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春晓拿起书本塞到弟弟手里，佯嗔说道：“好啦，有工夫想这些闲事，不如专心看一会儿书！”她转而有些忧虑起来，低声叮嘱：“叔父虽然生性懦弱，但毕竟是一家之主，婶娘对他多少会忌惮些，如今叔父远行在外，咱们更要谨言慎行，免得平白受气……”
杨氏得了银子，倒是没有再生事，吃过晚饭，她早早安顿自己的几个子女睡下，说是找人闲聊，腰肢款摆地出了门，直到子时方回。
春晓等得心焦，好容易待她熄灯就寝，又忍耐着捱了一会儿，才轻手轻脚地来到隔壁李婶家。
李婶也正有些着急，见春晓进门，赶忙迎上前来：“今日怎么这样迟，我听说你叔父外出办货去了，可是你那婶娘又为难你们姐弟了么？”
春晓黯然低头，将荷包被杨氏夺去一事简单说了，李婶气得胸膛起伏，随即长叹一声：“如今你们寄人篱下，受了再大的委屈，也只能想法忍着罢了……”
春晓拉住李婶的手，恳切说道：“旁的倒不妨事，只是如此一闹，我婶娘日后难免还会惦记，李婶，此事恐怕还得劳烦您，从今往后，我那份您也一并收着吧。”
李婶略一思忖，果断应道：“也好，春晓，你放宽心，李婶定能帮你保管得分文不差、妥妥当当。”
两人在院中坐下，春晓这才发觉，身边已经摆了数只编好一半的竹筐，刚好将葵花的位置留了出来。她感激地看了李婶一眼，轻声说道：“李婶，您忙了这半宿，早点睡吧，剩下的活儿有我呢。”
李婶此时确觉腰痛体乏，便依言回房安歇。春晓做得熟了，手里有了准头，索性吹熄了灯火，麻利地编织起来。
心疼着被杨氏拿走的银钱，这一晚，春晓直忙到天色微明方才停手。
接下来的几天，春晓依然整日手脚不停，春彩迷上了刺绣，杨氏也忙着串门聊天，日子倒也风平浪静。
忙碌之余，春晓又不免有些担忧，算算行程，叔父此时应该已经到了江南，而且途中要路过数座城镇，如何竟不见有平安信来？也不知他的病怎么样了，又是否如愿赶在了其他商贩前头……
叔父那边没有消息，杨氏和春堂、春成不觉什么，只有春彩时常淌眼抹泪，闹着要央人去寻父亲。
杨氏不予理会，春晓又不便出面，赶工之余，日盼夜盼，盼着哪天鸿雁传书，能带来些叔父的音讯。
转眼便是二月初五，这次市集，事先订了货的买家如约而至，剩余的竹筐竹篓也十分好卖，刚过了一个时辰，李婶便推着空车返回。路过袁家门口，她向正在院中晾衣服的春晓递了个眼色，两人心照不宣，春晓顿觉开朗舒畅，动作更加麻利，脚步也轻快了许多。
熬到晚上，春晓满心雀跃地去寻李婶。李婶笑吟吟地将她让进房间，神秘地压低了音量：“我这里有两桩好事，你想先听哪一桩？”
春晓虽然急切，但心里多少有底，也凑趣地笑道：“既然都是好事，自然先听哪个都是好的，不知您想先说哪一桩呢？”
李婶笑得更加灿烂，从衣袖中取出一个布包递到春晓手上：“还是先紧着你吧，喏，这是你的那份。”
春晓打开布包，里面赫然是一大一小两块碎银和不少铜钱，粗略数了数，竟也有三四十文，她抬起头来，欣喜地问道：“这么多？这些都是我的？”
李婶含笑点头，春晓在布包上珍惜地抚摸了两下，随即想起第二桩好事，便笑着问道：“那第二桩呢？方才您说先紧着我，莫非是您家中有喜？”
李婶此时已掩不住满面喜色，转身拿起床上的针线笸箩给春晓看，里面搁着一只小小的红布肚兜，上头绣了一对活灵活现的喜鹊，手工颇为精细。
春晓恍然大悟，拉住李婶的手连连摇晃：“可是彩月姐姐有了？这真是天大的喜事！多少日子了，姐姐身上可好？”
李婶笑得合不拢嘴，握着春晓的手，爽朗回答：“好，好，快两个月了，我也是前两日才得的消息，我算着就是我去信不久以后的事，说起来，还要谢谢你的送子良方呢。”
