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当皇帝的；自然不喜欢臣子贪渎，颜致本来是东宫旧属，司马策的心腹，如今他却觉得，周行榕隐隐有取他而代之的可能。幸好十一月初，周行榕在齐鲁之地征税，听说逼死了百姓，被当地百姓一顿暴揍，引起民乱，向鲁王求救。
鲁王虽然出动了府兵救了周行榕，但却上折弹劾他不顾百姓死活，强征税赋，逼的百姓家破人亡，不得不占山为匪。
况周行榕强征百姓的税赋就算了，居然如今还要逼着鲁王也要交税赋。
大启自开国伊始，从不曾向各藩王封地征收税赋。
周行榕起先征收税赋的地区，原就不是藩王属地，如今头一个征到了鲁王头上，反引起了鲁王的剧烈反应。
鲁王是司马策的皇叔，武德帝异母弟弟，如今正当壮年，生成了个一点就着的火爆性子。其人生的高大威猛，弓马娴熟，平生最不喜小白脸文弱书生。
自鲁王救了周行榕，他便反复游说，苦口婆心，期望能用忠君爱国的赤诚之心打动鲁王，盼他为国库交赋税。他想的也简单，听说鲁王性格刚烈，在武德帝手上还带过兵打过仗，想来自是一心为国的，只要在鲁王身上撕开个口子，其余的藩王便再难推脱，到时候为国库征得大批银子，他便是大功一件。
他一心要力压群臣，哪知道弄巧成拙。鲁王再刚烈爱国，自己口袋里的银子岂肯白白吐出来？
鲁王对着他这样的小白脸文弱书生，真有种一拳将他的脑袋砸进肚里去的想法。考虑到这样做他的皇侄面上不太好看，这才老老实实坐下写奏折。
周行榕风风光光出京，灰头土脸被召回京，不知道有多少官员在私底下偷笑。
况齐鲁之地今年本来天气便干旱，年景不成，如今周行榕逼起民乱，虽有官府出兵镇压，他这件差事却办的极不漂亮，朝内朝外一片弹赅之声。
鲁王更是亲自上京，在大朝会上一把鼻涕一把眼泪的向承宗帝哭诉，可是他有行止不当之处，承宗帝这是打发了使臣要收缴他封地内的税赋？
承宗帝再有削藩之心，如今却不是最佳时机，如何敢庇护周行榕？纵然周行榕忠心耿耿，一心为他，他也只能忍痛贬官，将周行榕贬去做个九品的城门小吏。
探花郎周行榕容貌生的不俗，如今扳起指头来数，算是京城城门小吏里最俊俏的一个，又是从高位跌下来，不知道每日有多少人专为了看热闹而专从他守的城门路过，一时间倒成了京中一大趣闻。
连柳明月给薛寒云写的家书里，亦提起此事：探花郎当了城门官儿，倒比当年跨马游街更见风光，听说看景的人们快要将城门挤爆，可见探花郎美姿仪……
鲁王既来京，逼着司马策惩治了周行榕，顺便请旨进宫探望太上皇。
他与太上皇兄弟俩感情还算不错，不然武德帝在位期间，也不敢让他掌过一段时日的兵权。
承宗帝遣了小宦官引了鲁王去瑶华殿。
鲁王久不见武德帝，上次来京朝贺司马策登基，武德帝闭门不出，不见任何人，他求见数次未果，如今数年未见，进得瑶华殿，见得殿内半倚在榻上，形容枯槁的老头子，几乎不能相信，这便是他那英明神武的皇兄……
武德帝本就经过几场大病，身体早不堪重负，自禅位之后，回想一生功绩，临老却被“逼禅位，养儿不孝，到底心中有结，还不及一年，已如风中残烛。
