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帝国选举，按例是要花费一笔资金的。而由于近年来各报社杂志对政治的参与性逐渐增强，一场大选所需的资金也越来越高，就算能拉拢几个财团在背后支持，也需要精打细算，免得在为选举造势时周转不灵，出现尴尬境地。
政治一旦被当作舞台秀来看，曝光率便成了举足轻重的一项指标。
而霍家再显赫，霍家的资产，包括霍令琦的个人私产也是有限的，完全不能与因投身商业而崛起的“新贵族”来相比。
打个比方，霍家这样一个家族，整个家族的家底，可能还不到程氏资产的十分之一。而这还是霍总理深谋远虑，将一部分家族资产转为股票份额，才维持住了霍家身为贵族世家的光鲜华衣。
而资产丰厚的程氏，在霍令琦看来，显然已经成了霍令昕的财政后盾。
对这一点，霍令琦倒没什么嫉妒之心。
像程咏薇这种身价不菲的富家千金，若是心思简单些还好，偏偏又我行我素，任意妄为。
她与霍灵音一般思想新潮，却又比霍灵音更聪明敏锐，这样的女人，除了他那心思深沉的三弟，谁能消受得起？谁又能降服得了？
论起女人，霍令琦还是更偏好自己妻子那一类型的。女人么，乖巧可人些，总更赏心悦目。而他向来自负，也从不需要什么贤内助在背后做支援。
他不禁嗤笑一声。
他敢肯定，程咏薇那女人既然有几分本事，只要有机会，定然会去帮助她的情人。这样一看，他的三弟也算有识人之术，谈情做事两不误，连他也要甘拜下风。
说曹操曹操便到，霍令琦不过刚想起自家三弟的罗曼史，便有人登门求访。
这不速之客正是霍令昕。
聪明人与聪明人对话，从不需要多绕弯子，开门见山，将事情直接说明便可。而霍令昕正是这样做的。
霍令琦坐在办公桌之后，很快便将那份资料浏览了一遍。
即便是此时，他依然能维持王者般的沉稳姿态，只是那骤沉的脸色，已经说明了一切：这件事的确是真的，告密者提供的细节没错，国安局的调查也没错，这就是他的一桩陈年过失。
那时他刚进入政界不久，年纪轻轻，便因为霍家长子的身份而做了资政顾问。
一个充满抱负的年轻人，若是不费什么力气，便能一举站在这国家的高处，不免有些意气风发，降低警惕。聪明如霍令琦，也不能例外。
他便是在那年少得意之时，没能抵制住诱惑，犯下了一个错误。而更无可弥补的，是他在犯错时还授人以柄，被有心人告发。
那时，若不是他还有一个忠心耿耿的下属罗启，肯为他背负罪名，高处不胜寒，他恐怕早已如同攀爬雪山的登山者，只一脚踏空，便要失足落下高峰，身败名裂。
过了许多年，旧账再度翻出，这男人竟没有当场发作，只是有些神思恍惚，仿佛是想起了那因他而死的忠诚下属。
而霍令昕却不会给他时间来为故人惆怅，既是前来发难，便已罔顾兄弟情分，只管咄咄相逼：“大哥，你我都清楚，要让各大报社曝光这件事，再容易不过。”
霍令琦这时居然还能沉得住气：“行政院……父亲那边怎么说？”
霍总理如今深居简出，还未回到霍公馆里去。
这件事事关整个霍家声誉，霍令琦知道，作风谨慎如霍令昕，一定也不敢轻举妄动，势必要先去老爷子那里试探一番的。
霍令昕似笑非笑，“我原以为，父亲这次还会护着你。不成想，老爷子这回倒是爽快得很。——父亲让我向你转达一句话：你既不能藏住自己的弱点，便只有认输这一条路，而强者是不需要旁人庇护的。”
“父亲他，这么说了么……”霍令琦终于动容，他原本信心满满，以为霍总理会一直偏向他这边的。
这件陈年旧案，霍总理恐怕早已知晓，却在这关键时刻转向了霍令昕，大概也不是因为霍令琦的贪污渎职，而是为他行事上的疏忽而失望了罢。
霍令昕则察言观色，步步紧逼：“大哥，并不是我要逼你，只是大选在即，我不得不选择这个法子。”
