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几番转醒，头昏脑胀，觉得身体时冷时热，冷得时候如坠冰窟、热的时候又燥烈异常，时常四肢颤栗，脊椎腰身疼痛至极，胸前小腹却又一阵一阵袭来异样感觉，微睁着双眸，泪水不知淌落了几次，天再次擦黑的时候，祝九不知第几次的又昏了过去。
“吱呀——”房门被推开，凉风随之吹入，夹杂着一股泥土的腥味。
“把灯放下，你们出去吧。”
“是，奴婢告退。”
王川站在这间狭小房间内，扫了眼结满蛛网堆满浮尘的梁柱家什，又转而望向祝九。昏黄的烛影下，一张脸颊早已变得苍白，汗珠微浸，身体时不时下意识的抽动几下，长长的睫毛映出暗色阴影，将姣好的五官映得更加柔顺温和。
这般注视了良久，见祝九缓缓眨了眨眼睛，然后慢慢睁开，当目光聚焦到王川身上时，禁不住打了个冷颤、徒劳的向后缩了缩身体。
“醒了？”王川凑近她的脸，俯身冷笑道。
祝九张了张干涩的唇，喉咙沙哑，竟是说不出一句话来。
“醒了那便接着伺候我。”
说罢，横腰将她抱起、走至小木床，重重摔下，解开她脚上的绳子，而后几下褪了自己的衣衫、压上床来，直奔祝九最私密之处。
79。第四章 征途踏尽戏裳红…第七十八卷 秀如兰，凝如玉
“啊！——”嘶哑的叫声回荡在僻静偏院之内，惊起几只鸟雀、扑闪着翅膀一路飞远。大片的乌云自漆黑夜空中压了下来，风声愈猛，许是又有一场不小的雨将要来袭了。
又是一夜的折磨。
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初冬雨水混着零星的冰渣，洋洋洒洒的自灰蒙蒙的空中洒落下来，蒙蒙如雾。荷塘烟波翠粉，叮咚清脆磐于檐间；一点郁色橙明，髻钗鬓饰长眉冷，裙摆褬褬逐珠，玉白朱红、碎瓣葬湿泥，履尖携软草，葱玉倚竹伞；渐行渐近，入得庭院，直叫满目艳哗然。
冷眸一瞥，冰冰玉面，乌亮双瞳宛若黑玉，盈盈盼顾，百花形惭。
何秀兰持伞跟在何大丞身旁，后面则是一众下人小厮。一行人步入崎荀、穿过了两个大院、行至书院，何大旺早已在房内端坐等候。
“贤弟舟车劳顿，沿途多有辛苦，快快请进。”望见来人，何大旺忙起身亲自迎出来。
身后的何锦、王川与唐函也跟随而出，淡笑着冲他们点头示意。
何大丞也淡淡笑着，几步入得房屋，一旁的秀兰收了竹伞、递给身后丫鬟。一众下人整齐列于院内等候，宽敞书房内顿时增了几股暖流。
入座，二人一番寒暄，而后何大丞指了指身旁的何秀兰，道：
“这便是秀兰了，大哥最后一次见她，她还在襁褓之中，如今十几年过去了，也算出落成了大姑娘。”说着，看了看秀兰，道，“还不快给你大叔父请安？”
秀兰缓缓几步于前，微微躬身，向何大旺施了一礼、神色清冷的看了看他。
“起吧，都是自家人、无须这般繁文缛节。这是犬子锦儿——”
秀兰又冲他施了一礼，抬头看他的时候，冷淡的眸子中闪过一丝光泽。
何锦英姿勃发、负手而立，淡笑着点头回应，看着秀兰的时候，眉毛微微挑了一下。
“这是崎荀殿上侍持——王川。”
秀兰又冲他行了一礼。
最后则是唐函。
而后，何锦、王川与唐函又依次冲何大丞各施了一礼。
见过一众人等后，何大旺便唤了小翠带秀兰及一众下人去客院歇息，自己则又和何大丞礼尚一番，如此这般约莫过了一炷香的时间，何大丞才步入正题道：
“其实，我这次不远千里来崎荀叨扰，除却看看长兄之外，还有一件要事。”
“但说无妨。”
“乃是为了秀兰的婚事……”
何大旺略有所思的点了点头。
何大丞继续道：“纳蓉去的早，后来进的三个偏房、两个都已有了儿子，如今横竖看秀兰碍眼，百般挑剔。我是无能家务事，为免争执，只得前来托付长兄、还望长兄能帮忙给秀兰谋个好亲事。”
