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那女子探头看了看,皱眉说道:“这东西看上去凉冰冰的,大冬天里能吃得么?咱们还是走罢。”
男孩儿却扯住母亲的棉衣下摆不放,拧股绳儿般的撒起娇来,女子拗他不过,只得从袖中摸出荷包,无奈问道:“这个什么奶多少钱一碗?”
春晓心中一喜,索性将先前打算好的价钱又压低了些,温和答道:“这位大嫂,我家的双皮奶一碗三文钱。”
将女子给的三枚铜钱小心收好,春晓取出一碗双皮奶,在男孩儿面前蹲下身子,轻声问道:“小弟弟,你是在这里吃还是拿回家再吃?”男孩儿望着碗里白嫩的奶食和一颗颗淌着蜜汁的开花红豆,不由咽了咽口水,他怯怯地看了母亲一眼,小声答道:“我……我想在这儿吃……”
春晓给他递上干净的汤匙,一口裹着蜜红豆的双皮奶下肚,男孩儿瞬间睁大了眼睛,忙不迭地又舀了一匙送入口中,随即乐得眯缝起双眼:“娘,这个东西好好吃呢!”
见他如此,旁边的一个女孩子也缠着母亲给自己买了一碗,尝了一口之后,也喜笑颜开地大吃起来,其他乡民见状,也纷纷上前购买,不过两刻工夫,姜汁撞奶就卖出了三碗,双皮奶更是全部卖光。
市集散去之时,春晓的竹篓里只剩下了那两碗样品,荷包中却多了五十多个铜钱。忙了半天,她也觉得有些肚饿,便拿出一碗大快朵颐,许是心情颇佳的缘故,只觉奶食细滑、红豆润甜,格外美味。
正吃得心满意足,旁边忽然伸过一只修长而筋骨均匀的手,将那碗姜汁撞奶的样品端走。
那人的动作带来一阵似曾相识的隐约药香,春晓不禁一怔,抬头看时,他却已经颇自来熟地舀起一匙送入口中,略品了品,旋即微微点头:“此物甚好,只是似乎更适宜热食……”
望着他明亮的眼睛和唇角略带戏谑的笑意,春晓蓦地泪盈于睫,张了张口,却什么话也说不出来。
那人又极优雅地吃了几口,看看春晓,忽然没头没尾地冒出一句:“这奶食若是卖得好了,你便不会四处乱走了吧?”
见春晓只是怔怔望着自己,他轻叹一声,低低地说道:“我的名字是程松朗,你可记下了么?”
春晓此时如梦初醒,瞬间羞得满面绯红:“你……你……”她连说了数个“你”字,才重重地跺了跺脚,咬牙说道:“你这人吃东西怎么不给钱?!”
程松朗闻言一怔,接着不由失笑:“好久不见,你想说的只有这个么?亏得我还……”
他在此处堪堪顿住,旋即露齿一笑:“今日来得匆忙,身上没带银两,下次一并补上可好?”
他本来生得俊美,如此一笑,更显得清朗俊逸,颇有丰采,引得路人纷纷侧目,春晓更加红了脸,忙将面上的蓝布又拉了拉,弯下身子收好那十几只空碗,提着竹篓转身便走。
走出几步,并不见他上前阻拦,春晓不觉收住脚步,迟疑半晌,还是回头去看,却见人来人往,哪里还有程松朗的身影!她先是一愣,随即心中酸涩难当,几乎落下泪来。难过了一会儿,春晓紧咬樱唇,暗暗打定主意,从此便将那人忘了,再也不去理会……
年关将至,家里有许多用钱的地方,何况羊奶日日都有,自家吃喝不了的便会白白浪费掉,春晓思来想去,索性不再等待逢九的市集,她在一个卖包子馒头的固定摊位旁找了块空地,每日都做好一些奶食拿去售卖,几天下来,制作奶食的手艺愈发纯熟,也逐渐积攒了一百多文钱。
这一日,春晓照例早早起身,做了十几碗奶食带去摊位之上,当日天色阴沉,后来还起了风,疾风过处,春晓用来遮掩的蓝布头巾被风吹落,露出一张清丽容颜。
第六十章 大快朵颐
春晓吓了一跳,连忙起身去追,谁知风势颇大,不过片刻工夫,便将头巾吹得没了踪影。
正在惊慌,已经有路人叫了起来:“哎呀,那个人不是袁春晓么?她怎么又卖起这些吃食来了?!”
此时春晓反而慢慢平静,在乡民们的议论声中,她拢拢耳畔的乱发,挺直脊背,放开嗓子大声叫卖:“双皮奶、姜撞奶,双皮奶健脑壮骨,姜撞奶滋养强身,大家都来尝尝喽!”
