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熊公公跪地磕头：“奴婢罪该万死！”
听见皇帝粗粗的呼吸，一声沉重过一沉。良久，皇帝缓缓道：“起来吧，也不全是你的错。”皇帝口气懊恼：“你怎么给朕上了盏凉茶，这么冷的天！”皇帝方才咽了口凉茶，只觉冰痛刺骨，手一抖，连茶盏都没捧住。
熊公公诧异万分：这都入夏了啊，眼看着就要进入伏天，整个皇宫里的人都热得慌呢！还冷？
熊公公继而惊骇：该不会皇帝自己的身体在发抖吧？
☆、如此江山（一）
“陛下息怒；奴婢这就安排人煮水；给你沏热茶去。”熊公公连忙往殿外赶；走出数步，听见皇帝在身后喊：“站住——”
熊公公立定转身；小心翼翼听候皇帝吩咐。
皇帝心里想着，熊公公要真兴师动众去安排；这大半夜的唤醒宫人内侍，让他们伺候沏茶，不太好。传出去，不是明君作为——还是保持一贯的体恤平易更为妥当。
为了“明君”二字；皇帝只得苦自己，对熊公公道：“算了，别下去安排了，也不是什么正事。你去看看，今晚是谁守夜，让她给朕烧一壶热水，端过来，就行了！”其实皇帝一点也不口渴，就想喝口热水，暖一下心。
熊公公应承了去办，刚安排妥当，水还在烧，菡萏殿那边就又传过来消息，说蔡修仪恐惧未消，晚上害怕难以入眠，想让陛下再过去瞧瞧。
皇帝头疼，亦觉得疲惫，不愿意再去菡萏殿，皇帝便安排熊公公奉旨去探望。
熊公公为难，“陛下，这、万一娘娘真有个什么事……”
皇帝道：“她就是嚷嚷一下，没什么事。”
熊公公再道：“奴婢要是去了，谁伺候陛下？”外头隔间里，值夜的还在烧水呢。
“等会你让那烧水的，自己把茶端进来。”皇帝摆摆手，让熊公公快去。熊公公先小跑着去隔间嘱咐了，然后才赶赴菡萏殿。
皇帝独坐在圈椅里，偌大的殿堂空荡荡，窗外射进来束束白月光。月光如砒霜，心慌慌。
宫 人端了茶奉上来，皇帝接在手中，水面冒着腾腾热情，但杯壁的触感仍旧是冰凉的。起初，皇帝以为是自己的身子仍在发冷，过来，反应过来是这杯子不对劲。皇帝 这才抬起头来，观察面前的宫人：她年纪很轻，往老了估算也不过十七、八岁。五官长得一般，但是皮肤特别白皙——因着这份白，皇帝以前也曾多看她几眼，记得 她是两个月前，和另外几名宫人一齐新调进御前的。
皇帝问道：“这杯子怎么回事？”
宫人跪在地上，低头道：“回陛下，入夏天热，热水十分烫手，奴婢便为特制了这个茶杯。它是双层套的，里头灌茶灌水滚烫，外面摸着，还是凉凉的。”
皇帝听着这话，忽然想起一位旧人，她蕙质兰心，也总喜欢在一些小物件上做改动，令它们使用起来更贴心、更方便。皇帝沉吟了会，问眼前宫人：“你叫什么名字？”
宫人的眼泪突然簌簌落下来。
皇帝觉得古怪，又好笑：“朕有这么可怕么？”
宫人努力克制自己的泪眼，回禀道：“奴婢名唤初晴，小字隔云。”泪止不住，仍在哭。
皇帝颔首，笑道：“这名字取得好，有什么典故么？”
“回陛下，奴婢的名字是祖父起的。是日祖父微雪早朝，还家时积雪渐消，初晴一半隔云看。奴婢恰巧在这时出生，祖父便给奴婢起名‘初晴’，待及笄后，得字‘隔云’。”
皇帝的笑容渐渐僵了，微蹙起眉，问道：“你姓什么？”
“罪婢姓袁。”
年轻宫人这么一答，皇帝旋即明白她在哭什么了。前礼部侍郎袁涉及，是元嘉科举舞弊案主犯，腰斩于午市。袁家举家获罪，族中男性流放，女性沦为官婢，没入掖庭。皇帝从圈椅上站起来，走到宫人面前立定，“袁涉之是你祖父？”
这一问彻底击溃了袁初晴，她跪在地上，盯着皇帝的一双龙靴，哭个不停。
皇帝伸出右脚，踩在袁初晴的手背上，“你意图谋害朕吗？是不是在方才那杯水里下了毒？
皇帝对“水里下毒”特别敏感，也特别忌讳，踩住袁初晴的脚不由得加重了力道。
