左兄弟回转饶平和园下埔乡，得兴观他兄弟去远，亦得回山寨。这亦不题。
且说山东省济南府历城县，刘府朱氏太夫人，夜在闺阁之中，得有一梦，梦见府内门外，左右两株乔松，十分荣茂，偶然被一阵狂风，将右旁一株乔松折倒。太夫人仓惶惊醒乃是南柯一梦，清早神思困倦，闷闷不乐，令梅香请太公至房中，将梦中所梦之事，告说一番。太公曰：“夫人梦寐之事何足关心，今我府中老小安康，直幸何如。”夫人曰：“老相公，我思长儿进忠，自往潮州赴任数载，时常有家书到来，今年将完，并无家信到来，未知任上何如？梦见风折松树，恐是不祥之兆，使我做娘的如何不忧？”太公劝曰：“夫人宽心，保重身体，免得悲愁。”夫人早晚虽有太公相劝，终须茶饭食少。
太公观夫人愁闷，这日唤次儿刘清到来相议。这刘清字进义，年方二十六岁，身列文学，且又孝顺二亲，在书房中，听见父亲有召，即至厅上，见父亲礼毕，旁坐一边，言曰：“不知爹爹唤子儿，有何示谕？”太公曰：“我儿，自你兄赴任潮州为官，时常有书来到，今已年余，没有家报来府，你母日夜忧愁，茶饭少吃，如今儿你有何改辙？”进义曰：“启父亲，依儿之见，爹娘何须忧虑？待儿往潮州任中探看兄弟消息，速便转回，禀知双亲，有何不可。”太公曰：“如此甚好，进义见父已准，即到内堂禀知母亲。老夫人曰：“我儿你兄任远，为母因此日食少进，夜不能寐，如今儿你又欲远行，叫你母亲怎放心得下。”进义曰：“母亲免得忧愁，子儿到潮州知兄长消息，即便回归。”朱氏曰：“我儿客店风霜，需要迟行、早歇。”进义曰：“孩儿领命。”择定吉日命家人刘安、刘兴二个准备行装，又唤侄儿刘贤、刘明到书房中吩咐。
刘贤兄弟听唤即至。进义曰：“侄儿，你叔如今奉亲之命，欲到潮州任上看你父亲消息，堂上旨甘，你等二人当须小心奉养，你叔此去，就是死在潮州亦瞑目甘心，不可忘其你叔今日之言。定玉、定金听了叔父言语。兄弟吃了一惊，心中暗思，叔父今日说出一死字，乃不祥之兆。此去潮州，凶多吉少。
定玉、定金答曰：“侄儿领命。”到这日刘安、刘兴安排行装停妥，候二爷起程。进义到堂上拜别双亲登程。正是：断送落花三月两，摧残杨柳九秋霜。
毕竟刘进义此去潮州，未知凶吉何如，且听下回分解。
第七回 进义吴勇遭毒手 光明国琏恶贯盈
话说刘清当时拜别父母起程，府中老小送出门前，定玉、定金二人相随叔父，送至千里方回。刘兴挑着担子与刘安随着二爷取路前行，望广东进发，登山涉水，行有数月，将近潮州。
刘清先命刘安前去报知兄长，刘安领命，先到帅府禀知。刘镇见家人报我弟到来，满心欢喜，命把总杨兴宁去迎接我弟入帅府。刘清一见兄长行礼毕，一边坐定，刘镇问及爹娘平安康健，刘清一一禀知，设席欢饮，叙其手足之情、久阔之话。
歇息数天，进义问兄长言曰：“启兄长得知，弟久闻潮州有八处胜景古迹，幸喜今日得到我兄任上，你弟意欲前去玩看，不知兄意肯否？”刘镇曰：“我弟既然有兴欲去，为兄命人与弟做伴同去。”即召千总吴勇入内堂。吴千总见召，即进内堂见大人礼毕。刘镇曰：“非为别事差遣，欲命你同我弟进义，往外面游赏，城中庵观寺院，名胜古迹。”吴勇领命，备白马二匹，同二爷出堂上马，带随役十余个，往城中游赏古迹景致，庵观寺院，游至日落西山，回转帅府。明日进义又告兄长曰：“启兄长，小弟今欲往游城外。”刘镇再命吴千总随伴，吴勇依命，亦骑了马，带军校十二名，同二爷山城游赏，先到凤凰台，次来笔架山，台阁山水各名人胜迹，至午后来到广济门外，欲过湘子桥，观赏韩山书院。行到湘子桥上，谁知冤家路狭，逢着公府左都统邓光明，同于代子国琏两个父子，清早带旗军五十名，往笔架山后面附近山中打猎回来。吴千总观见，对二爷言曰：“前面来者是公府内左都统与于代子，二爷，俺可避其锋。”进义听说，扣住马头立住一边迥避。吴千总即落马同随军校躲在一边。
只说邓、于二人来到，观见一少年坐在马上，即令旗军查问：“无落马者是何等人色？”旗军领命查问：“是潮州镇之弟刘进义。”即禀明于将军，于代子闻言大怒曰：“刘进义如此无礼，是我公府之人，亦应落马，仗他兄长之势，欺我公府之人太甚。”命”众旗军，将他拿来，重责四十棍，方消我恨。”
