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皇帝话甫一出口，绵期便听见后边围观众妃齐齐倒抽了一口气。
来之前，皇帝肯定已听寻芳说了她有杀人嫌疑的事了，然而他不质问她缘由，也不过去查验季连芳柔的尸首，第一个动作竟是抱住她，第一句话竟然是问她有没有事？
看出他对自己的紧张，绵期那种不舒服的感觉竟神奇地消去了大半。
她面色赧然皇帝摇摇头，就轻轻推开了他，有意旁边错了几步。
毕竟眼下她还有更重要的事要做，关于自己对他的心意，可以留待事后细细整理。
倒是皇帝倏觉怀中温热落空，不满地微微挑眉。
不过他很快就恢复常色，连击了几声掌，瞬时有一队举着火把的侍卫出现，映亮了众人的视线。
皇帝默然走到水边，略略查看过季连芳柔的死状，轻叹了口气，命人先将尸体裹如临时准备的草席中。
他环视在场人等，目光最终落在真妃身上，端肃道：“你的人说凶手是杜宝林，证据是什么？”
“回皇上，白修容看到的，她吓得不轻。”真妃眼波平静。
“她人现在何处？”皇帝并没发现白修容的影子，目光再次扎到女人堆中寻找。
“白修容吓得不轻，现人在水榭那边休息，臣妾派了两名宫女陪伴着她。”说完情况，真妃转头命人去请白修容过来。
一会儿后，白修容被宫女搀扶过来。
她的精神比之前好了不少，但看见皇帝一旁的绵期，眼神仍然有些瑟缩，身体也不自觉向真妃身后缩去了一些。
绵期眯起眼睛打量她的反应，心里觉得莫名，她想不通白修容怎么会怕成这样。
在她的印象里，白修容判断力不差，更不是个胆小的人，她过来寻她时，明明没看见她杀人，难道就因为她站在死者身旁，她就觉得是她杀了人？
“别怕——你过来说话。”皇帝拉住白修容的袖子，把她领至人群和绵期之间的位置，就松开了。
然站在靠近绵期的位置，似让白修容很没安全感，她像一只受了惊的兔子，再次扑到皇帝怀里，“皇上，保护臣妾，她杀人了，杀了杜宝林！”白修容满脸惊惧神色，不敢正视绵期。
皇帝拍了她两下安慰，就将她身子扶正了，“白修容，把你当时看到的都说出来？”
饶是已脱离他的怀抱，白修容却依旧拉着皇帝的袖子，嘤嘤呜呜地道：“臣妾看见杜宝林杀了季连芳柔。”
绵期：“白修容，你污蔑嫔妾，你根本没看见我杀人，你只不过看见我站在尸体旁罢了。”
白修容：“我……看见了……”
“都住口！”皇帝大声喝止，少许沉默后，他道：“一个个说，杜宝林，你说你没杀人？”
绵期重重点头，“臣妾的确没有。皇上你看——”
她从人群中随便拉了一位夫人分位的妃嫔出列，那女人吓得够呛，想甩开绵期，看了一眼皇帝阴沉的双眸，只好怏怏打消念头。
“您看她的袖子——”绵期托起女人的胳膊，“她的袖子是湿的。但皇上你再看看臣妾的袖子，臣妾的全身衣服几乎都是干的。”她松开那名妃嫔，原地缓缓转了个圈，供皇帝及在场众人查看。
“杜宝林这是做什么？”赵昭容突然笑着从围观妃众中走出来，讥讽地看着绵期，“杜宝林难道是想说这位云夫人是凶手？笑话！大家捞了一个时辰的酒桶，哪个身上衣服会是干的？”
绵期秀瞳黑亮，笑了笑，才说道：“赵昭容，嫔妾无意指责云夫人是凶手，嫔妾只是想证明自己无罪。臣妾身上是干的，是因为刚才嫔妾非但没有参与过曲水流觞，也没有杀人！”
“哦？怎么说？”看见这个小女人扬起身上的鳞片，皇帝情绪也被带的激荡。
“试想一下，如果是臣妾在这儿杀了季连芳柔，那么季连芳柔为什么会在水里？”
“你这算什么问题！”说话的还是赵昭容，“这很简单啊。无非是两种可能，一，你想把尸体扔到水里，意图掩埋自己的罪行，却被突然赶到的白修容打断了；二，你和季连芳柔在水边纠缠，你杀了她，她的身体倒到了……”水里……
赵昭容不傻，只是不够聪明，是故她说着说着，便意识到了不对的地方。
