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“皇上还有臣妾。”她娇嗔道，道理上她应该这么说。
“真的？小期不是很怕朕？”他感觉着贴在胸膛上的她水嫩柔软的脸颊，嘴角溅起一丝苦笑。
“唔，皇上您在说什么？臣妾爱您都来不及，怎会怕您？”绵期眼里划过心虚之色，有些不敢和皇帝直视。
他看见她的样子，沉默少时，随即冰冷一笑，倏地发狠擒住她的细窄腰，把自己的惯穿进去。没有前事润滑铺垫，绵期痛得嘴角抽动一下。
“假话。朕亲手炮制了丽妃之死，小期恐怕早就看出来了吧？既已看出，你又怎会不怕。”
讨好
“啊，皇上……”她低吟，豆大汗水从发鬓处滚下来，“您一定要把这两件事同时……进行？”
“嗯。”他在她身体里狠顶了下，唯有让她意识到他特别的存在，她的心才不会因为畏惧而离他而去。
“那臣妾……嘶……就说自己的看法了……”肉体受罪，心却格外清醒，“臣妾不怕。”她本来是真的怕他了，但皇帝现在做出这种幼稚的行为，她哪里还会不明白？
前生今世，她第一次窥探到他的情绪，说什么孤独不孤独，苦乐不苦乐的事，其实也只有害怕孤独的人才会去深切感受和孤独有关的事吧？
人最怕无畏，但像皇帝这样有脆弱的缺口的人，其实并不能算作特别可怕的人。
这样一想，绵期心里便豁然不少，其实她今天会害怕，不过是怕皇帝有一天对她像对丽妃那样绝情，但凭心而论，皇帝没有做错，丽妃不除后宫难平。
她一句不害怕，让身后的人一颗吊着的心放下来不少，动作上更见了成效，舒缓温柔了许多，进行的时间久了，她也渐渐食髓知味。
……
许久之后，身后人终于停住动作。
简单清洗后，他抱着她从水里出来，去到了简易厢房。
绵期自己迅速穿好白色的亵衣，便要去帮皇帝穿，却见他已经好好地站在那里了，满脸不耐烦，神情挑剔倨傲地道，“规矩上，你应该先帮朕穿的——但为了不着凉，以后你还是先穿好自己的。”
皇帝居然会体谅她。
绵期难以置信地抬头望了他一眼，看见的却是这一样一幕，几缕湿发不安分地依在他前额，不时有水珠顺着他的眉毛，脸郭，最后顺着他的下巴滑落。她咽了口吐沫，别过头去，不过下一刻就被他拉进了被子里。
“朕很喜欢你看着朕，而且还是用这种垂涎欲滴的神色。”他坦诚而满足地笑着。
绵期闭眼不说话，心忖这人真是想多了。人人都有对美好事物的企及之心，她偶尔一瞬对他的样貌痴迷，就像看见一本好看的话本子，也像看见一道色香味俱全的美食，真心没有什么特别的。
皇帝见她没说话，以为她是害羞，问：“丽妃的事，小期，难道不想再问朕点什么？”
“……”要说便说，不说拉倒，她不屑地依旧不开口。
“翟家权利滔天，朕若直接处置翟氏，他们一定不会善罢甘休。”他主动开口，但却不满意她的毫无反应，故将话停住，手在她腰上掐了下，痛得她轻嗤一声，他才满意地继续往下说：“朕授意御医，让他告诉翟氏她怀孕了，同时以保胎名义，开了一种能让人吃了肚子胀大的药给她喝。”
“那丽妃娘娘是真的相信自己怀孕？”她眉轻蹙。
“是的。”
爽犀宫里总有一半多都是翟家的人，若丽妃自己都以为自己怀孕了，那她宫里的人更是这样认为，同时，这些人也都将成为证明丽妃是血崩而死的有力证人。甚至都不用皇帝出手，他便会将这些消息，相伴传到翟氏父子耳朵里。届时翟氏父子也只会感叹是丽妃命不好。
绵期不禁在心中喟叹：这招药杀，被皇帝用到了极致。
。
后宫倒了一个丽妃，相当消去了一个尖锐的菱角，皇后又不理事，陆昭仪只在乎自己的皇儿。
故在这种大势之下，后宫管辖大权便落入了赵昭容之手，但依照上世经验来看，赵昭容在进宫前的一年半时间内，行为都是收敛的，所以暂时她还不足畏惧，故只要小心和其相处，便不会有什么问题。
她又盘算回自己身上，现在她的分位是夫人，位列九嫔还有美人，才人，宝林，婕妤四等，想要升等，怀孕是最快的，不过绵期还不想用这种。
