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两人此时已然走到淤泥近旁，春华专心看路，过了一刻才简洁答道：“我爹爹身体不好，平素以拾荒为生。”
又走出一段，果然看到一座围着低矮竹篱的破旧木屋，窗纸处隐隐透出些许灯光。春华停下脚步，向春晓指点道：“那里便是我家了，姐姐，你从此处向南，不过半里便会找到村落，村口有户人家平日兼做酒肆及客栈的营生，门前有块不大的招牌，稍加留意便能看到……”
春晓欲言又止，轻轻点头，怔怔地望着弟弟进了院子，将竹篓放在门边，打来井水洗净双脚，推门笑道：“爹爹，我回来啦！”
过了片刻，方才那位拾荒老人和春华一同出来，春晓急忙闪身躲进近旁的树影。
他们“父子”有说有笑地进了院子一角的厨房，不久，里面传来阵阵烹炸食物的香气，春晓立在暗影之中，只觉心乱如麻。
思来想去，春晓决定先去春华所说的客栈投宿，天亮之后再作打算。
春晓一路向南而行，很快顺利找到了那户人家，此处原是一座二层小楼，主人又在院子里加盖了几间客房，一层用作客栈酒肆，二层留给自家。
望着门前那块写着“喜相逢”的小小招牌，春晓不禁摇头苦笑，相逢倒是真的，可惜不知喜从何来……
她随即微闭双目，一边尽力镇定，一边安慰自己，不管怎样，春华尚在人世，而且无病无伤，已经算得一个天大的好消息，至于弟弟何时能够恢复记忆，姐弟相认，携手返乡，也只能心怀希冀、安心等待罢了……
走进客栈，厅内只有一位体型胖大的中年女子支着下巴坐在柜后打盹，看上去似乎正是店里的老板娘。
听到响动，女子睁开惺忪睡眼，上下打量春晓片刻，打着哈欠招呼道：“姑娘是用饭还是住店？现下天色晚了，若要用饭，便只有馒头、素面而已……”
春晓随便拣张桌子坐下，疲惫答道：“我要住店，大姐，劳烦您帮我找间最便宜的客房罢。”
女子收了一串铜钱，将春晓安顿在院子角落一间小小的客房之内，打来清水、端上热茶，便又哈欠连天地径自去了。
春晓心中有一股急痛撑着，连日辛苦赶路，现下找到弟弟，虽然难过，却也总算放下心来，顿觉身心俱疲，倒头便睡，直至日上三竿方醒。
体力恢复，旋即觉出饥饿，春晓理好衣衫，又将头发重新梳过，起身来到厅堂之中。
店里依然只有老板娘一人，她正倚在桌旁有一搭无一搭地擦拭，有气无力、不时出神。
春晓轻声说道：“大姐，我要一碗素面，若有青菜，也请来上一份。”
老板娘转头看看，没好气地回道：“如今只有馒头了，店里现下只得你一个客人，姑娘且将就些吧。”
春晓懒得与她计较，便要了两只馒头、一碟咸菜，就着茶水吃喝起来。
吃到一半，两个身强力壮的男子沉着脸进了门。他们上来就要酒要肉，老板娘登时有了精神，喊来丈夫，夫妻俩一通忙活，很快摆上了四菜一汤、一壶老酒。
见老板娘精神抖擞、一脸谄媚，与方才判若两人，春晓暗自苦笑，正打算结账走人，男子中的一个忽然将酒杯重重墩在桌上：“老板娘！你这猪肝已然馊了，还好意思端出来待客么？”
老板夫妇的笑容顿时僵在脸上，老板娘愣了片刻，赶过去说道：“客官，这猪肝是我家相公今早才买来的，原本打算自己留着下酒，厨房里还留着半块呢。我方才切的时候特意看过，分明新鲜得很……”
男子听了面色一变：“照你的意思，是我们存心找茬儿了？罢了，我向来不跟女人计较，老板，你倒是过来尝尝，看我说的是也不是？”
老板的身型比妻子瘦小许多，听男子唤他，吓得一缩脖子，求助地向老板娘看去。
老板娘瞪了丈夫一眼，上前夹起一块猪肝尝尝，皱眉说道：“客官，这猪肝确实是新鲜的，兴许是那菠菜涩口，故此吃着不够爽利。我这就给您倒碗白水来，您且漱一漱口吧。”
