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“替将军报仇！”队伍中不知是谁喊了这一声。
于是更多人喊道：“杀光秦人！为将军报仇！”
“血债血偿！”
“踏平咸阳！”
从此以后，武烈太后每次出兵征伐都从北门而出，许多人不解其意，而有好事者揣测太后信奉鬼神之说，相信北方是福兆之地。这样的说法也得到不少人的认同。不过也有人指出，太后从这里经过是为了拜谒某人，只是这样的声音太过微弱，不多久就淹没在各种猜测之中。
归政
赵相如在逃离秦国后不久，白起就已接报说人不见了，同时别院中的所有下人和护卫全部被杀，而杀人者将所有踪迹全部掩去，显然是十分有经验的。他不知究竟有是何人有如此大胆，敢劫走武安君府上的人，但想来相如的身份似乎并不简单。他也曾派人追击过，但都无功而返，他甚至怀疑过是否是穰侯或魏澜派出的人，可试探了一番，他们似乎也并不知情。
究竟是谁？
白起怒气不减，他好不容易将她解救出来，可还没有看她完全康复，没有和她一起共叙往昔，就再次失去了她。他有一种不好的预感，似乎这一次的失去，将是永远。
赵王义听说太后用烙刑去掉了额上的墨字，赶忙来探望。赵相如表情晦暗不明，赵义挥退下人，与太后相视对坐道：“母后，这是何苦。”
赵相如道：“一国太后可以面容丑陋貌似无盐，却不能有敌国刻上的‘罪’字，否则一旦带兵，如何服众，而大王和国家的颜面要如何保全？”
赵义表情冷肃，眼神却是灼热：“黥面算不得什么耻辱，寡人不在意，只是母后受苦，却总还为寡人和国家思虑良多，着实辛苦。”
赵相如不欲虚应道：“大王今日找老妇有何事？”
赵义见太后冷漠的样子，终于明白此番劫难确实让她改变良多，心中忆及她所受的苦楚，略压了压心中的不适，微笑道：“母后西狩，兵符一直在寡人处保管，今日母后回宫重掌国事，寡人将兵符带来，交还母后。”说罢，他从身上取出半块虎符，跪着举过头顶，奉到赵相如面前。
“西狩”是去西边打猎的意思，不过是她被秦人俘虏一个较为体面的说法。赵相如看了他一会儿，接过兵符。上面的虎身雕琢古朴，由于曾被几代赵王带在身边，因此凸出的部分已被磨得十分圆滑。她还记得第一次手握虎符时，那种大权在握的新鲜感和即将施展报复的紧张感。而今摸到虎符，除了一丝熟悉以外，一切仿佛是理所当然的。她似乎习惯了站在权利的顶端，习惯了所有人对她顶礼膜拜，服从于她的命令。
权利就像是一剂毒药，让她上瘾，让她沉迷而不自知。
可这权利让她得到了什么？她失去了她爱的人，她最忠诚的部下，视她为亲母的庶女。她似乎最应该恨的是魏姌，若非她，自己又怎会来到这个时空，认识原本不会认识的人。如果不认识，她不会因他们而喜悦，亦不会因他们的离去而悲伤。
如果能让她爱的人回来，纵使毁灭这天下又如何？可人死不能复生，而今这权利唯一的用处是替他们报仇。纵然身死又如何，纵然与天下作对又如何，要教那些伤害过她的人尝尝同样的入骨之痛，否则，她活着的意义也就荡然无存了。
赵相如握着兵符对赵义道：“大王今既将虎符交予老妇，便是将赵国的将来交给了老妇。老妇需要五年时间，五年内定灭秦燕，以报此仇！”
赵义赶忙道“寡人年纪尚轻，这半年来国事多有不足之处，还需母后□历练，将兵符交还母后本是应该。”
如果是过去，赵相如定会拉着赵王说一番母子情深，我的就是你的，我百年之后一切都是你的之类的话以安君心，而现在，她却点点头道：“大王，若要图谋秦燕之版图，你可有什么建议？”
她的话题转得很快，问题也有些语焉不详，不过赵王义也非常人，立刻接道：“母后是想两线作战，同时进攻秦燕？”
