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王氏自然也明白其中的关联，不由横了刘美凤一眼，“什么话都敢说？也是你表妹心宽不与你计较，今后这话我再不想听到！”说罢语气都沉了沉，一脸的严肃。
刘美凤赶忙收了声，也知道王氏不是真心同她计较，又对萧怀素挤了挤眼，这才上前说了两句好话，王氏面色稍缓。
杜老夫人也摆了摆手道：“好了，大家心里知道就好，也不用随时都挂在嘴上。”
刘美凤垂首应是，又想到了什么不由开口道：“那表妹就一个人回萧家不成？那边的人会不会欺负她啊？”
这话算是问出了杜老夫人心中的担忧，她眉头微蹙看向了萧怀素，“你那祖母就不是个好相与的，说不到几句话便在那里嚷嚷，你不要理她就是！”
萧怀素却是笑道：“老人家嘛难免性子要拗上一些，再加上我这么多年都没在萧家，他们见了我心里有些不舒服也是常理，不过我只要顺着她应着她也就是了，算是补偿我这些年没在她老人家跟前尽孝的亏欠！”
大周以武立国，以孝治天下，虽说萧怀素当初到了杜家是因为萧家人做了理亏的事，但这么多年过去了，该淡忘的早就淡忘了，别人只会记着萧怀素本来就是萧家人，孝顺父母长辈也是正该的。
“真是个好孩子！”
王氏感叹了一声，这才转向杜老夫人道：“婆母也该放心了，怀素从小就通透，长大了更是个明白人，小的地方吃点亏，大的地方占便宜，只要她礼数周全敬老爱幼就没有说她不好的，若是萧家人做得太过分，那就是他们不该了！”
“嗯。”
杜老夫人缓缓点了点头，又吩咐王氏道：“到时候派两个经事的妈妈到怀素身边去，若是她在萧家有个什么也好及时给咱们捎信来，我总不会让那些人欺负了我的外孙女！”
王氏笑着应了。
萧怀素左看看右看看，眸中不由浮现出一丝晶莹的泪光，吸了吸鼻子道：“还是外祖母和大舅母疼我……”
刘美凤附和道：“表妹可是咱们杜家捧在手心里的宝，谁敢怠慢欺负你，我第一个就不饶她！”
“谢谢二表嫂。”
萧怀素用绢帕沾了沾眼角，笑着对刘美凤点了点头。
所有人都对她回萧家有些忐忑担忧，她却是不怕的，兵来将挡，水来土掩，说不定还有些没完的旧帐该清理了，也不枉费这一世她与杜伯姝母女一场。
萧怀素要离京的消息自然很快就传到了宁湛的耳朵里，到杜家他可是跑得比谁都快。
“怎么就要回萧家去了？”
宁湛有些话一直没有问出口，其实他不介意萧怀素的出身，萧家也好，杜家也罢，他看重的都不是这些，而是她的人。
“早晚都要回去，赶着咱们成亲之前回去拜祭祖先！”
萧怀素笑了笑，与宁湛相处得那么久，彼此的脾性都摸了个透彻，提起成亲这件事情她也不似一般的女孩这样害羞了。
“那这要走多久？”
宁湛沉着脸问道，他可不希望萧怀素离他离得太远，心里琢磨着是不是应该向秦王讨个在兰陵的差使，也好就近看护着萧怀素。
“十一月下旬走，到了兰陵也是腊月了，明年及笄后……”萧怀素咬了咬唇，看了宁湛一眼，脸颊微微泛红，“及笄后再嫁回京城就是了，横竖不到半年。”
“半年啊？！”
宁湛叹了口气，半年对他来说也不短了，想着要和萧怀素分开心里就有些不是滋味，看来真要想办法追过去才行。
“这么多年都等过了，半年就等不了了？”
萧怀素好笑地看向宁湛，有时候觉得他成熟稳重，有时候却有些小孩脾气，不过怎么样都好，知道他这般着紧自己，她的心里自然也是甜甜的。
“那我送你回兰陵去，别人我不放心！”
宁湛这样说着便站了起来，“这事我还要向王爷回禀，把手中的事务交待一下。”
萧怀素也跟着起了身，“会不会耽搁你的差使，这来回一次少不得要一个月左右呢！”
“放心吧，我把赵大哥留给王爷就成了，一个月也耽搁不了什么事。”
