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佟氏领着俩侄女一进花厅，数道目光齐刷刷定在佟氏的俩个侄女月娘和二娘身上，看得月娘和二娘两个羞红了脸，不好意思起来。
席间不少窃窃低语，“这是谁家的姑娘，水葱似的鲜亮。”
有出身高贵的那等妇人，轻蔑地道：“是贾府三房姨娘的娘家亲戚，好是好，就是出身低点。”
佟氏将她母女三人安排在内亲席上。
就走去贾家的席面，和几个姨娘同席。
惠姐和佟氏坐得不远，，惠姐看见生母，笑笑，这笑容有几分亲昵，佟氏不成想惠姐故意大声道：“姨娘，我给你和祯哥带了东西，姨娘的是新打制的纯金镶宝石头面，是你女婿给订的，一会宴席散了，我拿给你。”
惠姐话里话外一半是炫耀一半真心。又仿佛故意气嫡母和姐姐。
惠姐的声不低，旁边桌子上坐的嫡母王氏听得一清二楚，和慧姐隔着贾家大姑娘的娴姐也听到耳朵里。
佟氏不喜她的张扬，淡淡声道：“你过好就行。不用惦记我和祯哥。”
看惠姐容颜白里透轻粉，惠姐自嫁去方家，比原来丰润不少，不在看着那么单薄，娇艳欲滴又透着少妇的风韵。
众人都夸赞惠姐美丽同时，注意到娴姐的憔悴，娴姐脸色晦暗，身子骨消瘦，全不似未嫁之时，骨肉亭匀，风姿秀雅。
贾府大姑娘贾闵坐在惠姐旁边，直盯着惠姐看，惊讶地大声道：“惠妹妹脖子上戴的珠子好大呀！还有这副镯子，上面镶着红宝石像血滴子，一定价值连城。”
惠姐娇吟得意地道：“手钏是婆母的陪嫁，送了我，这珠链子是公子爷花大价钱买下的。”
几桌席上的人不少听见的，不觉朝娴姐看去，娴姐脖子上空空的，手上是一对玉镯子。
娴姐的脸红红白白，现出窘态，王氏看在眼里，不免心疼。
惠姐身怀有孕，不能久待，就先去偏厅歇着，佟氏一看惠姐出去也跟了出来，走去偏厅。
看惠姐倚在凉床绣金牡丹引枕上歇息。
惠姐看她进来，想要起身下地，佟氏忙道：“你有身子多歇着，别累了，我也不是外人。”
佟氏过去挨着惠姐坐下，问：“方姑爷对你如何？”
惠姐含羞道：“对我很体贴。”
“方老爷好太太怎样？”
“也好，每日弄些补品逼我吃，吃得直想吐。”
佟氏又问了最关心的事，“你姐姐对你怎样？”
惠姐脸色一变，轻蔑地嘲嗤道：“哼，她？巴不得我孩子落了，背地里诬我孩子不是方珏的。”
惠姐鼻子里又哼了声道：“她到处传言，说我行为不检，孩子是别人的，可惜夫君不信，枉费了她的心机。”
佟氏担忧地道：“小心为是，头抬，不能有丁点差池。”
佟氏不好明言自己的不祥预感。
天黑前，方珏叫丫鬟唤娴姐姊妹俩回去。说轿子已备好了。
佟氏等送到大门口，方珏等在那里，看见惠姐出来，急忙上前挽住惠姐，嘱咐脚下。把娴姐晾在一旁，佟氏看他小夫妻俩亲密，把娴姐不理会，娴姐脸色煞白，脸子很不好看。
三人走去小轿子。
娴姐上一乘小轿子，方珏牵着惠姐的手送至后一乘小轿。
双手托着把惠姐抱了上去。正巧娴姐上轿子一转头看见，嫉妒啃噬她敏感脆弱的心。
惠姐上去，从轿窗里朝方珏笑着招招手，方珏走去上马。
67苦命人儿
七月流火；暑气蒸人；佟姨娘怯热，就不怎么出屋，这古代的房屋梁缘高深；宽敞凉快，秋荷又去上房领冰块，放在屋子四角里镇着；大厨房又开始煮绿豆汤，放上冰块，解暑。
佟氏每日早起趁凉快给王氏请安；王氏天热也腻烦人多在身旁围着，就早早打发回去了。
佟氏无事就坐在窗前绣花；借以打发时间，日子在指尖缓缓流过，偶尔佟氏做活累了，抬起头，看窗外天空高远，不觉想起那个人。
佟氏听见外间有说话声，像是二等丫头叫莺儿的和祯哥的小丫鬟叫秋儿闲聊。