赵相如微微摇头，只有眼神微微泄露出她的一丝犹豫：“东西同时开战，国力决计无法支撑。不要说刚刚恢复的现在，就是十年后也未必可行。”
“可秦燕已经结盟，一旦我国攻打其中一国，另一国必然来救，腹背受敌，如此一来无异于双线开战。”赵义冷静分析，今日他只着了一件常服，看上去像个翩翩贵公子，但思考起来时，那份成熟，又与他的年龄极不相称。
赵相如的声音沉静似水，像是历尽千帆、褪去浮华，并不动听，却莫名的吸引人：“秦燕守望相助，确实是个麻烦。我国一旦轻举妄动，反而被这两国钳制住，不得动弹。”
“或者与燕国示好，先化解秦燕联盟，再攻打秦国？”
“大王难道忘了媛之事了？燕王反复无常，背信弃义，我国断无与此二国媾和之可能！”赵相如轻易的否决了赵王的提议。
赵义想了一会儿又道：“只是不知此二国有无弱点，可被我国趁虚而入。”
赵相如“恩？”了一声，一直冰冷的眼神终于带了些别的情绪看向赵义。
“母后，寡人听闻燕相公孙操与燕王不睦已久，奈何公孙操势力强大，乐资也一直无法动摇他的地位，若是有心人挑拨，相信不用多久，燕人必然内耗而无暇西顾。”
赵相如颔首，脸上终于有了一丝表情：“确是好主意。如此一来不用费一兵一卒，燕国之患可解，而若是再挑动与燕国有隙的齐国，届时便可坐收渔利。”
赵义笑道：“母后圣明。”
赵相如没有仅止于这些算计，又道：“老妇使秦时，曾亲眼见过秦廷不睦，朝中大臣或跟随秦王或效忠秦太后，双方不容水火，近些年更有欲演越烈之势。而今之计，先搅乱了秦国这潭浑水，让他们也相互倾轧，岂不妙哉。”
赵义点头：“只是此事还需做得隐蔽，只可推波，不能卷入，否则稍有不慎，教两国发现，便会使得其反。”
“确实。此事不仅需办得好，还需办得不露痕迹。待老妇好好想想。”赵相如手肘撑在案上，闭目思索。
赵王起身移步到她身边坐下，赵相如听见声音睁眼欲问，赵义赶忙道：“母后不在的日子，寡人甚是思念，总想着过去为母后所做甚少。还请母后让寡人尽些为人子的孝道，也算全了寡人的心意。”
赵相如冰冷的眼神慢慢有了一丝温度，过了一会儿才重新阖目开始思考。而赵义则轻轻地伸出手，抚上她的面颊，为她揉着太阳穴，一如过往。
大殿里沉默了一会儿，赵相如又问了些最近朝政上的事，赵义都一一答过。
最后问到后宫，赵义突然就不说话了。赵相如没有像以往一般劝导他，而是直接点出道：“王后即将及笄，再不行房，恐魏王、王后多有不满，这个大王自己拿捏清楚，何况嫡长子事关宗庙社稷和国祚，大王不可掉以轻心。”
赵义只得低头称然。
“去唤王阿龙。”赵义一走，赵相如就对小蛮吩咐道。
“诺。”
王阿龙现在只是狼军的营长，失去都尉的身份他并不在意，毕竟庞澈的离去他也有不可推卸的责任，同为袍泽，更是他在军营曾经的将军，对他只有敬畏，此番降职多少让他愧疚的心稍稍好受些。人总是这样，在觉得愧悔时唯有让自己损失些什么，才能心上好过些。
“秦国的情报负责人可有更换？”
“罗布已经上任。”王阿龙答得沉稳，这次的事情对他是个教训，也使他更加谨慎和谦虚地对待现在的任务。
罗布曾是燕国的情报机构负责人，在邯郸之战前搜集了大量情报，虽然没能救出燕后，但带来了详细的军情和燕后的手书，颇得太后信任。这次秦国之事，太后将他调往秦国，也算是临危受命了。
“燕国那里可有安排合适的人选接替？”
“罗布推荐了他的副手姜元。属下也考察过，此人心思细密，对燕国情况也十分了解，堪当重用。”
“信得过吗？”
“是狼军最早一批的士卒，绝对可靠。”不是王阿龙盲目自信，狼军的成员都是久经考验，何况是第一批的元老级人物。
赵相如正襟危坐：“既如此，那便是他了。”
“诺。”
