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麦芽对田和菊的去选妃一事，本就不看好，现在只能替她惋惜了，她选的路，是福是祸，都怨不得别人。
扫尘过后，紧接着就要过大年了。
田家院里也格外的忙碌，把要卖的熟食准备好了之后，便要着手准备年夜饭。
既然是三家人在一起过，李氏也不能寒酸了，最近来瞧病的人，送了好些山货，秦语堂便都交给她处理，权当他的伙食。说起秦语堂这个人，先前也叫人觉着奇怪。这都过年了，也没听他提起要回去看望爹娘，甚至就当平常日子一样过，好似过不过年，跟他没啥关系似的。
后来，还是有一次，李元青跟他喝酒时，大概喝多了，他才透露，他是个孤儿，一个亲人都没有，从记事起就在庙里生活。收养他的方丈，精通医术，从小便教他学医，等他长大了，方丈也就去世了。而他身处的庙宇是个名不见经传的小庙堂，没过多久，便断了香火，他便背着药箱，成了一名游医。同济堂是他存了很久的钱之后，才开的，只为给人看病，不为赚银子。
李元青很佩服他的气度，试问，人生在世，谁不想多赚些钱，把日子过好，把双亲侍奉好，再娶上心爱的女子，生几个小娃娃，努力奋斗，叫他们过上丰衣足食的日子，这才是他所追求的。他是个俗人，没有悲天悯人，济世救人的伟大情操，只是平凡普通的农家汉子。
不理解不代表不支持，所以那天他跟秦语堂喝的烂醉，秦语堂后来还是李和背进屋的，李元青稍好些，自己扶着墙回的屋，喝醉酒的后果，是连着两天头痛欲裂的惩罚。秦语堂虽是也说郎中，可自古有云，医者不自医，轮到自己生病时，却是束手无策。
还是李氏依着麦芽的话，给他俩熬了醉酒汤，连着喝了一天，这才好些了。
也正因为如此，即使秦语堂想回自己的药铺，自己过年，他们也不能同意，不过是多个碗，多双筷子嘛！
就这么着，秦语堂便留下过年了。他能留下，李和可就没这么好运了，李德中夫妇俩想儿子都快想疯了，日日盼，夜夜盼，就盼着快些到年关，有好几次想儿子想的不行，都走到半道上了，硬生生转头回去了。这都快腊月二十八了，他们当然是理直气壮的来接他回去过年。
他俩乐意，李和可不大情愿，在这里吃的好，住的好，还能跟着秦语堂出去采药，虽然他不认得草药，可也不笨，秦语堂讲过两遍，差不多就能记得，而且出去采药很好玩，外面都是雪景，冷是冷了点，但多走走身上就暖和了。
李德中听说他跟着郎中学医，高兴的合不拢嘴，直呼，他儿子有出息了，知道学东西了。李和娘也高兴，一段日子不见，她瞧着李和结了许多。他们刚进来的时候，李和正在院子里铲雪，自然是李元青吩咐的，不过他肯干，就已经很不错了。
但高兴归高兴，还是得带他回家。李和收拾好了东西，跟秦语堂拜了别，又跑去跟麦芽他们道了别，这才依依不舍的跟着他爹娘回家去了。
腊月二十九这天，就得提前准备过年吃的菜，首先，那些咸货就得按着样的烀出来。
什么猪耳朵，猪蹄子，猪肝，猪舌头，还有猪肉，咸鸭跟咸鹅也是要烀的，另外还有鹅肫跟鹅爪，这可是好东西。烀这么多的咸货也不是一天就吃完的，可以留着正月初几来客人的时候吃，到时候只要把烀熟的咸货切好，摆上盘上，就是一道现成的菜。
因为要烀的东西多，田氏从上午便开始烀咸货。当厨房里飘出浓浓的咸香味时，就意味着，要过年了。
烀的咸货太多，麦芽是新手，掌握不住火候跟熟的程度，她便坐在灶下烧火，让田氏在上面看着。其实也不用看，只要大火烧开，再改中火慢烀一会，翻几次身，让两面都能均匀受热就成。
等到改中火没多久，田氏便用筷子时不时的插一下，特别是猪耳朵，筷子得能插得动，才能咬得动，不然就得考验你的牙口。
