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小叶浅笑道：“祝姐姐，王夫人今日要拜公婆，奴婢们自是不敢怠慢，早就侍奉妥当、只等王侍持与夫人一同前往了。”
祝九对她若有若无的嘲讽并不以为意，相反却觉她们固然势力刁蛮、爱耍无聊的手腕、嚼别人的舌根，却都要比王川可爱一百倍。
两相一比较，便觉得她们反而是好的了。
几步走入房内，只见何秀兰端坐在桌前、望着窗外院中某个不固定的地方，桌前放着竹篮，内有枣栗姜贵；下意识的瞥了眼干净整洁的木床，上面的白帕早就不见了。
“他用剑割破了手指、滴了两滴血在白帕上。”
何秀兰冷冷望着祝九、轻声道。
祝九忙收回目光，道了安，为她倒了杯茶奉上，而后退至其身后、沉默不语。
一袭宽大朱红牡丹花袍子，宽阔的袖口更映得一双葱玉细指白皙柔嫩。发式已改成了妇人之样，一夜之间，那个清冷纯净如雪莲般的何秀兰便这么死去了。
不，或许她早就死去。自王川向何大旺请婚的那一刻起，自她与何锦在院内桃树林中缠绵的那一刻起，这个人，便早已死去了。
过了良久，何秀兰又道：“他恨我也就罢了，为何却又打你？”
祝九张了张嘴，想说他也恨自己，良久，却又改口道：“回禀王夫人，奴婢不知……”
不会，王川换了一袭锦衣长衫踱入屋中，看也不看何秀兰，淡淡道：“去给老爷请安吧。”
说罢，复又转身走了出去。
二人在偏殿之中给何大旺端茶请安，又给何锦、元笑笑及何安道安问好；一番礼数之后，何大旺便吩咐他们下去歇着。祝九正要跟着往回，却听元笑笑道：
“祝九，稍后你随我去镇子里、给娣妹挑两件好看的衣料，”说着，看了看王川，道，“王侍持不会介意我将你的丫鬟借过来一用吧？”
王川微微颔首，道：“属下自当感激少奶奶，一连多日，少奶奶为属下之婚事操劳不断、皆尽嫂母之责，如今还俱细内人之穿戴，又岂敢言说介意？”
祝九一听要去镇子上，顿时十分高兴，笑意深深的映在脸上，好久不见的那个酒窝又显现了出来。
初冬阳光下的潞安镇比秋天时略显萧条，本就不多的行人如今更寥寥无几，风有些硬，打在脸上割得皮肤有些痛。一路随着元笑笑走了几家衣坊、挑了些布料，又执意买给祝九两支发簪、一支玉镯，祝九推却不掉，只得接了下来。
回去途中，元笑笑隔着轿子与祝九有一搭没一搭的闲话家常，聊着聊着，忽然问道：
“听说那兵器打造供给之事，亦是你的主意？看不出你倒真是聪慧得很。”
祝九一愣，思绪快速运转着，回道：“其实是老爷早就对兵器一事有了些想法，只是皆由奴婢之口出说而已。奴婢区区一个下人，又哪里懂那些？少奶奶谬赞，也不要信那些以讹传讹的事情了。”
“不知此事如今可还妥顺呢？”
“奴婢只是侍奉王侍持起居，帮中的大事又岂敢打听呢？”
元笑笑“恩”了一声，不再说什么。
回到崎荀时，天已经全黑，离瑛岫院尚有一段距离时，便听有隐隐异样声音传来，待行至院内，眼前的一幕让她目瞪口呆——
只见院内带着“囍”字的红灯笼依旧高高悬着，偌大院子中，有两人衣衫不整的躺在地上，下面的那人是何秀兰，上面那人却是王川，此刻他正压着秀兰的双手、旁若无人的奋力冲挺着。
一旁的乾儿坤儿如若无人般目视前方，只有何秀兰极其压抑的哭泣声回荡在寂静夜中。
再细细看去，却见她白皙胸前一片血迹，此刻正有细流淌落，滴在泛着金色光泽的冰冷青石路上。
祝九忙退至一旁，默不作声。
“过来。”王川低声道。
祝九左右看看，见无人应答，只得上前两步，目光看着他处道：“奴婢给王侍持请安。”
一声低吼，王川渐停了下来，起身穿好衣衫，冷冷道：
