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此言一出，众人都不禁倒吸了一口凉气，杨氏更是惊得连连后退几步，良久之后，才指点着春晓骂道：“你这下贱丫头，想是鬼迷了心窍吧，竟然说出这样不知廉耻、胆大包天的话来，罢了罢了，我还是与你叔父商量商量，尽早找个人家打发了你，再耽搁下去，只怕要坏了我们袁家的好名声！”
春晓不再理睬，拉着春华向自己的房间走去，任凭杨氏在后面气得跳脚，她却头也不回。
进了屋门，春华看看姐姐的脸色，忽然微笑提议：“姐姐，这本《千字文》我已经全部背熟了，现下背给你听可好？”
惊讶之余，春晓十分喜悦，点头说道：“那自然是好，可惜姐姐愚鲁，并不知晓其中的内容，恐怕也只是对牛弹琴罢了。不过，即便如此，见你如此成器，姐姐心里也是极欢喜的。”
春华端正坐好，一脸郑重地开口背诵起来：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”
他背得很快也很流利，而且抑扬顿挫、字字清晰，这《千字文》本身极富韵律之美，经他用童声诵出，更是清脆悦耳、起落有致。春晓听得连连点头，心中暗叹，这孩子心思细密、天资聪颖，若培养得法，将来必成大器，我可莫要耽误了他才好……
“孤陋寡闻，愚蒙等诮，谓语助者，焉哉乎也。”春晓出神的工夫，春华已经背诵完毕，仍是端正坐着，睁着黑亮的眼睛看她。
春晓伸手抚着弟弟微微发黄的头发，轻声说道：“春华，你莫要担心，来年姐姐一定想法子送你去学馆读书，我反复想过了，大不了咱们离开叔父家，自己另立门户……”
春华听完一惊：“离开叔父家？那咱们如何维持生计呢，我听人说，十岁之后才能去做学徒……”
春晓向窗外望望，俯身凑到弟弟耳边，简单说了自己在李婶那里编织竹器的事情，并取出藏在橱中的荷包，让春华看里面的碎银和铜钱。
春华毕竟年幼，从小到大又不曾见过如此多的银钱，喜得几乎跳起身来：“太好了，姐姐，明日咱们就搬出去吧！”
春晓不觉莞尔，将荷包小心收好，低声笑道：“傻孩子，以现下这个数目，恐怕连半间房也租不来，何况还有日常吃穿用度呢。再说，如果当真要走，难道还要留在这镇上么？你稍安勿躁，姐姐自会将一切安排妥当。”
有了这个意外之喜，春华读书的劲头更足，当即便拿起一本诗书翻看起来，春晓坐在旁边欣慰地看了一会儿，瞧瞧已近黄昏，便起身去厨房准备晚饭。
发觉袁瑞隆没有起来吃饭，春晓撇出清粥表面的米油，又兜底捞了稠些的饭粒上来，小菜也分出一点放在一旁。
饭桌上，杨氏倒并未多加刁难，只是不时斜眼看着春晓，手上的动作很重，所到之处，碗盘叮当作响。
吃过晚饭，杨氏去了春彩房里洗头，春晓略一思忖，悄悄将春华叫进厨房，在托盘上摆好饭菜，吩咐他去给袁瑞隆送饭。
过不多时，春华便回转了来，托盘里的米粥并不见少，小菜倒是都吃掉了。春华望望姐姐，迟疑着说道：“我看叔父的脸色很差，直说肚胀，又说嘴里没有味道，只肯吃这咸菜，姐姐，咱们是不是该请位先生来瞧病？”
春晓向外看看，摇头叹息道：“叔父这次，只怕心病更重些，单单请医问药是行不通的……”
第十五章 家有悍妻
正在这时，那边房中忽然传来杨氏的叫声：“袁瑞隆，你要作死啊，出着大汗还盖我的锦被，你不知道这锦缎沾上汗水会变色的么，好好的料子都让你给糟蹋了！”
接下来，杨氏又骂了几句什么，却一直没听到袁瑞隆的声音，春晓不禁有些担心起来，她该不会不顾叔父满身是汗，硬把锦被揭走了吧……
沉默了片刻，春华忽然冒出一句：“姐姐，你说天下的女子有多少是像婶娘和春彩这样的？若像你的女子是少数，那我还是不要娶亲算了。”