这时，另一名男子也蓦然站起身来，“呸”地一声，将口中剩余的大半块猪肝吐在桌上：“这猪肝当真酸臭得紧，饭菜又极难吃，你们开的莫非是黑店么？”
说着，他从腰间摸出一把匕首插在桌上，拧着眉毛挑衅道：“你说猪肝是好的，那你倒是尝尝我的这块！若是你能眼也不眨地吃下，我们不仅不再追究，还会再补偿你一钱银子，若是不能，我们兄弟也只好得罪了！”
刀尖堪堪插在那块猪肝旁边，老板此时已然吓得面色发白，老板娘瞪着眼睛看了男子半晌，咬牙说道：“此事算作小店的错处便是，不知二位兄弟想要什么补偿？”
先头那名男子此时嘿嘿一笑：“这个简单，只要老板娘将店里的现银尽数取来，再送我们兄弟一坛好酒，你们夫妻二人给我们赔个不是，方才种种便可一笔勾销。”
老板娘气得身体微颤，思忖良久，却只能轻叹一声，转身向柜台走去。
春晓在一旁看得清楚，她现下颇为灰心，反而没了顾忌挂碍，索性起身来到两名男子桌前，先夹起盘中的数块猪肝看了，又仔细看过桌上那块，微笑说道：“两位大哥，这酸臭的猪肝并非店内所售，此事想来必是误会……”
老板娘闻言诧异回头，两名男子互相看看，换上一脸愠怒：“你这丫头胡说些什么，难道我们兄弟还能栽赃不成？”
春晓仍带着淡淡笑意，将盘中剩余的猪肝一字排开，指点着说道：“两位大哥请看，这猪肝上的条索纤细清晰，确是取自健康家猪。”旋即扒拉了一下桌上的猪肝：“而你们说酸臭了的这块，条索却增粗杂乱，显见是头病猪。还有，老板娘为了招待贵客，特意切去头尾，留下中间这段，故而上面的血管痕迹也额外清晰，喏，这些猪肝上的那根粗大血管都能吻合在一处，这块却不能……”
一席话说完，不仅两名男子目瞪口呆，连老板夫妇都愣愣望着春晓，最后还是老板娘先回过神来，喃喃说道：“姑娘，哦，不，妹子，你，莫非你家里是屠户么？”
春晓有些哭笑不得，总不能给他们讲一大通解剖病理之类，说明白什么肝小叶、中央静脉、汇管区吧……于是只得尴尬点头：“嗯，是啊，我，我爹爹从前做过屠户，我自小便见惯了这些……”
见计划穿帮，两名男子不再恋战，骂骂咧咧地站起身来，经过春晓身边，投来几道凶狠目光，随即悻悻而去。
老板娘站在门口张望片刻，确定两人确已走远，转向春晓施礼笑道：“多谢姑娘出手解围，今次若非有姑娘在，我这小店只怕要大大地损失一笔银钱……”
说着，她气鼓鼓地瞪了丈夫一眼：“你还傻站着做什么？堂堂一个大男人，还不如人家小姑娘见识多、胆量大，还不快去厨房再炒几个菜，待会儿好好招待恩人！”
老板听了连连点头，走出两步又返身回来，只是站在原地踌躇，样子很是为难。
老板娘登时会意，从袖中取出一块散碎银子扔给丈夫：“拿去！打酒割肉，若有新鲜鱼儿，也买上一条炖来！”
第七十七章 容身之处
老板接住银子，诺诺地自去准备，春晓不禁暗暗好笑，想到一会儿免不了被盘问一通，又不由有些庆幸，好在这妻管严的毛病自古有之，而与同性沟通，总好过向那老板苦苦解释……
果然，酒菜上桌之后，老板娘殷勤地拉春晓在自己身旁坐下，斟酒布菜、寒暄一番之后，笑吟吟地问道：“不知姑娘是哪里人士？可能报上芳名？”
春晓含笑答道：“我乃梅林镇人士，名唤'；袁春晓'；，请问大姐怎么称呼？”
老板娘爽朗回答：“我夫家姓'；金'；，旁边这块榆木疙瘩就是我的相公——'；苏子恒'；，你莫看他名字起得文气，其实大字不识几个，而且肩不能挑、手不能提，店里的大小事物都要指望我，平素只能做些粗陋饭菜罢了。至于我么，自从嫁到他家，每每恨不得回到做姑娘时，另寻一位如意郎君，如此说来，我娘家是姓'；花'；的，正名'；花秀云'；，你以后就叫我花姐姐吧。”
虽被妻子说得不堪，苏子恒却并不气恼，亦不反驳，只是尴尬笑笑，埋头吃饭。
