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周峦躺在甲板上，手托着脑袋，附和道：“盛世不远矣！”
常蕙心立在容桐身后，静听三人闲谈。她不禁忆起入京后的岁月，常原跳河着了风寒，一病不起，不久就病故了，为此还牵连了谢景戴孝，半载没有升官。半载后老皇帝去世，小皇帝不过三岁，太后摄政，重用谢景。到光熙二年，谢景已官至吏部尚书，每日忙得不可开交。夜里过了子时，他才有空读些自己喜欢的史书。
每夜，常蕙心必定陪伴左右，谢景读史读到动情处，忍不住向她感慨道：“你看，国盛则民强，国败则民衰。观史从小处知大，愈是盛世，世人衣食用度愈是讲究……但到了那末朝末代，就连寻常窑里烧出的瓷瓶，用色也一概灰暗！”
“相公一定是希望陛下能重振朝纲，扭转当今局势吧。”常蕙心免不得安慰谢景一番，与夫君共同祝愿动荡早日过去，盛世早日到来。
现在，盛世来了呢，黎民百姓都这么说……
常蕙心深感难过，却又忍不住好奇，插嘴问道：“韦公子见多识广，不知道……韦公子知不知道，现如今的皇后是谁？”
韦俊深深看了常蕙心一眼，道：“皇后乃是民门之后。”天子后宫，韦俊并不愿意多议论。
常蕙心听来更难过了，谢景杀了她，还另娶了。常蕙心悄然转身，离开观景台，回到船舱。
容桐不察，心中仍念着方才的话题，又问韦俊道：“韦兄，但小弟听闻，虽然庶民着锦，但天威圣颜的皇帝本人，却是勤俭持国？”
“是。”韦俊告诉容桐：“自皇帝皇后下，宫中皆节俭，并不铺张。”
容桐频频点头，眼角余光无意一扫，发现周峦正盯着他，笑得怪异。
容桐不解，启唇问道：“一川，你笑什么？”
周峦眨眨眼睛，缓缓坐起身来，他用手拍额头：“琴父，我们几个大男人在这里讲些国政大事，你的侍从听得寡味，已经转进船舱了！”
容桐情不自禁回身一望，果然，身后空无一人，常蕙心已不见踪影。他想到没想就起身，欲寻常蕙心，却又觉得不妥，重新坐下来。容桐再望身边两位同届举子，韦俊脸色如常，周峦却笑得更灿烂了，那笑容总觉得带了三分绮色。
周峦仰头，对天说话：“去追追吧！不然置起气来，又要你堕马我坠车了，哈哈！”
容桐内心挣扎片刻，站起身来：“我去瞧瞧。”
~
容桐转入舱内，寻至常蕙心所居房门前，轻叩：“慧娘，你在里面吗？是我。”
“进来。”
得了常蕙心的准许，容桐轻推门入内，为着常蕙心清誉，他并未关门，只是将门半扣，留一人身的缝隙。
常蕙心正坐在桌边，背对着房门。
容桐望着常蕙心的背影，嚅了嚅唇：“慧娘，方才我们几个聊的那些话，相当无趣吧。”
“无趣。”常蕙心并不否认：“成王败寇，得了天下的人，自然是好了，何必一路上都拿来说。”
“我……”容桐说了一个字，再不出声。
良久，容桐突然问道：“慧娘，你同皇帝有嫌隙么？”
背对着容桐的常蕙心眼皮一跳，身体骤冷。她平静了一下，用无波无澜的声音用容桐：“何以见得？”
“你……若与皇帝毫无过往，又怎会出现在帝陵中。”
“还真是毫无过往！”常蕙心矢口否认，她转过身来，面对面看着容桐：“我那是住在璋县，晚上喝了些酒，就躺床上沉睡过去。第二天一醒来，居然就被人搬到了棺材里，还是皇帝的棺材！”常蕙心捂嘴而笑：“没想到我今生今世，何能何德还能同高上的皇帝沾亲带故！”
容桐听常蕙心说得轻松，她的表情又自在，容桐还真以为是谁的恶作剧。他疑惑呢喃：“那是谁这么坏呢，把你搬进帝陵玄宫里呢……”
“谁知道呢！”常蕙心无所谓地摇头。
容桐踌躇了一下，问道：“慧娘，你在璋县，可有……可有人家？是不是你夫君捉弄你？”