售卖了这些时日,春晓做的奶食在镇上已经有些口碑,又见她神态镇定从容,过了片刻,便有人过来购买,口中还低低自语:“巫医又如何,又不曾治死过人!这奶食我前日吃过一碗,现下不也好好么……”
见他如此,有两位乡民也跟着过来挑选,但亦有人在一旁冷语吹风:“话可不能这么说,毒性有快有慢,这女子又一向古怪,谁知她安的是什么心!”
听了这话,本已上前的几位乡民不免又有些迟疑,春晓正在着急,一个红衣红裤的男孩儿不知从哪儿冒了出来,只见他利落地将一根银针插进碗里,随即拔出来展示给大家看,嘻嘻笑着说道:“没变色,肯定就是没有毒啦。姐姐,先给我来一碗!”
春晓怔怔地望着红宝,心里一时不知是何滋味,红宝却已拣出一碗双皮奶,还边吃边吧嗒嘴:“好吃,唔,不错不错。”
过不多时,春晓带来的奶食便已卖光,四周的乡民也渐渐散去。她将家什收好,迟疑着转向红宝,刚要说话,红宝已经撇嘴说道:“你莫要以为我已经不生气了,要不是爹爹吩咐,我才懒得帮你这个忙呢。”
春晓不由苦笑了一下,她向四下看看,轻声问道:“你爹爹呢,他……他近日可好?”
红宝听了嘟起嘴巴:“你若真想知道,自己去问便是,我最讨厌帮人传话了。”
说着,他伸手一指,却见不远处站着一位男子,仍是一身青衣,身形却明显消瘦了些,眼中波澜不惊,看不出情绪。
见了齐枫宇,春晓心里五味杂陈,却也有些真切的喜悦涌上,如同亲人重聚一般。她上前一步,正要开口,齐枫宇却摆了摆手,低声说道:“此处人多口杂,晚间再去寻你。”说完,他将红宝唤到身前,父子二人转身离去。
回到家中,春晓心中忐忑,坐在房里思忖了半晌,才慢慢静下心来。
想起红宝最爱吃肉,她抓起荷包出门,买回一条里脊、一挂排骨,打算做几道好菜。
春晓将排骨洗净切好,准备架锅烧水。弯腰去看灶膛,她先是一愣,随即心里一跳,只见里面的汤盆中一片悦目雪白,与现代时吃惯了的酸奶并无二致。
将汤盆小心端出,春晓凑近细看,原来奶浆已然全部凝固,还隐隐透出一股酸味,舀起一勺尝尝,先是觉得极酸,回味之后却又酸又香,令人垂涎。
春晓忍不住抱着汤盆在厨房里转了几个圈,心中雀跃不已,有了这引子,以后便不愁做不好酸奶啦。
春华从秦家回来,刚一进门,一阵浓郁的食物香气便扑面而来。他不由吸了吸鼻子,蹦跳着跑进厨房,开心地叫道:“姐姐,你做了什么这么香?”
台案上已经摆了一盘芝麻里脊,排骨也都焯好放在一旁。春华抓起一块里脊塞进嘴里,嘟囔着问道:“姐姐,你快说啊,今天到底是什么日子啊……”
春晓俏皮地眨眨眼睛:“别急,等晚上你就知道啦。”
戌时刚至,春晓便做好了满桌菜肴,芝麻里脊、红烧排骨、家常豆腐,还有满满一盘金黄酥脆的萝卜丝饼。
看看端坐在桌前咽口水的春华,她忍俊不禁,夹起一角萝卜丝饼给他:“喏,你先多少垫垫,一会儿大家一起吃。”
说着,她去开了院门,将门虚虚掩上,略一思忖,又拢了一只火盆。
过了一刻,房里已是暖意融融,春晓舀出酸奶,分成几碗盛了放在一边,只留下底面的一层,又将汤盆盖上,在院子里找个寒凉的地方放好,留做下次的酸奶引子。
这时,只听院门一声轻响,抬头看去,齐枫宇已经领着红宝站在了院中。
压下心头的复杂情绪,春晓轻声说道:“齐大哥,红宝,快些进去坐吧。”
春华正捏着一块排骨偷吃,见到齐枫宇父子进来,他登时愣住,加上腮边还沾着肉末酱汁,样子颇为滑稽。
红宝似乎对春华并无芥蒂,他欢叫一声扑上前去,将春华紧紧抱住:“春华,咱们都好几个月没见过面了,我可想你啦!”
