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从前秋灵在王氏的院子里也就是个二等丫环，要说前程熬一熬也是有的，但总归没有秋叶的八面玲珑来得讨人喜欢，被分派到萧怀素跟前侍候时她心里其实也有些不情愿。
可此刻，秋灵说不出是种什么感觉，被那双沉静中带着清透的目光看着，她只觉得全身的血液似乎都要沸腾了起来，她竟然会有些相信一个还不到四岁的女孩所说的话。
甚至她的话还称不上是个一保证，但她却有些跃跃欲试。
萧怀素眼波婉转，笑容却变得清浅了许多，“日子还长，不急！”说着便要从秋灵身边走过。
秋灵一个激零立马清醒了过来，这是表小姐在让她表态呢，若是错过了，或许她便永远得不到表小姐的信任了。
机会有时候稍纵即逝！
“表小姐！”
秋灵双腿一软便跪了下去，也不管这冰凉的地面磕得人腿疼，只仰头看向萧怀素，一双眼睛染满了热切与期待，“奴婢愿意跟随在表小姐身边，不论甘苦，永不背弃！”
萧怀素脚步一顿转过了身来，唇角笑意温润柔和，“当心地上凉，快起吧！”
☆、第【30】章 交付
萧怀素的确很看好秋灵，比起小菊的表面木讷内心明白，秋灵做事就要显得沉稳许多。
从昨儿个秋灵就被派到她跟前来，今日也跟了她一天，萧怀素在一旁冷眼看着，这丫头不惊不躁的，的确有几分内蕴的气度。
既然当日将小菊从萧府带走，萧怀素自然是信任她的，这丫头无牵无挂，今后的前程全都奔着她去，怎么不会对她掏心挖肺的好？
可她们主仆俩毕竟是初来乍到，而秋灵却是杜府的家生子，这便是一个很好的切入点。
不管此刻秋灵是真心成服于她，还是心里打起了其他的小算盘，但只要迈出了这第一步，萧怀素有信心一步一步将她压制，最终为己所用。
经过了景国公世子送礼这茬，也不知道杜延云是不是知道了什么，萧怀素总觉得她看自己的目光有些不一样了，关切中还带着三分试探，她又不好多做解释，怕越描越黑，也只能先这样着。
眼看着明儿个便是大年三十，王氏总算忙完了手里的事，这一早便带着女儿侄女一同到杜老夫人跟前请安来了。
王氏坐定后看向萧怀素，目光还是一如从前般温暖，“果然回来才没几日，怀素这小脸看着便圆了起来，水色也好了许多。”
杜老夫人也跟着瞄了一眼，点头道：“你不说我还没在意，果真像是好了些，”又转头对王氏道：“还多亏了你的那些药膳方子，怀素这才吃过两顿，气色便足了许多。”
王氏笑了笑，“对怀素有用自然是最好的，只是这药膳也不能多吃，我平日里也留意着，若是怀素一天天好起来了，这药膳的量就慢慢给减下去。”
“是这个理，”杜老夫人满意地点了点头，“老大媳妇，就要你多费心了。”
“婆母说的这是哪里话，”王氏嗔了杜老夫人一眼，“我就不是怀素的大舅母了？难得有个外甥女在身边，咱们可都当作心尖子一般疼着，对她再好都不为过。”说着便拉了萧怀素过来细问，“住得可还习惯？下人若是不听使唤你管教就是。”
萧怀素趁势依到了王氏的怀里，亲热地撒着娇，“哪有不习惯的，”又看了杜老夫一眼，唇角一弯，“从前母亲住过的地方，我住着就觉得亲切，就好像那里合该就是我住的地儿……”
“婆母，您看看这丫头多会说话，”王氏笑着香了萧怀素一口，“我看她这机灵劲，与伯姝真像！”
“是啊！”
杜老夫人感慨地叹了一声，眸中似有晶莹流动，半晌才道：“如今怀素陪在我身边，我就觉得好似伯姝回来了一般，想着她就住在我屋后的小跨院里，这每一晚啊我才睡得踏实……”话语中饱含浓浓的母女亲情，在场之人无不动容。
就连杜延云都拉了萧怀素的手，红着眼睛不说话，只是拉她手的力道重了几分。
“二表姐，我没事的。”
