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“叶采女说的什么话？你身子不好大家都知道，本宫怎么会怪罪？”皇后笑道，“眼下先好生将养着，礼数什么的等病好了再补上便是。”
璟淑媛也从旁附和，“皇后娘娘说的是，叶采女你便放宽心吧。”
“多谢娘娘体谅。”
宫娥搬来绣墩，皇后和璟淑媛在床边坐下，这才语重心长道：“陛下对你的事很上心，特意吩咐本宫好生照看，你也要争口气才是。太医院备了一些滋补的药材，本宫都给你带来了，回头也好用上。”转头吩咐，“落衣，还不快让人把东西都抬进来。”
她话音落下，立刻便有宫人捧着大大小小的盒子进来，里面装满了各色名贵药材。
叶薇仿佛受宠若惊般，嗫嚅道：“娘娘如此厚待，臣妾……臣妾哪里受得起……”
“娘娘既然赐给你了，就没有你受不起的。”璟淑媛笑道，“不过真要说起来，那些药材里有一只百年老山参实在不错。琥珀，你取过来给叶采女瞅瞅，这可都是娘娘的恩典呐！”
那唤作琥珀的宫女从案几上抽出一个长条锦盒，含笑走到床边，“叶采女，您瞧瞧。”
叶薇配合地看过去，只见红色的丝绒里托着一只长长的山参，一看就价值不菲。视线略微上抬，却见宫娥手腕雪白、窄小的袖口绣了一圈翠绿的藤蔓，再往上，是清秀端丽的侧颜。
瞳孔微缩，她几乎是立刻就认出了面前的人。是她！那段模糊记忆里、那个在湖边和男人交谈的宫娥！原来她竟是璟淑媛的人！
脖子有点僵硬，她用余光朝皇后瞥去，却见她虽然依旧面含笑意，神情里却隐隐透出一股冷。
她在打量她。她在等着看她的反应。
手指一松，原本握在掌中的盒子掉到地上，里面名贵的山参也滚了出来。
“呀，采女您这是……”琥珀惊呼一声，忙蹲下去捡山参。而叶薇咽下一口唾沫，看向皇后的神情里终于露出了恐惧。
“娘娘……”她艰难道，“臣妾不是故意的。”
皇后看着叶薇的神情，终于确定了自己的猜测。她果然还是认出了琥珀，而且看她这个反应，搞不好连琥珀和那个人的对话都听到了，不然不会吓成这样。
“本宫知道你不是故意的，不过事情都发生了，总要有个解决的方法。”她这么道，也不知是在说山参，还是在说旁的。
“娘娘……”
“好了，时辰也差不多了，本宫回了。”她打断叶薇的话，站起来居高临下地俯视着她，“关于叶采女你之前中毒的事情，陛下交给本宫处理。如今六尚局已经在追查，等你身子再好点，兴许便能看到结果，你且耐心等着吧。”
她转身要走，叶薇却在后面叫住了她。纤细的声音轻微发颤，里面带着畏惧和企盼，“皇后娘娘，臣妾微贱之身，只想在宫里平安度日，从不敢有任何非分之想……娘娘明鉴！”
皇后转头，却见素衣女子眉目如画，一双大眼定定地看着她。她垂眸思索片刻，勾唇一笑，“本宫明白了，你安心吧。”
。
“娘娘离开时对叶氏说的话……是什么意思？”椒房殿内，璟淑媛犹豫地问道。
“你当时难道不在场？还需要本宫一字一句给你解释。”皇后从金盘里拈起块甘草蜜饯小口吃了，眉目间颇为冷淡。
璟淑媛神情一变，“娘娘当真信了叶氏？她刚进宫时那畏首畏尾的样子您也是见过的，和最近的表现根本就是判若两人。伪装得如此好，可见此人心机甚深啊！”
“这宫里心机深的人还少了吗？一个小小的采女而已，哪里值得你这般危言耸听。”皇后黛眉微挑，“再说了，她若真的够聪明，就不会差点被你毒死。”
下毒之事原是璟淑媛自作主张，此刻见皇后提起不由心虚。果然，那边说完之后就有点动怒，“不过你瞒得倒好，谁准你在宫里做这种事情？叶氏一条贱命不算什么，可若让陛下知道你一直背着他和那边暗中往来，别说你自身难保，连本宫都要被拖累！”
璟淑媛连忙告罪，“臣妾知错，娘娘息怒！”