“我父母皆亡，一个人住，哪许什么人家。”常蕙心微侧了脑袋，笑问容桐：“再说了，哪有夫君这样捉弄自家娘子的，莫非……你以后娶了亲，要做这样的夫君捉弄你娘子？”
“不不不！”容桐忙摆手，他又突然补充了句：“小生未曾娶亲。”
常蕙心嗤笑一声，不再接话。
容桐前行数步，绕过圆桌，在常蕙心正对面的椅子上坐下。桌上有空空无茶的杯盏，被容桐握在手上，反复辗转。半响，他问她：“慧娘，方才我和韦贤兄周贤弟自报家门年纪的那些话，你……都听见了吗？”
“我就站在你身后，自然都听见了。”
“我今年二十四岁，字琴父，璋县附近人。”容桐重复向常蕙心介绍。
☆、千秋万岁（八）
常蕙心不急于回答，先将容桐的话语在心中体会一番，明白了三四分。常蕙心挑起眼皮瞟了容桐两眼，笑着点评他的名字：“梧桐不同凡木，伐桐木做琴，能奏出金玉之音。容公子此番上京赴考，定能高中，展鸿途之志。”
容桐无声，笑得羞涩。
“人说凤鸟非澧泉不饮，非练食不食，非梧桐不栖。容公子日后功名在身，鹏程万里，自会有美凤争相落于桐木之上。”
容桐脸上的笑容僵住，张开唇。良久，他终于有了勇气发声：“其实，小生不求凤鸟——”
常蕙心却打断容桐，另起话题问道：“容公子既字琴父，可会弹琴？”
“我？不会。”容桐一楞，须臾，竟真回答起常蕙心的问题来，“琴价不菲，还须时时养护，弹琴前还要沐浴焚香，又是一笔资费。我家中的情况你也知晓，哪还有闲钱做这些……”容桐的目光稍微左移，发现常蕙心正盯着他瞧。
常蕙心暗笑容桐老实，她点点头：“嗯。”
容桐袖下的拳头捏捏放放，又问：“慧娘，我冒昧再问一句，你……今年多少芳龄？”
常蕙心两眼缓缓眯起，眼神迷离起来。若按着年岁算，她今年已经三十四岁了……但最近十年真只是一眨眼，去了一趟冥府再回来，时光就走得这样匆匆。
她心还有身躯，好像都停留在二十四岁的年纪。
“你……是不是小我两岁？”容桐问道。
常蕙心旋即暗中算起来，容桐二十四，比容桐小两岁，那便是二十二岁了！哈哈，他整好将她猜小了一轮！
常蕙心歪着脑袋问容桐：“哦，怎么看出来的？”
“说了你不要生气。”容桐笑道：“早先，你在璋县置办物拾，我见你拣出一只红玛瑙手钏，拿在手上很看了会。我便留了心细看那手钏，见玛瑙中嵌了三颗金珠，分别刻着‘申’、‘酉’、‘丑’三字。酉鸡丑牛与巳蛇三合，申猴与巳蛇六合，我便猜测……你大概是属蛇的吧！”
容桐在不知不觉中扬起头，下巴微微抬起，笑得灿烂。忽然，他又记起了什么，眉头一皱，“对了，你家既然在璋县，我们采买物拾的时候去了璋县，你为何不回家？”
常蕙心眼帘一垂，想出一个理由回答：“既然歹人存心害我，他必定会在我家门口设伏，怎能回家自投罗网？”
容桐先是不语，后来，他紧锁的眉头舒展开来，频频点头道：“你说得对……”容桐复抬头，深深看了常蕙心一眼，轻声叹道：“你是个无依无靠的人……”
“容公子可不能这么说，我自己依靠自己呀！”常蕙心笑着站起身来，伸手拍拍容桐的肩膀：“对了，依着属相说来，容公子你原来是只兔子呀！”
~
船行半月，正巧在三月初一抵达梁河的终点——京郊。
众人弃舟登岸，留一江春水在身后，十里杨柳绕身边。
容桐和周峦以前均未来过京城，韦俊则四次进京，因此，韦俊便当起向导，向两位贤弟介绍道：“就在附近，离这不远，有颇为著名的金龙庙。”
随在容桐身后的常蕙心身子一抖。
“金龙庙？”容桐对本地风。情不了解，好奇地问道。
韦俊笑答：“前朝修挖梁河，引源灌水之初，有不少匠工见着金龙出水，上报上去，朝廷以为吉兆，便在梁河附近修建了金龙神庙。”
周峦拨开身侧一支杨柳，插嘴笑问：“就是今上未登基前，常常施粥的金龙庙？”
“正是。”
周峦整理锦衣，抖擞精神，邀约容桐和韦俊，“走，我们去瞧瞧！”
