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右手攥住锦被的一角，唇边是一抹冷笑，“这么说，他曾经，真的很喜欢她……”
这语气有点怪，妙蕊没来由地觉得背脊发寒，“是……”
深吸口气，她闭了闭眼睛，“你刚刚说，皇后是左相嫡长女？”
“对……对啊。”妙蕊看着自家小姐，有点不明白她怎么连这么简单的问题都要反复问。
叶薇“哈”地嗤笑出声，再也控制不住语气里的森冷，“左相嫡长女……嫡长女……”
果然是这样。在世人心中，从来都只知道左相宋演膝下有个金尊玉贵养着的女儿叫宋楚怡，却对他货真价实的嫡长女一无所知。
他原配夫人所出、一直养在老家的嫡长女宋楚惜，没有人知道。
甚至连他，连那个费尽心思要娶她的男人，都以为宋楚怡才是她。
可她甚至为了这件事而死！
她想起刚才，皇帝把药碗塞到她手里，理所当然地吩咐她把药喝掉。恍惚间好像回到了多年前那个夜晚，她也是这么把药碗塞到他手里，催促他喝下去。
往昔今日何其相似，害得她都走了神。
他真的喜欢她么？那时候，他打听她的身份，就是为了日后登门提亲？还有他对宋楚怡无度的宠爱和纵容，也是因为她的缘故？
可他既然这么爱她，为什么连人都会弄错？
这样的深情，当真惹人发笑。
第6章 逼迫
这回闹出这么大的动静，叶薇估摸着她的事迹早已传遍后宫，所以当宫人禀报说“襄愉夫人和沈容华驾到”时，她也没多惊讶。
关于这位襄愉夫人，叶薇大概了解了一下。如今后宫中执掌凤印的虽然还是皇后，但大权旁落早已是不争的事实。皇帝觉得皇后傲慢善妒，没有国母风范，反而是襄愉夫人宽和大度、甚得人心，隐隐已有副后的架势。
更重要的是，当初太后为陛下选定的太子妃就是她，只可惜被宋楚怡半道杀出，才以太子妃之媵的身份嫁入东宫。宫中有人断言，照这个势头下去，不出五年襄愉夫人便会取皇后而代之，夺回原本属于自己的宝座。
叶薇想到这个就觉得讽刺。宋楚怡真是够没用的，占了那么大一个便宜，居然还能在陛下跟前混成这样，可见有些事情着实要看天分，不服不行。
她有伤在身，照旧在床上迎接她们。珠帘被挑起，有女子纤长的身影朝她靠近。许是不喜招摇，她的装束十分简单，连用色都是素雅偏多，但那亭亭玉立的身姿，就是显出一种高贵雍容。
“臣妾参见襄愉夫人，夫人大安。”叶薇恭敬道，“见过沈容华。”
“叶采女无需多礼。”襄愉夫人没有如皇后那般亲热地握住她的手，而是在胡床上坐下，温和一笑，“早想来看看你了，可惜宫中事多，又怕你病中劳累，拖到今日才来。”
她有一张漂亮的鹅蛋脸，笑起来的时候很是亲善。叶薇十分理解为什么大多数宫人在宋楚怡和她之间选择了后者——比起傲慢烈性的皇后，这位夫人看起来实在要好相处太多。
“多谢夫人关怀。臣妾的身子不打紧，别给夫人添麻烦就好。”
“怎么会？”她道，“你的事儿蕴初都跟我说了，那天是她撞上了对吧？真真是好险。”
沈容华并没有把妙蕊送信的事儿告诉襄愉夫人，只说自己是凑巧撞上，叶薇也就顺着道：“多亏了沈容华，不然臣妾这条小命就没了。”
“你也别难过。所谓‘大难不死、必有后福’，如今陛下都注意到你了，还愁冤屈不能洗清？”
“臣妾明白。”
她应答从容、不卑不亢，和殿选当日那个唯唯诺诺的小丫头全然不同。襄愉夫人对叶薇是有印象的，在后宫这种地方，长得太出挑就招人恨，她曾亲眼看到她被同住的家人子使绊子。只是这不关她的事，也就没兴趣搭理。乃至后来，璟淑媛设计不让叶薇面君侍寝，她也没拦着。这样一个姿容出众的美人放到陛下身边到底不是好事，有个宣妃让她头疼就够了。
不过今时不同往日，这颗绝妙的棋子若是落到皇后手里就大大不妙。况且璟淑媛既然吩咐了苏才人对她下手，内里定有什么因由。