“是啊，请各位想一下，在嫔妾身后的可是条半人多深，五六人宽的小河！季连芳柔死时仰倒在水里也罢，死后被拖到水里也罢，不管是哪一种，我身上衣服怎可能不被溅上水？这合理吗？”
闻言，围观妃众全都保持缄默，半天才有一人向场中几步，道：
“杜宝林说的有道理，现在天凉了，衣服很难迅速干透，因为参与曲水流觞的缘故，我们的衣服到现在还是湿的。是以如果是杜宝林杀了季连芳柔，再把其尸体弄下水，或者尸体倒在水里，她的衣服也该是湿的才对，不该是现在这样完全是干的啊！”这个站出来说公道话的人是楚修仪。
绵期向她投递过去一个感激的眼神，又继续道：“诚如楚修仪所言，不管哪个将尸体拖到水中的是谁，但至少那绝不会是我！事实上，我回来的时候，季连芳柔就已经泡在水里里，我仅是站在旁边，观察了下季连的尸身而已，未曾触摸过她，也没有进到过水里。”
众妃听完绵期的解释，看向她的目光才不那么害怕，当然也有部分神色是可惜的，她们是在可惜她居然不是凶手。
这际，半个身子都藏在皇帝身后的白修容眼里闪过一道精光，不及人看清，那道光却已消失，她眼中重新注满委屈、抱歉的泪水，道：“对不起，杜宝林，我当时吓坏了，可能没看清你在做什么。”
皇帝侧身睨了白修容一眼，目光中暗暗透出薄怒，她这话太有问题了，精明如他，怎会相信。
“无妨，只要白修容别再说看到——嫔妾杀人就好。”绵期心里晓得白修容适才为何会一口咬定她杀人，但她面上也只能苦笑。
真妃目光摇曳，也上前几步，竟欲向绵期行礼赔罪——身子蹲了一半，却被绵期发现及时扶住。
绵期：“娘娘使不得。”
“今日实在怪我糊涂，不该单凭白修容惊吓中的话，就判定妹妹是凶手，刚才言语中多有得罪，还请皇上和妹妹都要见谅。”真妃言辞恳切，不大像为了在皇帝绵期做个样子。
绵期见皇帝不语，而真妃的礼又是对着自己行的，她只好出声应承她道：“事出突然，娘娘也是气急攻心，乱了方寸，嫔妾又怎么会怪娘娘呢。”
真妃点头微笑，不再多言退了回去。
天色已晚，皇帝觉得再耽搁下去，也查不出凶手，于是打算明日将命案移交给大理寺处理。
他又随口安慰了在场妃众几句，便命她们先行回去各自住处，。
却唯独将绵期留在自己身旁。
清荷园离觅香阁较远，因心疼她受惊后又要再奔波，是以这一夜，他执意带她万乾宫。
星玉随行在绵期和皇帝身后，不过皇帝太过专制，坐轿的全程皆将绵期包裹在怀里，直到达目的地，主仆两也没有机会说话。
——
踏入寝殿门槛，挥退殿内宫人，皇帝第一个动作就是把绵期拥入怀中，抱了好一阵，他才松开了她，“适才没被吓到吧？”
“没有。皇上，臣妾有重要的线索。”她从袖中掏出那柄被她用布缠着的匕首，拆开布条，递到皇帝面前，“您看——”
皇帝面容冷峻地接过匕首，看了几眼匕首上深色的血渍，不解道：“这是……”
她未马上回答，从他手里取回匕首，拉出自己一撮头发，抄起匕首轻轻往上一带，那一缕乌发顷刻就被割断，顺着她的手滑落到地上。
演示完毕，她才神色郑重地对皇帝道：“这把匕首是臣妾在季连芳柔尸体旁的乱草丛里发现的，臣妾怀疑凶手就是用这把匕首杀死了季连芳容。”
癫狂
皇帝愣了一下，“宫中明令禁止私藏、携带兵刃，此人不顾律法，背地里将匕首带到那里……”说到这里他似意识到哪里不对，陡然眼神疼痛地看向绵期，“小期，凶手很可能是冲着你来的。”
绵期没有否认。
凶手想杀的其实是她。
这一点她是随皇帝来万乾宫途中才想明白的，初时她还以为是凶手想要嫁祸她杀人，但想来想去那样实在没可能。
太阳下山后，天色昏暗，凶手对她的长相不是很熟悉，才会把季连芳柔当成她给杀害了。
不过，季连芳柔为何会出现在那里，她目前还不知道。
——
无声被他拥入怀里，这是他今晚第三次抱她，力气却明显比前两次大的多。