秋儿道：“听说了吗，大太太要休了大奶奶？”
莺儿‘啊？’了声，道：“我怎么没听说，你听谁说的，别是误传吧！”
秋儿道：“听大房五月说的，说大太太想娶甥女陈二姑娘为贵妾，可大奶奶死活不同意，气得大太太直嚷着让耀哥休妻，陈二姑娘直接娶做正室。”
莺儿道：“那耀哥能答应？”
秋儿叹了声，道：“要说这男人薄情寡义，喜新厌旧，耀哥和陈二姑娘早就有首尾，焉有不愿意的。”
莺儿道：“这么说小爷耀哥也同意了。”
秋儿道：“好像听说耀哥还顾念着几分夫妻情分，不忍心做得太绝，听耀哥的意思是把陈二姑娘娶做二房。”
莺儿好奇地问：“那大奶奶什么意思？拗不过只好依了婆婆？”
秋儿嗐声，道：“那有啊？大奶奶抵死不愿让耀哥娶二房，说要想就按通房礼进门，耀哥又不愿委屈陈二姑娘，陈夫人也不干，说宁可姑娘剩家里，也不做通房，一定要按贵妾礼进门，和大奶奶姊妹相称。”
秋儿停住。
莺儿着急听下去，急道：“后来呢？”
“后来大奶奶坚持不肯退让，话说急了，顶撞了大太太，大太太一怒之下，非逼着耀哥休妻。”
莺儿急于知道结局，道：“休了吗？”
秋儿道：“听说闹到老太太跟前。”
佟氏听得浑身发冷，不管怎么说，自家的买卖得大奶奶鼎力相助，她巴望着大奶奶好，大奶奶休回家去，卢家乃名门望族，会以为耻，大奶奶在娘家的日子也不过。
大房
贾家大爷和大太太上座，耀哥站在下面，大太太一脸的不悦，对丈夫和儿子道：“这样的媳妇我受够了，不想看着我死，就休了。”
贾家大爷看看嫡妻，长叹一声道：“你说得轻巧，媳妇娶进门是说休就休的，旁的不说，老太太这关能过吗？在说亲家也不干呀，无故休妻，也不占理呀！”
大太太辩驳道：“怎么是无故休妻？七出之条，你看看她占了几条？不顺父母这是一，无子其为二，妒是三，你们说说我说的那条冤枉了她。”
贾大爷和小爷耀哥父子俩互瞅瞅，这三条真都占上，还真不好驳。
大太太看父子俩无言对答，得意地道：“我就说这样的媳妇早就该休回娘家，你父子还偏袒。”
贾大爷是个和事老，怕嫡母跟前这话说不出口，亲家那也无法交代，就苦劝道：“虽你说得有理，可我们贾家向来厚道，不做亏心的事，媳妇休回娘家，你让她娘家的脸面往那放？媳妇年轻轻的怎么做人？依我说，好好和媳妇说说，各自让一步，陈家二姑娘纳为通房，待生子在抬了姨娘。”
大爷话音未落，大太太周氏脸突变，带了三分怒气，道：“我甥女做贵妾我都觉得糟蹋了，做通房，别说她母亲答不答应，就是先我这就不愿意。”
耀哥接着母亲话茬，道：“二妹妹做妾都埋没了，还要做通房，父亲说的儿子也不同意。”
娘俩极力反对，贾大爷没折了，埋怨老妻道：“大房里整日价吵吵嚷嚷，你看人二房三房多消停。“
大太太撇撇嘴道：“那两房消停，我看早晚要出事，你还不知道那三房的惠姐和娴姐闹得跟仇人似的。”
贾大爷道：“还是说自己房里的事，我还是这意思，媳妇不能休。”
大太太道：“我和老太太说去，让老太太评评这个礼，这媳妇对婆婆没一点孝顺。”
贾大爷道：“你执意要休了媳妇，我也不管，我提醒你一句，别惹母亲不快，大暑热的天，把老太太气到了，你可是吃不了兜着走。”
一提老太太，大太太气势就弱了。
大太太仗着胆子过上房，找老太太。
老太太才吃了饭，在炕上懒着，听丫鬟说大太太来了，知道又是和孙媳妇卢氏闹气。
大太太进门二话不说，直接跪在当地，道：“老太太给媳妇做主。”
老太太微叹，道：“起来吧！有话好好说，都当婆婆的人了，动不动跪什么？”
丫鬟扶着大太太在椅子上坐了。
老太太正了正身子，道：“说吧，又是那一桩？”
大太太腰板挺直，开口便道：“您孙子耀哥要休妻，求老太太答应。”