“好，我选择退出。”
利害关系这样明晰，霍令琦很快便做出了决断，冷冷说道。
“给我一天时间。我会召开记者会，当众宣布退出大选。”
男人这样说着，心中已是滋味难言。他手下暗暗用力，几乎要将那一纸文件捏成碎片，但面上依然沉着。
纵使向旁人妥协退让，他也还维持着一贯的上位者风范，抑制住心头急涌而上的狂澜巨浪，稳若泰山。
“成王败寇，我无话可说。——只是，我没想到，这件事竟会被三弟你知道。”
霍令昕笑了笑，他如今是胜利的一方，风度上自然更显大方。
他毫不迟疑地选择了坦诚，向霍令琦提醒道：“原本我是不会知道的，但有人向国安局写了匿名信，大哥，你也许该查一查自己的身边人了。”
霍令琦瞳孔一缩，浑身泛出一股冷意。
他心中一沉，眉间现出阴霾之色：身为强势的领袖人物，他在华京也参政数年，却不料竟会遭遇这样耻辱的事：难道自己身边，真的出了奸细？
夜色深沉。
霍令琦带着一身疲惫回到霍公馆时，甫一进门，便看到自己的妻子，正罕见地坐在客厅的沙发上，神态平静，仿佛是在等他归来。
他不由皱眉，低声说道：“这么晚了，怎么还不睡？”
他今天实在没有扮演温柔丈夫的心情，语气也稍显不耐。
两人一前一后进了卧室，一直沉默的赵之婉才突然开口：“令琦，我有话要对你说。”
“有什么话，明天再说罢。”
赵之婉却有些坚持：“不，就今晚，我心里只要存着这件事，便永远睡不着。”
她这语声带了点激动，在静谧的房间里响起，颇有些突兀。
霍令琦不由朝卧室一边的婴儿床看了一眼，直到确定小安琪没有被吵醒，这才按捺住心中烦躁，问妻子道：“婉儿，到底是什么要紧的事？”
赵之婉欲言又止，面上是掩不住的重重忧虑。
昏暗的灯光下，霍令琦看了一眼赵之婉，又看了一眼那婴儿床，索性纵容了她，不容分说地将她推转过身，半搂着人就往卧室深处的小套间走去。
“你既然有话要说，我们就到里面去谈罢。”
他这幅模样，像极了一个发号施令的国王，但她并不介意。因为她知道，他的内心里，其实有很多温柔的地方，只是很难被人发觉罢了。
小套间里有一张圆桌，两把柔软皮椅，只是平时用来晒日光的一处地方，装饰性大于实用性，不免空间狭小。这两人一进来，便自动分开，很有默契地坐了下来。
这对年轻夫妻，自从结婚后，除了一起用餐，还未有过这样对面而坐的谈天时刻。
夜半时分，人心仿佛最为坦诚，也最易说些藏在心底的真心话。
赵之婉悠悠地叹了口气，低声道：“唉，咏薇说得对，你虽然不怎么讨人喜欢，但我还是没办法不对你心软，真是一物降一物，你生来就是要欺负我的。”
“婉儿，你说什么？”
她的喃喃自语，促使霍令琦俯下身向她靠近，那股陡然迫近的男子气息，一瞬间占领了她的四周，让她的呼吸微微一窒。
他对她的影响力，从来没有改变过，但她自己却变了。
“令琦，我们离婚吧。房产、股份，那些我都不要，我只要琪琪。”
赵之婉深深地吸了口气，平静地说道。
霍令琦这一次耳边听得十分清楚，但他却依然疑心自己出现了幻觉。他的目光一刻也没离开过自己的妻子，下意识便凌厉地瞥了她一眼，却意外地收获了妻子的平淡一笑。
“你说，你要跟我离婚？”
霍令琦拧起眉，陡然压低的嗓音已经带出了危险的气息，仿佛随时都将爆发。
“是。”
赵之婉不敌他刀锋般的直视，调转过头去看向一旁，语气里却还是不容置疑的肯定。
霍令琦心里突然有些茫然不定：这个女人，真的是赵家三小姐、他的妻子赵之婉？
他第一次发觉，自己一直以来，都低估了她。
赵之婉穿着一身白色衣裙，却不再像个纯洁的天使那样天真无邪。她的目光里透着坚决，那双常显无辜的眼眸里，此刻唯有冷淡。