她直感觉骨头都要被他弄碎了，刚欲出声阻止，却听皇帝自责地开口，“或许，你说的对。之前子嗣的事，朕没有站在你的立场考虑，是朕太自私。”
“皇上。”她四指并拢搭在他唇上，摇摇头，“臣妾何尝不自私，皇上说的没错，子嗣一事，臣妾的确不该没有试过，就妄自决定不要，臣妾也错了。”
“你没错，是朕没想到竟会有人要杀你。”他松开她，疲惫的声音里含着几分愧疚。
看见他面色灰败，她心里也有点不舒服，温柔笑了下缓解气氛，方道：“皇上，臣妾真的没事。当务之急，还是将要迅速将这个凶手缉拿归案。”
微点下颌，他松开她，正色道：“你放心，朕一定不会放过这个心狠手辣下手的人！”
“前段时间，皇后娘娘身边的沫雪过娘被杀的事情，不知道皇上可否听说？”
“略有听闻。”看似不相干的另外一件事被她现下提起，另皇帝不由眉宇间轻颤了下，“难道，你怀疑这两起命案是出自同一人之手？”
“是。先前沫雪就是被锋利匕首从身后一刀致命。而今日臣妾在发现季连芳柔尸体后，简略查看了她的伤口，觉得她的伤口和沫雪的十分相近。从枯草丛中发现匕首时，刀刃向河，刀柄向岸。显然是凶手行凶完毕，听见臣妾回来的脚步声，来不及收起匕首，就慌慌张张逃跑了。臣妾以为这柄匕首是命案的关键。
皇上和臣妾都知道这匕首不是凡品。咱们虽可把它交给大理寺，再由大理寺根据刀柄的花纹和匕首的打制方法，顺藤摸瓜追查出凶手身份，但这样无疑将要耗费大量时间，臣妾以为那样太慢了。”
听她说此名凶手可能已经造成两起命案，皇帝深感其中利害，清楚事情实在也不宜拖下去。
“听小期这么说，可是有什么好主意了？”
丹唇勾起一丝浅浅的弧度，绵期不语，仅是提起匕首来，在他面前晃了晃。
被无数盏烛灯映亮的万乾宫寝殿，他看见利刃折射出的寒光映得她眸子雪亮，他微微怔了一下，瞬间明白了她的意思。
他们在乎后宫的安稳，他们等不及要查出凶手身份。
但凶手不同，凶手只在乎自己的命，所以她（他）一定会……
。
第二日早朝后。
三人高的雕花木门，在跪在青石板上的女子身后重重合上。
不再有刺目的阳光干扰，女子的眼睛舒服了不少，瞳孔迅速扩大。
她现着一身黑衣，脸色被衬托得更加苍白，薄唇也没有一丁血色，一双水眸，依然美得让人心悸，但若细看，不难发现那些美丽下包裹着的森森浓浓的杀意、恨意。
女子身后站着两名押解侍卫之一，正是前几日对真妃对真妃赞不绝口的三等侍卫——杨钧寒。
杨钧寒的脸色现下实在不太好，平日里意气风发，志得意满仰着的头，现在正低垂着。
除了押解侍卫和犯人，在场的还有高座上方的皇帝，在他下首站着的绵期，及在正下方立着的汪司正、大理寺少卿方隐。之前主持调查沫雪死因的赵昭容因昨日染了严重的风寒，故今日并未出现。
——
“听汪司正说，你要见到朕才肯说。”皇帝面上安安静静，眼神极淡。
面无表情的女子看见他的冷淡反应，眼波骤起几丝涟漪，眼里缓缓淌出了两行清泪。
她记得昨日在曲水流觞，杜绵期也这样说过：皇上来之前，我什么都不会说……
她当时还笑话她，可当皇帝来时什么都不问，就一把把杜绵期拥入怀里的时候，她才知道自己错了，嫉妒到她牙痒。
四更天，她偷偷潜回曲水流觞寻找匕首，被埋伏在暗处的人擒住的时候，她也学杜绵期说了这句话，她没有奢望他能像对待杜绵期一样对待自己，可没想到他竟半点动容之情都没有。
胸腔中宛若有把刀将五脏六腑绞碎，痛的她全身抽搐，瞬间抖如筛糠。
绵期看清她的异状，心下骇然。她这不像是害怕啊，倒像是精神失常的反映！
皇帝觉察失态不对，立即递了个颜色给方隐，方隐领命转身，亮出那把锋利的匕首，问她道：“真妃娘娘，这四更天不在贵宫休息，返回曲水流觞，可是为了寻回这把匕首？”
“是又如何，不是……又如何。我睡不着……睡不着，过去走走散散心。”真妃语音发颤。
