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连杜老夫人看在眼里心中也不无怜惜，几次想要说什么，可在小外孙女专注的目光中还是将嘴里的话给咽了下去。
玉不琢不成器，如今萧怀素有这份毅力和执着，他们自然不能拖她的后腿。
萧怀素应了一声，端端正正地描了最后一个大字，这才搁下了笔来，额头已是出了一层薄薄的细汗。
秋灵赶忙上前递了帕子。
萧怀素接过帕子轻轻沾了沾额角，又起身对着杜老太爷行礼，“外祖父，那怀素就回去了。”
上午学画练字，陪着杜老夫人用过午膳后再小睡一会儿，下午她还要陪着老夫人念会经，一天的时辰倒是排得满满当当。
杜老太爷满意地点了点头，“去吧，明日再来！”
萧怀素刚要迈出外书房的大门，那头杜老太爷的小厮杜响已是站在了房门外恭敬地禀报了一声，“老太爷，景国公世子前来拜访！”
萧怀素脚步一顿，心中顿时有了不好的预感。
“景国公世子？”
杜老太爷的目光在小外孙女的背上转了一圈，他自然也听说过顾清扬给萧怀素送礼的事，想了想又唤了她回来，“既然碰到了也不好躲开，怀素，你且再留一留！”
他与景国公也算有些交道，只是交情不深罢了，坐到了他这个位置想要不偏不倚说难也难，但说容易其实也容易。
闭门谢客不如海纳百川，有疏有导才能尽在掌握！
“是。”
萧怀素应了一声，目光扫了秋灵一眼，秋灵也对她暗暗摇了摇头。
虽然知道表小姐不喜欢与景国公世子有过多的接触，可人都到了，难不成还能避而不见，那是可当面打别人的脸，就算世子爷再好脾气，恐怕心里有会有其他的想法。
再说杜老太爷都已经发话了，只怕不留也得留了。
萧怀素咬了咬唇还是转过了身来，又踱步到了杜老太爷身旁站定。
杜老太爷瞄了她一眼，眼珠子一转也不知道在想些什么。
不一会儿，杜响便亲自引了顾清扬到外书房。
一段日子未见，这个少年更精神了，长身玉立，眉眼含笑，一身竹青色绣暗银竹叶纹的长袍笼在他身上，倒是让人觉得多了几分清俊儒雅的气质，他显然并没有料到萧怀素竟然也在此，目光略一扫过，整个脸庞都似乎被光给点亮了，燃着一抹浓浓的兴致与喜悦。
顾清扬上前给杜老太爷行了礼，这才笑着转向了萧怀素，“没想到怀素妹妹也在这里！”
他原本就是打定了主意先在杜老太爷这里寒暄一番，借着俩家人平日里的交情，又加之在回汴京的路上还相扶了一把，料定他提出拜访杜老夫人也不会遭拒，只没想到竟然在这里就遇到了萧怀素。
顾清扬唇角微扬，果真是不虚此行！
☆、第【33】章 点拨
萧怀素扯了扯唇角，不情不愿地上前给顾清扬见了一礼，转而想到他送自己那些贵重精巧的礼物，面色稍稍缓和了些，只客气地唤了声，“世子爷！”
顾清扬微微拧了眉，眸中的不快只是一闪而过，在杜老太爷的注视下浓眉微扬，一张俊脸如春风一般和煦，“怀素怎么突然与我这般生分了，咱们一同回汴京时你还叫我世子哥哥来着……”说着眼神一黯，一脸受伤的表情。
萧怀素嘴角微抽，却还是肃了脸色，一本正经地道：“那是我不懂事，怀素在姐妹中行三，世子爷若是不嫌弃唤我一声萧三世妹即可！”说着转头看了杜老太爷一眼。
杜老太爷对她轻轻颔首，萧怀素这才重新退回到了他身边。
这下顾清扬就算想要掩饰自己的不悦也被杜老太爷看在了眼里，他轻捋长须，唇角微翘，到底还是年轻了些，虽然生得聪慧，但到底少了他爹景国公的几分城府，那才真正是人精中的人精。
杜老太爷淡淡地开口，“我可是看着你父亲长大的，你这性子倒是和他很像，不过年轻人嘛，还需要磨练！”
顾清扬脸色一变，赶忙拱手一揖，“阁老大人，让您老见笑了，我就是……就是……”看了萧怀素一眼，到底将要说的话掩进了肚子里。