皇后在得知此事当日就已发过一通脾气，此刻也不想再提，厌烦道：“这回本宫会设法替你圆过去，但记住了，绝对没有下次。”
璟淑媛自然满口应承。
皇后纤长洁白的手指搭在缠丝金盘的边上，是一种富贵到了极致的美丽，“至于那叶氏，确有几分心机，可惜胆子太小。你没听她今日的话吗？在这宫里只想求个平安，并无意圣宠。”
“她那么说而已，谁知道是不是真的……”
“那她今日见到琥珀时的反应你可看到了？依本宫看来，她当夜不仅看到了琥珀的脸，恐怕连他们说什么都听到了。”
璟淑媛惊骇不已，“不……不会吧！她若是知晓，在陛下面前为何不说？”
“自然是因为兹事体大，她害怕说了牵连出太多人，自己也无法全身而退。”皇后嘲讽道，“这女子太惜命，行事难免畏首畏尾，只有在生死攸关的时候才能被逼出勇气来。上次敢私逃出宫、拦截圣驾便是如此。”
璟淑媛仔细一想，觉得皇后的话合情合理，心里也不由信了，“那娘娘是觉得，只要我们给她一条生路，她便不会把当晚的事捅出来？”
“当然。”皇后点头，“被你下毒之后她没有说出来，冒死闯到陛下面前也没有说出来，以后只要不被逼到绝境，绝无泄露的道理。”
璟淑媛听到这里也猜出了皇后的打算，心里颇有些不是滋味，“那娘娘是打算，提拔叶氏来安抚她了？”
皇后的眉头狠狠一跳，神情一瞬间有点厌恶，似乎想到了什么极不愉快的事情。然而不过一瞬她便把这种情绪压了下来，面无表情道：“本宫本来就打算在这一届的家人子里选几个人来对付襄愉夫人和宣妃，既然这个叶氏生得这般美又有几分心思，就暂且用着吧。等风头过了，要怎么处理，本宫自有决断。”
。
拾翠殿内，叶薇侧躺在床上，没受伤的那只手拈着老山参，正凝神端详。然而视线逐渐涣散，那细长的参须和殿内的景物都变得模糊，脑海中充斥的都是下午发生的事情。
果然不出她所料，叶薇的死与宋楚怡有关，她更是直接带了人来试探她。她觉得有点好笑，自己和叶薇居然都是因为宋楚怡而死，也算有缘分了。难道正是因为这个，她才能在她的身体内重生？
到了如今这个地步，假装一无所知是没用了，她们不会放过她。唯一的办法就是让她们投鼠忌器，以为她把一切都了然于胸，才不敢贸然下手。
从宋楚怡离开时的表情来看，她应该演得不错，她信了。
她忽然想到很久以前，自己还没有这么擅长伪装，能有今天的本事还是拜她所赐。
眼前又闪过那张熟悉的脸，她翻了个身，定定地看着月白纱帐上垂下的鹅黄丝绦。
直到见到宋楚怡那刻，她才真的确定时间已经过去了四年。她死的时候宋楚怡还是个未及笄的少女，可是如今却已华美高贵、灿若朝霞，一颦一笑都是成熟妩媚的风韵。
就连她的倨傲，都比从前变本加厉。嘴里说着亲切的话，看她的眼中却有淡淡的不屑。那是上位者面对身份远低于自己的人时，自然而然流露的轻视。
那样熟悉的眼神，让她控制不住地想起那个记忆深刻的夜晚。
更深露重，她只着了身单薄的对襟襦裙，连袜子都没穿，跪在湖边的青石板上一动不动。父亲说，妹妹被她克病了，要她脱袜跣足、对月祝祷，诚心诚意祈求上苍，妹妹的病才能好起来。她不知道自己跪了多久，只是觉得从膝盖以下都痛得没有知觉，双足更是冰冷一片。
眼前越来越花，等她终于支撑不住摔倒在地时，却看到一双靛蓝的丝履停在她的面前。她抬起头，只见本该卧病在床的妹妹浅笑吟吟地看着她，眼中的讥讽和怜悯如针般刺到她身上。
“你瞧，我告诉了你不要跟我作对，你偏不听。现在怎么样，受苦了吧？”凉凉的声音落到她耳里，如同鞭笞，“你早该明白，在这个家里根本没你的位置。你克死了自己的母亲不够，居然还想来祸害我们！早在十六年前你就该跟着她一起去死！”
双拳慢慢握紧，指甲划到青石板上，她却已感觉不出痛意，“你装病？”
