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丫头得学学规矩了，香桃给带一阵再送到表小姐跟前。”
“是！”
香桃应了声是，她长着一张圆脸，人看起来便带着几分亲切。
杜老夫人又对香菱吩咐道：“你去与夫人说，看着再拨几个知事的丫环到怀素跟前服侍着，今后怀素的一应起居吃食都随我，如今她又是在孝期，就看着清减些吧！”
“是，老夫人！”
香菱长得秀气，但俩人的样貌都不算出挑，不过举手投足间更显得沉稳些。
两个丫环各忙各的去了，杜老夫人又拉起了萧怀素，将她颊边的乌发挽到了耳后，“我这居所向来清简，配置的丫环也不多，从前还有个刘妈妈跟着我，不过眼下我已是打发她回老家看着祖屋了，她累了一辈子，临到老了总也要享点清福！”
“那是外祖母慈悲！”
萧怀素跟着说了一句，杜老夫人却是笑了起来，“我果真没看错，你这丫头倒是学得快，尤其这嘴生得甜……好啊，好啊！”说着竟是生出了几分感慨。
萧怀素已是见惯不惊，老来丧女，杜老夫人的心境如何她也能够探出一二，如今她能做的也只是陪在老人家身边，陪着她好好地走完余下的路。
☆、第【22】章 安置
杜老夫人乏了，午后便小睡了一会儿。
香菱依着杜老夫人的吩咐带了萧怀素去正屋后的小跨院，不过拐了个回廊，再穿过一扇月洞门便到了，小跨院不大，但看着精致。
东边种了颗老槐树，西边朝阳处还搭的有葡萄架子，冬日里爬了些枯黄的藤蔓，想来到了春天又会是一片绿意盎然。
小菊在跟着香桃学规矩，暂时没到萧怀素跟前侍候，香菱便带了两个小丫环过来，帮忙收拾整理着一应箱笼物件。
正屋是一明两暗三间房，左右各有两间厢房。
居中的自然是堂屋，摆着一水的紫檀木交椅，墙上还挂着几幅小姑娘的涂鸦之作，看着颇有几分童趣，只是年代久远，纸张的边角有些微微泛黄。
东面是内室又隔了个次间，有一张宽大的象牙拔步床，粉绿色的帐幔轻轻垂下像平静不动的波纹。
西面则是暖阁带着热炕头，还用穿花漆木隔扇置了间小书房。
萧怀素走了一圈，对这里的布置很满意，看得出来当时的主人是花了心思的，有些浪漫的小情怀，却又不失女儿家的娇俏。
只是那七彩琉璃窗看起来略有些陈旧，但这样作古怀旧的感觉却让人觉得很温馨，萧怀素不由伸手轻轻抚了上去，凹凸不平的琉璃蕴出了七彩的光华，就像彩虹落在了指间，很是漂亮。
香菱正指挥着两个小丫环收拾整理箱笼，抬眼一瞧不由笑道：“表小姐可也喜欢这琉璃窗？听说二姑太太小时候可喜欢了，只是这窗子已有些年头，看起来不如从前明亮！”
“喜欢是喜欢，”萧怀素笑着点了点头，又有些迟疑道：“只是这屋里的布置太过鲜亮，我又在孝中，只怕……”说着已经微微咬了唇，面色上有些为难。
香菱目光一闪，随即便摇头道：“表小姐不用担心，二姑太太这屋子一直是这番模样，老夫人也说不用改什么，这守孝最重在心，况且这里是从前二姑太太住过的地方，您睹物思人，岂不是最好的念想？”
萧怀素眼波婉转，终是缓缓地点了头。
这香菱果然是会说话的，还看得出杜老夫人心中所想，怪不得能被这般倚重。
“这头乱着，表小姐先到西暖阁坐坐，等着她们归整了换了干净的床铺，您再来歇会！”
香菱说着便引了萧怀素到西暖阁去，又吩咐小丫环泡了果子茶水，这才亲自侍候在了一旁。
萧怀素一直很安静，除了进屋时四处打量了一番，说的话也就那么两句，且都在点子上，半点没有轻夸浮躁，香菱看在眼里不由暗暗点了点头。
果然是没娘的孩子早当家，看府里三小姐就知道了，从小就懂事也没缠着四老爷，尽跟着二小姐做些女儿家的事。
不过这位表小姐似乎还要更机灵一些，说出的话也有条有理，倒不似寻常小孩，怪不得能得老夫人这般看重呢。