宁湛笑着摆了摆手，又摸了一把萧怀素的脸，“你安心在家里收拾就是，等我的消息！”
萧怀素红着脸轻应了一声，“我等你就是。”
＊
得知了萧怀素不久后要离京，萧怀柔也带着儿子林烨过府来看她。
一岁多的林烨长得虎头虎脑白白胖胖的，穿着宝蓝色万字不到头的福纹衣裳，脖子上带着个金项圈，一笑起来见牙不见眼，看起来比淳哥儿的身子好多了，至少没有三天两头的生些小病，为了淳哥儿的身子，王氏婆媳几个可没少操心。
“来，姨母抱抱！”
萧怀素一见白胖的林烨便很是喜欢，伸手将他抱在怀里，居然很是坠手，抱了一会儿站不住了才坐下放在腿上玩，又向萧怀柔感叹，“烨哥儿好重啊！”
“这孩子从小养得壮，我都快抱不动他了。”
萧怀柔开怀一笑，看得出来在萧怀素面前她很开心随意，可没有在林家那样处处谨慎小心。
“等着烨哥儿长大成人，大姐也就享福了！”
萧怀素逗着林烨玩，这孩子一抓住她的手指便往嘴里凑去，“姨母，吃，吃……”说着还流了一嘴的口水。
萧怀素看了直笑，便让小菊准备了几样软和的点心，又让林烨的奶娘抱了他到一旁玩去。
萧怀柔这才叮嘱萧怀素，“回到家里万事小心，县主看着和气，心里不定起了什么坏心眼呢，你得当心才是！”想了想又道：“祖母性子是那样的，她说的话你也别放在心上，只要面上顺着她让着她点就好，咱们做晚辈的孝顺一些也不吃亏！”
“是，大姐说得话我记住了。”
萧怀素笑着点了点头，萧怀柔嫁了人是比从前通透了许多，两姐妹相处起来也没了那些弯弯绕绕，互相扶持、提点、关怀，真正的姐妹也就是如此吧。
☆、第【140】章 下场
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景国公府。
石瑞琪面色沉沉地坐在椅子上，眸中的戾气更胜往昔，宽大的袖摆遮掩下左手臂有些诡异地向后扭曲着，明眼人一看就知道，这是一只折了的手臂。
那一次与宁湛比武，石瑞琪没有几招便败下阵来，妄他自负力大无穷却完全不是宁湛的一合之将，被人废了手臂也是学艺不精，与人无攸。
“表哥，你就真的这样让那丫头走了？”
被宁湛给收拾了，石瑞琪再不敢明着找萧怀素的麻烦，只就这样看着俩人双宿双栖逍遥自在，他心里又是万般得不舒坦，总想要给对方找些不自在。
“不然呢？”
顾清扬淡淡地抬了眸子，目光无波地扫了石瑞琪一眼，话语平淡得犹如深秋的湖水，激不想半丝波澜，长长的睫毛微微颤了颤，目光垂下时却是一荡，若是可能他又怎么能眼睁睁地看着萧怀素离开？
只她与宁湛的亲事已经成了定数，再说宁家如今又这般风光，既封了爵位又要尚公主，是京城中人人钦羡的勋贵人家，再也没有人会记得他们景国公府了。
手中的拳头紧握着，他不甘心，可是又有什么办法？
“你不是对她……”
石瑞琪口不择言，可话到一半见着顾清扬猛然抬了头，眸光精利似刀向他射来，到口的话语便断了一半，不由咽下一口唾沫，改口道：“我只是……只是觉得宁湛配不上她，这丫头嘴巴犀利，人又精明，又岂是那等莽夫能够配得上的？”说罢瘪了瘪嘴。
顾清扬却是冷笑一声，又扫了一眼石瑞琪藏在身侧的胳膊，“若真是个莽夫，又岂能让你断掉一只胳膊？！”
石瑞琪立时便变了脸色，只冷哼一声沉默着不说话了，这条胳膊可是他的隐痛，原以为能找个大夫给看好，没想到如今却被治得这般不伦不类，生活是能够自理，可要让他想从前一般双手耍大锤那是彻底不可能了。
为了这事连他老子都动怒了，还不是被他给劝了下来。
宁家得罪不起，更何况这还是一场公平的比试，技不如人输了就是输了，再去找场子那是自己没脸。
石瑞琪自认还是要脸面的，所以这个仇他忍下了。
“好了，你回吧，我还要为你表嫂抄经。”