见春晓一脸茫然，李婶在她手上轻轻拍了一下：“你忘啦，就是我从太平镇回来那次，你看我为彩月发愁，告诉我的那个法子，第二天我就给她捎过信去了。”
春晓这才回忆起来，忍不住在心里吐了吐舌头，这算什么送子良方，不就是应对子宫后位的常用方法么……
她随即不由暗暗称奇，不能验血验尿也做不了b超，hcg、孕酮、雌激素一概不知，只摸个脉就能查出早孕来，看来这古代的中医先生的确有两把刷子……
正在思索，李婶忽然冒出一句：“只是……春晓，你别怪李婶多事，你一个还没出阁的姑娘家，怎么会懂得这些？”
春晓尴尬地笑笑，支应着回答：“闲来无事，我常翻翻医书，这个我也是从书上看来的，觉得新鲜就记住了……”
李婶信以为真，点头说道：“你父亲就是私塾先生，想来你自小耳濡目染，一定也读了不少诗书……对了，春晓，彩月信上说，她如今沾不得半点荤腥，这样下去，会不会对身体不利？你可有什么调理身子的偏方么？”
春晓听了有些纳罕，以李婶的年纪和阅历，如何连妊娠反应都不知晓？转念又想，也许她是属于妊娠反应很轻微的那一种吧，女性的孕期表现五花八门，从妊娠剧吐到基本无感不一而足，确实不能一概而论……
－－－－－－题外话－－－－－－
没收藏，没评论，没动力，想弃文……可是，可是我的男主还没正式出场啊……
第二十一章 雪上加霜
这样想着，她便微笑说道：“这个不妨事，待到满了三个月，自然就会好起来的。若是实在吃不下荤腥，多吃些鸡蛋豆腐也是一样。”
想想头三个月补充叶酸很重要，春晓又加上一句：“莫要为了进补只逼着自己吃些鱼啊肉的，多吃青菜反而对孩子更好。”
见她说得肯定，李婶笑着应道：“好，等到了太平镇，我便把这些说给彩月听，如今她对你可是信服得很呢。”
春晓闻言一惊：“您要去太平镇么？何时动身？”
李婶有些抱歉地答道：“春晓，彩月这孕事来得不易，我思来想去，实在放心不下，便想着过去看看，陪她一些时日……但如此一来，你编筐的活计就……”
春晓思忖片刻，宽慰地笑道：“无妨，彩月姐姐有孕是大事，您理应过去照看，我刚好也做得乏了，索性趁机歇歇。李婶，您路上的盘缠可备足了么，若是手头紧，便将我这份也拿去用吧。”
李婶连连摆手：“不用，不用，我临时起意，不仅放你一人在此，而且无法依照约定帮你保管银钱，心里已经很过意不去了……”
春晓听了有些犯难：“可是在那个家里，我实在找不出能藏钱的地方……”
略想了想，她将布包重新放回李婶手中，恳切说道：“李婶，这钱还是由您来保管吧，彩月姐姐有了身孕，各项花销难免大些，路上也好应应急。”
李婶迟疑半晌，缓缓点头：“好吧。春晓，如今你叔父出门在外，我又有些时日不能陪着你，你凡事都要小心谨慎，莫要贪图口舌之快，躲那杨氏远一些……”她随即想起什么，将一枚黄铜钥匙交到春晓手上：“这是我家大门的钥匙，我不在时，你若得空编筐，开门进来便是……”
第二天，李婶就启程赶往太平镇，不必再熬夜编筐，那次被打之后，春华也越发懂事，春晓觉得肩上的担子顿时轻了许多。得了空闲，她又不免惦念起远行的叔父来，这么久了没有音讯，究竟是生意顺风顺水忙得顾不上，还是对杨氏灰了心不愿写信？又或者，他的病有了反复，身在病中，无暇他顾呢？然而，古代不同于现代，身为女子，抛头露面或外出远行皆多有不便，为今之计，也只有耐心等待罢了。
春晓万万没有想到，等来等去，等到的不是喜讯，而是噩耗。
二月过半，天气又骤然冷了起来，一个雨雪交加的日子，临县一位与袁瑞隆熟识的苏姓货郎前来报信，说是袁瑞隆被江南的货商所骗，搭上全部钱财，却换回了一批假货，再去上门理论，那无良货商不但不认，还找来几个伙计学徒将他暴打一顿撵了出来，袁瑞隆又病又气，愤懑难言，行船途中借酒浇愁，结果失足落水，至今生死不明……