“皇后娘娘这些日子一直在查你中毒之事，然而不知是如今宫闱混乱还是怎的，竟这么些日子还没个结果。本宫听了不放心，特意来问问叶采女，你自己可有什么头绪？你在这宫里是否有什么仇人？”
叶薇无奈摇头，“臣妾哪有什么头绪？不瞒娘娘，臣妾素来胆小怕事，最不敢惹麻烦。此番遭这无妄之灾，真是不知说什么好。”
襄愉夫人见她滴水不漏也不恼，原不指望这一趟能真的套出些什么来，目的达到就行了。
“这就没办法了。”她遗憾地叹口气，“如此，叶采女好生将养着，本宫还要去趟长乐宫。太后娘娘那儿刚到了批新茶，邀本宫和宣妃去品尝。蕴初，你和叶采女也算有缘，就留下陪她说说话吧。”
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沈容华一路将襄愉夫人送到门口，眼见那气派的仪驾消失在甬道拐角，这才转身回到殿内。叶薇已经躺回了石青色鹅毛引枕上，捏着串珊瑚手钏随意把玩，好整以暇地看着她。
“襄愉夫人怎么会突然来看我？”
沈容华眉毛一挑，“如今你可是这宫里议论的中心，她来看你很正常。”
“这样啊，我还以为是沈容华帮我在夫人面前说了什么呢。”
沈容华看着她，“你在暗示什么？
叶薇抿唇一笑，懒得再和她打机锋，“无事不登三宝殿，沈容华有什么想问的就问吧。”
“既然叶采女这么直接，我也不绕弯子了。”目光锐利地射向叶薇，“你和表姐到底什么关系？”
什么关系？如果她说她们就是同一个人，她会信么？
叶薇在心里苦笑一声，“这个问题臣妾上次就回答过容华了，我与楚惜姐姐是故交。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
沈容华沉默片刻，摇了摇头，“我还是不信。表姐这个人看似温和、实际很难相处，要得到她的信任并不容易。就算你们是朋友，她也没道理告诉你这么细致的事情。”
是么？原来她在她心里是这么个形象啊。
“可她确实告诉我了。”叶薇道，“我们书信往来，天南地北什么都聊，为什么不能聊聊她最亲近的表妹呢？楚惜姐姐喜欢酿酒，有生之年最大的愿望是能去淄乡待几年，学会绿酒的酿造方法。她还喜欢崔朔的草隶，对女子常练的簪花小楷兴趣缺缺，给我写信的时候也都是用的草隶。”
沈容华听她说完，半晌才道：“这么看来，你们真的很熟了。”
“然。”
靠在床上的女子神情坦荡，看着她的眼睛里甚至带着点温暖。她没来由觉得熟悉，仿佛多年前在惠州宋家，她和表姐溜到园子里摘樱桃，她骑在树上去够果子，而表姐捧了个大大的红漆木盘在下面催促，“蕴初你行不行啊？不行就换我上来。一会儿要是被傅母发现了，我是不会帮你顶罪的。”
那时候，是真的开心。
罢、罢，就当是为了表姐。
“我不知道皇后那边是怎么和你说的，不过你警醒一点。今日襄愉夫人来看了你，那边指不定就要怀疑你和夫人暗中勾结，回头要出了什么岔子我可帮不了你第二次。”
叶薇见沈蕴初一脸的毅然，慢慢勾起了唇角，那笑容有点欣慰，又有点悲伤，“我明白了。多谢。”
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“不出意外，就这几天我的事就有结果了。”叶薇喝药的时候随口跟妙蕊说了声。
“当真？”妙蕊又惊又喜，“那小姐岂不是可以得报大仇、洗清罪名了？”
洗清罪名是可以了，得报大仇却是奢望。她的仇深似海，想报没那么容易。
“还多亏了襄愉夫人。”轻笑一声，她拈了块蜜饯放嘴里，压压那冲鼻的苦味。
妙蕊有点不明白，叶薇却不想解释。
如今皇后那边应该已经知道襄愉夫人来找了她，事后还留下沈容华与她闲话。她们会怎么想呢？恐怕会觉得襄愉夫人猜出了什么，来她这儿套话。
皇后唯恐自己的秘密泄露，自然会加快速度把这件事了结。
这就是襄愉夫人的目的了。
