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天色黑透。
绵期与桐语、星玉、安巧四人全都换上了太监衣装，悄无声息得往御花园里去。
她们几人花了一个时辰，才从雨珠阁摸到了御花园的心安亭，绵期朝心安亭南边摸索去，不一会儿果然就找了熏陆树。
绵期悄悄点燃一个火折子。
星玉因为从小服侍绵期，也是长期生活在边州，对这方法本就知道，她只是帮绵期举着火折子到近处，并不细看。
绵期取出刨子、凿子、小刀，开始向桐语和安巧示范取香的方法。
她先是绕到树后面，小心翼翼拿刨子在树皮上上刨下一层皮，用凿子启下来，拿小刀由下至上的割了一个口子，熏陆树中便渗出了少量汁液，这些汁液不取，只待数日后成熟了凝结在一起，才可以用小刀割下。
绵期确认桐语和安巧明白后，便命星玉熄了火折子，接下来四人也顾不得分主奴，只是趁着月光地，风风火火地干起来。
这几棵树长得地方本就偏僻，因着树形丑陋，估计连管理御花园的内监都很少关注，就更不要说妃嫔们踩着枯枝烂叶来近处观赏它们了，而且绵期几人又故意把口子开在隐蔽处，所以并不担心树上结的香被人发现。
完事后，她们安全回到雨珠阁已经是四更天。
宴席
三月、四月之交，前朝事忙。
各臣国派使节向大祁送来朝贡物品，连大祁分封的异性王也带着纳贡物资来京觐见。
皇帝这天在早朝上正式接见了南方延国、东边的鲁国、及西方的覃华国、西蜀国、吐鲁鲁国，及北方梁国等派来的使节，另有广德王杨睿，信都王陆勋，东平王齐海成等异姓王来朝奉。
新帝初登帝位，便能各方势力臣服，圣心大悦，定于今夜宫中举办接风宴，向远道而来的各国使节和王侯们的欢迎。
皇后过晌即在宁妃协助下，在沁雪园中安排和忙碌，另有六尚的司宾、司乐、司食、司灯在奇赶来完善相应事宜。
一应事情办妥帖，已是离开宴差不多还有一个来时辰的时候，皇后嘱托园内相关人等看顾好布置好的场地，便和宁妃各回宫殿整妆等待出席宴席。
今日参加的妃嫔方面，除了皇后外，宁妃，还有飒嫔，及新封的赵昭容、楚修仪、白修容这几位。
至于真妃、端贵人虽然妃位不低，但素来不喜喧闹，皇帝也就没有叫她们过来。
雨珠阁。
绵期晚膳早早吃完，就拿着一本桐语想办法弄到的医书倚靠着熏笼慢慢读来。
这本书很厚，写的不过是十分寻常的医药常识，不过是对医家寻常，对向绵期一样的普通人，那就是不寻常的。
她以后在宫里的日子还很长，她不想再犯像上次一样误食藏红花的错误，还造成不必要的牺牲，故她觉得懂一些医理极为重要。
除了医理，她还想学一套拳法，或者一些仅用巧劲就能伏诛别人的身法，这样以后她在非常环境之下，也能起码有点防御和自保能力。
不过学拳法的事情要先放一放。
毕竟她现下也没听说过哪个内监或宫女会拳法，而女子一进宫，不管是妃嫔还是宫女，都是皇帝的女人，她总不能找一个侍卫来教。
这时，安巧端着一个食盘进来，上面托着的是一碗酒酿桂花丸子，一叠水晶三味酥，她眼中看向绵期的眼神略有些怜惜不忍，叹了口气，“小主每餐吃的少，现又不不早早睡下，还在这里熬眼……”
绵期直接捧过酒酿丸子，吸溜了一口，略微有些烫着嘴皮，不过她也不表现出来，只感谢地看着安巧，“难为你这么晚了还能想着给我准备着这些，我倒真是有些饿了。”说完，她执起勺子，舀了五六个小丸子到自己嘴里。
安巧看着绵期猴急吃汤圆的样子，捂嘴笑起来，心觉这个无比生动吃东西的小主和一肚子主意的小主简直判若两人。
“这些都是奴婢应该做的，难为的是小主，还能在这里安下心看书。奴婢下午在外间办事听说，今晚沁雪园里办了一场大筵席，说是咱们皇上为了欢迎各国使节，及几个异性王爷特别办的，好多不能去的小主们，都在自己屋里灰心丧气呢，奴婢看小主在这儿坐的倒是气定神闲。”
绵期略微沉吟了片刻，笑了，“那本不是我该去的地方，也没什么好灰心丧气的，就算能去又如何，我倒觉得还不如在阁子里看书自在呢！”