行不多时，众人便来到金龙庙前。
据韦俊介绍，当今天子任前朝京官时，体恤民间疾苦，每月都拿出自己的俸米，遣家仆在金龙庙前施粥。后来今上登基建国，四方平定，海晏河清，百姓们为了感谢天子赐福，悄悄将金龙神雕做天子模样，进香朝拜。
周峦听了，瘪瘪嘴，“这不是生祠么？”
“一川，不可这么说。”韦俊否认，他替皇帝辩解：“生祠乃昏君佞臣专嗜，当今皇帝乃一代明君，怎会如此作为！这金龙神像，是百姓们私下悄悄雕的，今上并不知道。倘若知情，依着今上勤俭戒奢的性子，定会命人将金像除去的。”
常蕙心压低声音问韦俊：“韦公子与当今天子熟稔么？怎么就知道他的性子是‘勤俭戒奢’呢？”
“哈哈哈哈！”周峦大笑起来。他侧过身，一掌搭向容桐的肩膀，在容桐耳边轻声道：“琴父，你这个侍从真心不错。”周峦说完，转过头去，冲常蕙心眨了眨眼，暗中做了个赞许的手势。
容桐窘得两颊通红，一句话也接不上来。少顷，容桐对韦俊怯怯道：“袭美兄，我家小侍随口乱讲，非是歹意，你不要放在心上……”
韦俊大方摆手，表示自己并未生气。韦俊的目光逐一扫过众人，正色道：“我们进去拜一拜吧。”
众人抬脚踏进庙门，常蕙心一仰头，就望见金龙神像高供于顶，俯视看她。
金龙神的面貌身形跟谢景真身甚像，惟妙惟肖。常蕙心注视少顷，便红了双眼，眸中含怨，怨中又带怒。
他真是高大全啊，涂了金身供奉庙里……常蕙心将刚才庙门前韦俊的那番话一联系，冷笑出声。
韦俊说金龙神像是百姓们私下雕的，谢景并不知情。但在常蕙心看来，这话漏洞大了，倘若谢景真不知道，鲜少见到天颜的寻常百姓，怎么可能把金龙神像雕得一模一样，栩栩如生？细看处，龙神右边剑眉下隐隐若现几颗浅痣，以前谢景就常抚着眉毛跟常蕙心说，他这眉中掩痣，乍看是看不出来的，是藏龙卧虎之象。
谢景想给自己立生祠，又舍不得圣明清誉，做事兜绕，真替他感到心累。
韦俊领着周峦、容桐，向金龙神像屈膝跪下，欲行跪拜。跪在蒲团上的容桐回望了一眼，问常蕙心：“你……拜么？”
拜什么拜，常蕙心望见这么多人拜谢景，心中早蹿起团团火来。她侧过头，“我去庙后看看。”
庙后有个园子，修缮一新，铺了地砖植了盆栽，已不复当年模样。
永凤与光熙交替之年，民不聊生，国库已空，金龙神庙亦已失修，后头这个园子离离生草。
谢景对常蕙心道：“之前金龙神河中显灵时，我便说过，这种骄奢女干佞之神，不信也罢！如今朝政动荡，百事俱哀，唯有这一件好事——百姓不再信误人的金龙神！”
常蕙心不解地反问：“既然相公不信龙神，为什么还要我带着人，去金龙庙前施粥呢？”
“那庙门前地方宽阔，治安也还算好，庙址又在城外，你去那里施粥，不仅京中贫乏百姓能够领到粥饭，城外的流民也能领到。”谢景说到这里，面色犯难，似有深虑：“只是你一个妇道人家，抛头露面的……”
“相公放心！我到时候给自己安个喉结，再贴两片假胡子，不说是你的娘子，就说是你的家仆，是你尚书大人谢丽光遣家仆在金龙庙前施粥。”常蕙心无邪一笑，问谢景道：“你看好不好？”
谢景眸中含情，伸手抚常蕙心脸蛋，“难为娘子将功劳都送给了为夫，为夫该怎样谢你……”谢景的唇贴过来，呼出令常蕙心灼痒的气息：“今夜犒劳娘子，如何？”
……
美好的往事让人怀念，却又不愿再怀念。那一份常蕙心原本以为忠贞真挚的感情，早在谢景毒杀她的那一刻彻底粉碎。常蕙心深吸一口气，转身欲离开，右脚却冷不防踢到一座低矮的塑像。常蕙心旋即低头看，原来是金龙神的护卫童子，这塑像以前是高高供在后园正中央，镇庙护神的，如今却被搬到角落里来……
昔年，金龙童子像后还有常蕙心的另外一段往事，刻骨铭心仅次于被谢景谋杀。