杨氏得了消息，顾不得那苏货郎在场，一屁股坐在地上又哭又闹地撒起泼来，几个孩子更是连哭带叫，家里立时乱成一团。
春晓见状，扯着春华回了自己的房间，她揽着弟弟呆坐窗前，想起袁瑞隆往日的种种好处，不觉怔怔地落下泪来。
春华乖巧地依偎在姐姐身边，半晌才怯怯问道：“姐姐，若是叔父当真不在了，咱们会不会被赶出去啊……”
春晓回过神来，在弟弟头上轻抚了几下，低声宽慰道：“没了叔父，你我也就失了庇佑，但你放心，就算她不赶咱们，姐姐也是要带着你离开这里的。”
刚说到此处，院门外忽然传来一个拖着长腔的男声：“巧云，巧云哪！”
春晓心中一惊，急忙起身推开窗子查看，只见一个身着枣红烫金锦袍的中年男子走了进来，他约莫四十多岁，生得尖嘴猴腮，一对小眼睛滴溜乱转，看起来颇有些痞气。
春晓正在诧异，杨氏已经收住眼泪，拢拢鬓旁的乱发，扭着腰身迎上前去，口中娇声说道：“唐大哥，巧云的命好苦啊……”
这样说着，他们二人已经抱在了一处，那位“唐大哥”不时上下其手，假模假式地劝道：“人死不能复生，巧云，你千万想开些，莫要哭坏了身子……”
望着这两人的丑态，想起袁瑞隆临行前含混闪烁的言辞，春晓愤怒之余，只觉无比悲戚。可怜的叔父，他想是已然对杨氏的奸情有所觉察，才会孤注一掷，将全部希望都寄托在此次江南之行的吧，他也许至死都在想着发笔大财，给这个恶毒的女人一点颜色看看……
杨氏和那人一忽儿耳语一忽儿搂抱，一旁的春彩兄妹看得目瞪口呆，苏货郎更是如坐针毡，他面上红了又白，白了又红，最后重重叹息一声，抓起帽子拂袖而去。
又过了一会儿，杨氏才软绵绵地站直了身子，轻嗽一声，向儿女们招手说道：“来，都过来见见你们唐伯伯。”
三兄妹面面相觑了一阵，春堂先磨蹭着来到二人身前，犹豫着唤道：“唐……唐伯伯……”
春成见了也要上前，春彩却一把将他拉住，她咬了咬嘴唇，满脸敌意地发问：“你不是在镇南开绸缎庄的那个唐掌柜么，这青天白日的，你放着好好的生意不做，无端端地跑到我家里来做什么？”
唐掌柜上下打量了春彩片刻，眼里已经有了些亵玩的意味，却只是不露声色地笑道：“哟，这不是春彩姑娘嘛，其实也没什么要紧事，只是听说你父亲他……唉，我心里难过得很，便抽空过来看看……”
说完，他不再看三个孩子，转向杨氏压低声音说道：“那间宅子可还空着呢，如今你可再不能不随我去了吧……”
杨氏娇嗔地在他肩上捶了一拳：“死相，你就不能想些正经事么……”
唐掌柜凑近杨氏耳边，涎皮赖脸地笑道：“这还不是正经事？这才是最要紧的正经事……”
见他们大有开始新一轮打情骂俏的架势，春彩忍无可忍，上前两步，大声说道：“不管您是何等身份，今日就先请回去吧，我父亲虽然生死未卜，但一日寻不到尸骨，便一日不能妄下定论，春彩劝您想想，若是将来我父亲好端端地活着回来，您这张面皮还要是不要？”
第二十二章 意外援手
杨氏闻言大惊，唐掌柜待要发作，眼珠转了两转，又将怒气压下，他并不理会春彩，只是转向杨氏说道：“巧云，此事是我考虑不周，如今正是风口浪尖，咱们先多少避避嫌吧。你且安心度日，过些天我再来寻你。”
说罢，他在杨氏腮边捏了一把，转身出门而去。
唐掌柜走后，杨氏怒瞪着女儿，尖声叫道：“你这丫头真是被娇惯坏了，连唐掌柜都敢数落，你知道他有多大的家业么？”
春彩望着母亲，眼中渐渐蓄满了泪水，她扭身跑进自己的房间，片刻之后，里面便传来了撕心裂肺的哭声。
春晓将这一切都看在眼里，不禁在心里暗暗叹息，以前只知春彩骄纵跋扈，将她与杨氏划作一类，现在看来，却是一个重情重义的女子……