萧怀素轻轻摆了摆手，又看了一眼在一旁拭泪的杜延玉，“三表姐也别哭，母亲在天上看着我们呢，她一定也希望咱们能够活得开开心心的！”
杜延云微微露出惊讶。
像萧怀素这样想得开的小姑娘还真是少，从她身上倒真是感觉不到悲切，也许该流的泪在萧府便已经流尽了吧，而眼下有的只是浓浓的希望以及对未来生活的向往，这种活力笼在周身，让她看起来异常地耀眼。
连杜延玉都看得收住了泪。
“怀素说得对！”
杜老夫人振作了精神，又挥手将萧怀素给叫到了跟前，细细地将她看了又看，“你母亲这辈子最值得骄傲的事就是生了你这个好女儿！”
王氏也跟着点头，又转身对春柳示意，将她手中捧着的一个古朴的长条黑匣子递到了杜老夫人跟前，就着老夫人问询的目光，笑着说道：“这些都是伯姝的嫁妆，今后也就是怀素的嫁妆了，回到家里我细细理了理，该入库的也吩咐连生家的入库造册，现银也折成了银票，还有房契地契都在里面放着呢，婆母就帮怀素过过眼吧！”
“你做事我哪还有不放心的！”
杜老夫人这样说着，还是随手打开匣子翻了翻，也不管萧怀素是否看得懂便也拉了她一道过来瞄了一眼，“你大舅母为你做得这样细心，还不好好谢谢她！”
萧怀素理了理裙摆，这才上前来对着王氏盈盈拜下，“大舅母一心为怀素着想，怀素早就心怀感激，”抬起的眸中泛着丝丝泪光，“这一路走来，您对我的关怀就好似母亲一般，怀素……”说着已是语带哽咽。
“好孩子，什么也别说了！”
王氏心疼地拉了萧怀素到怀中，轻轻拍着她的肩膀，“咱们娘俩还说这些干嘛，今后舅母只会对你更好，在这里就和在自己家里一样，也别与表哥表姐们生分了，咱们都是你最亲的人！”
说着目光还微微瞟了一眼杜延云那方。
那一日景国公世子给萧怀素送礼的消息她也听说了，杜延云心中有些不解，她也都一一为女儿解了惑。
在他们同行的路上顾清扬是有些看重萧怀素，但也不过仅仅止于哥哥对妹妹的喜欢，毕竟年龄摆在那里俩人之间也不可能有什么，或许还夹杂着一丝对她幼年丧母的同情与怜惜，这更算不得什么。
这样一说杜延云倒也看得开，毕竟与顾清扬八字还没一撇呢，就是王氏提了提，今后怎么样谁能说得准？
日子还长着呢！
萧怀素年纪还小，这一匣子东西就暂时收在杜老夫人屋里。
王氏又一一地给萧怀素说了这些嫁妆包含了哪些，有几间铺子，有几个庄子，手下又有哪些陪房可用，一年的盈利又是多少。
看着是说给萧怀素听，其实也是入了杜老夫人的耳朵，有她给把着关，总是出不了什么错的，也显示出王氏胸怀坦荡，半点没有私藏。
絮絮叨叨了好一阵，倒是婆媳尽欢，连萧怀素面上的笑容都多了几分，坐拥着那么一大笔财富，她将来恐怕真是万事不愁了。
☆、第【31】章 天赋
杜家的这个年节算不得清冷，但也绝对不热闹，毕竟二姑太太杜伯姝去世才没多久，即使多了萧怀素这个开心果，众人在宽慰之余还是不免多了一丝伤感。
坐在一起吃过了团年饭，几个孩子依次给长辈拜年，讨红包，倒是将气氛推进了一些。
萧怀素与杜延玉年纪还小，杜老夫人便没让她们守岁，玩闹了一会儿便各自打发她们回去休息了。
窝在被子里，听着外面簌簌飘落的雪声，萧怀素不由微微侧了侧身，合上了眼。
即使在这个年夜里街上少不了放鞭炮的人，但杜府地理位置极佳，这条街道上住着的人又是非富即贵，她住的小跨院早已是远离街道，更是听不到半点声响，这一觉她倒是睡得很沉。
第二日一大早杜延云与杜延玉便将她给揪出了被窝。
几个孩子在杜老夫人那里请过安后便相携着去玩雪了，昨夜的雪算不得太大，但也在地面上铺了一层，下人们除了将过路的石径清扫出来以外，其他的也就由着它了。
萧怀素被杜延玉攥到园子里时，杜延意已是堆了一个大大的雪人，此刻正在考虑着用什么装饰雪人的眼鼻呢。
杜延玉欢呼一声也扑了上去。