杜老太爷是何等精明的人物，若是要在他跟前作章作致，那无疑是关公门前耍大刀，自不量力，何不表现出自己真性情的一面，说不定还能搏取老人家几分好感。
若不是他回京后诸事缠身，又哪里轮得到顾清淮代他往杜家送东西，为了淘出那几样精巧的小件，那个晚上他几乎都耗在了库房里。
可听顾清淮回来说那丫头还不领情，当时就想要拒绝的模样，若不是五弟把话给说死了那箱东西指不定又给他搬了回来。
顾清扬当时听了心里就不乐意了，在哪里他都是天之娇子，从前在国公府里横行无忌惯了，谁不宠着他让着他三分，就算到了娘舅家脾性上有所收敛，但那也没有人敢驳了他的面子。
他这才第一次想要对一个人好，可这丫头竟然还不领情。
不过想想也是，若是这丫头这般好收服，恐怕也就引不起他的兴趣了。
杜老太爷没有作声，反倒是转头看向了萧怀素，语重心长地说道：“怀素，做人要大气，心胸宽广，这字才写得飘逸潇洒，看看你今天的字画，觉出哪里不对了？”说着竟然是将顾清扬晾在一旁指导起了萧怀素。
老人家也看出了两个孩子之间恐怕有些过结，不过却也不好追问，但天生的护短情绪发作，势必就要为外孙女讨回些场子。
顾清扬都那么大个人了，还好意思和小他十岁的一个女娃计较？
这样的心胸，不磨他一下都不知道自己错在哪里。
杜老太爷话音一落，萧怀素便偷偷瞄了顾清扬一眼，果然这小子一张俊脸已然涨红，眸中却是没有不服，竟是罕见地多了几分羞愧，低垂着脑袋也不知道在想些什么。
萧怀素瘪了瘪嘴，也不知道是不是装的？
“把你今日的画拿来我看看！”
杜老太爷一扬手，萧怀素立马乖乖地照做。
平日里她学习字画就在外书房窗下摆了个小案台，此刻她画的鱼虾图还放在案桌上呢，正被一方青石砚台给压住了一角。
萧怀素踮着脚尖将这鱼虾图铺陈在杜老太爷宽大的案台前，一副聆听教导的模样。
杜老太爷只瞄了一眼，便轻描淡写地说道：“格局太小，画不是画，倒是你兴作的涂鸦，不过嘛……倒是有几分写意，勉强可看。”
“是。”
萧怀素自然只有乖乖听着的份，跟着杜老太爷学画习字还不足月，她都是控制着进度的，能有如今的表现也是不错了。
顾清扬也不知道是不是自己琢磨了出来杜老太爷对他的一番敲打，不以为忤，面上还盛着一抹感激之情。
杜老太爷是谁，当朝首辅，算算为官的日子已经足足经历了两朝，他肯点拨一句，那已是天大的面子。
这会儿看着杜老太爷评画，顾清扬已是主动凑了过来，这称呼也改得顺口，全然不见半点生涩，“老太爷，萧三世妹这画虽然还有几分稚嫩，可我看着极有灵性，加以时日指不定又是一位书画大家！”话语中竟是主动与杜老太爷拉近了几分关系。
萧怀素侧头瞄了他一眼，她觉着顾清扬本质里就是有这种小强的潜质，打不怕骂不走，还能主动有这热呼劲，脸皮真不是一般的厚。
“好，好！”
杜老太爷连说了两个好字，看向顾清扬的目光温和了几分，“怀素学画习字不过半月多，能达到如今这种境界固然与她勤学苦练分不开，但到底也是天分使然。”
“老太爷本就是当世的名家，能得您指导，那也是萧三世妹的福分！”
顾清扬趁机拍上一阵马屁，萧怀素不禁在心底又将他鄙视了一番。
俩人你来我往寒暄了一番，杜老太爷这才请了顾清扬坐下，又命人上了清茶待客。
杜老太爷抿了口茶水，一捋长须，“好久没有下过棋了，世子爷有没有兴趣？”
“老太爷就唤我清扬吧，”顾清扬笑着接口，此刻说话已是自然随和多了，“在舅舅家倒是兵器摸得多，这棋嘛……老太爷若能够赐教一番，清扬自然是求之不得。”
杜老太爷也来了兴致，还命杜响将他珍藏的青玉石棋盘给拿了出来要与顾清扬对弈一场。
萧怀素看着这里也没她什么事了，再次起身告退。