袁初晴疼得渗冷汗，手被踩着，身子却挣扎着站起来，抓住桌上那杯水，一饮而尽。袁初晴饮完泣道：“奴婢虽然卑贱，却从未有过弑君的念头！”
皇帝错愕，收回脚，冷冷问道：“那你之前哭什么？”
袁初晴重新伏跪：“忆起祖父和爹娘，自然伤心，忍不住哭啼。但家族蒙难，是因为奴婢的祖父违法犯纪，陛下清正圣明，法不容情，奴婢没有什么好怨恨的，更不可能因此报复陛下。”
皇帝蹲下来，袖子扫到了地面。他轻轻捏起袁初晴的下巴，迫她对视：“那倘若……朕不仅杀了你的家人，还杀了你，你也一点不恨朕么？”
袁初晴心想这话奇怪，他把她杀了，她都是死人了，还怎么恨？袁初晴答道：““不恨。陛下位及至尊，依律治国难免有所伤害，更何况陛下是征战得来的江山，百战万骨枯。难道那百万亡魂，都必须要怨恨陛下吗？”
这话说进谢景心里，他顿觉舒坦，脑海中的常蕙心再次从棺材里坐起来，这次她不再恶言相向，而是勾住谢景的脖子，与他脉脉倾诉相思。皇帝不由得闭起眼睛，低下头去，深深衔住袁初晴的双唇，吻住。
是夜，皇帝幸了御前宫人袁初晴，册为宝林。
~
辞别皇帝和冀王，内侍领着“苏虞溪”出宫。
常蕙心一步一步踏在青石砖上，适才重逢谢景，她生出了许多情绪，这会一步一步远离深宫，诸多情绪也逐一平复。
唯二剩下的，还是恨和不甘心吧。
……
贴身婢女春荣一直等候在宫外，见常蕙心从宫门内步出来，春荣连忙上前，搀扶自家小。姐登上马车。
马车宽敞，回府的路途很长，常蕙心便喊春荣上车，让婢女跟自己一起坐回去。
春荣楞在原地，不吭声。
常蕙心再唤：“春荣？”
“啊！”春荣失声一叫，这才反应过来：“多谢小。姐，多谢小。姐。”春荣这才登上马车。
主仆二人坐在车厢内，时有攀谈，车厢内气氛融洽，除了……春荣神思似乎有点恍惚。她伺候了苏虞溪十年，总觉得，今天的小。姐好像和以前不一样了……是成亲做了妇人的缘故吗？
刚才春荣搀扶小。姐上车，浑身骤然一个激灵：又有哪里不对劲！
但是具体是哪里不对，春荣察觉不出来。
大道平缓，行驶的马车几乎没有颠簸，春荣静静地思索，刹那，又“啊呀”一声。
知道是哪里不对劲了，小姐。的手，和平日摸着的触感不同！
常蕙心问：“春荣，你怎么了？”
这一问，春荣愈发紧张，心提到了嗓子眼，感觉摆头：“没有没有，小姐，没什么的。”春荣的目光却忍不住下瞟，去瞅常蕙心的双手：小。姐十指的手结，比以前突兀了不少……
春荣自以为不露声色，却不知她的一举一动已全纳入常蕙心眼里。常蕙心也低头瞧自己的手，十个红指甲，还是昨夜为了假扮苏虞溪，特意染的。怕是这一双手露出破绽了吧！
常蕙心本来还想留在春容，从这婢女口中多套出些苏虞溪的习性。现在看来是不成了，明日或者后日，须寻个理由，将春荣远远的发配出去。
常蕙心正想着，马车突然剧烈地颠簸起来。春荣抓着壁侧栏杆喊：“小。姐当心！”
“到底出了什么事？”常蕙心牢扣住车窗窗楹，往窗外探头，正好瞧见自家车马与迎面驶来的车马重重撞在一起，车前二马齐齐扬蹄。
是对面的车主动撞上来的，因此对面的车也受损严重些，棕马脱缰，剩下一只车厢，前倾倒地。
车厢内跌出一个人来，朱红俏影，在空中转一个圈，翩翩着地。公然裸。露着一双玉足，不是许国夫人曾微和，还能是谁？
常蕙心心喜，面上却赶紧流露怯色，下车向许国夫人赔礼。
今日许国夫人似乎心情好，并没有责怪常蕙心，只斜了常蕙心一眼：轻飘飘道：“本夫人的马没了，你说……怎么办？”
常蕙心俯身道：“是民女的不是，冲撞了夫人。民女的车还能行驶，倘若夫人不嫌弃，民女愿亲自送夫人回府。”
曾微和迈着悠悠莲步，朝常蕙心的马车走去，笑道：“好吧，本夫人不嫌弃。与你共坐一车，给你天大的荣誉！”
常蕙心赶紧谢恩。
春容自然被逐下车去。