春晓听了哭笑不得：“春华，你莫要吓唬姐姐，如今入学的钱还未凑齐，就已经想着娶亲的事了？即便我不眠不休，也挣不出这许多银子啊。”
抬头看看月色，春晓催促春华回房读书：“你专心看书，看累了就自己睡，我一会儿还要去李婶家干活，明早才能回来，春华，以后你要学着照顾自己，知道吗？”
月上中天，袁家内外已是一片静寂。春晓走进卧房，见春华严严实实地盖着被子熟睡，便放心地退了出来，轻手轻脚地走出院门，用事先准备的铜锁将门锁上。
推开李婶家的院门，李婶正在院子里编着竹筐等她，竹篾也已按照颜色深浅备好，还贴心地在手边摆了一张条凳，上面放了一盏油灯。
见春晓进来，李婶放下手里的活计，拉着她走进堂屋东侧的厢房。房里点着灯盏，桌椅用具都精心擦拭整理过，床上铺着半新的厚实被褥，一只考究的木枕端正地摆在床头。
春晓心中感激，一时竟不知说什么才好。李婶望着屋内的陈设，忍不住感慨道：“你彩月姐姐在时，总喜欢点两盏灯，说那样才亮堂，为了这个，我们娘俩没少拌嘴生气……”
她随即在自己嘴上轻拍了两下：“你看我，又说这些做什么……春晓，被褥我都给你换洗过，这枕头是我从娘家带来的，确实古旧了些，你先将就着用吧。”
春晓连连称谢，待李婶回房休息之后，将院门仔细闩好，独自就着灯光月色做起活计来。
编织越做越熟，一个多时辰之后，她已经编好了三只荷花竹篓，望着月光下隐隐发亮的成品，春晓舒心地呼出一口气，只觉神清气爽、毫无倦意。
凝神思索了一会儿，她拿起一旁那些长出很多的竹篾，准备在竹筐上也做些花样。
在现代时，田锦华最喜欢的植物是雏菊和向日葵，想想雏菊未免太过另类，而葵花虽然造型有些复杂，但好在线条硬朗，编织起来应该并不难，便决定试着编成葵花。
经过多番尝试，寅时刚过，春晓终于编好了一只带有灿烂葵花的竹筐，她满足地站起身来，长长地伸了一个懒腰。
将竹篾和编好的竹器整理了一下，春晓正犹豫要不要进房间打个盹，李婶已经披着衣服走了出来。
见到春晓，李婶不由惊道：“春晓，你一夜没睡？你这傻丫头不要命啦！”
春晓抱歉地笑笑：“没有，只是一忙起来就忘了时辰了。李婶，真是对不住您，耗掉了您家这么多灯油……”
李婶嗔怪地瞪了她一眼：“灯油是小，身子是大，照你这样的熬法，不出几日就该病倒了，区区几个竹篓竹筐，难道能抵得了药钱么？”
她的视线落在葵花竹筐上，惊喜地抬头问道：“这是你昨日想出的新花样？哎呀，这葵花当真精致，莫说是买家，就是我见了也喜欢得紧呢。”
春晓羞涩地低下头去：“李婶谬赞了，若是真能卖个好价钱，也不枉我这半宿的辛苦。”
李婶凑近竹筐细看，不时摩挲，仿佛爱不释手。春晓见天色不早，急忙站起身来：“再过一会儿，街上就该有遛早的人了，被他们看到我家大门挂着锁，恐怕难免生事。李婶，我这就回了，今日是除夕，晚间大家守岁，出门不便，初一晚上我再过来。”
春晓迈出院门，看看四下无人，快走两步来到自家门前，打开铜锁闪身钻入，轻轻将门关好闩上。
直到点燃灶火，锅里的水汽渐渐氤氲上来，春晓才放松了身体，随即只觉困意如潮。
她拍打着自己的脸颊，强打精神淘米切菜，米粥半熟，才想起鸡还没有喂，又急急忙忙地拌好鸡食，一溜小跑着来到鸡窝旁。
家里养了六只母鸡，其中一只从来不肯下蛋，杨氏前几日还念叨着要把它杀了吃肉喝汤。而这个早上，春晓却破天荒地拣出了六个鸡蛋，将仍隐约温热的鸡蛋捧在手里，她开心地想，一大早就得了这意外之喜，今儿又刚好是大年三十，应该是个好兆头吧……
天色渐渐亮了起来，人们也陆续醒了，听着从袁瑞隆房里传来的阵阵咳声，春晓又不禁心中一沉。古代没有抗生素，若是他病得重了，闹起了肺炎，又该如何是好？