“给她梳洗干净。”
说罢，转身回了屋内。
何秀兰披头散发，满脸泪痕，面色犹如霜打般，眼中毫无光泽，一双眸子此刻更加冰冷无温度了。
祝九吩咐坤儿乾儿去备热水木桶，自己则扶着何秀兰入了西屋。
擦去她胸前血迹，才依稀看清伤痕，只见柔软处刻着二个字：“王川”。
一声低呼，祝九后退了几步，觉出不妥，忙又恢复了如常的神色。
丫鬟们提着热水进了屋，依次倒入半人高的木盆中。祝九拭了拭水温，扶着何秀兰入得盆中，将她们支了出去。
望着何秀兰胸前的那两个字，她忽然发坏，用软巾轻轻拭着那处伤痕，看准了“川”字的后两条竖线、猛地一使力，随着“啊！”的一声惨叫，祝九也同时跪倒在地，连连磕头道：
“奴婢该死，都是奴婢笨手笨脚弄疼了夫人，请夫人开恩！”
刚刚才干净了的胸前、刹那又是一片血红，在温热的水中犹如芙蓉般飘散了开来。
泪水顺着脸颊滴落，何秀兰将头枕进胳膊中、倚在木盆边低低抽泣起来。
祝九起身，轻轻抚着她的脊背，并不时用软巾轻轻擦拭着。
良久，何秀兰起身，面色恢复了一片冷漠。
再看胸前，之前的“王川”二字，赫然变成了“王八”。
祝九忍住笑、不动声色的继续伺候，梳洗后为她穿好衣裙、送回了内室之中。
88。第四章 征途踏尽戏裳红…第八十七卷 惩罚（一）
何锦自外面回来，走在花园中，见祝九提了一篮子盛开着的菊花百合款款走来，姣好的面容在姹紫嫣红中映得白皙透明、犹如美玉，一双幽深的眸子则好像黑玛瑙一般闪着明亮的光泽。
“倒是第一次见你采花？”他望着她，淡淡笑道。
祝九忙躬身道安，而后笑道：“奴婢这是给夫人采的。”
“哦？”何锦听罢，扬了扬眉，顺手掂起一支雏菊放在鼻端闻了闻，说，“倒是淡香如人。”
“我家夫人还说想明日请少奶奶去东殿后的荷塘边、叙叙家常，赏赏菊花，不知少爷可否方便带个话？”
何锦听罢，会意的笑了笑，点头道：“那你便是又欠了我一个人情。”
祝九心下澄明，淡淡道：“上次的人情奴婢已经还给少爷了吧？”
她指那夜何锦对何秀兰扯谎、将一切都推到自己身上之事。
何锦自然是明白的，想了想，又说：
“那么，纵容你留在墙边，可算是又欠了一条？”
“这……”祝九顿时语塞，想他一个习武之人，知道自己在墙下偷听倒不新奇，于是只得道，“那好吧……”
见何锦点头，想了想又说道：
“少奶奶倒是很关心崎荀，那天还问奴婢兵器一事进展得如何了。”
何锦看了看她，问：“那你是如何应答？”
“奴婢本也什么都不知道，所以就如实禀告了。”
“恩，”何锦点点头，转过身去，沉默片刻，说，“下次她若再问起，你便跟她说，州作坊的老张收了五百两白银，已准备点头。”
祝九忙回道：“是，奴婢遵命。”
何锦笑了笑，头也不回的走远了。
祝九站在他身后、也露出了冷笑。
回得瑛岫院，进屋后望见何秀兰，只见她一张俏脸早已不复往昔，双颊肿的如桃子一般，此刻正缩在软踏上、衣衫早已破烂不堪，身上满是伤痕，血迹斑斑。
“夫人？”祝九见状，心下并不感惊奇，然还是做出惊讶状上前，故作关切道，“夫人，这是怎么了？难道家中进了贼？”
何秀兰冷笑一声，凄然道：“家中确是进了贼，让‘川’无端变成‘八’，偷了一竖，将我害的这般惨……”
祝九忙双膝一曲、跪下道：“夫人明鉴，奴婢真不是故意的啊！”
“早先我便听得一些风言风语，说是你与他……看你长得清甜，没料到竟是如此恨我？”
说着，她的双眸更冷了些，定定打量着祝九，道：
“即使比我所遭凌辱更甚千百倍，这个正室于你、就这般重要？可你要知，我也是身不由己的！”