车厢内只有常蕙心和曾微和两人，常蕙心这才唤了脸色，私语道：“微和，我们这算是不撞不相识？”
曾微和眼皮一翻，“我跟苏家丫头只是泛泛之交，倘若突然就频繁往来，旁人不怀疑？所以我一定要来撞撞你。”
常蕙心笑道：“你撞得对。”
曾微和用手肘拐了常蕙心一下，“唉，这一天的苏家小。姐，可还当得舒坦？”
常蕙心答道：“其它都还好，就是与苏夫人和春荣相处的时候，要格外警惕。她俩是最熟悉苏虞溪的，以后苏夫人鲜少见面，倒还没什么，但是春荣……朝夕相处太容易露出破绽，我不打算留她在身边了。”
曾微和仰着下巴听常蕙心讲话，俏眼转了转，笑出声来。
笑过了，曾微和问常蕙心：“你刚才宫里出来，难道……没发什么感触？”
感触肯定有的，但是常蕙心不想同曾微和倾诉。常蕙心突然想起谢致，要是谢致在的话，倒可以说一说……
常蕙心问曾微和：“谢致今日联系你了么？”
曾微和摇了摇头，盯着常蕙心，忽然发出一声冷笑：“呵，你想见谢致？”常蕙心还没否认呢，曾微和便再道：“让你们两个见面，却也不难。”
☆、如此江山（二）
曾微和伸出食指摇了下；颇为得意；“而且我安排的这场见面，就算是被谢景发现了；也有替罪羊，追究不到你和谢致头上来。”
常蕙心两眼一垂：“你要假借太子之手安排？”
曾微和点头，思及谢济，轻嘲道：“那小子好骗得很。”
车厢内沉默了一阵子，常蕙心劝道：“微和；再怎么说；他也是你孩子的父亲。”
曾微和原本懒洋洋倚在壁上；身子跟随车厢摇摆；忽听到常蕙心言语，曾微和身子一定，刹那恍惚。她继而恢复闲散神态，满不在意道：“反正我又不会把这孩子生下来。”
常蕙心忍不住问道：“那你当时怎么不喝避子汤？腹中既成胎儿，便有灵性，坠胎总是不好的。”当年，常蕙心就是因为在金龙神庙意外流产，导致后来多年求子不得……据说，失去未出世的小孩，便是欠了阴债。常蕙心不希望将来曾微和与自己一样，再难怀上。
曾微和却轻飘飘回道：“喝什么避子汤，我就是有心怀上这个孩子的。”
常蕙心愣住，旋即将前因后果全想明白，沉郁道：“你怎么能把自己孩子也算进去？！”胎儿懵懂未知，何其无辜。
曾微和竟出乎意料的默默听训，闭住双唇。她盯着自己的手背，颜色白皙，手上的肌肤一点也没有松弛，若是只看这只手……她倒还能和谢济相配。
曾微和挑起眼皮，缓缓道：“蕙心，别怪我说话难听。你当年怀不上谢景的孩子，其实还是一桩幸事。”
~
马车先送许国夫人还家，而后才重新驶上正轨，朝城南容府驶去。
常蕙心同曾微和的谈话谈到后来，谈沉默了。所以具体什么时候，怎样见谢致，也没谈下来。曾微和临别下马车前，留给常蕙心几句话，让她别再心善，善者人人可欺。
常蕙心下车，发现容桐竟在门前等她。他对自己的新婚妻子感情不深，却有足够的礼貌。
容桐上前道：“娘子辛苦了。”夫妻俩一起吃了晚饭，便至就寝。，常蕙心随口提及，一日仆仆风尘，想在睡前沐浴净身。容桐大窘，正喝着的茶差点呛出来：“娘子只管沐浴、只管沐浴。”容桐没有亲历过男女之事，面皮薄得不得了。
容桐逃到房外，烫着一张脸，喊春荣进去服侍常蕙心。
常蕙心命春荣打来热水，将用具放置桶边，便让春荣出去。
春容站着不动。
常蕙心便催促道：“春荣，你去外头守着，我要脱衣服了。”
春容紧盯着常蕙心，咬唇道：“往日，小姐沐浴，奴婢都是在您身边伺候的。”言下之意，让她出去，必有蹊跷。
常蕙心留意观察春荣，发现春荣的身体在微微发颤。
常蕙心低头笑道：“可能是成亲以后我变了吧！”常蕙心和气地劝春荣：“这回，你还是出去吧，啊。”常蕙心半推半劝，把春荣推出房外。
常蕙心先不忙着卸妆，撕人品面具，她在房内立定半响，蹑步走至窗前，猛地推开窗户。果然，春荣正侧身贴在窗户外，春荣原本是打算偷窥常蕙心的，哪知道被木窗扇了个正着。