顾清扬起身送客，石瑞琪却还不想走，只忿忿道：“表嫂已经不在了，你再为她又如何？谁看得到听得到？萧怀素知道会念你长情？还是表嫂在泉下有知会感念你的恩德？表哥你别傻了！”
“那你觉得我应该如何？”
顾清扬双手负后投来冷冷的一瞥。
以为顾清扬有些意动，石瑞琪赶忙说道：“去争取她啊，不是人还没嫁吗？再说历来也不是没有悔婚的先例，你以世子夫人之位聘她，那是高看她了，是她的福分！”
“你以为如今的景国公府还是从前么？”
顾清扬摇头一笑，越笑越大声，甚至笑得仰起了头，眼角似有晶莹闪烁，石瑞琪还以为自己看走了眼，连忙用手揉了揉眼睛，再想看时顾清扬却已经背过了身去。
曾经的荣耀早已经不再，顾清扬也慢慢从过去走了出来，特别是宋思渺的死对他的影响也是极大的，女儿没有了母亲，那副落寞无助的表情连他看着都心痛。
当年的萧怀素也是这样吧？
幼年丧母，对周围的一切都充满了害怕和不确定，萧家没有人为她好，所以这才远赴京城开始了另一种新的生活。
稚女无辜，他也在反省，是不是从前的一切是他做错了？
就算他与宋思渺达不到两情相悦的地步，到底是这么多年的夫妻，又同甘共苦地走了过来，也许他对她是冷漠了一些，才让她以这样决绝的方式离开了他。
顾清扬闭了闭眼，袖袍一挥抹去了眼角的湿意。
“你回去吧！若你再这样纠缠不休，连我都以为你是不是有其他企图！”
顾清扬举步踏出了待客的厅堂，石瑞琪还在后面急追了几步，一手攥住了他的衣袖，面色一凛压低了嗓音道：“表哥，齐王会回来的！”话语带着几分急切，甚至连眸中都有一丝迫切的光芒。
安陆侯府虽然在那场变故中未伤分毫，可到底差了些什么，同是勋贵可对上别家都有些底气不足，这正是从淑妃娘娘一系的落败开始，石瑞琪已经尝到了其中的苦处，自然也就希望齐王有再出头的一天。
顾清扬猛地转过了头来，唇角紧抿，眸中沉厉得有如黯然的天色，“这话不可乱说！”即使他也希望有这一天。
经历了这场变故，当他意识到皇上并不是老眼昏花，而是一只沉睡的狮子时，便再不敢有其他的想法，即使内心里无比地盼望和渴求着。
“我没有乱说！”
石瑞琪左右看了一眼，拉了顾清扬到廊下的拐角，正好可以看清周围的视线，若是有人走近他也能及时地收口，便谨慎地说道：“表哥，你比我了解齐王的性子，他定会在辽东再起的，只需徐徐图之，若是能将威远侯的势力也拉过来，那就不愁有起复的一天！”
“威远侯？”
顾清扬怔了怔，旋即失笑，“你忘记了威远侯郑家的女儿可是嫁进了广恩伯府，而广恩伯正是皇后的娘家！”
“我没忘！”
石瑞琪却是倔强地梗了梗脖子，“若是郑家要助魏王早就助了，何以等到废太子落败被封了魏王后都没有动静，良禽择木而栖，相信郑家只是在选一个最可靠的投注对象，而魏王太过昏庸，实非良主！”
“既然郑家那么精明，又怎么会对远赴辽东的齐王青睐有佳？你想多了！”
顾清扬摆了摆手，不予与石瑞琪再讨论这个问题，他这个表弟虽说这些年有了长进，但看问题也太片面了，再说这事也不能往深了说，若是传到了外面可又要掀起一场风波了。
“可是……”
石瑞琪还想要说什么，却被顾清扬挥手止住了，他目光微微一挑，“回去吧，这事再不要对任何人提起！”说罢也不待石瑞琪说话转身离去了。
石瑞琪心有不甘地跺了跺脚，这才一挥衣袍脸色阴沉地大步离去。
秋风萧瑟，深秋寂寥，转眼冬天又要来了。
那一天石瑞琪与他说了这事，其实顾清扬是记在心上的，萧怀素要离开京城了，他的心怎么会没有波动？
可是如今的他又有什么立场，什么身份再站在她的面前？
从前的风光伟岸不再，他觉得若不是要带着一张强撑的面具站在她跟前，连他自己都觉得羞愧！
顾清扬摇了摇头，缓缓漫步在后院的青石小径上，看着飘落在地枯黄的落叶，不由躬身拾了一片起来，树叶的纹路都有些干枯，却依然固执地向四周伸展着，这样的不屈与倔强，让他想起了那个一直成长在他生命中的女人。