这次杜老太爷却也没有再留她，倒是顾清扬郑重地起来对她道了歉，“从前是我有口无心，若是哪里让萧三世妹不痛快，世妹说出来罚我就是，千万别在心里与我计较！”
“哪里的话！”萧怀素扯了扯唇角，伸手不打笑脸人，她也只有和气道：“世子爷客气了！”
“老太爷！”顾清扬却是不舒坦了，转头就告起状来，倒像是拿住了杜老太爷的软肋，“三世妹这就是还生我的气呢，您说要怎么罚我，一句话的事，我绝无半句怨言！”
杜老太爷的目光也跟着转了过来，萧怀素心里叫苦，面上强挤出了笑，“这是没有的事，外祖父都教导咱们心胸要大气，我怎么可能还在生气？”
“那……”顾清扬眼波流转，竟然有种别样的风流，“那今后三世妹就唤我一声顾二哥，”话音一顿，眸中透着狡黠，“或是清扬哥哥？”
☆、第【34】章 看透
清扬哥哥？
那么肉麻，她可叫不出来！
萧怀素瞪了顾清扬一眼，还是从善如流地唤了声，“顾二哥！”
杜老太爷捋须笑了笑，“如此就好！”又对萧怀素点了点头，“下去吧，再晚回去你外祖母可又要念叨了。”
萧怀素笑着点头，这才转身离去，只身后一道视线紧追而来，让她不由加快了脚步。
那头杜响已经帮着摆好了棋盘，杜老太爷的声音淡淡地传了出来，“说吧，今儿个来只怕不只是为了探望我老人家吧？”
顾清扬笑了笑，也不隐瞒自己的来意，“这段日子老太爷都没有入朝，不知道多少人惦记着呢……”
这是要论时局了？
萧怀素脚步一顿，却也没有多做停留，带着秋灵几步便转出了外书房，到了庑廊下才堪堪停住。
秋灵上前道：“表小姐，刚才杜响还问您要不要暖轿呢，奴婢见您走得太快，也就给推了！”
“我也热得慌，正巧走段路透透气！”
萧怀素自个挥手扇了扇，巴掌大的小脸已是通红一片，这才一会儿的功夫她背上都起了层细汗，果真与顾清扬在一起就没有不用心力的，想想都累。
秋灵上前执了萧怀素的手，对她轻轻摇了摇头，“表小姐快别扇了，这出了汗遇到风，当心会受凉！”
“哎，我知道啦！”
萧怀素叹了一声，一边说一边往前走去，“你看看这顾清扬，没事就爱拿我开涮，这样的人我不喜欢也就没什么可奇怪了的吧？”
秋灵却是缓缓摇了摇头，有不同的看法，“世子爷一表人才，据奴婢所见……”小心翼翼地看了一眼萧怀素的脸色，这才轻声道：“还能屈能伸，又机智聪慧，连老太爷似乎都对他有了几分喜欢呢！”
萧怀素哼了一声，有些不以为然，“他这是花言巧语讨外祖父开心！”说着绞紧了手中的绢帕，咬唇道：“外祖父也真是的，和这种人还下什么棋？！”
秋灵大胆地猜测道：“许是老太爷也想从世子爷口中套些话吧，咱们走的时候他们不是正说起……”
“外祖父还用向他套话？”萧怀素瘪了瘪嘴，“但凡他老人家想知道的，哪还有什么不明白的？”
这段日子她在外书房里习字作画，前来求见杜老太爷的人就没断过，听杜响的禀报，从杨阁老到六部官员，御前近待，就没有一个身份地位不显赫的。
消息四通八达无孔不入，就算杜老太爷没有入朝也能深知朝堂局势的变化，这才是运筹帷幄，决胜千里。
萧怀素的心里突然激荡起了一层波涛，虽还来势平缓，但层层叠叠堆砌而起，想必终有一天会成为拍岸的惊涛骇浪。
她应该骄傲才对，她的外祖父是当朝首辅，不仅皇上依重，连景国公府这样的门第也不得不笑脸相迎，想要与之拉近关系。
顾清扬贵为世子，将来的景国公，那性子绝对是高傲的，是目空一切的，可在杜老太爷面前却连泡也冒不出一个，想着他讨好拍马的模样，萧怀素禁不住轻笑出声。
杜老太爷也算是为她出了一口气！
是了，杜老太爷说得也对，人生在世，这胸襟不豁达一些，倒是有的让自己呕了。
想到这里萧怀素也决定不再与顾清扬计较，顶多他以后不招惹她，她也就绝对不会给他脸色看。
不过，杜老太爷能够坐到今天的高位上，就没想过激流勇退？