后宫太后太妃们还巴望着能见他一面，过得几日总有太后太妃前来求见，但他如今懒怠见人，常常一坐便是整日，半句话不说，等闲不见人。
鲁王惊见武德帝日暮西山之景，心中酸涩，他若不是刚强男儿，恐要抱着武德帝的胳膊大哭一场。
反是武德帝宽慰他：“人生百年，眨眼即过，皇兄不过是要彻底安眠，阿元不必伤怀。”
鲁王乳名阿元，自他成年之后，几十年不曾有人叫过这乳名，闻言虎目蕴泪，哽咽难言：“阿兄……”
皇家从来权势第一，亲情第二。
鲁王心中明了，此次来京，本就是借口，实则是他挂念自己嫡子，鲁王世子司马睿，也不知他在京中如何，这才寻了借口上京。哪晓得武德帝竟然病重如斯，瞧着武德帝面色，这也许便是他们兄弟最后一次见面了……
若是武德帝薨了，司马策不下旨令他们回京奔丧，要各地藩王驻守封地，恐怕连死后也不得亲见……
越思及此，鲁王心中愈加辛酸，仿佛回到幼时，镇日跟在武德帝身后，就跟个小尾巴似的……
那时候，父皇还活着。
一眨眼间，江山更迭，旧的时代已经过去，连阿兄都已须发皆白，有别世之象，怎能不教人心酸？
鲁王从宫里出来后，径自去了京中鲁王府。
他来之前不曾向司马睿报讯，径自进宫了。在宫里耽搁半日，到得王府门前，倒吓得门子一跳，连滚带爬出来磕头，又朝身后使眼色，想让小厮向内通报，被鲁王眼疾手快，狠抽了一鞭子。
“没眼色的东西，本王回府，难道也是客吗？居然要往里通报？”
那门子只期期艾艾分辨：“小的……小的是想着，通报了给世了，好让世子出来迎接王爷！”
鲁王见他这般心虚模样，一脚将他踢开，径自往内院闯去……
已到了十一月，京中天气寒冷，降过了初雪，鲁王世子下贴宴请众公主王府世子小候，来客皆在绛秋院里围炉饮酒，身边偎着的女子们穿着薄纱衣，雪腻肌肤若隐若现……一室温暖如春。
鲁王身边一脚踢开大厅的门，高大的身躯立在厅门口，身后冷风夹着小雪花直往厅里灌，那些只着纱衣的歌姬美人们冷的直往男人怀里缩，一派yin靡景象。
司马睿猛不丁见到刚猛的父王，顿时一把将怀里美人儿推开，吓的无处躲藏，再瞧瞧鲁王手里的鞭子，只觉全身的肉都开始疼了……
在座的全是小辈，见得鲁王驾临，顿时乌压压跪了一片。
谢弘眼尖，瞧见鲁王身后远远抱着胳膊哆嗦着追过来的小厮，那小子想是挨了打，又恐事后被司马睿责问不曾传讯到后院，跪在院子里装可怜……
他对这位舅舅也是心存惧意，小时候调皮，还挨过鲁王两巴掌，那两巴掌让他记忆犹新，至今尚惧。悄悄拉拉身边的司马瑜，朝他使眼色，情势不妙，溜乎？
这小子坐在这里只喝酒不搂美人，难得灌了两坛子还眼神清冽，接到他的讯息，心领神会。
“七舅舅大老远来京，这帮没眼色的奴才也不知道上前侍候！外甥见得七舅舅心中真是欢喜，这就回府去告诉阿娘，让她摆好了宴席，为七舅舅接风洗尘……”
谢弘硬着头皮搭话，见得鲁王大步踏进厅里来，捡了最近的锦榻坐了，厅门大开，无人敢去关门，那些陪酒的美人儿们也不知是吓的还是冻的，又被身边男人推开，瑟瑟而抖，看着委实可怜。
不过此时此刻，却不是怜香惜玉的时刻，谢弘轻扯了司马瑜的袖子，陪着笑脸道：“甥儿先行一步，去向阿娘报喜了！”一面窥着鲁王神色，与司马瑜一溜烟跑了，只留下其余喝的醉了七八分的，袒胸露腹的，还有醉的快不省人事的各王府世子公主府上小候们，眼睁睁见得他俩去了，心中暗恨不已……