正在忧虑，杨氏已经一声叠一声地喊了起来：“春晓，春晓！你快来呀！”
春晓一惊而起，莫不是叔父晕倒了？便再也顾不得许多，快步向袁瑞隆房中奔去。
进了房门，却见袁瑞隆好好地坐在床榻上，只是面色晦暗，神情委顿，春晓不由松了口气，转向杨氏问道：“婶娘，您喊我来，可是有什么吩咐？”
杨氏满脸厌弃地丢过一件亵衣：“这个你拿去洗了，刚刚你叔父又是咳喘又是咯痰，弄得到处都是。”
略顿了顿，她又加上一句：“对了，今日你抽空把春彩的房间收拾收拾，把我的被褥枕头都抱过去，晚间我要在那边睡。”
春晓望望叔父，见他只是闭目养神，似乎并不在意，便轻轻点了点头，随即迟疑着问道：“婶娘，我瞧着叔父的情形好似比昨日重了些，要不要请个先生来看看？”
杨氏听了冷冷一笑，抱起双臂望着春晓：“哟，春晓姑娘好大的口气，请医瞧病没个三五十文可是下不来的，怎么着，你可是打算拼上颜面，去陈员外家借些银钱么？”
第十六章 元夕伊人
春晓咬住嘴唇忍了片刻，转向袁瑞隆，轻声问道：“叔父，您可有什么特别想吃的东西么？春晓蒸碗鸡蛋羹给您可好？”
杨氏顿时瞪圆了双眼：“你这丫头真是反了，连家里鸡蛋的主意也敢打，那可是我一直攒着要去集上换钱的！”
春晓瞥了她一眼，淡淡地说道：“若让我说，最好能杀只鸡来炖汤，但想来婶娘是断断舍不得的，家里又实在没有旁的补养品，只得先拿这鸡蛋凑数罢了。今日共拣了六只鸡蛋，莫非连多出来的这只也是婶娘算计好了的？况且叔父还病着，就是敞开了吃又能吃多少呢？婶娘若是没有旁的事情吩咐，春晓就去厨房做事了，蒸鸡蛋羹也得花些工夫呢。”
说完，她不再看杨氏的脸色，转身顾自走了出去。杨氏在她身后气得连连跳脚：“好，好啊，你如今成精了，也成了能做主的人了……”
春晓嫩嫩地蒸了一碗鸡蛋羹，又在上面点了少许香醋和香油，热热地端到袁瑞隆面前：“叔父，米粥虽然清淡，却总不及这蛋羹来得滋补，您趁热吃了，兴许明日初一就能好了也未可知。”
袁瑞隆微笑颔首，接过蛋羹尝了一口，由衷赞道：“又香又滑，实在好吃，这香醋也点得恰到好处，我现下觉得胃口开了，整个人都好似精神了许多……”
不知是不是营养美味的蛋羹起了作用，到了除夕晚上，袁瑞隆果然好了许多，一家人热热闹闹地守了岁、放了花炮，春堂和春彩还吃到了包着铜钱的饺子，杨氏的脸色也慢慢好看了起来。
初一早晨，袁瑞隆将几个孩子叫进堂屋，让他们正经八百地叩了头，然后郑重其事地从怀中摸出五小串铜钱，每人手里放了一串。
杨氏见状脸色变了变，却只是翻了个白眼，将头转向一边。
刚回到自己房中，春华就忍不住欢叫起来：“姐姐，叔父给了我整整六文钱呢！”
春晓急忙“嘘”了一声：“别嚷，让婶娘听见了，更要找叔父的晦气了。”
春华吐了吐舌头，在铜钱上仔细摸摸，小心翼翼地举到春晓面前：“姐姐，这些钱还是你收着吧。”
春晓嫣然一笑：“春华，你自己留着吧，这两日免不了上街逛逛，到时候别人家的孩子都有钱买糖吃，不就又显出你来了么？再说，这是叔父给你的压岁钱，你自己拿着才能大吉大利啊。”
春华思忖了一会儿，咧嘴笑道：“那好，那我自己留两个，剩下的就由姐姐代为保管吧。”
吃过一餐四菜一汤的年夜饭和两顿菜多肉少的饺子之后，袁家又恢复了清粥小菜的生活。但孩子们有点心、花炮和糖，倒也一个个兴高采烈，杨氏顾忌正月里的习俗，虽然脸色不睦，却也一直忍着，因此春晓姐弟的日子过得还算舒心。
从初一晚间开始，春晓照例每日到李婶家编织竹器，她编半宿睡半宿，到了正月十四，竟然积攒了十多个荷花竹篓和八只葵花竹筐。
望着堆了半个院落的精美竹器，李婶高兴地笑道：“这些只怕两车都装不下，春晓，正月二十才会开集，你熬了这些时日，身子都清减了，如今竹篾又所剩无几，咱们索性歇一歇吧。”