她对待他，就如同对待一个陌生人一样客客气气，得体却疏离。
这态度上的转变，让霍令琦心里很不舒服。他已经习惯了那个事事以他为先的小女人，习惯了那个小女人逆来顺受的温柔。
“该死，你一定是被那个程咏薇带坏了！”
他紧握拳头，忍不住往桌上重重一击，心里又浮起几分戾气。
他突然很想念那个曾经温柔如水的小妻子，但是现在，好像有一些值得珍惜的东西，在他尚未察觉之时，便悄然改变了。
“是程咏薇搞的鬼吧？她都让你看了些什么乱七八糟的书？恩？你怎么会变成现在这种样子……”
“令琦，我现在的样子，你不喜欢吗？”
赵之婉有些疑惑，语声还是一贯的低软柔和，让霍令琦有一刹那的错觉，以为她还是原来的赵之婉。
但她的神态、她的动作和姿态，已经暴露了一切。她不再是那个懦弱地只会依附自己丈夫的胆小鬼，他所迷恋乃至呵护的、那个来自没落贵族的怯生生的赵三小姐，已经改头换面，正在试图成为所谓的“独立新女性”。
“不过，不管你喜不喜欢，在我自己，是很高兴能有这种改变的。”
赵之婉笑了笑，柔婉的面上露出罕见的坚定。
她向丈夫静静讲述自己这阵子的心路历程：
“当初知道你在外面找了别的女人时，我的心都要碎了。我不知道自己到底做错了什么，也不知道怎样才能挽回你的心。我整夜整夜的睡不好觉，只会在家里胡思乱想，就像一个怨妇，我还担心自己会和你离婚，会成为被抛弃的、被人看不起的女人。”
“但现在，我什么也不怕了。离婚不是一件严重的事，是我以前的想法太陈旧了。就这样分开，总好过哪一天撕破脸皮，闹得满城皆知要好。”
她望了他一眼，这才继续说道：
“何况，你那个王小姐，已经哭诉到我面前来了，说是你……搞大了她的肚子又不肯娶她。如今我愿意离婚，不是刚好遂了你的意么。”
“那个孩子不是我的。”
霍令琦承认，自己最近确实在外面和其他女人有来往，但那都是逢场作戏，根本算不得数的，而王菁菁肚子里的孽种，根本不知是哪个野男人的，跟他半点关系也没有。
赵之婉与霍令琦做了一年夫妻，对他的心思也摸透了几分。
见到男人这种坦然否认的模样，她心里知道，在王菁菁的事情上，霍令琦大约真的没有对不起自己。
于是，她到底还是心软了些，柔声说道：“这件事，如果是我误会了，你不要放在心上，我也不完全是为了这个原因，才要跟你分开的。我也希望，离婚以后，你还能生活的很好。毕竟，你还是琪琪的爸爸。”
她频频提起“离婚”二字，语气又很是自然，仿佛他们之间就将再无瓜葛，而他于她，唯一的身份只剩下一个——安琪的生父。
霍令琦的眼里闪动欲起的风暴，语气也变得激烈而冷冽：“我不会同意的，赵之婉，离婚这件事，你想都不要想！”
这男人从前都是温柔丈夫，从未在妻子面前流露出这样失态的一面。
赵之婉毫不畏惧他的怒意，坦白说道：“我已经找好了律师，如果你不同意，那么就法庭上见吧。”
她神情认真，并非是随口骗他。那日在人民医院，她就曾向程咏薇询问过帝国的离婚程序。程咏薇虽然不很赞同她的决心，但也表示愿意帮忙。
而霍令昕若是不肯和平离婚，凭程咏薇的能力，要在华京的律师行里找一个名律师，来打这离婚官司，也还不太难。
霍令琦也立即猜到了，赵之婉有勇气作出这番举动，这其中一定有程咏薇的作用。
他对程咏薇本来就无甚好感，又因霍令昕今日的发难而更添一份厌恶。现在，这女人竟敢撺掇赵之婉与自己离婚，拆散他的婚姻……实在是欺人太甚！
不过短短一日之内，向来骄傲的霍大少，便因接连而来的两件意外，而尝到了心灰意冷的滋味。
人生还很漫长，品尝失去、面对失败……
这些无法逆转的挫折若是定要来临，早来，总比晚来要强些。
隐情
春季的柔风，透过窗户，吹进了房中，吹散了女子的一绺额发。