她不想给皇后更多收拾烂摊子的时间，逼着她早点出手。而忙中便易出错，那边一乱，兴许就能从中揪出皇后的破绽。
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一如叶薇所料，五天之后，关于她服毒自戕一事终于有了结果。皇后娘娘彻查吹宁宫众人，在叶薇的宫人里揪出了罪魁祸首。
“这婢子曾因叶采女的缘故被杖责，一时怀恨在心，这才走了歪路。”皇后对皇帝解释道，“她曾经在女医院当过差，颇通几分药理，也认识几个人，是以能够从尚药局偷到那些药材来配毒药。”
妙蕊看着跪地颤抖的宫娥，义愤填膺，“原来是你！你被杖责是自己当差不仔细，岂能怪到我家娘子身上！”
皇帝端坐一旁，漫不经心听她们说完，这才不紧不慢问道：“她为什么被杖责？”
“回陛下，是两个月前有一次，我家娘子和颐湘殿的苏才人一起赏花，期间这婢子失手打碎了茶盏，烫到了苏才人，便被拖下去杖责。”妙蕊解释道。
皇帝看向垂着头立在一侧的苏才人，含笑道：“又是你啊。”
苏才人身子剧烈颤抖，“扑通”一声就跪下了，“陛下恕罪！”
“之前不启奏皇后就对叶氏擅动私刑，宫娥打碎了茶盏便要拖下去杖责，你脾气挺大的。”
清清淡淡的语气，却让苏才人吓得整张脸都白了。
叶薇知道前阵子皇帝曾驾临过颐湘殿，不知跟她说了什么，打那以后这跋扈的苏才人就跟被掐断了喉咙似的，关在寝宫大门不出二门不迈。
可怜她躲了那么久，到头来还是被上面的人推出来顶缸。
第7章 才人
“陛下，臣妾以为，下毒者是这贱婢，说到底还是不关苏才人的事。不如……”璟淑媛挤出个笑容，试探道。
打狗也要看主人，苏才人到底跟着她鞍前马后，若护不住她自己脸上也无光。
“当然，朕不会因为那件事责罚苏氏，不过她擅动私刑是板上钉钉的，得有点惩罚。”皇帝说着拉过叶薇的左手，雪白的纱布缠住中指，分外刺目，“没想到朕的后宫还有这般不知自矜身份的女人，竟亲自上手惩戒宫嫔。”
皇后也觉得苏才人太不像话，“陛下说的是，苏才人必须受到惩罚，不然也对不住叶采女受的委屈。”
“皇后娘娘……”苏才人神情慌张，磕了个头就想乞怜，然而前几日璟淑媛交代的话又让她不敢轻举妄动。叶氏性命垂危之时都不敢抖出的秘密，她又怎敢宣之于口？想害得全家上下一起没命么？
惊惧恐慌之下，她只有将额头挨在青砖地上，一壁哭泣一壁颤抖，旁的什么也不敢说。
皇帝最是厌烦女子流泪，见状不耐地蹙起眉头，“皇后既然也知道叶采女受了委屈，对她的处罚便可以收回了。”
“陛下的意思是，复叶采女的琼章位？”
皇帝转头看向那个纤细的身影。今日帝后驾临，谈的又是正事，她也不敢再窝在被子里。侍女扶着她靠在胡床上，裹了身秋香绿斗篷在外面，清新得如同新抽的嫩芽，长而葱翠。
美人总是赏心悦目的，他眸中不自觉盛了笑意，“她受了这么大的惊吓和苦楚，光复位怎么够？”
“那……”
皇帝看看曼妙动人的叶薇，再看看哭成一团的苏氏，不用掂量便做出了决定，“这样吧，降苏氏为采女，禁足颐湘殿思过，什么时候想明白了什么时候再出来。至于叶氏，”略顿一顿，把大家的心都提了起来，“晋为才人，算是朕对她的补偿。”
才人变成采女，采女变成才人，皇帝一句话便把叶薇和苏氏的身份掉了个个，对苏氏来说无疑是双重打击。除了要忍受降位的痛苦，还要承受和叶薇身份调换的羞辱，陛下当真辣手。
立满了人的拾翠殿内，叶薇清楚地看到苏氏的一张小脸白了个彻底，连哭都哭不出来。
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下毒的婢子被送去慎刑司，想来无非是两根大杖和一张草席等着她。宫嫔们在事情了结之后各自散去，拾翠殿终于恢复了清静。宫人们排成两排给才人娘子贺喜，叶薇身子发软，由着皇帝揽住她半边肩膀，全权做主，“都起来吧。高安世，看赏。”