祝九走近跟前，替她理了理发丝，良久，喃喃道：“奴婢从不敢有非分之想，夫人会错意了。”
说罢，起身寻了条被子盖在她身上，又道：“少奶奶请夫人明日去花园荷塘边赏菊，让奴婢给夫人带个话。”
何秀兰闭上双眼、脸转向一旁，不再说话。
祝九只得道：“若无他事，奴婢告退了。”
外面秋高气爽、阳光灿烂，祝九深深呼吸了一下微凉的空气，心中觉得堵，转身向下人房走去。
次日，何秀兰随着祝九如约前往花园池塘边，见到的依旧不是元笑笑、而是何锦。
二人在秋阳高照的竹林中，再一次苟合在了一起。
自此之后，祝九便频繁带着何秀兰去见何锦，有时是白天，有时是入夜前的黄昏，地点则即兴而起、从不固定。
祝九心下有自己的算盘，她知道何锦的需要，假借他的需要来满足自己报复王川的目的，而何锦也看王川不顺眼，乐此不彼的当着“奸夫”。就这件事而言，她与他暂时达成了共识、成了同盟。
只是那春欲的病疾也犯得愈加频繁了，从前都是在深夜，偶有黄昏之时发作，而最近这个把月，却在白天也会忽然不适；每每燥烈异常，便觉意识涣散、除了强烈的想要被充实的欲望、什么都想不起，有一两次甚至迷糊得连自己的名字也记不得了。
好在每每这时，她都自行跑到僻静处、并无人知晓，故而这个秘密便一直这么的掩藏了起来。
这日傍晚，祝九自后园采了些花回来，准备晚些洒在木盆中、给何秀兰沐浴之用，将花交给乾儿后，见乾儿面带惊恐，便问道：
“乾儿，你怎么了？”
乾儿忙连连摇头，后退几步道：“没……没什么……”
祝九疑惑的看了看周围，寂静的院子里一切如初，只是此刻夜色已至、半空中飘起了淡淡的薄雾，在昏黄的灯笼下泛着微微的金色光芒。
推门进得屋内，一股淡淡的腥味飘了过来，正厅内空无一人，转至后面的内室，见何秀兰身上盖着被子，正躺在床上、睁大双眼发着呆。
“夫人？”
祝九几步行至床前，道：“夫人可还好？”
何秀兰直直望着头顶的方向，看都不看她。
祝九无奈，只得转身倒了杯热茶，递到她身旁，伸手边去扶她、边轻声道：“夫人喝杯热茶吧？”
“……别碰我……”何秀兰眼中忽然闪现出惊恐，连连向床的里侧缩紧身子，瑟瑟发抖道。
祝九心下诧异，正要再说些什么，忽听身后传来冷冷的声音，道：
“这淫**妇不懂妇德，我不想她继续出去丢人、用铁链将她锁在了床上。”
祝九忙回头，见王川不知何时站在了身后，面色阴冷，看得她全身一颤，忙退到了一旁。
“我说过，若只是会打人，我又如何做到殿前侍持？”
说罢，面色骤冷，走至床前“哗——”的一声掀开了何秀兰身上的被子，祝九低头望去，只见赤裸的雪白躯体上遍布了手指粗细的铁链，这些铁链交叉着紧紧锁在何秀兰的身上，其中两条则自左右两侧肋骨处分别穿透、绕过两根软肋出来，而后深深的嵌入了木床里。
那肋骨两侧、依旧泛着血痕，隐隐飘散着的血腥味，便是由这里传开的。
祝九只觉一阵头皮发麻、胃里不断翻腾，忍不住捂着嘴转过身干呕起来。
王川将被子甩向一旁，自行宽了衣襟，翻身压到何秀兰身上、直直挺入，只听一声无比凄惨的尖叫传来，王川不管不顾的自行发泄起来。
祝九几乎是奔出房屋的，跑到院子中，扶着廊柱，觉得天地都在旋转！她不敢停下，脚不听使唤的趔趄着向前跑，歪歪斜斜的直奔北屋而去，一下子没站稳、撞开了房门。
房间内，一股药味传了出来，昏暗之中，却见坤儿正蹲在药炉旁，手中持一柄扇子，炉上放着一锅熬着的药。
见祝九闯了进来，坤儿忙慌张站起、左右张望着、想拿什么遮住这药炉。
“这是什么药？”祝九平抚了一下心绪，问道，声音微微颤抖着。
随后而至的乾儿忙抢着回道：“是秘方。”