花秀云拣出一只鸡腿递给春晓，接着问道：“梅林镇距此甚远，春晓妹妹，不知你到我们吉祥镇来所为何事呢？”
春晓听了低头不语，她素来不喜骗人，但见这老板娘心直口快，又有些男子的侠义气概，不免担忧倘若自己说出实情，对方会当即拍案而起，去寻那拾荒老者理论。旁的倒也罢了，只是春华现下失忆，自己又不知期间经过，无从推断弟弟的病因。从昨晚的情形来看，春华如今与老人感情颇深，想必对他所说的自身身世深信不疑，若是春华因此受到刺激，难保情况不会更糟……
见春晓只是沉默，花秀云似乎明白了什么，她轻轻点一点头，从鱼肚处夹起一块厚肉送到春晓碗中，叹息着说道：“身为女子，谋生安身本就比男人更艰难些，倘若家中遭遇变故，或是所托非人，便真真是走投无路了……好在现下还算太平，若是遇到乱世，还不知会如何呢，妹妹且想开些吧。”
春晓虽然并不认为自己对程松朗算是“所托非人”，却也难免被这几句话触动心事，不觉红了眼圈，急忙端起酒杯喝了一口聊作遮掩，谁知又被烈酒呛到，连连咳了一阵，模样甚是狼狈。
花秀云见状不再追问，只是换上热茶，忙着为春晓夹菜。苏子恒则默默坐在一旁陪着，他很少动桌上的肉菜，只偶尔啜一口酒。
宴席将尽，春晓想着这老板娘虽有些市侩，但小本经营，也是难免，何况她刚烈火爆，说起话来却直抵人心，又见老板为人和善，不由心中一动，放下碗筷，轻声问道：“花姐姐，我现下并无其他去处，不知你们能否容我在此暂住？”
说着，她微微红了脸，低声说道：“只是，只是我身上的银钱已然所剩无几，不知能否做事充抵房钱呢？你们放心，采买、打扫、算账，还有厨房里的事情我都帮得上忙的。”
苏子恒闻言眉头微皱，刚要说话，花秀云已经抢先拍手笑道：“哎呀，咱们姐妹竟想到一处去了，方才我就觉着妹妹见识不俗，动过让你留在店里的心思，不说旁的，单凭着妹妹这清丽的小模样，我这店里的人气也会兴旺不少呢。”
听她说得直白，苏子恒忙用手肘碰了妻子一下，同时轻咳两声，有些尴尬地看向春晓：“姑娘莫要误会，秀云的意思只是让你管事传菜，并无他意……”
春晓也不觉红了脸，正不知该说些什么，花秀云却不服气地捶了丈夫一下，撇嘴说道：“你想到哪儿去了，这位姑娘清白端庄，才不似你那般胡思乱想，何况我做的是正经生意，又不是那乌烟瘴气的勾栏院……”
妻子越描越黑，苏子恒又是好气又是好笑，春晓却已站起身来，深施一礼，正色说道：“苏老板，花姐姐，春晓尚有一个不情之请，还望你们成全。”
见她说得郑重，苏子恒夫妇不由放下筷子，静静等待下文。春晓眉尖微蹙，朗声说道：“先前之时，因了这副容貌，春晓曾经吃过一些苦头，此次留在店中，脏活累活我都做得，唯有一样，盼望二位多多体恤，尽量莫要让我抛头露面……”
苏子恒夫妇闻言对视了一眼，花秀云点头说道：“这个容易，方才只是说笑，店里迎来送往的事情我本来也是做惯了的，无需妹妹出面。”
说着，她伸手将春晓拉住，不无心疼地接着说道：“仔细想想，妹妹该是受过怎样的苦楚，才会背井离乡，而且不拘作何活计，甘心寄住在我这店中……何况妹妹出手帮我在先，于情于理，我都应该好生保护妹妹，让你住得安心。”
一旁的苏子恒也连声附和：“正是，正是，这店里本来只得我们夫妻二人，秀云她又不擅家事，的确缺少人手，姑娘只需帮着做些打扫整理的事情便可。”
协议已成，皆大欢喜。花秀云眨着眼睛想了片刻，起身说道：“不管怎么看，妹妹昨日投宿的那间屋子也太窄仄了些，而且又在一楼院中，人来人往，多有不便，索性搬到二楼耳房居住吧，你我姐妹也好相互照应。”
春晓感激不尽，依言去二楼耳房安顿下来，花秀云还找出自己未嫁时穿过的几件旧衣送到春晓房中，两人又倾谈了两刻才散。