除了孕育子嗣，她还可以通过立功，获得升等的机会，而这里“立功”的含义还是很广的，可能是做了对后宫有益的事，或者是让皇帝开心的事。权衡之后，她觉得取悦皇帝相对容易一些，而截止到现下，绵期深深觉得皇帝取悦她，远比她取悦皇帝要多得多。
即使这一世他频频对她示好，但绵期仍旧觉得——皇帝这座大山其非常不好翻，至少上一世，她是翻来翻去都没翻他个明白。
。
京城地处偏僻，冬日雪水大，而接连一个月没下雪的时候，绵期便知道是春天来了。
皇帝的生辰就在下个月，去岁皇帝过生辰的时候，并没大办，只是和几个合意的妃嫔吃了顿饭了事。
当时绵期还没能侍寝，操心的重点不在这个上面，自然也没资格送他一份寿礼，但今年她的境况显然已不同。
通过以前和皇帝打交道的经历，她知道皇帝比较缺爱，所以一份体现她的重视和关爱的贺礼，该是一种不错的选择。
然而，她要想知道皇帝最需要什么，那就得了解他。故一个草上莺飞的四月晴日，绵期携着桐语往史馆特驻在宫中的起居司来。
起居司，顾名思义，便是记录皇帝日常言行的地方。
但起居郎并不像传说中时刻跟着皇帝，大祁的史官只在皇帝上朝和议事时跟随并记录，除此，后宫中的和妃嫔的一些言事，只会相应挑拣性质重大的记录下来。
皇帝的生母，也就是樊才人，只是先帝众多嫔妃中最平凡的一个，故她并不会有专门的起居注留下，所以绵期能做的就是翻阅先帝的起居注，而从中找出关于樊才人的蛛丝马迹。
先帝的起居注不得外借，顾绵期只能每日都去起居司翻看自樊才人进宫至去世，一共是十六年的记录。
十六年时间不短，阅读量自然不会小，故绵期和桐语前后一共去了五天，分头看才勉强将先帝十六年间的起居注跳读了一遍，提到樊才人的信息微乎其微，不过也还是有的。
她们将这些与樊才人有着直接或者间接关系的信息抄录下来，拿回去由绵期从中筛选出了有用的信息，以供研用。
在做这件事的时候，她觉得自己的收益，不仅仅是知晓要为皇帝准备一份怎样的生日礼物，更是从源头上彻底了解了皇帝这个人。
接着，绵期又花费了三天时间，从樊才人的信息种，以皇帝的角度推测总结出了要点：
樊才人进宫的第二年，二皇子孙克出生了，他与其他的孩子相比，更加乖巧，襁褓之中的他不哭不闹人，而且非常会笑，是个很讨喜的孩子。
时间一晃，孙克长到了六岁，因他的拨浪鼓被大皇子孙谦抢了，孙克便与大他三岁的孙谦打起来了。年龄较大的孙谦反而不敌孙克，被打得皮青脸肿，羞愤下，孙谦哭闹不止。这件事居然闹到了皇帝那里。
皇帝命二皇子向大皇子道歉，并训诫二皇子，说他好逞凶斗狠，日后必成祸患。
早慧的孙克，不知道是不是听懂了皇帝的话，自此便不爱多说话，以沉默为主，这种性格也一直伴随着他成长。
绵期搁下记录的笔，心思几转——
看来皇帝并不像一般的小孩子一样，拥有美好的幼年生活，他在小时候就会看大人脸色行事，开朗的天性也得到压制，至十四岁她娘去世事，他应该是个可以独当一面的小大人了。
故一份能弥补他小时候的缺失，让他感到温暖和关爱的贺礼应该会是个不错的选择。心下有了主意，她不再迟疑，打算按照这个思路来着手。
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一日，她正在房里准备皇帝生辰礼物，却突然接到了德馨宫传来的消息。
她还以为是什么特别的事情，原来是太后希望她主持准备一些西北菜，在傍晚峻王进宫时，可以母子同用。
不过这并非太后的主意，而是峻王在均州——峻山呆过两年，吃惯了西北菜，回京后吃不到正宗的，故有些遗憾。
太后想起曾协助皇后置办西北菜式的杜夫人，故向峻王提出不如由她出面，让那留在宫中的西北厨子做一桌菜。
峻王一听太后说的是绵期，心中大喜，面上不动声色得立时应了。还向太后说不能让绵期白白操持，想请她一起用膳，太后自然答应不在话下。
准备西北菜不难，毕竟经过端午筵席，她和那个师傅关系培养得很好，但困难的是她居然要和峻王一起吃饭！