功高震主，从来是为帝王所忌惮的。
更别说杜家嫡系旁枝牵扯无数，杜老太爷门生众多在朝中势力盘根错节，真是有一利必有一弊啊！
萧怀素心里隐隐闪过担忧，可这一切却又不是她能左右的。
就像四季更迭，有繁茂必有衰亡，鲜花着锦之时虽然万相更新，但他日秋叶零落之时也当知入土成泥。
希望杜老太爷已经看破了这一点，能为自己的将来早作打算才好啊。
从踏进杜家的那一刻起，她便知道自己的命运已经与杜家人绑在了一起，一荣倨荣，一损倨损的道理她还是明白的。
萧怀素轻轻叹了一声，看着眼前蜿蜒曲折的青石小道，不由握紧了拳头，加快了脚步。
＊
顾清扬不无意外地被杜老太爷留下用了午膳，俩人又手谈了几局，听说各有胜负，杜老太爷对他的棋局也是多有赞赏。
消息传到内院时，王氏正带着杜延云与杜延玉陪在杜老夫人身边，萧怀素也才刚刚抄完一小段佛经。
自从她开始习字练画时便刻意地控制着进度，既不表现得太过天才，又隐隐在大人们满意的范围之内，这程度还真有些不好把控，萧怀素已是使足了浑身的力气。
王氏笑着起开了话头，“世子爷那时说要来咱们家拜访，没想到这还没出正月便上门了，他可真是有心了。”
“这孩子倒是个有心的。”杜老夫人笑着点了点头，目光又转向了萧怀素，“怀素，在你外祖父那里可也见到了世子爷？”
萧怀素“嗯”了一声，“今儿个刚要走，正巧世子爷来了，外祖父便让我留下见了一面。”
王氏飞快地与杜延云对视了一眼，眸中光芒闪烁，这才转头笑道：“应该的，世子这一路上对你多有照顾，看样子也是挺喜欢咱们怀素，不然也不会特意给你送东西来了。”
萧怀素有些不好意思地倚进了杜老夫人怀里，娇声道：“大舅母，世子爷不过见我人小好逗弄，恰巧那些东西也就适合小孩子把玩，这才送了过来。”顿了顿又道：“若是路上三表姐也与咱们在一块，世子爷送的东西肯定就成双份了！”说着俏皮地捂唇直笑。
众人也是一乐，杜延玉拉了萧怀素的手笑道：“那我闲来无事便去找表妹玩，你可别舍不得那些宝贝！”
“三表姐喜欢尽管玩去，我还巴不得呢！”两姐妹又乐呵了一阵。
王氏眉却是眼微动，看向杜老夫人，“婆母，都这个点了，要不我让人去老太爷那里问个话，留不留饭，咱们也好早做安排！”
“也好！”
杜老夫人刚要点头，那厢香桃已是撩了帘子进屋，给众人一行礼后恭敬地回禀道：“老太爷派了人进来传话，说是世子爷今儿个还有事便不进来拜见了，等赶明儿空了再到老夫人跟前请罪！”
杜老夫人微一凝眉，缓缓地点了点头。
王氏面上虽然有些惊讶，但到底还是笑笑便过了。
杜延云的眸中却难掩一丝失望，今儿个她还以为能瞧上顾清扬一面，没想到俩人还是缘悭一面。
萧怀素心里却是犯起了疑惑，顾清扬来时到是一派悠闲，没想到走时却是这样匆忙，难不成真是从杜老太爷那里得到了什么口风，这是赶着回去报信了？
☆、第【35】章 探问
到了二月杜老太爷便开始忙碌了起来，所以萧怀素大多数时候到了外书房也只能自己描字画画，不过每天规定的功课也都按时完成了，第二日就算见不到老太爷的面，也会有他留下的评语搁在案上，提醒她什么地方需要改进，哪些地方又做得不足。
日复一日，萧怀素倒也能自得其乐。
若是一般的孩子在这样枯燥乏味的练写中早已经静不下心来，可萧怀素从前却是难得有清静的日子，如今过起来倒比别人都还要有滋味。
杜延昭与杜延意兄弟来外书房的次数要多上一些，杜延昭还没说什么，杜延意已经忍不住想要拉了萧怀素去玩乐，被杜延昭斥了几句，“表妹又不是你？四伯父交待的功课都完成不了，如今连父亲都要盯着你了，你还不自己上进些！”
杜延意吐了吐舌，这才收敛了几分。
萧怀素在一旁听着，忍不住对杜延昭开了口，“大表哥，杜家的儿子若是不出仕便没有前途