“这一两年我国需要休养生息，但是没有战事绝不意味着狼军就要停下脚步。尤其是特务营，当前的要务是离间秦太后芈氏和秦王，燕王与燕相公孙操，秦燕一乱，我国便有可趁之机。”
“诺。”
赵相如突然想起她被俘之前曾提到的在邯郸的秦国细作，转而问道：“缪贤府上的细作怎么说的？”
王阿龙一愣，随即道：“一直在严密跟踪，缪贤并不清楚他的身份，只当是个有才能的门客，很是信任。”
赵相如冷声道：“识人不清，也就只能如此罢了。”
王阿龙见突然提起此人，便问道：“太后可要处置？”毕竟太后被俘直接源于此人的出卖，而且还要牵扯上之前利用郭开诽谤廉颇之罪……
“处置，怎么不处置？”赵相如突然笑开，这是她归赵后第一次大笑，却是十分恕！爸凹复稳既盟愎唤伲皇撬芴拥昧艘凰烂矗 �
立威
“处置，怎么不处置？”赵相如突然笑开，这是她归赵后第一次大笑，却是十分恕！爸凹复稳既盟愎唤伲皇撬芴拥昧艘凰烂矗 �
赵相如诡异一笑之后，突然正色对王阿龙道：“那人是叫羊丛吧？”
“是。”
“与他接触的人都调查过了吗？”
“俱已查明，有问题的都已经记下姓名，派遣专人跟踪。之前大王曾利用他散布过假消息回秦。”王阿龙见太后想发作羊丛，突然添了一句，他的本意觉得与其处置，不如善加利用。
无奈赵相如并不理会他的意思，反道：“你可曾听过名为‘凌迟’的极刑？”
王阿龙在自己的脑海中搜索了一会儿，疑惑道：“属下只知车裂、炮烙，未知还有凌迟，更不曾见识过。”
“所谓凌迟便是用刀将犯人身上的肉一点点割下，从双眉、双肩到背部，再到双手双腿，一共要切上千刀，一边切割一边包扎，务必让犯人无法立死。”
“古时纣王曾将作弊官人跣剥干净，送入装满蛇蝎的大坑中，谓之虿盆。不过……”王阿龙以为太后想要效法商纣王的酷刑，正有些惊讶，却听太后话锋一转。“不过此刑虽然骇人听闻，但却颇有些费事，且不宜观赏。”
王阿龙心中一凛，许久不见太后发狠，差点忘了她根本不是善辈。
赵相如口气幽幽：“车裂之刑看似可怕，实际受刑者不过瞬间消亡，并无痛苦，若真论起惨痛程度，腰斩还要胜过许多。”
王阿龙听见赵相如陡然提到腰斩，心中一抖。他知道的极刑绝不仅是车裂、炮烙，但他如腰斩、鱼鳞剐之类的如何敢提？狼军刚刚死在这些刑罚上，正是太后痛处，却不料她自己提起。
“相比之下，凌迟之刑不仅可以给受刑人最大痛楚，还方便观刑，以震慑心存叛逆之人。”
“太后这……”
“马上拘捕羊丛，叫你手下的刽子手好好研习下凌迟之术，切莫叫我失望。”
“诺。”王阿龙俯身行礼，心中想着太后怕是想要以此泄愤了。
十日后，羊丛被以秦国细作之名于邯郸菜市口被凌迟，刽子手每剐一刀便用桐油止血，每行十刀便呼喝一声，直剐了一千多刀，割了两日，羊丛方才气绝。事毕，羊丛尸体被暴晒三日后，首级悬于邯郸北门，并张榜布告，言之如再有秦人细作敢入赵者，皆效此法。
赵太后以酷刑压制敌人的做法很快便传遍六国
邯郸人莫不恨秦人，纷纷拍手称快。而缪贤虽不知情但多少受其连累，被以不查之名降为亚卿。
赵太后以残酷手段剿灭秦国细作一事迅速传遍六国，一时间，赵国“凌迟”之刑猛于虎的说法甚嚣尘上，观过刑罚的人向别人绘声绘色地说着自己的所见所闻，而没见过的则充分发挥自己的想象向其他不知情的人添油加醋的讲解“凌迟”的厉害。“厉太后”之名声更是走出国门，传向四方。
当年仲夏，赵国东南部连续三月无雨，田地大旱，百姓所种黍、麦几乎全部干死在田中，朝野上下一片紧张之色。赵国相比较之下最富庶也是最密集的城池都集中在东南部的邯郸附近，虽然此次大旱不只是在赵国境内，齐国、魏国也多有波及，但都算是赵国的盟友，秦燕被波及的不过是个别城池，几乎没受到什么影响。
“大王，今年粮食欠收几成定局，去年大战之伤还未痊愈，各地粮仓俱有不足，如此一来，怕是雪上加霜。”范雎在朝议时向赵王如实禀报了大旱的情况。