心中不愿，可偏偏太后懿旨她又左不过，故她前往时，穿了一身对襟的灰绿色略显老气的罗裙，头戴素钗，想要尽量使自己黯淡一些，不过分引起峻王的注意。
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一张雕花圆桌前，太后坐在最内的上位，峻王坐在太后左下首，绵期因要尽孝义，帮太后布菜，故坐在太后的右下首。如此下来，她便是和峻王面对面坐着，是以整餐饭她吃的很不自在。
峻王长得五官精致，倜傥潇洒，没有皇帝的冷漠冰冷，外在气质属于十分阳光亲切的类型，不过他再怎么英俊，绵期却是懒得多看他一眼。
连起码的注视都没得到，峻王便有些不满了。
他用瓷匙舀起一块滑不溜揪的豆腐，别有用意地笑赞：“杜夫人寻得这厨子的手艺果然精湛，单看这块豆腐吧，出锅形状却一点不散，嫩滑简直犹如杜夫人的凝脂水肤……”他暧昧地看了绵期一眼，才把豆腐煞有介事地填入嘴里，现出一个沉醉受用的神色，道：“味道果然也是鲜香可口！看来本王要好好赏赏这厨子了。”
“吃豆腐”的含义表达的太明显了，绵期听出来了，太后自然也听出来了。但她看太后眼睛微垂，姿态优雅地吃东西，并没有任何表示，她不免有些担心起来。
这餐饭吃下来，还不知这狂狼子还要说些什么、做些什么？她该如何自处才能全身而退？
助人
默了一阵，绵期捡起一块炒得脆香的猪皮，放致嘴里，咀嚼了半天，啧啧叹说：“峻王殿下说的有理。既您是行家，一定知道烹制像猪皮这样的肥腻食材，在西北菜中是惯见的。”
峻王微笑点头，“确是。肥而少油，化厚重感为细腻，在这一点上，西北菜是个中翘楚。”
“是了，就好比炒这猪皮，事先厨子得了整猪，需先用壶里烧得滚烫的开水将猪皮烫一遍，死皮蜕了，刮猪毛，然后千洗百濯，放到开水里把猪皮煮到三四分熟，捞出，最后放到火上炒成菜。
这一系列的过程，总离不开火，烧开水烫猪皮需要火，煮猪皮需要火，炒猪皮还需要火……说来——这猪皮虽是一道顽劣的食材，可终究也耐不住大火的煎熬呵！”她声调有异，话里有话，用“猪皮”暗指峻王的顽劣，又用“火”强调皇帝的不可战胜。
“没想到杜夫人对菜式烹制也这么有研究，怪不得皇嫂当初会选你协办宴席。”峻王面上戏谑绵期的表情淡下去，自盛了半碗汤，一边吹气一边慢慢喝着，看不大出情绪如何。
登基之战，峻王是输家，又被赢家囚禁两年，他对相近的比喻十分敏感，故其不会不明白她是在讽刺他。
“殿下过奖了，您聪慧过人，肯定比臣妾深谙其中道理。”
峻王微微抱以微笑，眼中蕴满迷思，也不知道在想些什么，不过终算是闭上了嘴不再继续挑衅绵期了。
对于这个结果，绵期很是满意。但让她担心的是太后似乎看出来了什么，别有深意地看了她好几眼。
一刻后，太后还没吃多少，就称自己饱了，被嬷嬷们服侍着漱口完毕，受了峻王、绵期依次行的别礼，吩咐他们起身，又嘱咐了峻王几句，才进去了。
饭桌上一时间就剩下绵期和峻王，绵期看太后已走，自己也不用再多留，于是起身向峻王告辞，谁知道峻王趁着屋中无人，竟然站起来，绕过来两步，隔着袖子拽住她的胳膊。
他没用死力，绵期一下子就甩开了他，连退三四步，仿若小兽在面对比自己强大动物时的防御姿态，微微弓了腰，眉毛紧蹙，面露不悦，“峻王这是做什么？”
峻王摸着脑袋打哈哈，然后装模作样得跟绵期作揖，狡猾道：“一时情急，竟忘了叔嫂之理，还请夫人莫要怪罪小王。”
见对方假意诚恳，绵期也敛怒，端起架势，挤出个讥讽的笑，“那不知峻王还有何事？”
“上次小王答应帮夫人的堂兄，夫人说要报答小王，夫人没忘记吧？”
原来是来要债的！
“自然没忘，但是嫔妾地位卑微，实在能力有限，殿下高高在上，嫔妾实在想不到可以报答您什么。”
峻王灼灼看向绵期，露骨而又故作深情地表白道：“上次一别，小王便对夫人魂牵梦萦，心中对夫人升出‘恨不相逢未嫁时’之情，未免本王相思成疾，不如夫人亲本王一下，稍稍慰藉本王的相思之苦也好。”