说罢，不算苍老的脸上隐隐现出了一抹憔悴。
“此事又有何难？贤弟自不必担忧。锦儿，你去准备准备，今晚设宴好好款待一番。”
“是，孩儿遵命！”
转身又冲唐函道：“你带叔伯去崎荀四处游逛一番，也让叔伯赏一赏我崎荀的景致。”
“是，属下遵命！”说罢，转身冲何大丞做了个“请”的手势，二人依次出得了书房。
待一众人等都离开、房内只剩下何大旺与王川时，他才淡淡开口，道：
“这几日，祝九在你那边做的如何？”
王川心中一紧，表面却恭敬道：“回老爷，她还算尽心。”
“我听得了一些风言风语。”说着，刚刚的笑容不见、转而恢复了平日的冷峻。
王川装作不知，道：“哦？是何说辞？”
何大旺斜眼看了看他，说：“你心下明白，又何必装傻？我崎荀好歹也算武林正派，我不希望这里有不好的事情传出，你便也不用再假装无关了。”
“是，属下知错了！”
“她还算有些心思，好好用之，辅佐你成事；你要明白我的苦心栽培。”
“是，属下多谢老爷不怪之恩，定当全力以赴做好开源之事！”说罢，重重施了一礼。
“恩，那你便去做你该做的事吧。”
“是，属下告退！”
出得书院，雨依旧缠绵不休。王川转过两个院子，恼怒的顿住脚、狠狠捶向一旁的一棵梨树，碗口粗的树干应声而折、直直倒了下去。
心下郁愤，想了想，转身向祝九所在之处走去。
一连四五天，祝九都被关在这件狭窄阴暗房间中，一日两餐有丫鬟来送水送饭，到了深夜，王川便会过来、一番凌辱折磨。
此时，推门进来，手脚被缚着横陈于床上的祝九早已面无血色、气若游丝，
王川缓缓行至床前，打量着她良久，转身，复又走了出去。
行至瑛岫院时，低声冲门外的乾儿道：“把她弄醒，明日回来侍奉。”
“是。”
唐函带着何大丞在园中一通游览，而后将其安顿于客院，自己则转身向凝安院走去。
“唐公子？”何安正在院中采花，见唐函立于石拱门外，忙欣喜着几步跑至他面前，道，“今日怎么这般悠闲？”
唐函淡淡浅笑，冰冷的眸子中流动着缓缓的温和，道：“本是要出去做事，碰巧路过这里、便来看看你。”
“若不急着走，那便进来院中喝杯热茶吧？”
“今日怕是有些仓促……”
何安忙又道：“不妨，那便下次吧？”
说罢，静静地望着他，只是笑。
雨后天空水蓝橙灰，凉风阵阵，庭院里花香飘漫。何安弯眉杏眼，柔情脉脉，尖巧的下巴微微扬起，娇小身躯外裹着一件白底金蓝色牡丹花式的宽袍，芊芊立于风中浅色阳光下，更加映得肤如玉脂、皓齿明眸。
唐函看得呆了，沉浸在那温情暖暖的笑魇中无法自拔，良久，方才回过神来，有些尴尬的干咳了一声，又说：“何姑娘可还记得一个叫祝九的姑娘？”
何安点点头，说：“当然记得，前些日子她随我爹从江州回来、还为我捎了礼物。”
“哦？”唐函听罢，略有意外，又道，“近日她有些麻烦。”
“她如何了？”何安收起来，略有担忧道。
唐函摇摇头，说：“都是道听途说，我还未有机会前去核实，不过倒是想了些办法让老爷知道此事。他还算较器重祝九，应当会有所查探。”
“不会出了什么大事吧？”
唐函想着下人们口中那些脏秽不堪的话，摇摇头，道：“不会，应当并无大事，这丫头倒是有些机灵，当是无妨。”
何安点点头，复又舒展笑容，道：“若是有何不妥，可让她前来找我，我自会去我爹面前为她说几句好话。”
“如此，唐某先替她谢过何姑娘了。”
“就不必这般客气了吧？”
“……那么，唐某也不多叨扰，就此告辞了。”
何安满足的再次笑了笑，不再说什么，一直望着唐函的背影良久，方才回了院。
“小姐，那唐公子真是仪表堂堂！”一旁的小枫笑道。