程咏薇站在镜子前，试穿一件新衣。
不知何故，年纪稍长了些，她便渐渐地爱上了旗袍。
她现在身上穿的这件，便是程氏成衣铺做的新款“花边旗袍”，紫色的绣花精致婉约，周围的装饰却又个性十足，正是传统与摩登的成功结合。
这件长旗袍两边开叉很高，露出女子一双秀美白皙的小腿。旗袍里面衬马甲，使腰身变得极窄，以至贴体，来自女性的曲线美，在这旗袍的包裹下尤其妩媚动人。
穿上高跟鞋后，程咏薇再往镜中看去：
穿着旗袍的女子面容柔和，眼眸中暗含神采，浑身透着一股知性与优雅。
唉，只是太瘦了点。
她这样自我欣赏了一会，忽的皱眉想道。
“姐，你换好没有？我可以进来了吗？”
程嘉树在外头轻轻叩门，似乎是等得有些没耐心了。
“进来罢。”
程嘉树一进来，就看到了正对镜自揽的女子。
他目中不由闪过一丝惊艳。程咏薇这一身旗袍打扮，与以往的干练风格相比，实在很有点柔美的女性韵味。
程咏薇顾不上看他，还在镜子前自我端详：“小树，我这身怎么样？好不好看？”
“好看极了。”
少年走上前去，温柔地抱了抱自己的姐姐，也抬眼去看镜中，此刻亲密相拥的一对男女，眉眼间是如此地相似，只是女子的脸略显几分苍白。
程嘉树微微皱眉，说道：“姐，你最近瘦得厉害，难道是思虑过度？”
程咏薇佯怒般去拍他的头，“我最近好好的，哪来的什么思虑过度。整日疑神疑鬼的——你又去旁听心理学的课了吧？”
“我这半吊子的心理学知识，自然比不了你这正规军的好底子。”程嘉树承认道。
但他并不会轻易就被转移话题，话锋一转，就又回了正题：“所以，姐，你比我更清楚你现在的状况。只为了一个霍令昕，你就能把自己弄得心思重重，立场矛盾，还要装作若无其事……”
程嘉树叹了口气，几乎有些心疼地问道：“姐，你这样硬撑着，到底累不累？”
程咏薇一怔，下意识便答道：“爱一个人，即便一时辛苦，也是心甘情愿。”
“姐，难道这就是爱情么？”
程嘉树问道。他虽有上佳人缘，却至今还是个徘徊在爱情领域外的门外汉。而他对于爱情所有的认知，都来自于旁观者的局外观察。
他的目光又落在了姐姐那消瘦了的面庞上，“如果爱情就是妥协，就是自我忍让，那么还不如舍弃。”
程咏薇一时竟无法反驳。但她最怕这少年流露悲观主义的一面，于是试图挽回局面，“先前也许有些苦味，但余下的，便只有甜蜜了。”
程嘉树淡淡说道：“姐，你真觉得，这种苦是一劳永逸，再无后续的么？”
“以前你曾对我说过，王子与公主即便结了婚，也不可能永远快乐地生活在城堡里，他们终究要面对更多来自现实的问题。”
他继续抱怨下去：“依我看，爱情不是什么好东西，受的罪比得到的开心多，姐，我不想去爱上谁了。”
“小树，能为一个人奋不顾身，其实是很幸福的。”
程咏薇伸出一只手，像小时候那样轻抚弟弟的脸，“这种着魔般的感情，并不是人人都能遇到，所以才格外宝贵。”
她历经两世情感，这话中的感概实在复杂。
程嘉树还太年轻，也许还不能领悟到她的意思，于是仍然坚持自己的看法：“姐，不管怎样，我希望你在爱别人的同时，也多爱一点自己。”
这清秀少年又故作老成地叹气：“姐，你其实什么都明白，却要假装糊涂。你说人要难得糊涂，退一步又何妨，我不懂这些大道理，我只要你过得好。”
程嘉树这些话状似无心，却让程咏薇如梦初醒，想起一直被自己刻意忽略的某些事。
傅雷先生曾在写给儿子的家书里这样说道：
要找永久的伴侣，也得多用理智考虑勿被感情蒙蔽！
情人的眼光一结婚就会变，变得你自己都不相信：事先要不想到这一着，必招后来的无穷痛苦。
这观点正与程嘉树对她的告诫相类似。
程咏薇沉默了。
她与霍令昕在各方面都算颇为默契的一对了，到了真正谈婚论嫁之时，也依然要面对这