人生有多少个十年，从来没有一个女人在他心里留下过这样深的痕迹，从孩童长成如今的少女，她果然如自己期望的一般清丽秀美，聪颖端方，只是她再也不会属于他！
错过了，就是错过了，可为什么心里还会有强烈的不甘呢？
这段日子他静心在家，却也知道外面的热闹，其中关于宁家的话题最多，夫家势大，那么将来她的日子也会无限风光吧。
她惯会韬光养晦，既嫁入了侯府，未来夫君却又不是世子，大树下面乘了凉，却又不用负担起主母宗妇的责任来，最是自在不过，他知道她在乎的都不是这些，那么区区一个过气的景国公世子夫人之位又如何吸引得了她呢？
石瑞琪还是太过天真了，在他眼中女人都是同样的肤浅，却不知道她是唯一的不同。
“怀素，怀素……”
那在心里无数次呼喊的名字在此刻带着一点情人般的呢喃从顾清扬口中吐出，他的唇角不由微微勾了起来，将手中的那片叶子珍而重之地抚在了左胸的位置，似乎那就代表着她，是一种安定的幸福，是一种心归的宁静。
小厮书舟不知什么时候从另一端踏上了小径，不一会儿便出现在了顾清扬跟前，恭敬地行了一礼，这才道：“世子爷，您让小的打听的事情都打听到了。”说着微微抬了眉眼，屏息静待。
“说吧！”
顾清扬叹了一声，缓缓睁开了眼睛，像是有些不舍一般，将那片捂热了的树叶放进了袖袋之中，这才侧身看向书舟。
“萧小姐离京之前会去大相国寺为亡母做一场法事，小的打听到这日子定在十一月十九。”
书舟低垂着眉眼，嗓音里并没有过多的起伏，跟随了顾清扬这么些年，他也知道自家主子对萧家小姐是个什么心思，能让世子爷心心念念了这么多年的女子，连他想着心里都觉得有些发酸。
世子爷是何等品貌才气，想要什么样的姑娘没有？
就算如今世子夫人已经殁了，可想要嫁到景国公府做填房的只怕也能排起一条长队，可世子爷偏偏要想着那个注定不会属于他的女子。
书舟不由地就在心里叹了口气。
“十九么？”
顾清扬在心中算了算日子，那就是五天之后了，这或许是一个能够见到萧怀素的机会。
去，还是不去？
袖中的拳头握紧了又松开，顾清扬的心绪一时之间复杂难言，只挥了挥手让书舟退下，他要好好想上一想。
＊
十一月十九这一天，萧怀素倒是早早地就收拾妥当了，又让巧儿与小菊带齐了衣物与供奉的瓜果点心，这才往杜老夫人的院子而去。
月底就要出发启程回兰陵，她的心倒是一派坦然，半点没有紧张的感觉，只是离开前该做的事情也该做全了，免得心里记挂。
到了杜老夫人跟前，老人家又免不得一番细心叮嘱，“知道你有孝心，这也不过离开不到半年，又想到为你母亲做一场法事了，你这般孝顺，她在天有灵知道一定也感怀欣慰！”
萧怀素笑着摇头，“母亲生养了怀素，怀素却不能为她做些什么，只能初一十五焚香茹素，这点小心意本也不值什么夸赞，眼看着年节也不远了，再给母亲做一场法事也是应该的。”
王氏也在一旁附和道：“怀素一直懂事，既然她这般孝顺，婆母便由得她吧！”又转头对萧怀素道：“寺里供奉的瓜果都带了佛气的，到时候你离开时讨些回来，咱们家也添添福。”
“好。”
萧怀素答应得爽快，京中倒是有这个惯例，好些人上香祈福之后都会得到寺里的馈赠，或是几个瓜果，或是一包点心，都是在佛前供奉过最是珍贵，当然取的量多少自然也要看你有多诚心为佛祖捐了多少香油钱，这一点萧怀素倒是门清。
虽然她并不觉得这些东西吃了有什么不同，但大家都信这个，也就是随个心意。
辞别了杜老夫人与王氏，萧怀素转出了正屋，巧儿立马便为她披上了银杏色的羽缎斗篷，又为她理了理风帽，笑道：“六爷给小姐送来的斗篷就是好，端看这风毛出得一根是一根的，油光水亮的又暖和，还有这绣的梅花，远看就像真的一般