春华回过神来,也激动地抱住红宝:“红宝,当真是你么?我,我还以为你再也不理我啦……”
两个孩子抱在一处又笑又跳,过了一会儿,红宝放开春华,上下打量片刻,亲热地说道:“听爹爹说,你去别处医了腿伤,现下可大好了?其实我早就想来看你,可是你总腻在学馆,那里又人多眼杂……”
春华听了颇为惊讶:“你知道我去医腿的事?你……”
齐枫宇此时轻咳一声,红宝惊觉自己失言,“嘿嘿”笑着打岔道:“也不是啦……啊,肚子好饿,我想着晚上要来,午饭就没怎么吃……”
春晓在一旁听得分明,不觉红了眼眶,如此看来,那日冯金庭酒醉之时,出手为她解围的应该就是齐枫宇了,他对自己情深意重,她却……
春华急忙拉着红宝在桌前坐下,夹起那块最大的排骨给他:“快吃,你再不来,菜都要冷了。”
说着,他不停为伙伴夹菜,红宝眼前的瓷碗很快便堆满了各色菜肴。
红宝也不客气,将嘴巴塞得满满的,含混说道:“唔,真好吃,我都好久没吃过这么好吃的饭菜了……”
两个孩子的亲密化解了房中的尴尬气氛,春晓转向齐枫宇,含笑说道:“齐大哥,你也快坐吧,天气冷,趁热吃。”
齐枫宇点了点头,沉稳地在桌旁坐定,夹起一块豆腐送入口中。
第六十一章 往事已矣
春华和红宝毕竟还是孩子,很快便被食物占住了嘴,齐枫宇也只是默默吃菜,待到酒足饭饱,红宝摸着圆圆的肚子,嘟哝着说道:“爹爹,都是你不好,咱们这许久没见过荤腥,如今饱餐一顿,竟然觉得有些油腻,啊,莫不是我吃素吃得肠胃都换了模样吧……”
齐枫宇听了颜面微红,春晓却被点醒,忙把酸奶端了过来,依次加了少许蜂蜜,笑盈盈地说道:“齐大哥,红宝,你们尝尝这个,不但能解油腻,于脾胃运化也是极好的。”
嗅到隐约的酸气,齐枫宇不免有些迟疑,红宝却已接过瓷碗尝了两口,眉开眼笑地说道:“这个好,爹爹,这个就像咱们在山上时常吃的冻果子,又酸又凉,还有点甜丝丝的……”
春华听出破绽,忙凑上来问道:“怎么,红宝,你们已然不在山上居住了么?”
红宝吐了吐舌头,齐枫宇却并不避讳,点头说道:“正是。我已将山上的兄弟遣散,带着红宝在山下另寻住处了。”
春华急忙又问:“齐大哥,那,那你们现下以何为生呢?你……”
齐枫宇闻言面露难色,迟疑半晌,才低声答道:“我,我现下以种菜为生……”
春晓听了,一下被口中的酸奶呛到,咳嗽连连。齐枫宇见状面色更红,嗫嚅着说道:“我自小在山上长大,只是粗通些拳脚,并无所长,如今也只得做些农活儿罢了。”
见春华面上露出些许同情之意,红宝放下瓷碗,颇不服气地替父亲邀功:“种菜怎么了,你们是没看到,我们现下种着五亩菜园,前些日子已经收获过一次,那菜蔬当真是一等一的好。爹爹说了,待到明年秋日,便能攒够银钱,除了盖一座宽敞的宅子,还能周济从前山上的几位大伯,对了,到时还要送我去学武呢。”
春晓心中又是钦佩又是酸涩,将盘中剩余的两块萝卜丝饼推到齐枫宇面前,低声说道:“齐大哥,我看你清减了不少,再多吃些吧。”
饭后红宝和春华自去院中玩耍,春华腿伤已愈,习武也已有些时日,很快便和红宝笑闹在一处,两人一招一式地比划起来,倒也有模有样。
齐枫宇站在门口看了半晌,转向正忙着收拾的春晓,由衷夸赞道:“春华确是块好材料,比红宝强得太多了。”
春晓停顿了一下,低声问道:“齐大哥,你如何想起要下山种菜,山上那些兄弟可都乐意么?”