绵期清楚记得，这次沁雪园夜宴，将会发生一件大事，去不去又有什么大不了，她还可以少讨些晦气。
她止住心思，不再多想，心满意足地品尝起安巧的手艺来。
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沁雪园中张灯结彩，乐器表演方歇，又有舞娘跳起大鼓舞。
不论是皇帝面前的铜台上，还是其他人面前的木几上，摆放的珍馐玉食不一而足，另有陈年佳酿，干醇回味。
不过，在宫里参加宴席，有别于在自己府上吃饭，众人均不敢太放纵。
然而却独独有一人和他们想法不同，此个品尝美酒品尝的肆无忌惮的人就是异性王之一的——信都王陆勋。
陆勋这人最大的毛病就是贪酒误事，平时资质虽鲁钝，但他父亲在世时给他留下了不少得力谋士，他依靠别人的意见，尚能支撑着信都王府的一切事宜。
此次是陆勋第一次进京。
信都王的封地位于西北不毛之地，哪里有这么多好吃的食物，好喝的美酒，水灵的美女？
是以宴席上，信都王才会失了自控，一味贪杯，双目也不怀好意地瞅着眼前飘过来，飘过去的身材饱满的舞女。
席间，皇帝和宾客互相敬了一圈酒，又逐一都说过一席话，问候过几句，随后便轮到了皇后和宁妃代替众妃嫔向使节和异性王敬酒。
无论任何场合，皇后都把自己打扮的极为端庄，宁妃跟随皇后协理六宫，大多数时候也是有样学样，但今日的她却不尽相同。
宁妃穿了一身流彩散花锦间色敞胸裙子，腰中系着织金腰带，两臂松松挽着茜色烟罗宽带，头上插着点翠鹃鸟钗，耳朵上带着的是一对鸳鸯水精耳环，整个人在灯下看起来十分明媚艳丽，单从衣饰气势上看，也只有飒嫔在她之上，其他就连赵昭容、楚修仪、白修容这些比她年轻几岁的宫妃都不及她。
自昨日她得了龙涎香后心情就好得不了。
今日回去换衣，看着惯穿的素净衣服就觉得老气，宁妃不知不觉竟挑了这一身出来穿上。
当时，银红在旁边连连夸赞宁妃美丽，使得宁妃更加属意这套衣装，心想皇帝见了一定会喜欢。
不过皇帝瞟了她几眼，似乎并不十分高兴，无奈筵席上顾着面子，也没有出声说什么。
众人皆是看出皇帝不悦，宁妃敬酒敬到谁人，谁人只是把酒喝了，眼睛目视正下方不看宁妃。
而到了信都王陆勋时，他不仅主动和宁妃说话，却肆无忌惮地打量宁妃的胸口、耳朵，乌发……
“信都王醉了，扶他去沁雪园偏殿休息！”皇帝突然开口打断敬酒，随着他的手势，他身后绕出两个小太监，自去扶着半醉半醒的信都王去偏殿了。
宁妃不胜酒力，平时警醒惯了，现自然也意识到事情有些不对，可是她脑袋乱哄哄的，根本无力判断出来到底是哪里不对。
银红见状急忙疾步走来，扶住宁妃，代替她家娘娘向皇帝行礼赔罪，“皇上，我家娘娘醉了，娘娘和奴婢这就先告退了。”
皇后蹙眉，面上一副担心的样子打量宁妃醉颜。
而飒嫔则是满脸讥讽宁妃不能喝还逞能。
皇帝倒是没说什么，满脸不耐地挥了挥手，示意这主仆二人退下。
见状，紫玉急忙附耳和飒嫔说了几句什么，飒嫔面上大喜，准了她的凑请。
一会儿，紫玉带着一名面生小太监也悄悄离开筵席。
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再说银红扶着宁妃远离筵，也渐渐远离了喧闹，周围一旦安静下来，就只能听到风声，和她主子醉酒后的呜咽呢哝。
老人说醉的人特别沉，银红觉得确实是个理，这才走了多远，宁妃就压得她快要断气了，自己累着没什么，但若是她摔怀了主子哪里，那第二天醒了她就别想活了，早知道那会儿她就大着胆子管皇帝要个帮衬的人了……
这时拐弯处飘来一个青色的影子，骇了银红一跳，那人走近了一瞧，竟是一名小太监。
小太监看见这边有人，急忙走过来，“对面的可是银红姑姑和宁妃娘娘？刚才皇上派奴才给姑姑搭把手来——”
银红大喜，心忖是老天体谅她，居然这么快就心想事成了。
“那有劳公……”银红一句话没说完，脑袋上突然“哐当——”挨了一下，她翻着白眼晕了去。
打晕银红的人把木棒丢掉，接住了喝多的宁妃，冲旁边那个小太监笑了一下。