夜阑人静，春晓双手托腮坐在院中，只觉满心迷茫空寂。正在发愁，忽听院门被谁轻叩了两下，她心中一惊，想着如今袁家也算孤儿寡母，莫不是有人起了歹心？
犹豫了半晌，春晓咬了咬牙，抄起立在墙角处的扁担，缓缓向门口走去。
院门开处，春晓看到了一个高大俊朗的男子，却是那个明月山上的山大王。
春晓正在诧异，他已经微微低下头去，低沉而快速地说道：“我知道你家出了事，我这次来，就是想问问你，要不要随我一起上明月山……”
他的面色本来偏黑，现在隐隐透出红色，更显出一种可爱的羞窘。然而春晓眼下实在无心欣赏这位三番四次自己送上门来的帅哥，她感激一笑，有些惆怅地回答：“多谢阁下好意，但只要一日未得叔父死讯，春晓就要多等一日，我叔父他为人和善，善有善报，我总想着，他应该不致走得如此凄惨……”
那人闻言一怔，随即垂首不语，过了半晌，他才喑哑着嗓音说道：“言之有理，如此，你凡事自己当心，我，我改日再来看你。”
说完，不等春晓回应，他已经大步走到墙边的暗影处，牵出隐匿在那里的马匹，飞身上马，疾驰而去。
春晓站在门前，苦思良久不得要领，只是隐隐觉得，这个占山为王的贼寇，也许反而是个值得信任和托付的朋友……
接下来的几日，春晓照常操持家务，春堂春成懵懵懂懂，整日照常出门玩耍，春彩足不出户，除了哭泣便是发呆，杨氏每日只是涂脂抹粉，将衣饰一遍遍地反复搭配，被春彩哭得烦了，便进房去哄她几句，却每每被春彩推出门来。
为了安抚春华，春晓外表总是做出镇定的样子，心里却有着风雨飘摇般的凄凉与无助，等杨氏带着子女去了唐掌柜处，她和春华怎么办呢？这座叔父穷其一生辛苦得来的宅子，还能原样保留么？若是离开松福镇，他们姐弟又该何去何从……
又熬了月余，官衙里来人报信，说是在袁瑞隆落水的河流下游发现了一具尸身，从衣着来看极像袁瑞隆，只是由于河水浸泡、鱼类咬啮而面目全非、肢体残缺，让杨氏前去数百里之外的南池县认尸。
春彩听闻大哭不止，催促母亲快些动身，杨氏却只撇了撇嘴，向衙役施了个礼，翻着眼皮说道：“我一个妇道人家，远行多有不便，既然你们说像，那便当我认过了吧。路途遥远，尸身也不必运回来了，任由你们官家处置便是。”
衙役听了又是好气又是好笑，只得返身回去复命，走到门口，却被春晓拦下，她秀目圆睁、唇青面白，身子簌簌发抖，语气却十分坚定：“劳烦这位大哥帮忙回个话，就说袁瑞隆的侄女袁春晓、侄子袁春华要前往南池县认尸。”
随后，春晓转向杨氏，只是定定地望着她，却迟迟没有说话。杨氏被她看得发毛，先自叫了起来：“你，你看我做什么，我横竖是不会去的！”
春晓仍盯着她不放，忽然高声说道：“婶娘，如今我要出门，您还不把那强占的银钱还了我么？”
一旁的衙役听了，看向杨氏的眼神更加鄙夷，杨氏如坐针毡，想了半晌，从怀中取出那个荷包扔在地上，顿足离去。
常言道“春雨贵如油”，春晓带着春华启程那天，却忽然狂风大作，旋即下起了瓢泼大雨。渡船不敢贸然出发，春晓只得背着简单的行装，搂着弟弟躲在渡口的凉亭下避雨。
正在狼狈迷茫，远处飞骑赶到，一个青衣男子翻身下马，径直走到春晓面前。他凝望着她的双目，低声问道：“袁春晓，我再问你一次，你要不要随我上明月山？”
风急雨骤，四处茫茫。在这个一片混沌的世界里，身材高大、气息强硬的山大王，让春晓忽然有了一种近乎于喜悦的安心感，就像那个烟花绽放的夜晚，微笑着伸出右手的陈浩，让她恍然以为，自己终于找到了依靠，而且可以从此依靠下去……
春晓苦楚地笑了，她坚决地摇摇头：“不，我不去。”
男子有些急了，他向前逼近一步，声音也大了起来：“你这个女人怎么这样固执，南池县有数百里之遥，你一个孤身女子，还带着年幼的胞弟，你