厨房的桌上还放着个盆，田氏就把烀好的咸货，往盆里装。麦芽从灶下探出头，闻着太香了。瞧着灶里的火不用再管，便拍掉手上的灰尘，笑呵呵的钻出来。
田氏看她伸过头来，笑道：“想吃就切一块尝尝！”以前每到过年，孩子们也都爱围在厨房，只要有好吃的菜烧出来，就会偷偷直接伸手去拿，好像总觉得着偷着吃才香，等到真正端上桌时，差不多也快吃饱了。
“我要吃猪耳朵，”麦芽赶忙去拿了菜刀，切了些耳尖子下来，又切成细条，塞了些进田氏嘴里，剩余的便拿着跑到外面，拿给哥哥去了。
田氏看着她欢蹦乱跳的跑出去，她欣慰的笑了，那些苦难总算过去了，以后的日子会越来越好。
到了傍晚，田家堂屋桌上就摆了好些的咸货，晚上吃饭，田氏也切了咸货就饭，也切了些叫冬生送到李家去了。
吃饭的时候，麦芽专捡鹅膀子跟鹅爪啃，肉都留给他们吃了。自家喂的鹅，又是经过一年的时间慢慢长起来的，那骨头嚼着可香了。而且她腌的咸货，都不咸，不用吃完了，再抱着水缸喝水。
她家的窗纸李氏帮着剪好了，门联也请孙夫子写了。就等明儿上午贴到门就成。按着这里的风俗，门联门对都是除夕当日上午贴，跟别的地方可能有些不同。
晚上睡觉的时候，田氏把给孩子做的新衣服都找出来，今晚把澡洗了，明天一早起来赶紧把脏衣服都洗干净，到知道，正月初几是不兴洗衣服的。因为正月就是让劳累一年人享福的节日。不管明儿的活有多少，正月里，就只管歇着。不光是这些事，明早一起来，他们还得去给田父上年坟，得赶在吃早饭之前去，把家里这一年的情况都跟他念一念，也让他在另一边保佑着家里。
娘三儿一直忙到很晚才上床睡觉，洗过澡这后睡觉舒服。麦芽这一觉，睡的很香，直到田氏推她，她才醒。
“芽啊，快些起来，乘着天没亮，咱们去给你爹上坟！”
麦芽从炕上中爬起来，揉着眼睛，往外面看去，外面乌漆麻黑，完全看不见亮光，“娘，现在几更了？”
田氏正在穿衣服，炕上摆着小桌，点了油灯，不然真是伸手不见五指，“娘也不晓得，不过咱家的鸡刚叫过一遍，怕是再有一个时辰就要亮了，下了雪，去坟地的路不好走，咱们得抓点紧！”
麦芽还是没睡醒，摸索着坐起来穿衣服，其实她也很想赖床的，大冬天的，缩在被窝里赖床，是每个人的梦想吧！
田氏把衣服递给她，也把自己的扣子扣好，开门又去叫冬生起床。她今儿也穿了新衣服，是紫色的底子，上面绣着小碎花，也是合着身做的，所以能凸显田氏的身材。说真的，田氏若是加以打扮，就是一个风韵犹存的中年妇女，不比那些有钱的夫人们差。
不敢耽搁，所以田氏头一天就把东西都准备好了，还带了个灯笼，家里原本只有油灯，可那东西不能往外带，她便让冬生买了个灯笼回来，今儿正好派上用场，只要把油灯放在里面，便可以提着走了。
一拉开堂屋门，刺骨的寒风猛的扑进来，麦芽打了个寒颤，拢了下自己的衣领，又搓了下手，“真是好冷啊！”
冬季最冷的时候就是天阳落山之后的黑夜，还有凌晨时分，那个冷的，即使穿的再厚，也禁不住浑身发抖。
田氏抬头看了看天色，“走吧，等会走热了就不冷了，哎，你哥呢？”田氏四下找冬生。
“在这儿呢，”田冬生从后屋跑出来，他是回去换了棉袄，本来是不打算穿的，可没想到今儿早上这样冷。
看着人跟东西都齐了，田氏带头走进暮色中，麦芽缩着脖子也跟着一块往外去，冬生最后一个出来，返身把堂屋门关上。小黑从厨房跑出来，它也冷，它是只短毛狗，这会冷的四条腿直哆嗦。不过，它见着主人要去外面，大概是想到自己的职业，也摇着尾巴跟上了。
经过一个秋季的成长，小黑已然长成了一只壮实的大黑狗，站起来都有一米高了。平时在家里不爱叫唤，要了外面却也凶的很，村里的好些狗瞧见它，都远远的绕开了，一些紧跟着不放的，都是母狗。
这话说的过了，带了猜想的成份。其实光从外表看，麦芽还分不出哪只是公的，哪只是母的。