常蕙心目光锐利，声音冷彻，带着警告的意味：“你在这里做什么？”
“小姐、小姐，我不是要……”吞吞吐吐，春荣连话也说不清了。因为惧怕，她连接往后跌了三、四步，一转身，屏着呼吸逃跑了。
常蕙心注视着春荣走远，又左右张望，确认再无人偷窥后，方才关上了窗。常蕙心朝木桶走了三步，脚步滞住，转身走回窗前。紧闭的窗户，她却仍不放心，栓上了内栓，又走近门前将房门也反栓了，这才长长松了一口气。
常蕙心悄然将人皮面皮撕下来，骤觉憋闷尽散，她大口大口地呼吸新鲜空气，心里盘算着：春荣疑心渐重，明早就得将这小婢女打发走了。
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春荣脸色苍白，埋着头一个劲往前跑，都不敢回头——总感觉变了人的“苏小姐”永远站在她身后，冷冷看她。只要春荣一回头，“苏小姐”就会将她同抓进地狱。
春荣冷不防撞上了一个身躯，紧接着就听见苍老的抱怨声：“哎哟，你撞着老生了！”
春荣抬头，见是周婆子。周婆子也正盯着春荣，不满地数落道：“个小妮子没大没小的，就这么把老生一撞，是巴不得老生早死啊！”春荣理亏，赶紧赔不是。周婆子却又问道：“你这是怎么了？瞧你这脸白的，天也不算黑，你就遇着鬼了吗？”
春荣犹豫了片刻，心想：在这容府里，除了以前的苏虞溪，周婆子便是她最熟悉，亲近的人。
春荣挽住周婆子的胳膊，将发现的秘密告诉周婆子：“周妈妈，我发现……小姐好像变了。”
周婆子嗔道：“废话，小。姐她现在不是黄花大闺女了，能不变吗？”
“不是那种变化。”春荣摇头：“小。姐现在变得很生疏，很多生活习性也变了，而且现在小姐的手……和以前小姐的手完全不一样！我总觉得，是另外一个人替代了我们小姐。”
周婆子注视春荣良久，探手摸上春荣的额头，道：“不烧，看来你真是遇上鬼了。”
春荣急了：“周妈，我跟你说正经的、火急的事！”春荣说完松开周婆子的胳膊，问道：“你知道姑爷在哪么？这事拖不得，我得去禀报姑爷。”
周婆子将春荣拦住：“唉，先别慌去。”周婆子凝视着一脸疑惑的春荣，解释道：“越是遇到这种事情，越是要冷静。姑爷是什么人？你我清楚吗？不清楚你就去告诉姑爷，万一小姐掉包的事姑爷就是主谋，你这一去岂不是羊入虎口！“
春荣完全听懵了，怯道：“那怎么办？”
周婆子告诉春荣：“今晚你先不露声色，该吃吃该睡睡，明早，我同你瞧瞧回苏家一趟，将这事禀告给老爷夫人！”
春荣觉得周婆子的话完全在理，狠狠点了下头。
是夜，春荣躺在床上，正处梦乡，忽感到呼吸困难。春荣还以为是做了个溺水的梦，一睁眼，才发现有人坐在她身上，正用一张浸了古怪液体的帕子捂住她的口。春荣叫喊求救不得，拼命挣扎，可是药效来得奇快，春荣甚至没有在幽黑中看清谋害她的凶手，就一命呜呼了。
周婆子从春荣身上爬下来，将尸体交给伫在黑暗中的男人。
周婆子叹气：“正好她家小姐也埋在那，这回丫鬟去了，做一处。”
男人淡淡看了周婆子一眼，周婆子立刻噤声。周婆子蹑手蹑脚推开房门，男人正欲携尸体踏出门槛，周婆子忍不住问道：“那容府这边怎么交待？”
“不用你交待。”男人冰冷道：“常蕙心自己也说过了，不打算留下这婢女。我们帮她动手，她感谢还来不及呢。不用你交待，让常蕙心自己去收场。”这男人和曾微和都理解错了，以为常蕙心“不打算留下春荣”的意思，是直接取春荣性命。
男人冰冷的话音忽然含了一丁点温度，似乎是在叹气：“再说，琴父这个人……是很好哄骗的。”
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月亮不知不觉爬到了苍穹中央，容桐在书房里待了整整两个时辰，上下眼皮打架，实在是熬不住了……容桐鼓起勇气回房。