“秘方？”祝九走至药炉旁，看着锅里熬成黑糨糊的一锅药，疑惑道，“什么秘方？”
“被幸泽后不会结胎。”乾儿答道。
“我之前喝的、也是这个？”
“正是。”
祝九点点头，接过坤儿手中的扇子，蹲下自语道：
“我现在有些乱，你们出去，让我自己静一静。”
坤儿欲说些什么，乾儿却冲她使了个眼色，转而对祝九道：
“王侍持吩咐了，今日之事决不可外泄，对外就说夫人抱恙不便出院子。否则，就把我们……”
说到一半，不敢再说。
89。第四章 征途踏尽戏裳红…第八十八卷 惩罚（二）
祝九点头，也不看她们，道：“我知道了，你们出去吧。”
二人躬身退出。
祝九侧耳倾听，直到确信她们走远了，方才起身，看了看锅里的这些药，凑近闻了闻，可除了一股草药味，竟是什么都闻不出来。
她对草药简直一无所知，这下可是犯了难，怔在原地不知如何是好。
忽然听见远处又响起了脚步声，祝九忙拿粗布裹着小铁锅、端起将锅里的药一股脑倒进一旁的药渣桶里，随后胡乱从旁边锅里舀了些热水，倒进药锅里、沾了药味，最后又将那些水倒进了碗中。
乾儿推开门，说：“王侍持让把药端进去，还是我来吧？”
祝九点头，乾儿上前，端着碗走远了。
这是什么药？
想到自己每次被王川凌辱后，亦要喝下类似味道的药，若细寻身体的不适，恰便是自从喝了这药开始的。
这药，真的只是“不让怀孕”这么简单吗？
祝九心下疑惑，想了想，走进药渣桶，从里面捏了些草药渣，偷偷用布包好、揣进怀里，而后也随着走了出去。
王川走出房来，站在院内，祝九见到他，忙低下头去站到了一旁。
“把她绑在树上。”王川冲着一旁刚刚喂完药出来的乾儿坤儿说道。
“是！”二人应声拿来了粗绳，三两下便将她与树绑在了一起。
祝九平静的望着王川，忽地，脸上扯出了一抹浅笑。
“啪——”的一声，一个耳光重重甩在了她的脸上。
她早已习惯，依旧冷笑着，不说话。
“你以为我会杀了你？”王川缓缓开口，忽然冷笑出来，冲身后的二人道，“拿铁钩与铁链来。”
“是。”
二人应声而去，不久，自院内西北角柴房里拿了这些东西，双手奉上。
王川接过铁钩，在祝九眼前晃了晃，再次阴冷的笑了笑，铁钩轻轻划过她细嫩洁白的肌肤，由脸颊一路顺着脖颈滑下去，在肩膀处停了下来。
那里是锁骨。
铁钩有手指般粗细，尖部长长翘起，他的手在祝九左侧的锁骨上方顿了顿，然后，用铁钩缓慢而又用力的扎了下去。
祝九紧紧咬着嘴唇，眼泪一下子淌了下来。
“这支铁钩，刚刚穿过夫人的肋骨。”
说着，手中力道加重。
一阵钻心的疼痛传来，只觉肩膀处快要被撕裂了般，铁器与锁骨骨头摩擦着发出“沙沙”的声音，滚烫的鲜血顺着胸膛汩汩流了下来。
这过程如此缓慢，以至于祝九能够感觉到碰触着左侧锁骨的长钩，由冰冷逐渐变得温热，而后忽然“噗——”的一声闷响，钩子的尖部自锁骨下方穿透、露了出来。
王川将铁钩又刺得深些，用它抵着锁骨之后的皮肉，左手拿着铁链，自伤口处直直放入，冰凉的铁链让祝九全身一颤，更加钻心的疼痛袭了过来。
祝九忽然大笑起来，眼泪依旧淌着，口中却道：
“你……还有什么本事？呵！”
王川不理她，讲铁链拉至锁骨之下、纵穿而过，便拿着铁钩又移到了她的右侧肩膀。
又是一番酷刑折磨。
待铁链的两端在左右锁骨处都穿过以后，他又命乾儿拿来一把手掌大小的铜锁，连了锁链两头、锁头一合，“噔——”的一声轻响，而后冷笑道：
“让你求生不得、求死不能的方法尚多得是，你不用担心，今后会让你慢慢逐一体会。”
说罢，转头回了房屋。
祝九的全身早已被汗水和血水浸透，两个丫鬟脸中惊恐加剧，松了绳子将她放了下来。
祝九单手刚一撑