小太监冲此人谄媚地笑了下，下巴点了点软倒的宁妃，“紫玉姑姑，咱们要如何惩治这个女人？”
紫玉得意地揪住宁妃的头发，“当然是按咱们娘娘交待的去办——！”
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宴席进行到巳时，就连皇帝也有些熬不住了，末了，又和宾客说了几句场面话，就和众人告了别。
皇帝因酒意上头，故让飒嫔陪伴他在这沁雪园中转一转，解解酒意，其他妃嫔各自回自己寝宫不必说。
时值沁雪园中杏花、梨花、桃花竟放，夜晚打着灯赏来更是别有一番意味。
行到偏殿附近——
“皇上，臣妾不胜酒力，实在不能再走了，不如咱们就在此地歇歇……”飒嫔一副害羞带怯的样子，无端惹得皇帝心里一热。
这沁雪园是专为皇室宴客而建造，内里仅有三间建在一起的殿室，分别是一间正殿和两间偏殿。
皇帝想起刚才席间，曾经叫信都王去偏殿休息，不过想他早该酒醒自行离开了，是以觉得无碍，便同意了飒嫔的提议。
谁知皇帝携着飒嫔往正殿去时，突然听见了偏殿中的动静——
那里正断断续续得传出男人的嘶吼声，女人的喘息和吟哦声，而那女人的声音皇帝很熟悉。
飒嫔赶紧皇帝握自己的手不自觉紧了，提灯下皇帝的表情更加严峻，她叫了一声，“皇上——”
谁知道，皇帝甩开她的手，抽出身后侍卫的剑，用脚踹开了偏殿门，提着剑冲了进去……
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银红醒过来已经是第二日寅时，她从廊榭下的枯叶堆坐起来，缓了缓，猛然想起来了什么，急忙站起来在四周寻找宁妃，她也是刚醒犯癔症，隔了这么长时间了，这里哪还会有她家娘娘的影子？
她家娘娘出事了！
她想起自己扶着娘娘到此处，体力不支就歇了一会儿，接着来了个小太监说是皇上派来帮她的，她谢过太监……
然后，她就没一点印象了……
摸摸脑后，一阵钝痛袭来，银红这才意识到，自己应该是没人袭击了！
不好！她家娘娘肯定有危险！
银红心急火燎地在沁雪园中寻了一遍，最后在偏殿中看到一摊血迹，于墙角旮旯里又寻到了她家娘娘衣服上扯下来的碎布，还有她家娘娘昨晚佩戴的织金腰带……
身为皇帝嫔妃，什么情况下也需要保持仪态妥帖，现在宁妃的腰带丢在这里，衣服也破损，要是被皇上或其他妃嫔知道的话……
她忽地想到昨夜酒宴上，皇帝让酒醉的信都王在此休息……那她家娘娘……！
银红想到了很恐怖的可能，顿觉得后背发凉，血却一直往脑门上冲，她手里握着布屑和腰带，撒丫子就往宁妃寝宫跑！
宁死
银红来到内寝殿门口，便听见一阵稀稀拉拉的哭声。
她头皮一麻，跌跌撞撞地就往里间去，门未关，第一闯进银红眼里的是一具从房梁上悬下的一具左右飘荡着的尸体！
尸体脸虽然被人打的面目全非，可依然不妨碍银红认出这具尸身正是宁妃！
地上跪着两个小宫女，断断续续地抽泣，刚才的哭声必也是来自她们。
不说一般小的，就说其他大宫女、领班太监也都不知道哪去了，宁妃虽对宫里的人称不上好，但起码比起飒嫔之流还算是不错的，如今宁妃尸骨未寒，就已经树倒猢狲散了，宫中的人情世故当真凉薄。
银红看了一眼宁妃尸体，就缩回头去不敢再看，她十分恐惧，从对宁妃的担心，已瞬间过度到对自己性命的忧虑。
娘娘死了，皇帝会怎么处置她？
她颤抖不已，她本以为到宁妃手底下当差，是个再周全不过的选择……可现在怎么变成了这样……
“你终于回来了！”说话的是皇后身边的初岚姑姑，她领了皇后命令，在宫里各处找了银红一夜都没找到人，没想到她现下自己回来了。
银红见她又惊又怕，“初姑姑，找我做什么……”
初岚知道她是明知故问，也不多什么，叹了声气，“走吧——跟我去见皇后娘娘。”
银红在外间睡了一夜，受了不少寒，听这一句，也不说跟着走，只回头看了看宁妃，见她死状悲惨，银红竟是吓得眼前一黑，晕倒过去。