且说三个人一只狗出了大门，冬生正要把大门也锁上时，忽然听见有人过来了，而小黑，不对，现在应该叫大黑，大黑则不叫不闹，好像还很欢喜的跑过去迎接。
“婶，你们这是要去哪？”这声音不是李元青还能是谁。
麦芽闻声仔细瞧了他，发现他也背着背篓，还背着弓箭，穿的倒不如哥哥的多，却也没瞧出他有冷的迹象，“元青哥，我们是要去给我爹上坟，你这一大早的是要干嘛去？”
李元青走近他们，道：“我去给我爹上坟。”
他这样一说，田氏恍然明白过来，瞧她这脑子，竟把这茬给忘了，光想着给麦芽爹上坟，却忘了元青也要去上年坟的，“那咱们就一块走吧，你娘呢，她起来没？”两家坟地离的不远，也是同路。
李元青走在田氏后面，跟麦芽并户，冬生侧走在最前面，提着灯笼，“我娘一早也把东西准备好了，她是想一块去的，可她的腿不能走夜路，这是秦语堂说的，还没到卯时，外面寒气重。”这里的卯时相当于还没到凌晨五点，在冬天的时候，五点之前，天还黑着呢。
四周静的很，偶尔从村里传来几声狗叫，鸡鸣，整个山村，都笼罩在黑幕之下。
今儿是新年，来上坟的可不止他们两家人，还有给逝去的老人上坟，还有的，是给先人上坟。一年到头都在忙，再不来上个坟，看看亲人，就实在不像话了。
所以在往坟地去的路上，陆陆续续有不少的都往这边赶，渐渐的讲话的人也多了起来，让原本寂静的山路，难得变的热闹起来。
一人多，生气就旺，哪里还会害怕。
田氏一边走，一边跟相熟的人打招呼，有些麦芽认得，有些她却没见过。她就夹在哥哥跟冬生之间，有他俩挡着些，她走在中间倒是少吹了好些寒风。
他们也碰上林德寿，他跟林氏一块上坟，因上的是长辈坟，都去世很多年了，所以孩子可以不用来，就他俩来烧些纸钱，放卦鞭炮就成了。
还没走到坟地，就听见有放鞭炮的，还有烧纸钱透出的亮光，看来有人比他们还早呢！
到了地方，林德寿便跟他们分开了，李元青也准备去上他爹的坟，田氏叫住他，“元青啊，你等会，咱们先一块上麦芽他爹的坟，等上完了，再一块去瞧瞧你爹。”即使田氏不讲明，李元青也明白，便着跟他们一块去上田父的坟。
下了大雪，连坟头上也盖满了雪，墓碑上堆着的雪足有一拃高，就好像给黑色的墓碑带了顶，白色的帽子似的。
田氏走过去，抹掉墓碑上的雪，冬生也跑过去，拿出带着的小铲子，把墓碑跟前的雪都清雪干净。李元青也帮着他一块干，连着坟头上生的蒿草一块清理了。麦芽缩着手站在一边，不是她不想干，是哥哥们不让她插手，就怕她着凉，再冻出病来。
墓碑前清理出来的一块地方，是一块长方形的石板。田氏拿出一块干布，把墓碑跟石板都擦了一遍，她擦的很仔细，还倒了些酒出来，抹在上面。
等级擦干净之后，才把带来的吃食放在上面，三个大碗，分别装着一碗白米饭，一碗熟牛肉，还有一碗咸猪蹄，三个碗摆成一条直线，田氏把装米饭的碗摆在中间，拿了蜡烛跟香。
蜡烛一边一个点上，香就插在米饭碗里。田氏又念叨几句，随后便叫孩子们过来磕头，给田父磕三个响头。
冬生清理坟头的时候，顺便也拽了些干草，铺在地上。麦芽跪下的时候，便跪在干草上，这样不会把棉裤弄湿。
轮到李元青磕头时，田氏对着田父的墓碑，跟他说了，这是麦芽未来的相会，还问他是否满意，要是满意的话，晚上托个林梦给她。田氏又把李元青给从头到脚夸了一遍。
其实按照规矩，是得等到他俩成亲之后，才来上坟的。可既然碰上了，上个坟也没啥。
他们临走时，才把鞭炮点上。那噼里啪啦的声音，在他们身后响起，孤零零的响在山野间，显得有些落寞。
到了李父的坟头，也是一样的程序，只不过这回摆祭品的人换作李元青了。
田氏还是一样的念叨，说些让李父宽慰的话，叫他别担心家里，也别担心娃儿们，娃儿们都长大了，都晓得理事，能把日子过好了。