不出老太太所料，真就是卢氏又惹了她婆婆，老太太心里对这卢氏没几分好感，仗着出身，凡事不会圆通，拧着婆婆和丈夫，这在婆家能立住脚？
可大局出发又不能不拦着，道：“我贾府无此先例，休妻的事是甭想了，孙媳妇不好，你当婆婆的教导她，别动不动就休妻，是不是为了纳你甥女为妾的事，这事孙媳妇要是拦着就是她的不是。”
卢氏不答应纳妾，大太太也是一气之下要休了媳妇，其实真要休了，她还有点犹豫，耀哥落第，已是连考两次，她本来满心希望儿子金榜题名，看来这条路是行不通了，除了怨恨媳妇耽误了儿子，儿子功名这盼头，心里也不报什么希望。
想借卢氏娘家之势，给儿子谋个一官半职，耀哥走仕途这条路也是迫于无奈，家里生意老二夫妻俩把着，有心争，贾大爷父子真就不是做生意的料，生意真要交到她爷俩手里，也得陪着底朝上，贾大爷胸无大志，每日闲来看看书，出去溜溜，倒是老实，不操心，可大房这今后生计无着，不由她不想。
于是道：“既是老太太这么说，媳妇就定下娶陈家二姑娘做妾。”
大太太回去就把儿媳卢氏找来，说这是老太太的意思，卢氏短短数日，人已憔悴得不成样子，足足老了十岁。
走路虚弱得要丫鬟扶着，此刻听了，提上一口气，道：“要娶就是通房，做妾死我都不会同意。”
在无二话，脸也不朝大太太看。
仲夏，暑气熏蒸，大太太听了气急，头上血涌上来，眼前一黑，朝后倒去，躺倒在软榻上。
众人慌了，上前召唤，好半天，大太太才悠悠醒转，眼前人影晃动，恍惚看卢氏也在跟前。
卢氏方才看婆婆晕倒，也吓得够呛。
只见大太太顺手抄起引枕，朝卢氏甩过去，破口大骂道：“我把你个不孝的小蹄子，我几世作孽，娶了你这样的媳妇。
越说越气，抄起桌上的茶杯，就要砸向儿媳，众人一看不好，忙拉劝，推大奶奶卢氏出去。
晚间，耀哥回来，就听说母亲病了，进去上房，一看母亲躺在床
上，人很萎顿，桌上饭菜未动。
耀哥上前，弯腰问：“母亲，怎么早上好好就生病了？”
大太太周氏扭过脸，不看儿子。
身旁的陪房顺义家的埋怨道：“还不是大奶奶惹的，太太气得晕死过去，这刚刚大夫来过，服了药。”
耀哥一怒之下，拔腿去自己房中找媳妇卢氏。
卢氏晚饭也未用，心中不安，婆婆晕倒，这祸事惹大了，此刻方知害怕。
‘咣当’门扇被一脚踹开，卢氏惊得站起来，见是丈夫进来，才要说话，耀哥上前照着她小腹就是一脚。
卢氏本来已弱不禁风，那禁得住他这一脚，踹得倒退五六步，重重跌倒，耀哥上前踢打，房中丫鬟豁出命地抱住爷的腿，哭求道：“爷，绕了奶奶吧！这样打会出人命的。”
耀哥犹不解气，一脚把丫鬟踢出老远。
佟氏听房中丫鬟小声议论，不放心，就起身，换了衣衫，走去大房。
此刻正好进门，见此情形，疾步上前挡在卢氏身前，厉声道：“小爷一个读书人，不顾斯文，下死手打自己发妻，还有点夫妻情意吗？”
耀哥此刻有点醒过神来，余怒未息，指着卢氏道：“你问问她做了什么？把婆母气死过去。”
说罢，脚一跺，一撩袍子转身就出去了。
小丫鬟尖叫一声，指着地上，佟氏回身，惊见大奶奶裙下流出鲜红的一摊血水。
众人一看都傻眼了，忙扶躺在炕上，佟氏吩咐丫鬟道：“快请大夫来。”
丫鬟飞跑出去，卢氏捂住小腹，佝偻着身子，疼得脸色煞白，豆粒大的汗珠从脸上滚落，身下裙子都被血水染红，下来大的血块，小丫鬟不知何故，吓得啼哭不止。
这时，卢氏陪嫁过来的老吴婆子看了，惊道：“不好，好像做了胎儿，小产了。”心疼地看着她姑娘，眼泪就流下来。
佟氏听了，暗惊，心下一片悲凉，早知道有了，这事就不会出了。