杜延云慢条斯理地站在一旁，她穿着一件簇新的洋红妆花芙蓉襦袄，身上披着银红色的披风，领子一圈白色的狐狸毛围着，衬着她白皙的肌肤，洋溢着青春的秀美。
杜延云在一旁站定了，见着萧怀素也是不动，不禁有些好奇，“怎么着？表妹不想去玩雪？”好似没有哪个孩子不爱玩雪的，连杜延意都不例外。
萧怀素笑着吐了吐舌，“我怕冷，二表姐怎么也不去？”也扫了一眼杜延云今日的穿着，不由抿唇笑了，“二表姐一定是怕沾湿了这身漂亮衣裳，咱们站在一旁看着也挺好！”
杜延云脸颊微红，笑着嗔了萧怀素一眼，“就你会说！”又轻哼了一声，“不过一身衣裳罢了，湿了换过就是。”说着竟是上前几步揉了个雪团，向着杜延意那方扔了过去。
不过显然杜延云的力道有些小了，雪团堪堪在杜延意一尺的距离落了地，虽然没扔中，但也换来了对方的反击，几个孩子顿时在园子里跑开了去，尖叫声欢笑声此起彼伏。
萧怀素咯咯地笑着，到底不想被牵连进去，脚步慢慢地向后退去，终于找了个地势矮的地方住了脚，这里仰头能见着别人，可一低头别人倒是见不到她了。
秋灵一直跟在萧怀素身旁，人也作势蹲矮了一分，不禁低声道：“表小姐，咱们这是要做什么？”
萧怀素笑了笑，“远离战场，免得殃及池鱼！”
秋灵心中一动，“表小姐已是学过字了？”那么小的孩子，只怕还没有启蒙吧，可说起成语来却是头头是道。
萧怀素怔了怔，唇角闪过一丝笑意，缓缓点了点头，“从前母亲随口读过一些，我便记住了……”
秋灵这才了然，如今二姑太太已经不在了，这事也没地求证去，既然只是随口读过，那也算不得启蒙。
萧怀素左右看了看，随手便捡起一旁的枯枝在雪地上画了起来。
从前她爷爷可是书法大家，画艺自然也不在人后，闲来没事就爱捉着她画几笔，虽然没出什么成果，但信手拈来还是有模有样。
爷爷曾经说过她很有天赋，但就是学东西不用心，若是她真感兴趣，用心去做也不愁没有成果，当然对她的事业她一直是这样的，直到……
萧怀素甩了甩头，将过去从脑海里抛开，从前的一切她尽量不去想，一想就觉得那好似一场梦，她都有些分辨不清楚什么才是真实的。
可看着雪地上被简易勾勒出的飞机图形，萧怀素顿时一个激灵，赶忙又捣散了。
“刚才那个是……”秋灵却在一旁犯嘀咕，有些迟疑道：“表小姐画的可是鸟儿？但又点不像……”
萧怀素偏头看了秋灵一眼，乐呵一笑，“就那一会儿的功夫，你倒是眼尖。”
“咱们做下人的，自然要耳聪目明，不然岂能为主子排忧解愁？”
自从那一日俩人交过底了，秋灵虽然在别人面前还是那副沉稳少言的模样，但对着萧怀素还是能多出几句话。
萧怀素笑了笑没再说什么，转而直起身子往杜家兄妹那厢看上一眼，垂下头想了想，随手几笔便勾勒出了人形，因着手腕的力道人形的图案便稍显稚嫩，但别人一看也知道她画的是什么，这已经很不容易了。
秋灵在一旁却是越看越惊讶，这世上还有什么是表小姐不会的吗？
眼前这个小女孩的学识与气度已经渐渐超出了她的想像，秋灵不禁在心中暗自庆幸自己的选择，人生有时候就应该搏上那么一把！
而这个时候，杜老太爷与杜伯严正路过花园，听到园子里孩子们嬉戏的笑声不由驻足看了一阵。
“怎么不见怀素？”
杜老太爷捋了捋长须，昨夜与两个儿子的长谈非但没有消磨他的精神，今日看着依然是精神矍铄，红光满面，若不是脸庞看着消瘦了些凸起了颧骨，活脱脱地便像个寿星翁。
杜伯严四处扫了一眼，突然伸手在花台后一指，“好似在那儿，不知道在忙活些什么，看模样挺认真的……”
“走，去看看！”
杜老太爷心思一动，率先脚步轻巧地往萧怀素那方而去。
他就知道这个小外孙女有些特立独行，大年初一别的孩子们都在玩乐，她却不知道在忙活些什么，怎么能不让人觉着好奇？
越近花台，俩人的脚步放得更轻了。