红沉沉的蜜枣茶被萧怀素捧在手中，她也只是轻轻抿了两口，目光低垂着像是在想些什么。
小丫环在外禀报了一声，说是大夫人差人送了些吃食过来，香菱刚想迎出去，已是有个穿秋香色袄裙的女子撩帘走了进来，她手中提着个雕花食盒，一边走一边笑道：“夫人记挂着表小姐，特意让厨房做了糕点送来。”又牵了香菱的手，“还劳烦香菱姐姐特意迎出来，倒是给了我天大的面子。”
“你这丫头！”
香菱嗔了女子一眼，牵了她的手往里带去，到了萧怀素跟前这才指了她道：“表小姐，这是大夫人跟前的秋叶，您怕是没见过吧？”
萧怀素这才抬起头来看向来人，这是个一脸喜气的丫环，就算不动不说也觉得眉眼带笑，这一说话便更让人觉得生机盎然。
秋叶对着萧怀素蹲身行礼，“奴婢秋叶，见过表小姐！”
“秋叶？”
萧怀素笑了笑，又想起春柳与夏荷，不由道：“大舅母跟前难不成凑齐了春夏秋冬四个？”
秋叶扬眉一笑，“那可不是！”说着已是起身将食盒放在了炕桌上，嘴上却是不停，“奴婢这次没跟着夫人一块去萧府，不过如今能见着表小姐也是安慰……夫人特意吩咐厨房做了几样点心，表小姐快趁热吃！”
秋叶说话就像倒豆子似的，一转眼已是将两盘点心并一碗汤面摆在了萧怀素跟前，又用帕子包了象牙筷递过去。
这样周到的服侍倒是让人无法抗拒。
香菱也在一旁捂唇笑道：“秋叶就这性子，表小姐您别介意！”说着又转头斥了秋叶一声，“表小姐才刚来，你这直性子得改改，别以为谁都能适应得了！”话语里竟是透出一丝亲昵。
萧怀素转了转眼珠，笑着没有多做计较，这府里的人事她才刚接触，还不好妄下评论，日子还长呢，总能看出是非善恶人心向背。
“香菱姐姐得多说说我，一时之间还改不过来。”秋叶有些不好意思地搓了搓手，又对萧怀素歉然一笑，道：“豌豆黄与芝麻卷是给表小姐当零嘴的，金丝面得要趁热吃！”
“好，还要多谢大舅母记挂。”萧怀素这才笑着接了筷子，又转头问道：“外祖母那里可也送了？不过估摸着时辰她老人家只怕还没起身。”
“表小姐放心，老夫人那里自然是送了的，”顿了顿又道：“不过老夫人的确还没起身，点心在食盒里温着的，凉不了。”
秋叶说着又悄悄地对香菱呶了呶嘴，第一次见这表小姐，没想到也是个心细如尘的，小小年纪就会关心外祖母，今后还不知道多得老夫人宠呢！
香菱几不可见地微微颔首。
萧怀素则安静地用起了点心，就好似没有看到两个丫环之间的小动作一般。
秋叶遂拉了香菱到外面说话，看着左右无人这才低声道：“表姐，表小姐可真是稳重，年纪虽小，可那气度看起来与二小姐都没差多少呢！”
“许是刚刚丧母，就连孩子也要老成几分吧！”
香菱说着又回转身往屋里瞄了一眼，压低了嗓音道：“我看着老夫人挺疼表小姐的，大夫人又指了秋灵和两个三等丫环一同来伺候表小姐，你回头好好和秋灵说道一声，侍候表小姐要尽心，容不得半点马虎。”
杜家的家生子众多，下人们往来通婚亲戚关系也就连带着遍布全府内外，秋叶与秋灵是亲姐妹，又与香菱是表姐妹，关系自然不同一般。
“看表小姐也不是个难侍候的，回头我便与妹妹说一声。”秋叶说着又亲热地挽了香菱的手，“表姐，你知道我妹妹那个闷葫芦性子，若是她哪里做得不好，你可要多看顾她几分！”
香菱点了秋叶的额头，“秋灵性子是静了些，可我看着也比你好，”说完看着秋叶犹自等着她应承的模样，不由笑道：“我应了你就是，自家姐妹我不护着她还能护着谁？！”
☆、第【23】章 母女
王氏回了自个儿屋里也清闲不了，此刻正在对着帐本拨弄着算盘，清脆的算盘声劈啪作响，和着青釉双耳三足炉里清宜的百合香，倒是让人在疲惫中多了几分舒缓。
连生家的早下去忙活了，这次杜老夫人他们从兰陵带回了不少东西，大半都是萧家表小姐的嫁妆及一应用品，她还要下去妥善安置。