第二天，听到苏子恒外出采买的响动，春晓便早早起身，楼上楼下地打扫了一遍，还特意烧了几盆热水，将栏杆上经年的污渍都擦得干干净净，整座客栈面貌为之一新。
忙完这些，春晓进到厨房，看看除了昨晚的剩菜之外并无吃食，便蒸了两屉葱油花卷，煮好清粥，拌好小菜，看看盆中还有剩下的鸡骨，便又浓浓地熬了一锅高汤。
此时辰时已然过了大半，花秀云这才懒懒起身，嗅到高汤的香气，匆忙穿好衣服下楼查看。
望着眼前的一切，花秀云仿佛有些难以置信，待尝过花卷小菜之后，仔细品味半晌，更是张口结舌，良久才磕磕绊绊地问道：“这，这些都是你做的？春，春晓妹妹，你，你怎的如此能干……”
春晓听了莞尔一笑：“姐姐过奖了，若说春晓从前在豪门大户里面做丫鬟，姐姐可会相信？”
花秀云连连点头：“信，我信，妹妹不仅样貌出众，家事更是做得极好，莫说是丫鬟，便是有钱人家的小姐、少夫人，妹妹也是当得起的。”
两人说笑了一阵，苏子恒也提着些豆腐菜蔬进了门。被妻子拉着进厨房参观了一圈，他摸着后脑憨憨问道：“姑娘手艺甚好，苏某自愧不如。只是，只是这鸡骨不撇了喂狗，平白熬出这些汤水来作甚？”
花秀云此时也巴巴望向春晓，似有同问之意，春晓先是有些诧异，想起昨晚酒宴之上，鸡腿并未入味，鱼肉又炖得过头，心中隐隐明白，便耐心解释道：“苏老板有所不知，这猪骨鸡骨皆可熬汤，烧菜之时放些进去，不仅可以增味提鲜，还不扰食材本身滋味，甚是好用。”
花秀云听了，露出一脸招打误撞捡到宝的惊喜表情，连声说道：“好，好，春晓妹妹，以后你便专心在厨房做事吧，那些洒扫之类交给我相公就好。”
当日开店之后，春晓看看苏子恒采买回来的食材，略一思忖，在餐牌上写了“家常豆腐”和“笋片火腿”两道菜肴，然后端正挂在墙上。
有了春晓这位得力助手，花秀云可谓信心满满，她在店里等了一刻，迟迟不见有客人进入，便索性站在门口吆喝起来：“打尖、住宿、小聚、用饭，各位客官请进店看看嘞！”
想想犹觉不足，又放开音量喊道：“小店今日供应家常豆腐、笋片火腿，色香俱全、物美价廉，不好吃不要钱嘞！”
春晓在后堂听得清楚，不禁掩口轻笑，这花秀云虽然大大咧咧，给自家店铺打起广告来却毫不含糊，而且新鲜有趣、合辙押韵，着实吸引。
老板娘的吆喝声果然有了效果，一刻过后，便有两位客人进来，肩上都背着包袱，满面灰尘。
客人点了家常豆腐和花卷，春晓隐在帘后看了片刻，转身去厨房准备了两条干净布巾，用热水打湿拧干，将花秀云悄悄叫到后堂，凑近她的耳边说道：“花姐姐，你且将这布巾送去，还有，劳烦你转告客人，这家常豆腐滋味浓郁，要配简单白饭才好，若是喜食花卷，便再要两碗清粥吧。”
花秀云依言将布巾送去，微热的潮湿布巾敷在脸上，精神登时为之一振，见两位客人擦净了手脸，互相交换了一个满意的眼神，花秀云抓住时机，照葫芦画瓢地说道：“二位客官，你们方才点的饭食我都记下了。只是这家常豆腐滋味浓郁，要配简单白饭才好，若是喜食花卷，便再要两碗清粥吧。”
第七十八章 心有戚戚
那二人又不禁对视了一眼，较年轻者显然有些讶异，年纪稍长的那位却面露微笑，饶有兴致地说道：“哦？竟还有此等讲究？嗯……既然老板娘如此说了，那便换成白饭吧。”
菜肴很快上桌，二人夹起豆腐尝了一口，旋即频频下筷，恰如风卷残云一般，将饭菜吃得精光。
吃饱喝足，他们又要了几只葱油花卷当作路上的干粮，这才满意而去，临走之时，还特意多给了十个铜板作为赏钱。
花秀云自是欢天喜地，来到后厨拉住春晓双手，连声说道：“咱们店里都多少日子没见过赏钱了，春晓妹子，你可真是姐姐的福星……”
接着进来的是一位中年男子，身后还跟着一个怯怯的女娃，她看起来不过十四五岁，生得一副寻常模样，眉尖