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清晨，雨珠阁。
绵期为了锻炼臂力，拿着一个空竹在廊上抖着玩。
星玉刚从外边回来，飞快绕过两个白玉桥奔到绵期跟前，“娘娘，宁妃没了！”
绵期虽早就心里有数，倏然听到这个消息还是不免吃了一惊，手上的空竹瞬时间抖飞。
上次懿轩殿上，宁妃也算为了她出言讽刺过飒嫔，她理应当面向她致谢感激，但一来她身份低，怕人家瞧不上，二来她知晓宁妃最终的命运，她在殿上灭了飒嫔的威风，飒嫔和宁妃的矛盾升级，出于自保，绵期不愿卷入两人不必要的纷争，这才没有接近宁妃。
然而不管怎么说，在这波谲云诡的后宫，宁妃始终能够保持自己的真性情，从不趋炎苟从，当真算得上个值得敬佩的人。
“星玉，悄悄替我准备一些香火，再叠百十个纸元宝，晚膳后我想祭奠下宁妃。”绵期望着远处被云雾埋住的熹微晨光，愁染双腮，她不单单是为宁妃而伤感，她更叹宫中女子命途多舛，一朝不慎很可能看不到第二天的天阳。
“星玉，你可听说宁妃是怎么死的？”
“具体的奴婢也不知道，只是路上听人说，昨夜宴毕，皇后和其他娘娘都回宫了，皇上只让飒嫔娘娘留下陪他逛沁雪园醒酒，逛着逛着也不知道怎么回事，皇上就突然赐死了宁妃娘娘……”
皇帝和飒嫔逛园，末了，竟刺死了宁妃？
绵期苦笑着判断，既然飒嫔在场，那这件事多少和她脱不了干系。
宁妃在宫里头身份显贵，她被赐死了，宫里头的人却无一人清楚她的死因，这么看来是上头有意压着消息秘而不宣，这么做难道皇帝在保护飒嫔？
不对，飒嫔若想除掉宁妃，为何还要答应皇帝游园？
绵期虽然不清楚事件的来龙去脉，但从星玉的话语中判断，这件令皇帝大为震怒的事情，必然是发生在飒嫔和皇帝游园时，飒嫔若想借故铲除宁妃，事发不躲得远远的，反而还要趟这趟浑水，这也太不合情理！
不过她再怎么想也是个人臆测。
绵期记着宁妃身边有一管事姑姑银红十分尽心，若他日后机缘巧合能遇上她，那她问问银红便是了，自己在这儿尽瞎想也没用。
收住心思，绵期挥退星玉，拾起空竹再次抖起来，只是这回发出的“隆隆——”声音不知为何比起先多了几分苦涩。
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同一刻，爽犀宫。
紫玉和小信子跪在爽犀宫的正殿中，紫玉还好，只是低着头不敢抬起，小信子却已经全身颤抖不已。
飒嫔坐在他们面前，手里拿着一个白瓷五瓣的茶盏，欲喝不喝，一副拿捏他们的样子，“说！你们是不是太后的人？”
紫玉一句不吐，一直憋着，伺候飒嫔娘娘一年多了，娘娘遇到困难，她什么时候不是献计又献策？她如此衷心，居然还会被飒嫔怀疑她是太后的人……
小信子则是连连叩头，哭哭啼啼的，“娘娘明示，奴才从来没有见过太后啊，奴才刚进宫才半年，连皇上都没见过几次！”
飒嫔一想也是，她这宫室里的人哪个不是她哥哥查明祖宗十八代才送进来的，紫玉是这样的，小信子也是，不过难保她们进宫后不被太后收买。
“娘娘。”紫玉抬起头来，“不管您信不信，我和小信子的确是在把银红打晕后，仅仅揍了宁妃一顿为娘娘出气就离开了，至于别的没的娘娘恩准许可，奴才们哪里敢做别的……紫玉敢对天发誓……”
“行了——”飒嫔一甩手绢，轻笑，“戏子唱戏，镇日不知发了多少誓，又有哪一回应验过？我看老天爷可分不出你们这是演戏还是真的在发誓。”
紫玉听了飒嫔的话，心渐渐凉了，低着头咬着嘴唇不再多说。
“你们是我哥哥挑来的人，我本应该相信你们，只是……这事实在蹊跷。”说到事上，飒嫔又很想问紫玉的意见，无奈自己刚刚讽刺过她，这会儿她真是抹不开面子让她说。
紫玉不是个笨人，见飒嫔明明没生病，却连着咳嗽了好几声，她心思一转，知晓飒嫔是想让自己帮她分析事态。
在心里将怀疑她的飒嫔唾弃了一遍，紫玉终于还是开口。
她一家是被飒嫔的哥哥翟天应将军所救，她留在这里也是为了报答翟将军的大恩，并非为了飒嫔。
“娘娘，以奴婢之意以为此