春晓微笑点头，四下看看，忽然想起什么，关切地问道：“李婶，彩月姐姐过年没回来吗？”
李婶的神色顿时黯淡下来，随口支应道：“嗯……她婆家人多，事情也多，可能是太忙了吧……”
春晓不忍再问，便将话题岔开：“李婶，明日便是十五了，我和春华要去镇上的灯市，您也同去可好？”
李婶勉强笑笑：“我去不惯那样的热闹地方，还是你们去吧。灯市人丁繁杂，春华年纪小，你可要好生护着他……”
回到家里，想着日后的生计有了着落，又惦着第二天晚间的灯市，多日不曾好好休息的春晓竟然一夜无眠。空熬了两个时辰，她索性披衣而起，走进厨房去包汤圆。
在现代时，田锦华都是去买现成的速冻汤圆，或者在几家老字号买手工摇制的大颗元宵，如今只是有样学样而已。
糯米虽是陈的，但她磨粉时特意多磨了几遍，加水和好之后，倒也细致爽滑。馅心是寻常的花生粒和碎芝麻，春晓用糖和猪油精心调和，弄成团块状填入糯米粉坯中，然后仔细揉搓成圆球形。
天色发白之时，春晓已经包好了汤圆，生起灶火，只等下锅。
杨氏伸着懒腰走进厨房，看到盘中一颗颗圆润可爱的小汤圆，忍不住纳罕道：“这是你做的？咦，去年时，你还只是煮出了一锅糯米糊糊呢……”
春晓不动声色地将汤圆放入锅中，一边用勺子轻轻翻搅，一边平静说道：“过年又长一岁，春晓自然是要长些见识的，否则怎么侍奉得了婶娘这样的人物呢？”
早饭桌上，莹润如玉、香甜可口的汤圆令大家赞叹不已，袁瑞隆不时点头微笑，杨氏虽沉着脸，却一口接着一口，不曾停筷，几个孩子更是吃得满嘴糖馅汤汁，模样甚是贪馋。
吃过早饭，春华悄悄溜进厨房，扯着春晓的衣角，天真地说道：“姐姐，我觉得你做的那些汤圆，比李婶送的点心还要好吃百倍呢。”
春晓怜爱地望着弟弟，柔声说道：“春华，待咱们的光景好些，姐姐时常包汤圆水饺给你吃，好么？”
天色刚刚擦黑，袁春彩就嚷嚷着梳头换衣，恨不得立刻赶到灯市上去。春晓回到房中，也将头发重新梳过，并换上了那套藕荷撒花的衣裙，略一思忖，又在唇上微微点了一些胭脂，将那支素银发簪插入发中。
帮弟弟也洗了脸、梳了头，春晓牵着春华，慢慢向灯市的方向走去。
通向镇南灯市的主路上人流如织，不时有人向春晓投来异样的眼光，还有一些大姐大婶三三两两地凑在一处，交头接耳、指指点点，神情颇为不屑。
第十七章 灯市之上
春晓暗自苦笑了一下，在现代时，超级剩女田锦华便是那些女性长辈眼中的绝对异类，毫不夸张地说，她真的动过自行了断的心思，谁知到了古代，她不但再次无比被动地成了风口浪尖上的人物，而且失去了经济独立的资本，也不再有属于自己的房子来疗伤和躲藏……
但春华哪里见过这等阵势，感觉到他将自己抓得更紧，春晓稳了稳心神，低头向他笑笑，轻声说道：“放心吧，姐姐没事。”
再次抬头，她忽然觉得有人在看自己，循着感觉望去，春晓不由吃了一惊，不远处站着的男人，正是那个已经见过两面的山大王。
他今日也换了装束，只穿了一身寻常的蓝布棉袍，头上包着头巾，周身上下并无任何饰物。如此一来，虽仍看得出些许英气，但混迹于人群中已然不显突兀，若不是对上他过于明亮的眼睛，春晓可能也会将他当成普通的樵夫或农户。
两人对视了片刻，山大王先移开了眼神，他快走几步来到一个卖糖人的摊贩跟前，匆匆扔下几个铜钱，将正蹲在地上吃得起劲的红宝拉起，半拖半抱地带离了人群，向幽僻的小路上走去。
春晓不禁暗自好笑，天色尚未全黑，花灯自然未到盛时，这父子俩大老远地跑这一趟，究竟所为何来？
又走了一段，终于来到了灯市中心，四下望望，花篮宫灯、精美龙灯、壮丽船灯、大红纱灯、走马灯一应俱全，令人应接不暇、眼花缭乱。
春华一边走一边惊叫赞叹，春晓任他拉着手，随他一