绵期听完倒没慌，只是觉得刚吃下的东西在胃里翻滚得厉害。他这一席话倒有一半是真，不过就算他再喜欢她，却永远比不得他喜欢自己多。
定定看了峻王一阵，她忽地笑了，“峻王殿下这是在调戏嫔妾？就不怕嫔妾告诉皇上？”
“夫人是聪明人，哪里会把本王对你的心意，告诉别人呢？到时候夫人也没有切实证据，凭白沾得一身骚多不合适？”他变相警告道。
绵期心忖，她今若是迫于形势屈就于他，她定会被他以为好欺负，这样一来，日后对她得寸进尺就麻烦了。
可如果不按峻王说的做，眼前燃眉之困该当何解？
默了默，绵期脸色渐渐柔和下来，主动偎靠在他肩上，苦涩地笑了一下，“您生的这样潇洒不凡，嫔妾其实也对您有意，只是嫔妾已是皇上的人了，若被别人见到您和嫔妾亲密，嫔妾的名声倒也罢了，若再影响到您和皇上的兄弟感情，就是嫔妾的罪过了！”
自那日知道绵期的名字，峻王便派人查了她。当他知道绵期不过区区一个边疆小吏之女，便觉得她应不会有多大见识，弄到手本该不难。谁知吃饭时，他言语中多番暗示，她竟然一点也不通情趣，还频频给他找刺儿。
峻王本为此卒郁不已，现在见她软语温存的表现，心下虽还存疑，但却也是极为受用的
“你怕什么？一切有本王在，先让本王亲一下你娇嫩的小脸……”他说着脖颈一低，就要亲到绵期脸上肌肤。
“殿下，不要啊——”她慌忙挡开他的头，娇涩道：“殿下有没有想过，这德馨宫是太后娘娘的地方。若是殿下想和嫔妾做什么，嫔妾因担扰有人听墙角，肯定会心有旁骛，只怕伺候
殿下不周，到时您也不会尽兴了。不若约个时间，王爷到嫔妾的居住，再和臣妾行那……事，岂不是更好？”
峻王私心中并不太相信太后，听她这样一说觉得有理，故干脆道：“你说个时间，本王去找你！”
“三天后亥时，臣妾在觅香阁恭迎峻王殿下大驾。”
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回到觅香阁，绵期才终于无力地瘫坐地上，满脸疲乏之色。
她太了解峻王追求完美的性子了，所以才会托词和他约定会三天后再见，实际却是为了刚才能够脱身。
而这个约定决不能是随便说说就算，那样峻王不会饶过她。
故和峻王约定的那一日，她决定以送出生辰礼物为由，约皇帝而来。
后宫之人尚且不知道她和皇帝好到了可以约见的份上，那么峻王也定是不知的，是以绵期确信这么来做，届时峻王看见皇帝来了，也只会以为绵期是出于无奈才不能就范于他，并不会怀疑她是有意为之。
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皇帝生辰就在不日。虽他本人特令各级官员，后宫妃嫔不得以此理由进献任何奢靡礼物。但代管后宫的赵昭容为了讨好皇帝，决定在不奢靡的前提下，送皇帝一份贺礼。
赵昭容想的办法是召集妃众一拨一拨地去往她所居的朝露宫，让所有人共同来完成一幅九龙穿云图，作为妃众共同的贺礼。
她这样做，表面上是不居独功，将群妃也考虑了进去，但实际上到时候皇帝谢不过来，念得还是赵昭容一人的好。
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按照妃嫔等级，绵期是第三批去朝露殿的妃嫔之一，她去的不早也不晚，甫一进殿，就听见两三名妃嫔凑在一起议论一位罗夫人。
“看起来，那罗夫人应和咱们是一批！”妃嫔甲叹怨道。
妃嫔乙无可奈克，“认栽！等下咱们想办法拦着姓罗的，千万别让她绣。”
“唉唉唉，你太天真，姓罗的倔脾气，拦得住？”妃嫔丙嗤笑。
“那怎么办？难道真让她这等只会舞拳弄剑的草莽之辈——往穿云图上下绣花针？绣不好，牵连了咱们怎么办？”妃嫔乙急了。
“那也没折，谁让咱们摊上这倒霉……”妃嫔甲看到门口来人，口里的话戛然而止。
绵期不动声色地顺着她的目光看去，发现门口果然走来一个身材高大的女子，她想这应该就是刚才三人口中的罗夫人了。
罗夫人生得身量长，但她并不胖，比起好多体