赵相如也在朝上。她额上的伤势经过悉心调养已经大好，一个月前便已定期上朝听政，平日她在朝上都用面巾覆额，后来小蛮觉得用面巾略显刻意，便用一枚上好的羊脂白玉穿孔，用金链穿过发丝，垂在额前，既美观又可遮去伤疤。赵相如欣然接受。
“往年遇到此类情形是何做法？”赵王问道。
在战国时代，遇上天灾，王族是不用管百姓死活的，一来此时还处于奴隶社会末期，真正的农民并不多，大部分都是有权有势的贵族奴隶主，他们根本不愁吃穿，天灾于他们不是很大的损失，只要不让手下的奴隶们饿死就成。二来，百姓地位本就低下，他们没有造反的意识，统治阶级也就没有危机感，自然不用像后世的封建统治者一般开仓放粮或是轻徭薄赋。
不过赵义到底不是昏君，他还是需要问问往常的情形以做参考。
范雎将过往的惯例说了说，无非是象征性地让各家贵族拿出些粮米钱帛来，设几个粥铺，让百姓不致饿死。
赵王还在沉思，久不出声的赵相如说话了。
“宫中的粮库可有存粮？”
范雎明白她的意思，躬身答道：“太后，粮库粮米虽充盈，但也只够宫中食用，若是赈济百姓，怕是杯水车薪。”
“哦？那若是命各处郡守从去年的余粮中调拨粮食给百姓，可还行得通？”她眼光环视左右，扫见赵郝等几个憎恨她的贵族正一脸讥笑地模样，她哪里会将这些人放在眼里，脸色变都没变，就转了过去。
内政上赵相如并非强手，反倒是范雎做了一年多，很是熟稔。见太后垂询，他赶忙在心里估算了一番报与太后道：“恐怕仍是不足。往年的积聚都在大战中消耗殆尽，去年存粮不多，若是今年光景好倒也罢了，奈何这天公不作美。”
那边贵族中的赵郝却突然抢白道：“天公吝惜雨水，恐是用事者失德的缘故。”
此话一说，几乎是指着赵相如的鼻子骂她失德。
“叔父，不得无礼。”赵王自然明白他的意思，古代国君必须虚心接受大臣们的指责，这是作为贤明之君所必备的条件，所以他只能出声干预，却不能斥责。
赵相如看着这几次三番与自己作对的跳梁小丑，心中一冷，面上竟隐隐露出杀气。若在过去，她还会费些心思想着怎么与他周旋，既能斗倒他，也可避免将脏水沾到自己身上。而现在，她一心只想复仇，任何绊脚石都会被她毫不留情地踩碎。
休怪我不给你活路，是你自己要来寻死。
赵郝被太后阴冷的眼神盯得气势一弱，兀自镇定道：“难道我说错了吗？自古以来用事贤明者，国家自然风调雨顺，若当权者暴戾，则天怨人怒，甘霖自不会从天而降。”
他这一番话竟也得了不少老臣的附和，大家点着头，兴师问罪的模样似乎完全不记得之前若不是有太后在，邯郸早已被燕国攻陷。
范雎不便言语，站在那里十分尴尬。赵王也不说话了，因为这些指责确实在理。赵相如冷笑道：“既然诸位认为是老妇失德，不知是失在何处？”
赵郝最是不知好歹，以为太后此问是真的来问他的意思，一本正经道：“太后独断专行，罔顾公卿贵族的意见，一意孤行，与厉王止谤又有何异？”
厉王止谤说的是周厉王姬胡，他在位期间，横征暴敛，任用荣夷为卿士，将社会财富和资源垄断，因此招致贵族和平民的不满。周厉王为压制国人的不满，任用卫巫监视口出怨言的人，发现就立即杀死，最终发生“国人暴动”，平民包围了王宫，袭击厉王，他仓皇而逃，后死于彘。
“既是拿老妇与厉王作比，怕是有人也想暴动一回，效法做一次召公、周公了。”她蔑视地眼神看着赵郝，又道：“想来以召公、周公自诩，便是真觉得自己有德了。想来有德行的人必不会吝啬自己家中的粮米，拿些出来赈济灾民也是应该的。”
赵相如此话说到一半，赵郝便觉不妙，想要反驳，不料赵相如已经厉声道：“王阿龙！”
王阿龙这个名字已经在邯郸是贵族家做到了家喻户晓，一些游手好闲的普通权贵一听这名字就