“谢陛下！谢叶才人！”
叶薇扯扯皇帝的衣袖，眼眸如星辰闪烁，“陛下替臣妾赏了他们？”
“怎么？”
叶薇抿唇一笑，“没怎么，就是觉得陛下当真慷慨，倒省了臣妾好大一笔开销。”
皇帝失笑，“这话说得，好像宫里没月俸发给你似的。”
叶薇手指勾着他的袖袍，不置可否。
这小动作挠得他有点心痒，这话题更是从未讨论过的。后妃伴驾时喜欢谈论风花雪月、诗词歌赋，钱财之类无人敢提，生怕说多了显得自己俗气。皇帝来了兴趣，“如何，真的那么穷？”
叶薇想了想，老老实实道：“臣妾家世一般，带进来的银子早花得差不多了。宫里的月俸倒是有，可臣妾之前不过是个小小的采女，又待罪在身，领也领不到多少。如今可不是很穷嘛。”
他听得有趣，凑近点道：“那不然朕额外开恩，从私库里取点体己分你？”国库里的钱是公家的，哪怕皇帝也不能随便动用，在国库以外设有私库，里面存的才是皇帝能随意使的财帛。
他的呼吸吹在她耳边，语气也带着暧昧，这样的相处和之前已有些不同了。叶薇觉得不自在。好像直到这一刻才后知后觉地反应过来，她名义上已经嫁给了这个男人。她是他的妃妾，以后的大半辈子都要仰赖着他而活。
记忆里那个少年笑意朗朗，如明月照耀山岗，声音里是不可一世的自负，“告诉我你的名字。等我回了煜都就登门提亲，把你娶回家去！”
当时觉得他痴人说梦，谁承想最后居然真给他办到了。
虽然过程曲折了点。
他们说话的时候一直在胡床上坐着，皇帝惦记着她身子弱，纡尊降贵抱她起来。手臂穿过腿弯，另一只揽住后背，轻轻巧巧一使力，纸片人似的小娘子就被困在了怀中。
他阔步走到床前，弯腰小心将她放了上去，再扯过丝被盖住她身子。叶薇没想到他会这么体贴，有点无所适从，手指绞着衣袖嗫嚅无语。
她难得一见的局促取悦了他，眉眼一弯刚要继续取笑，却听到外面匆匆而来的脚步声。
“陛下，毓秀殿出事了！”
皇帝猛地站直身子，目光锐利地射向跪地磕头的宦官，“怎么，宣妃不好了么？”
“宣妃娘娘……娘娘抱恙，您快去看看吧！”
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十月的煜都已经逐渐感受到早来的冬意，出门的时候得在襦裙外加件大袖，夜里也不敢再用凉茶，免得染上风寒。太液池上碧波荡漾，叶薇由妙蕊陪着在池边的石子路上散步，眯眼看远处的景色。
“您最近气色看着好多了，身体该大好了吧。”妙蕊笑道。
叶薇摇摇手里的帕子，“休养了快三个月，再大的伤也好了。我看悯枝也差不多了，过两天就不用再闷在屋子里，可以出来转转。”
妙蕊点头，“那好，到时候就由她陪着您来散步。”
叶薇瞥她，“怎么，不耐烦陪着我？”
妙蕊对这个转了性儿的小姐也习惯了，笑嘻嘻道：“奴婢当然乐意陪着才人娘子，可奴婢手里活多啊！不快些把冬衣做了，咱们可要挨冻了。”
这话说得颇有点凄凉，叶薇听罢淡淡一笑，不再言语。妙蕊偷觑她神情，有点忐忑。
这话她酝酿有一阵了，拾翠殿里如今从早到晚都冷冷清清，遥想三个月前陛下和皇后时常莅临的盛况，还觉得像是做了场梦。
她还记得那天，小姐洗刷了冤屈、破格晋为才人，陛下甚至亲自抱小姐到床上，何等的恩宠。可还没来得及高兴，毓秀殿就来人传话，抢了陛下过去。当天晚上各宫各殿都得了消息，原来宣妃娘娘身子抱恙，御医一搭脉才发现已经有了一个多月的身孕。
于是接下来的日子，陛下也好、皇后也好，都围着宣妃娘娘打转，自家小姐已全然被抛之脑后。
宫里拜高踩低是常事，她们早有领略。所以当领月俸被刻薄、领用度被克扣时，妙蕊也很平静。她本不敢把这些跟小姐说，谁知小姐比她明白多了，见她回来脸色不对就笑吟吟一伸手，道：“我那里还有一匹缎子，咱们裁了自个儿做冬衣吧。比比看谁的女红更好。”
这样的日子也说不上多苦，但到底不是长久之计。