旗军一齐领命擒拿下马，按在石桥上欲责。吴勇叱曰：“谁敢动手？”进前见于代子曰：“我二爷并无违犯，于将军不可造次，若是责我二爷，我大人怎肯与你等干休？”于代子叱曰：“我欲责他冲道，何用你这匹夫，敢来出头言辩！”叱声：“这匹夫亦重责四十棍。”旗军领命一齐擒住二人，按在石上，不容分诉。
众旗军心内有刘镇之恨，今日得报私忿，便挟前恨，就将他二人用毒棍三、五棍打下，便已结果了性命。禀知邓、于两人，哈哈大笑曰：“纵然责死了二个，当做一双。”于国琏曰：“想着刘镇气恨填胸，一不做，二不休，唤旗军可取麻索，将他二个尸首缚之，丢落湘子桥浸水。”旗军领命，依将军之言而行，邓、于二人摆道回府。不在话下。
只说跟随二爷的军兵，见邓、于二奸，将二爷与吴千总二人活活打死，众军慌忙直奔走回，往帅府告知。辕门官千总陈虞龙，并值堂官千总梁成龙，忙进内堂叩见刘镇。刘镇曰：“你等这般慌忙，为甚原故？”军役将二爷与吴千总二人，被邓光明于国琏责死，前后情由，禀说一遍。刘镇一听此言，怒气腾腾，三尸暴跳，两眼突出，七窍生烟，大叫一声：“气死我也！”拍着胸将身掷落交椅，连那交椅掷得粉碎，早已昏死过去了。忙得众家将近前救了，扶起片时，方才醒来，叹曰：“气杀！旗奴邓、于二贼，欺我太甚，本镇与你等势不两立，雪海的冤仇不报，非为堂堂大丈夫。”正是：空中吊下无情铁，斩断骨肉手足亲。
“贤弟呵！你死得可怜，手足冤仇如何罢休？今须修了表章，进京辞职，以告御状。”命人请汪道来为干证。
只说汪道台早时，得役人报知，刘二爷、吴千总被公府邓都统、于代子打死，愕然惊恐。忽报刘镇有帖来请，随即整衣冠上轿，带了随从，即到帅府。刘镇出堂迎接，进入内堂，序坐茶罢。刘镇将邓、于二奸无故行凶，打死我弟及吴千总事情，告诉一遍曰：“宪台呵！本镇今欲亲自进京辞职，见驾面诉，请旨定夺，烦宪台为干证。”汪道听说，怆惶失色。答曰：“大人若欲本道做干证，亦不敢推辞。望大人宽恕，容本道过公府禀知千岁。”刘镇曰：“既是如此，请听其命。”汪道起身，直至公府，入见千岁。沈公爷曰：“今日非是朔望，有何事情？”
汪道曰：“启千岁得知，刘镇之弟刘进义，系济南府文学，到潮探兄，游赏八景，路过湘子桥，佣逢邓都统、于将军，不知进义有何事冲犯，被邓、于二人，把刘进义与千总吴勇打死，将他两个尸首，抛落湘桥下浸水，而今刘镇，即欲亲自进京辞职，面告御状，以报兄弟之仇，欲牵卑职作干证，卑职先来禀知千岁，请千岁施行。”公爷听着汪道一番言语，惊得魂飞海外三千里，魄丧巫山十二峰，吓得做声不得，良久方说曰：“本公性命，只在咫尺休了。”言罢泪下，即召邓、于二奴入府。
邓、于闻召，即入见千岁。公爷一见，咬牙切齿。叱曰：“你二奸奴，这等明目张胆，如此所为么？”邓、于被千岁一叱，都跪在地叩头。公爷曰：“二奸奴，本公满门，岂不被你等所害？你无故行凶，打死刘进义、吴勇，莫说进忠不肯干休，本公听说进义，系济南府文学，济南府知府文世恭，乃系天子表兄。他若闻知，怎肯与我等罢休？本公想进义、吴勇，与你有何仇恨？还把他尸抛落湘桥下浸水。”公爷把二人骂不绝口，骂罢，拍案叱令左右，把将二奴各责四棍。
公爷向汪道说曰：“如今这二奴，论起国法，罪不容诛，本公细思刘镇，若是进京见驾辞兵总兵之职，为弟报仇。自古道家奴犯法，罪及家主。本公满门，受此二奴之累，我等性命亦难保矣。今仗先生美言，代为鼎力劝刘镇，切不可进京辞职。今二爷与吴勇已死，亦不能复生，本公自有定夺，将二爷与吴千总二人各用锦缎收贮，灵柩安放桥头宁波寺中，置立灵位，召请十名僧人，设坛焚香，建三昼夜无边功德。本公这边，将邓光明装为刘进义的孝子，又把于国琏装为吴勇的孝子；又命潮城众文武官员，同本公亲到宁波寺内，奠祭二位老爷；又令邓、于两个罪奴，跪地执仗哭丧，迎送众文武。本公闻知刘镇大长子，名贤年，当长成。本公同来有姊姊，年巳及笄，颇有妇德，待本公请我嫂主婚。又请先生同吴知府二位为媒，匹配刘贤为室，我等与刘镇结为亲门，使公府之人，亦不轻视他，望先生善言为我劝刘镇，可看我父亲康亲王老千岁面上，切莫进京辞职。”汪道曰：“启千岁，卑职观看刘镇，几回愿死，定欲雪仇报恨，但恐卑职独力难成，千岁可传呼吴知府，与我同往帅府，协力相助。”
公爷曰：“说