齐枫宇淡淡一笑:“妹妹可是担心我是为你才换了身份?妹妹多虑了,若说生计,占山为王比菜农总要强些,何况我只是受些过往富商的买路钱,既不烧杀又不抢掠,从前也算不得恶人的。我是想着,红宝年岁渐长,总不能跟我做做一辈子山匪,还是像春华这样读书习武方才妥当。”
见春晓沉默不语,齐枫宇轻叹一声,低声说道:“你且放心吧,我已然将从前的事都放下了。是了,前几日做饭大娘还将自己的嫡亲侄女介绍与我,我和她见过一面,觉得尚算投契……”
春晓闻言抬头,望进齐枫宇眼中,却见里面一片坦荡磊落,不由心中一松,温和笑道:“我说大哥怎的如此努力,原来我就快有新嫂子了……”
闲谈了几句,齐枫宇忽然正色道:“妹妹,我看你制作这奶食的手艺甚好,但整日在外摆摊并非长久之计,可曾想过盘一家店铺来经营么?”
春晓颇为惊讶,思忖片刻,缓缓点头:“我竟从未想过这层……大哥言之有理,春晓正苦于做这奶食利润微薄,若是真能开店,虽是薄利,却可多销,想来也是不错的……”
她旋即有些发愁:“只是,这盘店说起来容易,但选址、采买皆是问题,不瞒大哥说,现下春晓手中满打满算只有十两银子,就算只租不盘,若想开店,总要再添置些日常用具,奶羊也要再添上两只……”
听到此处,齐枫宇伸手入怀,摸出一枚二两左右的银锭,有些抱歉地说道:“说来惭愧,齐某经营山寨多年,却只有十几两积蓄,下山之时,本打算将房屋细软尽数变卖,但有两位兄弟早年背井离乡,现下无处安身,便都留给他们和家人了。前些时日花销不少,如今只得这些银钱,妹妹先拿去凑数吧。”
春晓急得连连摆手:“春晓多谢大哥美意,只是这银两是万万收不得的,如今你和红宝失了山寨庇护,总要有些银钱傍身才好,再说,开店之事也不急于一时,春晓惦着这个念头,慢慢打算便是。”
齐枫宇垂首思索片刻,扬眉说道:“依我看,妹妹若要开店,不如将这宅子改造一番,店铺开在别处,来回奔波不说,还难免会疏忽春华,若是设在自家,岂非两全其美么?”
春晓听了眼睛一亮:“对啊,这座宅子前面临街,后面却是一条死胡同,若是将房后的围墙打通,院子便能扩出不少呢。啊,还有,厨房里需得再盘一座炉灶……”
见她兴致勃勃,齐枫宇忍不住打趣道:“妹妹如此精明,又生来手巧,日后发达了,莫忘多多帮衬我们父子才好……”
相识至今,齐枫宇一直憨直木讷,不善言辞,见他如此,春晓也觉由衷喜悦,看来,他是真的将过往都放下了罢。
听说春晓要修房开店,秦少甫赶紧打发了秦伯过来帮忙,秦伯这次的表现再次让春晓刮目相看,只见他围着宅子转了一圈,竟然拿出纸笔,一丝不苟地画了一张草图,随后去镇上雇了一名小工,两人依照图纸大干起来。
秦伯和工人白天改造围墙,齐枫宇晚间过来打整厨房,帮春晓额外盘了一座炉灶,不过十天工夫,整座宅子便已修整一新,从前的院子大半变成了门面,与厨房直接相通,经过一条小小的曲折回廊,方可到达自家房屋。秦伯细心地保留了那架秋千,又在原本的死胡同处建了羊圈,开了菜园。
第六十二章 故友来访
春晓带着春华,采买回成套的餐具桌椅,待到市集开放,又去精心挑选了一只壮实的奶羊。
吉日选在腊月初六,秦少甫一家特意过来道贺,欢声笑语、爆竹噼啪,春晓的奶食铺子热热闹闹地开了张。
铺子开了几日,一切都很顺利,春晓逐渐摸清了门道,每日清早起床挤奶,上午制作,午后开始售卖,以两只奶羊当日的产奶量为准,卖完即止。
有了店面之后,春晓开始提供热热的姜汁撞奶,后来又琢磨着做成了奶茶,推出之后同样大受欢迎。
转眼到了年末,店里已经有了不少熟客,根据镇上的惯例,正月里各家店铺都不开门,客人们便趁着铺子仍开,纷纷过来捧场,春晓一时格外忙碌,幸好秦少甫早有安排,腊月十五之后就给春华放了假,还时常吩咐秦婶过来帮忙,有他们从旁协助,倒也不觉怎样劳累。
腊月二十九午后,春晓正准备开店,大门上忽然传来几声轻叩,她上前开了门,看清面前二人,忍不住惊喜叫道:“贺二公子,芷萱姐姐,你们怎么来了?”
贺青源但笑不语,梁芷萱却娇嗔道:“我们大老远地来了,妹妹却让我们在这露