萧怀素专注地做画没有察觉，秋灵却是敏感地感觉到有人靠近，回头一瞧，差点没惊出魂来。
平日里不苟言笑的杜老太爷就站在她身后呢，还有表情严肃的四老爷杜伯严。
秋灵一个激灵，赶忙起身行礼，“奴婢见过老太爷，见过四老爷！”
萧怀素手腕一抖，心下暗道不好，还来不及抹去雪地上的画作，杜老太爷威严中不乏慈爱的声音已然响了起来，“怀素，你画的是什么？”
☆、第【32】章 来访
许是蹲得太久了，萧怀素刚要起身便觉得脑袋一阵晕眩，还好杜伯严大步一跨扶住了她，关切地叮嘱了一声，“慢些来，慌什么！”
萧怀素有些不好意思地搓了搓手，红着脸转过了身来，对着杜老太爷与杜伯严依次见了礼。
杜老太爷“嗯”了一声，踱步到她跟前，瞄了一眼雪地上的画作，又往孩子们玩乐的地方看了一眼，捋着长须静默不言。
画得倒是有些模样了，不过却是小孩子的涂鸦之作，但依萧怀素的年龄来看，能画成这般模样，已是极有天分了。
杜老太爷在心中暗自肯定了一番，看向萧怀素的目光不由多了几分思量。
倒是杜伯严笑道：“没想到怀素对画画倒是有兴趣……”又看了一眼杜老太爷的面色，心中一动，只拍了拍萧怀素的肩头，温声道：“你外祖父可是咱们大周的书画大家，你若能得到他的半分真传，将来必是受用不尽！”
“啊？”
萧怀素诧异地抬起了头来，对着杜老太爷灼灼的双目，艰难地咽下了口唾沫，“原来外祖父这么厉害？！”简直和她从前的爷爷一般。
不过眼前的老人明显多了一丝久居上位者的威严，倒是与爷爷那闲云野鹤般的飘逸风流又是不同。
萧怀素心思百转。
从前她也不是不喜欢作画，只是面对学业功课，她分不出那么多的精力，如今闲下来了，衣食住行什么都不愁，她倒真有时间静下心来学一学。
杜老太爷清了清嗓子，唇角缓缓勾起，“怀素可想学？”
“想！”
萧怀素点了点头，一双眸子灿若星辰，可想了想又有些犹豫，低下头掰了掰手指头，“可外祖父那么忙……”
“要教你，总是有时间的！”
杜老太爷呵呵一笑，又习惯性地捋着长须，“你如今也要四岁了，玉姐儿四岁时已是开了蒙，既然我教你学画，顺便也教你识字吧！”
能得杜老太爷亲自教导，这在杜家孙儿辈里还是头一人，杜伯严笑着轻推了萧怀素一把，对她一使眼色，“怀素，还不快谢谢你外祖父，你外祖父百忙之中还能抽空教你，这可是别人求都求不来的！”
萧怀素自然反应过来，回头就要对杜老太爷拜下，却被老人家轻轻一提便攥在了怀里，祖孙俩大眼对小眼，心领神会一般地相视而笑。
秋灵在一旁却是看得一愣一愣的。
杜老太爷平日里可是不爱笑的，这对上他们家表小姐却是……又有杜老夫人疼惜和怜爱，这样看来表小姐的未来定是光明一片的。
年后的一段日子杜老太爷倒是难得地放了长假，许是皇上也体谅他丧女之痛，竟然有大半月的功夫不用早朝。
萧怀素每日在杜老夫人屋中用过早膳后便去杜老太爷的外书房学画练字，整整两个时辰倒是一点没落下，又从来不叫苦。
杜老太爷看在眼中都暗暗点了头，换作任何一个娇气的小姑娘在这个年龄恐怕都没有萧怀素这份毅力。
杜延云已是算聪慧的了，可杜老太爷也没想过亲自教导，唯独对萧怀素……
虽然是因着杜伯姝的关系对她多有几分照顾，但到底还是这小丫头特别了一点。
好在萧怀素本来就聪慧，手下也有些底子，一学就会，进步神速，杜老太爷虽然嘴上没夸她，可那唇边的笑容显见得都多了不少，这可是人人都看得到的。
杜老太爷搁下了手中的茶盏，“好了怀素，歇息吧！”
寒冬腊月的，这丫头勤学苦练日日不缀，那握毛笔的指间都磨破了皮，如今已是起了一层薄茧。
连杜老夫人看在眼里心中也不无怜惜，几次想要说什么，可在小外孙女专注的目光中还是将嘴里的话给咽了下去。
玉不琢不成器，如今萧怀