“是啊，不可以吗？”她笑得得意，“怎么，你觉得很生气？那你去跟父亲告状啊！你看看他是会信你这个灾星，还是会信我！”
是啊，父亲从来不信她。对他来说，她不过是个代表了灾厄和屈辱的存在。
如果可以，他一定恨不得从来没有她这个女儿。
闭上眼睛，叶薇觉得眼角有些酸涩。
是这样么？父亲。你那么讨厌我，那么不想看到我，所以在我被宋楚怡害死之后，你都不曾想过为我讨回公道。所以宋楚怡才能那么轻易地夺去原本属于我的东西，开开心心地坐上太子妃之位。
你真的……很不公平。
第5章 君恩
皇帝在当天晚膳后来了拾翠殿，当时叶薇正由妙蕊伺候着喝药，听到声响就要起来行礼，却被他及时按住。
“行了，没那么多讲究，当心扯到伤口。”
她这才坐回去，示意宫娥继续喂她喝药。不过七日不见，她的气色已然好了许多，肌肤不再是憔悴的苍白，而是珍珠般晶莹的透白。细长的柳叶眉笼罩在淡黄的灯光中，有一种说不出的娴雅之态。
他忽然有点困惑，这样一个姿容出众的美人，自己当初怎么会没注意到？
记忆里唯一一次见面，似乎就是朝阳殿大选，她随着宦官的唱名跪到人群最前面，从头到尾都低着头。他当时好像问了句什么，她答得很小声，导致他都没怎么听清。他本就对大选兴致缺缺，被这么一搅就懒得再问，随口赐了琼章的位分。
这么想来，表现得那样差都能入选，看来他当时还是留意到她的脸了……
脑袋里回忆了一通，才发现低头喝药的女子格外专注，居然连余光都没有瞟过来一眼。他一贯见微知著，几乎立刻就察觉出她情绪不对。
“听说，今天皇后来过。”他用的是肯定的语气。
叶薇慢慢咽下嘴里的汤药，觉得连喉咙口都在发苦，“是。皇后娘娘和璟淑媛娘娘一起过来，还给臣妾带来了药材。”
“哦，她们说什么了？”
“也没什么打紧的，就是让臣妾保重身体，还说……”
她吞吞吐吐，皇帝也不催促，平静等着她的后文。
“还说，陛下已经把臣妾中毒一事交给皇后娘娘处理，让臣妾耐心等待结果。”
皇帝盯着她看了瞬，嗤笑道：“你就是为这事儿忐忑不安？”
叶薇垂眸看着自己的指尖，片刻后无奈一笑，“臣妾至今还是待罪之身，此事关系到臣妾的清白，自然不能不重视。”
她这话也有道理，皇帝唇角勾了勾，没再说什么。
妙蕊原本正在喂自家小姐喝药，谁承想喂到一半陛下就和她开始了旁若无人的谈话，只好尴尬地站在原地，进退两难。正惆怅他们啥时候聊完，陛下却忽然伸手接过了药丸瓷勺，“看你喝了这么久，怎么还没喝完？”
叶薇眨眨眼睛：“恩？”
皇帝把勺子朝旁边一递，拉过叶薇没受伤的那只手，“朕帮你。”
妙蕊惊愕地看着皇帝的行为，一瞬间冒出个诡异的念头：他不会是要亲自喂小姐喝药吧？
她入宫的时间虽短，也陛下对待妃嫔虽不严苛，却也少有体贴温柔之举，实在不像是会做出亲手喂药这种事的人……
这个念头还没转完，就看到陛下把药碗放到小姐手中，“一口喝了。”
啊？什么？
相对于拾翠殿宫人眼珠子都要掉出来的样子，皇帝身边的人就淡然多了，高安世甚至还抽空在心里给叶采女念了声佛。
陛下这性子呀，有时太过我行我素。也不看看人家一娇滴滴的小娘子，怎么能这么对待呢？
瞧叶采女的神情，果然是被惊到了，怔怔地看着陛下不知在想些什么。然而让高安世意外的是，不过片刻她便恢复如常，干脆利落地一仰脖子，就把剩下的药喝干了。
皇帝对她的爽快十分赞赏，“你看，这样不是好多了？你们女人喝药就是麻烦。”
叶薇嘴巴闭得死死的，忍了一会儿还是没忍住，猛地攥住皇帝的衣袖，“陛下，有蜜饯么？妙蕊，快给我拿蜜饯来啊！”
皇帝：“……”
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皇帝在一盏茶之后离开，叶薇坐在床上弯了弯身子，算是恭送。其实按照原来的计划，皇帝还打算再坐一会儿，奈何椒房殿来的人让他改变了主意。