这天晚上，司马睿事隔近一年之久，再次尝到了阿父鞭子的味道……
第二日鲁王进宫去陛见，承宗帝关切的询问：“听说王叔昨晚打了阿睿，都是朕照顾不周……”
鲁王气哼哼道：“这孽子！圣上待他这般亲厚，他却不知上进，大白天喝的烂醉。昨晚倒好，本王要将他房里那帮妇人送走，他居然敢抱着本王大腿，逆着本王行事，死要留下那些妇人……本王竟然生了这样没出息的儿子，真给皇家蒙羞……”
承宗帝神情和暖，安慰鲁王：“王叔想多了，我司马家男儿，多几个妇人也不是什么大事儿，王叔不必着恼！”
鲁王神情黯然：“随他去吧，反正不日本王便要返回封地去，以后还要麻烦圣上多多教导这孽子了！本王是管不了他了！”
司马策满口应下，看着鲁王高大的背景竟然都有了几分佝偻之意，心情更佳，连伏俊也上前来凑趣：“这世上，就没有圣上降服不了的人……”
不妨这句话倒招的司马策脸色瞬间阴沉了下来：“真没有吗？”
伏俊擦擦额头冷汗，半句都不敢应，只扑通一声跪了下去。
说起来，这样的人还真有一个。
上个月，锦衣卫偷偷去相国府上查看，据说那位柳相独女面如净瓷白玉，日光之下毫无瑕疵，气色粉润，在自家院子里赏早梅花苞，整个人裹的圆滚滚的，走路比身后的丫环都要快……
蹲在相国府墙头的锦衣卫守了三日，还看到她早晚穿了短打练武，哪里像静卧养病的样子？
况她身姿纤袅，五官本就生的明丽，练起武来，有别于一般刚健男儿，自是风流婉转可入诗入画，让前去窥探的锦衣卫们几乎都瞧的目不转睛……
承宗帝想起小夫妻俩那一封封家信，眉间戾色忽转，又露出了笑容：“……我就不信，没有遇不上的日子？”
想柳明月，自夏天一见，如今都入了冬，他再无动静，她却自得其乐窝在相国府里小半年，想来再胆小的兔子，也有出来散心的时候吧？
狩猎这种事情，从来就是猎人与猎物比谁更有耐性。
况自谷氏怀孕之后，如今各宫妃嫔等闲不再召外命妇入宫。就算不得不召，也只召年老的命妇，譬如沈琦叶便只召沈太太，颜媚也只召颜太太……
只要年轻的妇人们，略有几分姿色的，俱都不再进宫请安。
锦衣卫消息灵通，司马策自是知道朝臣们如今如何瞧他。
但他那日本来便饮了些酒，有几分酒意，又远远瞧着，那小谷氏身影与柳明月有几分相似，都是纤袅柳娜之体，召进去问话的时候，便想起二人最后一次在蓬莱阁想见，她那种避之唯恐不及的神态，一时间急怒攻心，便将小谷氏给宠幸了……
帝王宠幸臣妇，原也没什么大不了的……
唯有遗憾的是，这妇人不是柳明月……
事后他还想着，此事若传进她的耳中，想来下次见面，她定然要老实许多，知道不但是这天下，便是天下所有妇人也是他的，帝王但有相召，便不能拒。
就当是给她个警告！
哪知道从锦衣卫传来的消息来看，她近几日倒似放下一颗心来，瞧那光景，计量着出门去街上逛一圈，似乎以为，谷氏之后，他必将她给忘之脑后了……
司马策觉得：小师妹真是天真啊！
被他给惦记上的女子，没有得手之前，哪有轻易抛之脑后的？
☆、81