匆忙替卢氏换下污了的衣衫，收拾了，等大夫到了，佟氏撂下帐子，把卢氏一只手拿出来。
请来的大夫四十几岁年纪，看着稳重，细心地给卢氏请脉，佟氏看他脸色沉重，知道不好。
大夫又命拿出另只手来，手搭着脉搏，沉吟半晌，放开，佟氏取过窗台上放着布包着的那团子污血块。
大夫仔细看了看道：“可惜，少夫人所怀胎儿至少二月。”
佟氏心‘咯噔’一下，朝帐子里看眼，大奶奶卢氏一动不动，好像没有知觉，不知她是否听了去，但看她一点反应都没有，不无担心地问道：“大夫，大人没事吧！
吴大夫道：“调养一阵子，料无大碍，我开几剂药，按时吃下去，少夫人身子很虚弱，注意饮食和休息。”
丫鬟婆子跟大夫拿药方，唤小厮去药堂抓药。
大夫走了，佟氏撩开帐子看卢氏雪白一张脸，唇无一点血色，闭目，好半天没动，佟氏俯身低唤道：“大奶奶。”
大奶奶卢氏眼睑动了动，一颗泪珠顺着眼角滚落在玉枕上，佟氏拿过床头搭着的一方新帕子，轻轻替她拭去眼角的泪水。
佟氏知道现在说什么都是多余的，只有时间才能慢慢平复这伤痛。
佟氏起身，命丫鬟叫厨房弄点补品，又走去外间，叫过一个丫头，小声吩咐她去告知大太太。
又命另一个丫头出去找小爷耀哥。
佟氏仍回里间守在卢氏床前，半晌，一个小丫鬟端着个雕漆填金托盘进来，上面放了一只白玉小碗，里面是黑乎乎的药汤。
旁边丫鬟撩起帐子挂到双鹤银钩上，佟氏坐在床沿边，拿着银勺子，卢氏的失血的唇碰到冰凉的药勺子微微张开，药一点点喂进去。
卢氏阖眼，不愿睁开，也许她已没有气力面对尘世的冰冷。
卢氏服过药，安静地睡去了，佟氏看她消瘦得肌肤失去水分，发丝枯干，已不是初次见她时，那端庄秀雅的少妇。
佟氏看她睡梦中蹙着眉头，好像很不开心，似无限凄苦。
68娘家来人
二日；卢府就得了消息；卢氏大嫂郭氏就带着人赶来，在贾府门前下轿子，不待通报；就往里闯，大门上的小厮认出是卢府的人，看一行人气势汹汹；未敢拦着，郭氏带着群人直奔大房。
进了卢氏的院子，正好卢氏的陪嫁丫鬟锦儿端着盆水出来；‘咣当’铜盆就失手滑落，也顾不上拾；就像看见亲人似的，飞跑上前，跪伏在郭氏面前，一声悲哭：“少夫人，您可来了，我家姑娘她命好苦啊！”
说罢，也不顾尊卑嚎啕哭起来，卢府得卢氏丫鬟锦儿送信出来，卢氏父亲文渊阁卢大学士卢振国未下朝，嫡母贺夫人听派来的人支支吾吾说个不清，好似刻意隐瞒什么，不免多疑，庶女出了事，忙命儿媳郭氏即刻去贾府看个究竟。
郭氏听婆母吩咐，才往外要走，贺夫人道：“回来！”
郭氏又转回，听婆母还有什么话说，贺氏道：“看来人慌慌张张的，好像是有事瞒着，你多带点人去，万一有甚不好，你回来即刻回我。”
郭氏答应一声，就带人赶去。
这才一进院子，就见锦儿哭天抹泪的，焦急道：“快起来，我先看看你家姑娘在说别的。”
锦儿带路进了堂屋，郭氏闻一股子浓浓的草药味，里间的撒花软帘垂着，酷暑天气，梅花格子门却掩着，越发有不祥的预感。
锦儿紧走几步，上前打起帘子，郭氏进门，看金漆文几摆着药碗，紫铜兽香炉飘出袅袅沉香，门窗关得严严的，
影影绰绰纱帐里小姑子孤零零地躺着，缩着身子，没什么声息。
郭氏快步上前，撩开帐子，只见卢氏微合双目，脸白如雪，香腮塌陷，瘦弱得脱了像，不由悲从中来，唤了声：“妹妹。”
就说不下去了。
卢氏听见熟悉声儿，缓缓睁开眼，眼前人是娘家嫂子郭氏，动了动唇角，却是一丝苦笑，郭氏见了这笑容凄惨惨，哽咽道：“妹子这是怎么了，好好的，怎么竟变成这样子？”
卢氏眼角湿润，虚弱地喘口气，轻声道：“嫂子来了，别难过，妹子没事。”
郭氏见她瘦削得颧骨突起，双目空洞，暗淡无光，握住手心冰凉。
郭氏起