春柳伺候在王氏跟前，间或帮着倒倒茶水递递帐本，动作轻巧，安静无声。
王氏抿了口茶水，一边看帐，一边随意地问道：“老夫人那边可还有什么话传来？表小姐可是已去安置了？”
春柳恭敬地应道：“老夫人那边倒是还在歇着，表小姐已是用了咱们送去的点心，还让秋叶向您道声谢呢！”
“这丫头就是太客气了，一家人没得这般生分。”
王氏笑着摇了摇头，又吩咐道：“回头让连生家的去厨房那头叮嘱一声，怀素虽随了老夫人的吃食用度，但她身子弱的确要好好补补，在孝期不能太过，但该有的也不能落下。”
“是。”
春柳赶忙应了一声，见王氏有些出神，不由问道：“夫人可是还有什么吩咐？”
王氏怔了怔，不由伸手揉了揉眉心，显出了几分疲态，“也罢，我得空了写几张药膳单子你给厨房送去。”
琅琊王氏底蕴深厚，几百年的世家大族哪能没有自家养生调理的方子，王氏出嫁时便抄写了一本带上，此刻她脑中回想了一番，便已觉得有好几样适合小女孩调理身子的温补药膳。
“夫人要不歇会？”春柳劝道：“您都已经忙活了两个时辰，横竖还有连生嫂子帮忙，您可别累坏了自个儿。”
“给我捏捏肩膀吧，确实有些乏了！”
王氏搁下了手中的笔管，由得春柳在身后或轻或重地给她捏拿着，整个身子缓缓放松了下来。
不一会儿，便听得冬雪在外禀报了一声，“夫人，二小姐来了！”
紧接着厚重的棉布帘子一撩，杜延云已是轻巧地迈步而进，玉色的裙摆转过雕着凤穿牡丹的楠木屏风，未语先笑，对着王氏袅袅行了一礼，“母亲！”
九岁的姑娘亭亭玉立，五官渐渐长开，举手投足间都有了股小女儿的娇俏。
王氏面上多了几分欣慰，对着女儿招了招手，亲切地笑道：“怎么不去歇会儿？玉姐儿呢？”说着已是搁下了刚刚拿起的帐本，拉了杜延云坐在身旁。
“二小姐！”
春柳对着杜延云福身行了一礼后便退到了一旁。
“陪着玉姐儿玩了会儿，她有些乏便先歇下了。”
杜延云瞄了桌上的帐本一眼，“母亲周车劳顿本该歇息，怎么一看帐就没得停了？”话语中带着一丝亲昵的责备，但浓浓的关心却是显而易见。
“这不眼下就歇息了。” 王氏眼底笑意渐浓，又拍了拍女儿的手，“来找我可是有事？”
杜延云咬了咬唇，面色上有些犹豫不决，又拉着王氏的袖摆轻轻摇了摇，颇有些撒娇的意味，“母亲快给我讲讲表妹的事，我见着祖母特别看重她，表妹是不是有咱们不知道的过人之处？”
“哪有什么过人之处？”
王氏不禁失笑，又轻轻顺了顺女儿额前的流海，略一思忖后，这才缓声道：“怀素她幼时丧母，心性上难免要沉稳些，不过这丫头也确实早慧，嗯……与玉姐儿有些不一样。”
“喔？”
杜延云微微挑了眉，一手把玩着手腕间的绞丝金镯，显然对母亲的话有些不以为意。
横竖还是个不到四岁的孩子，平日里家人多照顾着些就是了，可祖母对她特别的看重到底还是让人心底里有了几分不舒服。
“玉姐儿好歹是我看着长大的，”王氏沉吟道：“府中人人都宠着她，但怀素在萧家却不一样，那家人对她可没咱们这般窝心。”
见杜延云犹自不解的模样，王氏只拍了拍她的手，轻声道：“怀素失母，父亲……也是个不成气候的，她身世堪怜，人又懂事乖巧，既然你祖母都抬爱，你作为姐姐今后也要多爱护她几分，知道吗？”
杜延云想了想，不由缓缓点头，“表妹的确也是个可怜人！”说完还轻轻叹了一声，一副小大人的模样。
王氏看在眼里轻声笑了起来，拉了女儿到怀中好一阵香亲，末了又为她整理发鬓，看着女儿娇俏的眉眼，不知怎的脑中便闪过顾清扬的模样来。
王氏不由心中一动，又细细地将杜延云看了又看，唇角弯起一抹笑来，“咱们云姐儿也是个大姑娘了！”
若是单论容貌和家世，顾清扬与杜延云绝对是相配的，年岁上也差不了多少。