“娘娘，您和嫔妾一起住在东湖，我们都清楚东湖赶到曲水流觞，需赶一个多时辰的路。您大半夜睡不着，赶到曲水流觞散心？娘娘难道觉得自己这么说能站得住脚？！”
真妃闻言，怔怔看向绵期，随后唇边露出一个凄美决绝的笑，“你说呢？聪明的杜宝林，你这么能耐，我说的对不对，你不如自己去猜！我偏不告诉你！”
饶是绵期早就知道真妃不像平时表现的那样柔和恬静，但甫一看见她这疯子一般的姿态，仍不禁愕然。
皇帝见真妃攻击绵期，一直维持的滴水不漏的面容，终于寸寸崩裂。
冷意上侵，他眸光沉入万丈深渊，声寒仿佛凗了一层冰，“孙千洛！”
真妃被他叫得怔了一下，她着实没想到他会当着其他三人的面，厉呼她的全名。
看来，他一点脸面都懒得给她留了。
她身体停止了颤抖，周身的戾气也蜕变为无与伦比的悲恸和绝望，歇斯底里地反复低念着：“皇上，我们的第二个孩子，是被沫雪杀死的……皇上，她杀了咱们的孩子，是她，臣妾看见了，真的看见了……”
神志不清的真妃立时被侍卫扣住了肩膀，感觉到自己身形被制作，她忽大声笑起来，笑着笑着却又哭了起来，“皇上为何就不信臣妾？皇上为何就信杜宝林？臣妾哪里不如她，不如她……”
“你样样都不如她。”了了数字的一句话，他说得不带任何感情色彩，只是在陈述一个事实。
真妃显然被他这句刺到，情绪激动地控诉：
“臣妾就知道……那日这个贱人来找臣妾，说皇上气她不愿给您生孩子，希望臣妾给她求情时，臣妾就看出来皇上重视她超越任何人！
臣妾的孩子，被沫雪害死，您一点都不重视。现下皇上竟会为她不给您生孩子的事生气。皇上只要她的孩子，不要臣妾的，臣妾真的……很伤心很伤心……”她语气渐渐萎靡下去，受伤的表情好像一个孩子失掉了自己最心爱的东西。
听她这么说，绵期暗里倒抽了一口气，心道果然是因为那件她请真妃求情的事，诱发了真妃的不甘和疯狂。
皇帝面对她的控诉，皇帝眉心抽紧，转眸看了绵期一眼，再转向真妃的时候，却是问的却是另一码事，“太医给你开的补汤，这几月你是不是没喝？”
“补汤？”真妃凄侧恻地苦笑，“皇上别再瞒臣妾，臣妾早就看出来了，那些根本不是什么补汤！而是皇上用来控制臣妾意志的药！皇上把永康留在臣妾身边，臣妾才乖乖喝药，但臣妾知道皇上爱上这个女人，臣妾当然不会再去喝！”
真妃混乱的逻辑下是她求而不得的贪婪，皇帝停顿了下，喟叹道：“朕以为你真的悔改了，两年前，才答应把永康重新放在你身边抚养，但朕现万万没想到……孙千洛……你！”他怒极默住，再开口，齿间却像是携了千钧重量，阴冷说道：“三年前，朕就该杀了你！”
“皇上后悔了？皇上想杀臣妾……那就杀、杀、杀……”真妃一忽笑一忽哭地反复说着这些字句，听得在场几人皆是脑袋发胀。
这际，经验老道的方隐见状，意识到若皇帝一直在场，真妃这个状态恐怕还会持续，那样再审下去也是徒劳无功。
故他站出来提议，请求将人押回大理寺，待犯人情绪稳定了，再由他继续调查和审问。
皇帝犹豫了一下，便答应了，又交待方隐几句，命人将真妃押出——
绵期全程沉默注视着真妃被狼狈拖出殿门，不知为何，一股寒意悄然爬上了她的心头。
共膳
真妃的事暂了，皇帝还要其他政事要忙，绵期便从万乾宫告退回来，或许是累到了，回到觅香阁，她精神依旧不大好，人也显得恹恹。
回来后，星玉就昨日在曲水流觞自己没有及时赶到一事，向绵期做出了相应的解释，果然是真妃搞得鬼。
话说当时星玉刚去到上游，热闹没看成，就被真妃身边的寻芳姑姑，叫到水榭中训话。训话内容大致是教导该怎么服侍自己主子一类无关痛痒的事情。
被请去的不止星玉一人，还有其他参加曲水流觞的妃嫔带去的下人们。
大部分妃嫔出门都是带两个甚至更多人数的随从，只有绵期，觉得浪费人力，非重要场合大抵都是仅带一人出来。所以被请去