皇后心腹婢女之一的蝶衣跪在他面前，恭敬道：“上个月陛下跟娘娘提过一则古曲，娘娘今晚终于补全了残章，特意来请陛下过去欣赏。”
后宫争宠跑到别人地盘抢人不算什么，只是这种事向来都是跋扈的妃妾在做，叶薇实在没想到以宋楚怡的身份也会做出这种事。
再看皇帝的神情也有点古怪，坐在那儿瞅着蝶衣看了会儿才慢腾腾起身，行至珠帘处又想起跟叶薇交代一句，“朕改日再来看你，好生歇着。”
叶薇道了声喏，再请蝶衣姑娘替她跟皇后问安，这才含笑把这几尊神都送了出去。
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“小姐，奴婢服侍您歇息吧。”
叶薇按住了妙蕊伸过来的手，对其余宫人道：“你们先下去。”等他们离开，这才看向妙蕊，“我知道你一贯机灵，你且说说，以你这段日子在宫中的见闻，陛下对皇后……究竟怎么样？”
她问得突兀，妙蕊惊讶地抬头，却对上一双黑沉沉的眼眸。幽深难测、情绪复杂，这不是属于自家小姐的眼神。妙蕊小时候曾听人说过，死过一回的人大都会转转性子，只因忘川河边的风景太可怖，见过就再不能再和从前一样。
如今看来，小姐也是其中一个。死里逃生，终于不复从前的软弱可欺，明白在后宫中一味躲避求不来平安，要想活得好只能逼着自己去适应这一切。
妙蕊生性聪颖，跟了个无用的小姐虽然也保持着忠心，但有时难免苦恼她的不争气。如今见她总算愿意为改变处境做点努力，欣喜之余自然有求必应、有问必答。
“早些年是极为宠爱的，这两年淡了许多，但比起前朝那些对皇后视若无睹的帝王，陛下算是长情了。”
“早些年极为宠爱？怎么个宠爱法？”
“小姐不记得了么？当初陛下为了娶到皇后娘娘，很是费了番周折啊……”
面对这样的疑问，叶薇神情不变，只淡淡道：“我脑袋昏得很，许多事情都记不清了。你知道什么就说，反正我们也无事，就当聊聊天。”
她这么说了，妙蕊再无疑惑，老老实实道：“皇后娘娘是左相大人的嫡长女，再尊贵不过，打小便是煜都权贵想要求娶的对象。那时候陛下还是太子，皇后原本为他选定的太子妃是右相的女儿秦氏，可太子殿下不知为何竟对宋小姐一见倾心，不顾帝后的意思亲自登门求亲，言辞恳切、情意昭昭，把宋相和夫人都感动了。他这么一闹，皇后娘娘也没办法，只好遂了他的意思，改立宋氏女为太子妃。
“奴婢说太子殿下宠爱太子妃并不是随便讲的，他当真是做了许多让人咂舌的事情。按照规矩，太子妃过门都要带数名贵女为媵，一并嫁过去。可太子殿下却主动提出，不希望有随嫁的媵妾。虽然他搬了冠冕堂皇的理由出来，大家却都明白他是为了宋小姐。后来还是皇后出面说于礼不合，殿下这才作罢。但即使如此，随嫁贵女的人数也从六人减到了三人。
“媵妾少了，婚礼的排场却半分没少，甚至更加气派。太子大婚的时候，咱们虽然远在侯阜，对那盛况却也有所耳闻。侯阜甚至还有富户不远千里跑去煜都，就为了看宋小姐的花轿经过珑安长街。真真是十里铺锦、艳羡天下，往前往后二十年，估计都不会有那么盛大的婚礼。
“太子妃刚过门那几个月，太子殿下对她简直是专房专宠、千依百顺，别的良娣、良媛那里连门都没登过。直到朝中剧变、殿下匆匆即位，这才稍微淡了点。
“哪怕是到了现在，宫中新人辈出，陛下对皇后不复从前喜爱，宠上了后来的宣妃娘娘，心里却还是记挂着。您看刚才，皇后娘娘遣人来请，他便去了。终归是有情分在那儿。”
妙蕊果然不愧机灵之名，一席话说得绘声绘色，叶薇甚至能透过她的话想象那时候宋楚怡有多么风光、多么得意。
右手攥住锦被的一角，唇边是一抹冷笑，“这么说，他曾经，真的很喜欢她……”
这语气