虽然杜老夫人让她不要动这个心思，可王氏爱女心切，恨不得女儿能配上这世间上最好的男儿，如今看来看去似乎也就顾清扬行事沉稳老道些，关键是还没有京中子弟的纨绔，为人谦和守礼，真是怎么看怎么好。
“母亲！”
杜延云微微红了脸，又不依地拉着王氏的衣袖撒娇，轻轻靠在了她的肩头，“女儿再长大那也是母亲的贴心小棉袄！”
王氏笑了笑，没有作声，半晌才又道：“这次回汴京时途中竟遇到了景国公世子。”
杜延云身子一僵，知母莫若女，她有些明白王氏的用意了。
王氏也不说破，一手轻轻地抚着女儿的背，待她身子复又软和了下来，这才接着道：“景国公家的五公子顾清淮不是一向与你二哥交好，我看这顾五公子虽然调皮了些，可人品还不坏，他哥哥就更是守礼知趣，倒是个不可多得的好儿郎！”
杜延云低垂着目光，一张俏脸更红了。
王氏又道：“到了汴京城咱们才分了道，世子爷还说不日来咱们家拜访，”说到这里刻意顿了顿，倒是低头望了女儿一眼，“到时候他来拜见时，你就隔着屏风看上一眼，他也算是你的世兄，再说你年纪还小，也没那么多忌讳。”
杜延云闻言轻轻点了点头，一脸小女儿的娇态，“女儿都听母亲的。”
☆、第【24】章 团聚
晚膳时杜家所有人都聚在了一起。
与萧怀素上次所见，杜老太爷的面色更加憔悴了，只一双眼睛却显得异常晶亮，微微一扫便有种夺人心魄的气势。
周围的下人都垂了目光静默而立，连呼吸声都被刻意收敛了去。
萧怀素不由在心中暗暗点头，果真是当朝首辅，目光犀利非常人能及，若不是已经见过杜老太爷这副威严的模样，只怕她此刻也要坐立不安了。
还是杜老夫人清了清嗓子，率先开口道：“咱们一家人好久都没坐在一起吃顿饭了，”说罢又转过头来牵了萧怀素的小手一拍，“怀素也是第一次到咱们家，这顿饭算是为她接风洗尘！”
杜老太爷这才牵了牵嘴角，慈爱地看了萧怀素一眼，点头道：“看着精神头还不错，一路上没累着吧？”
萧怀素摆了摆手，嗓音软糯，“外祖父，怀素一点都不累，倒是要大家为我操心了！”
杜伯温瞄了王氏一眼，见妻子对自己轻轻点了头，这才开口道：“怀素，到了杜府就像是到了自己家一般，今后有什么需要尽管向你大舅母开口，咱们都不是外人，是你最近的亲人！”
“嗯！”
萧怀素点了点头，目光又转向了杜伯严，捂唇一笑，“倒是四舅舅这一路吹着冷风，脸皮都吹厚了呢！”
杜伯严将脸揉搓了一番，对着萧怀素扮了个鬼脸，倒是自己先笑了起来。
“你这丫头，没大没小的，竟然编排起你四舅舅了！”
杜老夫人转头轻斥了萧怀素一声，眸中却尽是笑意。
在座之人听了免不得又将杜伯严打趣了一番，饭桌上顿时响起一片笑声，倒是冲淡了少许哀思。
萧怀素俏皮地吐了吐舌，依进了杜老夫人怀中撒着娇。
杜延云坐在一旁矜持地笑着，目光却在萧怀素身上打着转，倒是有些明白这个小表妹为何如此招人喜欢了。
杜延玉却是增大了眼睛，看着笑声爽朗的杜伯严，颇有些不敢置信的感觉。
在她眼中父亲历来是严历中不乏慈爱的，倒是少见这般真性情，所以她心底里虽然敬重父亲，但却少了那么一份亲近。
此刻见着萧怀素竟然能够肆无忌惮地与众人玩笑着，她心里说不出是什么滋味，竟然隐隐透着一分羡慕。
杜老太爷的目光掠过小孙女杜延玉，略微顿了顿，一捋长须道：“怀素这个子倒是长得挺快，我瞧着竟与玉姐儿都差不离了。”
杜老夫人笑着点头，“那可不是，玉姐儿与怀素差不到一岁呢，这不玉姐儿十月间才满了四岁，翻过年三月里怀素也就四岁了，她们两姐妹年岁相当，正好也能作个伴！”
萧怀素转头看向杜延玉，没想到她也恰好看向了自己，俩人不由相视而笑。
杜伯严看了一眼女儿，也附和着点头，“当初我便是这样想的，玉姐儿与怀素也算是同病相连，如今两姐妹在一起作伴也能有话