光熙二年时，重臣羊于舒自封伪帝，逼宫造。反。事发突然，谢景正在宫中议事，也顾不得回家，立刻组织一批忠君侍主之臣，护小皇帝和太后西幸雍州。这可苦了不通消息的常蕙心，逆贼骤然杀至家中，她只得凭一己之力，带着谢致冲出重围。
常蕙心那时已有四个月的身孕，强行用武动了胎气，血流不止，谢景又联系不上，她不知该去哪里找他。
常蕙心身上全是冷汗，她咬牙吩咐谢致：“三吴，别哭，你把外衣脱下来。”
八岁的谢致泪眼婆娑，一边吸鼻子一边脱衣服。谢致的右手始终抓着常蕙心的手，褪去袖子时松了一下，又立马抓紧。
常蕙心借谢致的小小衣衫包扎下身，暂时止住血流，避免逆贼寻着地上的血迹，一路追来。
“阿慧，我们现在去哪里？”谢致仰望常蕙心，颤声问道，将她的手更攥紧三分。
“如今城内动乱，是藏身不得的了。郊外金龙神庙，后园草丛荒芜齐腰，我们或许能供我们一避。”
☆、千秋万岁（九）
黑夜茫茫，常蕙心和谢致躲在草丛里，身贴着身躺着。谢致瘦小的身体虽然发颤，却不寒冷，反倒格外炽热，温暖着常蕙心因为失血而逐渐冷却的身躯。
有人来了，脚步声连带着风声，唰唰地响。常蕙心察觉到谢致的身子又是一抖，她便缩紧手臂搂住谢致，用无声的行动安慰他，别怕。
草没过人高，却仍能透过缝隙瞧见点点跳跃的火光，似坟火，那是来人高举的火把。
“你说，那娘们和那小子，会不会躲进前面草丛了？”
“不晓得，我们进去搜一搜不就得了么！”
逆贼们的交谈声被风无限放大，每一个字都清晰撞进常蕙心和谢致的耳中。谢致双唇打颤，控制不住发出轻细一声，常蕙心忙捂住他的口。
这一声惊扰了逆贼：“有人？！”
逆贼们的步伐明显加快，粗粗重重，越来越靠近，每一步都敲击在常蕙心和谢致心上，令叔嫂两人的心跳愈来愈快。
绝望与恐惧蔓遍全身，谢致双眼不由自主地流泪，常蕙心怕谢致出哭声，死死捂住他的嘴巴。谢致的眼泪鼻涕全流到常蕙心指间，她手上的血腥味则全涌入他的鼻息。到最后这些眼泪鼻涕鲜血全都干了，粘在谢致和常蕙心的肌。肤上，又好像早已悄无声息地融入他和她的肌理里。
逆贼靠至最近，常蕙心和谢致的心都跳到了嗓子眼，那一刻，脑海里甚至盘旋起弃生的念头。
“娘的，不是活人，是个泥巴神像！”逆贼懊恼，在童子像前转身离去。
童子像后，谢致的眼泪鼻涕又流下来，历经磨难的他仿佛已经训练有素，不需要常蕙心捂紧他的嘴巴，他自己就懂得只流泪，不发声。
常蕙心也忍不住流泪了，眼泪滴下来，颗颗打在谢致的后脖颈，接着顺流至谢致的衣领。常蕙心本能地去抹，却发现奇了怪了，谢致的衣衫怎么是硬的？常蕙心再一细嗅，一股刺鼻的腥味。原来，是她身上的血早已尽染谢致的衣衫，风吹干了，将血衣吹得硬梆梆的。这会儿泪水沾湿血衣，才令面料重新恢复柔软。
那一夜，常蕙心和谢致都没有合眼，生生熬过此生最漫长的黑夜。常蕙心感觉腹部的疼痛稍缓了些，她猜，孩子应该是掉了。这么一猜，她心便绞着痛，猜不得。
漆黑的穹幕渐转为黑白交错，朦朦胧胧一片似罩了雾，常蕙心的心与天空同色，黑和白刷在一起，成灰。
常蕙心上下眼皮开始打架，想睡觉。但是远处却倏地响起“咯咯”脆亮的声音，一下子就将常蕙心的困意打没了。
谢致倚在常蕙心怀里，：“阿慧，是鸡鸣么？”
应该是。常蕙心心想着。她根本没剩下多少力气，却不得不坐起来，吩咐谢致道：“你乖乖待在草丛里别动，我马上就回来！”她说完转身，欲站起来。
“不行！”谢致的嗓门骤然提高，大叫了一声。
常蕙心回头低望，见谢致双眸里含着泪花，那神情，分明是在央求：嫂子不要丢下我。
常蕙心不得不重新转回身，柔声细语哄谢致：“三吴乖，听嫂子的话。外头安危难测，我先出去探一下，你再出去。”