“真是多嘴的丫鬟，快些采了花才好！”何安巧顾嗔道。
一串银铃般的笑声自院中传了出来，和在风里，共莺转舞、与秋唤别。
80。第四章 征途踏尽戏裳红…第七十九卷 家宴前的忙碌
“再过四日便是这月的十五了，你去张罗张罗，趁着二叔他们在，大设佳宴、一家人可共聚同庆。”何锦端坐桌前，淡淡说道。
元笑笑将他的长衫递给了身后的丫鬟，转身淡淡笑道：“相公放心，妾身自会办得妥当热闹。”
“二叔这次前来，带了一个女儿名叫秀兰；明日你若得空，去陪她四处玩赏一番、客套家常，也算尽了主宾之礼。”
“相公想得真是周到，明日妾身便去邀她到园中赏花。”
何锦点点头，望了望窗外一轮惨淡薄月，此刻正有三两片残云随风浮过其中，沉默半晌，道：“那便早些歇息吧。”
说罢，径自走向了寝室。
元笑笑依旧恬静浅笑，也随他入了寝室。
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祝九依旧着那袭暖橙色长裙，款款走在崎荀园内，一路上，各色下人、弟子见到她，均驻足观望，同时首耳交顾、低语若干，眼神中无一不是轻蔑冷嘲，嘴角全都挂了一丝异样的笑。前些日子她刚回来时的那些献媚奉承，早就烟消云散了。
她如常般挺直腰身、目不斜视，尖巧的下巴微微扬着，嘴角漾着一丝浅笑，幽深的大眼睛一眨一眨，仿若什么都未曾发生。
几日不来，瑛岫院内一切如初。
她又回来了。
终究是没有死，这般都没有死去的、他日一定加倍索回来。
她的眸子迸出一抹冰冷，向房内走了去。
时间过得真快，一转眼，回到这个陌生的朝代已经快一年了，那时候还是二月，在平原中偶遇岳云的片段仿似还是昨天的事，可是，那些往昔的单纯，却在不知不觉中被时间碾成了碎末。她还清晰的记得那时候在军营，拉着岳云的衣袖说说笑笑；站在刘廷驿站门前、豪迈的劝慰他的那个片段，也时常从脑海中闪现。
那时候，她告诉他：要忍耐。他隐忍着微低着头、沉默不语。坚毅的神情还仿若就在面前。
那般的境地，他又那么年轻，可却都是能够忍耐的，如今，她也一样能够像他一样忍耐。她要将同样的话也对自己重复一遍——唯有忍耐，才是到达彼岸的唯一路途；唯有忍耐，才是获得救赎的唯一方式。忍尽了春夏秋冬、忍到了海枯石烂、忍过了沧海桑田……。当她不能改变什么的时候，那么就唯有去忍耐；当她无力左右什么的时候，那么也唯有去忍耐。以前她对岳云说过，说他就像那黑暗之中的萤火虫一样，后来到了崎荀，萧峒那么多次的帮着她、护着她，又何尝不是另一只萤火虫呢？只是如今他们谁都不在她的身边，无依无靠的孤独行走，忍耐就是黑暗中那只泛着光芒的萤火虫。
祝九，自今日起，你的身后便有一把尖刀抵着脊背，从此之后你别无选择，要么心狠手辣的走下去，要么被刺身亡。
同一片天空下，不仅仅是她一人站在这里隐忍着，在这个世界的另一端，那个叫岳云的少年，也是一样的站在漫无边际的疆场上隐忍着。其实他们都是身披铠甲的战士，刀戈横扫，日夜厮杀，一起忍耐，一起坚持。
她不是独自一人的。
想罢，她加快了脚步。不知不觉到了瑛岫院，见到乾儿坤儿，依旧浅笑着冲她们点头。两个丫鬟眼中满是鄙夷，冷笑了一声便各自依旧站着值守。祝九入得房间，吩咐丫鬟收拾这里、整理那边，一通施令发下，先前闲等着看她笑话的一众人等此时已经汗湿衣襟的忙不迭做这做那了。
她毕竟还是何大旺亲自调过来的人，这些下人们即使愤恨，然而看着她身后的那层关系，也不得不听命于她。毕竟，这个崎荀之中，当家作主的还不是王川、而是何大旺。
荷塘旁的凉亭内，元笑笑与何秀兰闲话家常，常常是她说三五句、秀兰淡淡应一半句，大半天下来，气氛始终疏离。元笑笑摒着耐心，陪着她自凉亭出来，想了想，又说：