放完鞭炮，便要把祭品都收走，只留下没烧完的蜡烛跟香，因为这些祭品还得拿回家，摆在堂屋的供桌上，一直要摆到过了初三才行。
上完了先人的坟，回家便得抓紧时间准备过年了。他们这里不兴过年的时候吃饺子，不过也得包饺子，那是正月初一早上吃的。头天的年夜饭，肯定是一顿丰盛的大餐。
回来的时候天都大亮，都到辰时了。干脆就不做早饭了，田氏叫麦芽准备中午吃的下米汤，也可以叫做瘦肉汤。这是因为，晚上是一顿大餐，中午就不能吃的太饱，不然晚上哪来的肚子呢！
李氏一早就过来帮忙了，乘着有空，先把昨儿烀的咸货都切好，摆在盘子里。不得不说一下，麦芽特喜欢置办家当，总想着要把家弄的越温馨，越舒服的好。所以前几天元青他们去县城送货的时候，她便叫他们带些盘子回来，不是红瓦盘，而是白瓷的盘子，上面还小印花，好看着呢！
李氏切好的咸货，都摆在盘子上。麦芽也在切瘦肉，准备做下米汤。
制作下米汤的材料很多，有鸡蛋、瘦肉、豆腐、生姜、要是有蘑菇跟木耳，那是最好了。
所有的材料都切成碎末，不用爆炒，而是先在锅里加水，烧开之后，再加瘦肉豆腐生姜跟蘑菇加进去，她家没有木耳，便只能放些香菇，都是从后山的树林子里采来的，晒干之后，可以长期储存。等再度烧开，把鸡蛋直接打下去，用筷子搅拌，烧开之后，用面粉勾兑成糊，最后等也锅的时候，撒上切细的香葱即可。
林大姑一家要到晚上才来家吃年夜饭，中午便只有他们两家人，还有秦语堂，自打李和走了之后，她做饭的份量少了很多，他是个饭桶子，一顿饭比冬生吃的还多。
麦芽把一大锅下米汤熬开了，得乘热喊他们过来吃。因为里面勾兑的是淀粉，所以不能多搅，不然就得泄了。
吃过午饭，李元青也不干木匠活了，跟冬生一块，把对联都贴上，麦芽把也窗花糊上，还有两个纸糊的灯笼，也一并挂到堂屋门口。连秦语堂也帮着他们一块贴，反正今天也没病人，李氏也不让他出去采药，叫他安心留在家里过年。
临近傍晚时，村子里接连不断的有鞭炮声响起。李氏跟田氏坐在堂屋里磕瓜子，菜都弄好了，只有几样蔬菜要炒，其他的只要往桌上端就成。
李氏听着鞭炮声，笑道：“哟，谁家过年过的这样早，这么早，能吃得下去吗？”
田氏道：“过早好，你瞧着吧，再过一个时辰，小娃们就得出来拜年了，要不咱们也烧吧？”
李氏看了看，今儿难得天空放晴，昏黄的太阳挂在天边上，她们就凭着太阳跟远处山头的距离，来判断时辰，“哎哟，再等会，急啥！”
麦芽也坐在边上，“要不我先去把饭烧上，过会再烧菜？”
这样讨论了一会，结果都跑厨房去了，烧就烧吧，赶早不赶晚。
天色渐晚，太阳终于落到山的那一边去了，而田家的年夜饭也摆上了桌。
四方四正的大桌子上面摆了有十几个菜盘子，有些堆不下了，就架在两个盘子中间。
田氏看着桌上的这些菜，心里万分感慨，想起去年，也是除夕夜。他们一家三口，也是围在大桌边。桌上只有李元青送来的野兔肉，还有她跑到县城里买的一斤五花肉，除此之外，就是家里腌的咸鹅。除了吃食少之外，就是冷清。那时她不爱跟村里人走动，也因为麦芽跟谢文远的关系，在村里传的沸沸扬扬，她哪里敢出门，就是吃过年饭，也只让冬生去几个相熟的邻居家转转，之后便赶紧回来，娘三个再坐在油灯前守岁。
可今年不一样了，人多菜也多，这么丰盛的一桌子菜，看着就让人喜欢。
林大姑带着大花跟小花来了，她也洗过澡，换了衣服，整天围在腰上的围裙不见了，整个人看上去清爽多了。小花也梳了个很可爱和羊角辫，大花的袄子没有换，只在外面套上一件新袄子，看上去倒也像新的。
秦语堂也过来了，冬生去请了夫子，却不想夫子被纪安山请去吃年饭了，他跑了个空。
看着人都到齐了，田氏便叫冬生招呼大家坐，虽然人多，便挤挤也热闹嘛。他们坐上桌，冬生才跑到大门外，