“如今秋已至，不如带秀兰妹妹去蔟锦圆赏赏菊花？那些都是新近搬来的，橙白相应、好生漂亮。”
秀兰想了想，点点头。
真是一个闷葫芦。
元笑笑郁结，忽然就想起了祝九，忙转身冲下人吩咐道：“去把祝九也叫来。”
其中一个丫鬟怯弱道：“回禀少奶奶，那祝九现在是王侍持的贴身丫鬟……”
“哪个王侍持？”
“……。少奶奶，这……”
“侍持大、还是少爷大？怎地这般糊涂了？”说着，元笑笑敛了笑容、愠怒道。
丫鬟忙得令转身跑远了。
二人一路行至蔟锦圆，远远望见祝九已先行到了，此刻正站在拱门下张望着。淡淡的午后阳光洒在她身上，映得粉黛深瞳清澈澄明、竟是那般的好看。
元笑笑微怔了一下，随即恢复如常，边行近边淡笑道：“九儿可是在忙？”
祝九摇头，也笑，回道：“奴婢给少奶奶请安，回少奶奶，奴婢此刻倒还算悠闲。”
“这又没什么外人，勿须这么多礼节。这位是秀兰姑娘，二叔家的女儿。”
祝九忙给她请安。
何秀兰神情清冷，嘴角微微上扬着，眼眸却凝得似千年冰湖般明净，淡淡冲祝九点点头，依旧不作声。
元笑笑挽着何秀兰、祝九搀扶着元笑笑，一行人缓缓步入蔟锦圆，但见遍地金灿灿、白晃晃，竟是早开了的菊争相斗艳，四周朱红廊柱、青灰瓦檐，高高阁楼上，窗间飘幔烟纱，映在水蓝色天空之下，竟是仙境般美丽。
“还几日就到这个月的十五了，每月的十五咱府里都要吃顿家宴，这次相公特意吩咐我要布置的丰盛，不知秀兰妹妹喜些什么？”
秀兰望着那些菊花、怔怔出神，良久，方才回过神来，轻声道：
“都好。”
元笑笑极轻的蹙了蹙眉头。
祝九忙调转话题道：“少奶奶有否想好了宴席的主菜？”
元笑笑摇头，说：“往年都是姨娘们操持，我这倒真是第一次。”
“不如让下人们四处寻些往年官宦人家节日上的菜谱，精挑细选珍中之珍，辅以‘秋结硕果、大获金收’为题，或许能有些新意？”
元笑笑听罢，双眼一亮，赞许道：“去寻官宦人家的节日菜谱，这倒是个上好方法，只是即使得了菜谱、无人会做又如何是好？”
“有银子，又有什么做不到？”祝九依旧淡笑道。
“其余你还有何想法？”
“无非就是奏乐弹筝、舞剑对诗了。”
“弹筝、舞剑？”元笑笑重复着，眼神忽然飘渺起来，不自觉径自前行了几步。
祝九看她如此，心中明了，装作不经意道：“上次在天音，唐公子的剑法美奂绝伦、超凡脱俗，今年中秋不如就请他舞上一段、给咱家二叔和何姑娘助助兴？”
元笑笑听罢，转头望向秀兰，佯装热络的拉起她的手，浅笑道：“此法甚好，秀兰妹妹还未曾见过、想必欢喜这些。”
秀兰缓缓将手抽回去，依旧那句：“都好。”
“那就要劳烦少奶奶去邀少爷、唐公子和王……王侍持……”提到王川，祝九心下一阵难以言述的厌恶感觉，顿了顿，忙恢复如常道，“请他们三人共舞一段，肯定更加精彩。”
“九儿的主意总是这般好，”元笑笑说着，转身问丫鬟道，“唐公子一般何时在园内？”
“回禀少奶奶，一般都是入夜之后。”身侧的丫鬟忙答道。
“恩。”元笑笑点了点头，复又说，“此事虽好，还是要相公点头应允。筝乐倒是简单，我亦可前去献丑，就是不知秀兰妹妹可会弹筝？”
秀兰点点头，道：“会一些。”
祝九忙道：“那何不请何姑娘献上一曲？”
“九儿，怎可如此无礼？”元笑笑笑着瞥了她一眼，转而却继续道，“那么，不知秀兰姑娘可否赏脸呢？”
秀兰想了想，只得点了点头。
丫鬟们去房内准备，几人上了二层阁楼、坐在楼台处，下面一片茸茸花海，有风吹来，竟是沁人心脾般舒适。
祝九深深呼吸了一口空气，觉得自己已经许久未曾如现在般、慵懒的站在高处晒太阳了。上次这样是何时？