果如薛寒云所料；西戎此次远征；入冬之后竟然也不曾撤军。
十一月中；原驻白瓦关守将顾立出城迎敌；不慎丧命于西戎大帅潞舒之手。
原攻打白瓦关的西戎大帅潞明乃是潞舒叔父，当今西戎王之胞弟；只因久攻不下；西戎王便将潞明召回；另派了王子潞舒前来。
潞舒首战告捷，大涨了西戎士气。消息传回大启京师；朝野震惊。
文臣上书；武将请战，一时之间朝野群情激愤，倒将谷氏怀孕之事压了下去。
非常时刻；帝王私德有亏倒成了小事。
之前白瓦关也只是从别处调兵，不曾遣将，如今的守将，除了原来的两名副将白增白起兄弟俩，便是薛寒云这位六品果毅都尉了。
京郊大营里，以罗行之为首的许多少年儿郎齐齐请战，帝见此心喜，点了罗老将军手下一帮少年郎，罗行之，罗善之，贺绍思，容庆及单奕鸣前往白瓦关迎敌。
柳厚下朝之后，便亲往将军府见罗家兄弟俩，要将柳明月托付了给这帮少年，务请将她安全送达薛寒云身边。
罗老将军及诸人对此很是不解：“白瓦关如今情势危机，你将月丫头送至边关，万一……”
当年白瓦关城破，薛良举家殉国，不是不惨烈的。
作为武将，罗老将军此生无数次的做好了马革裹尸还的准备，最后侥幸活着，不缺胳膊不少腿儿，已算难得，实不明白如此危机关头，柳相为何要将爱女送往边关。
柳厚很想回罗老将军一句：他不想让自家闺女成为谷氏第二！
谷氏将怀孕的消息传出去之后，暂时是保住了性命，韦廉是不敢拿她怎么样，同样的，宫中也并无任何动静，娘家又不敢接回，处境之尴尬，恐已婚妇人之中，再无人能出其右。
柳明月得知她要去边关了，又是惆怅又是欢欣。
惆怅者，远离京城也等同于远离阿爹，将他老人家一个人丢在京中，实在不舍。
欢欣者，哪怕冰天雪地，她也能很快见到薛寒云，夫妻团聚了。
父女二人私下计议妥当，三日之后准备出发。正在此时，温毓欣亲自来约请，道是万氏想给她添些首饰，想请柳明月陪同挑选。
柳明月想到即将要去边关，反正有万氏及温毓欣陪同，还有丫环婆子，便应了下来，第二日出门逛街。
她既要离京，家中帐目少不得要交待一番。
夏惠照顾她多年，她要出远门自然万般不放心，早晚磨着要柳明月带了她同去。柳明月乜斜她一眼：“小吴管事肯放人？”
“他敢不放？！”夏惠反问，胆气略粗。柳明月估摸着她婚后应是过的极为滋润，才有这般胆气。
“就算小吴管事肯放，想来闻妈妈也是不肯的。别当我不知道你已有孕在身。”
夏惠还欲再说什么，已被柳明月阻止：“姐姐一心为我着想，我心中感激。可是如今我已不是小孩子了，身边带着丫头，又有几位师兄陪着，应无大碍。况你又怀有身孕，边关条件艰苦，到时候是你照顾我还是我照顾你呢？万一有什么闪失，我如何向闻妈妈及小吴管事交待？”
“可是……姑娘一直是我照顾着的……”夏惠泪花在眶中打转，心中有十万个不放心。
柳明月紧握了她的手：“我最不放心的便是阿爹，有你在京中替我照顾阿爹，我纵是身在边关，也放心不少。还有家中内院帐目，我打理的时候你一向在身旁侍候，想来交给你也没什么问题了。”
夏惠不意她还有此安排，想来想去，唯有应承了下来。又将春凤秋果冬梅及金铃挨个叫到一边，细心叮嘱了又叮嘱，才算放下了一小半心事。
“……我虽未去过边关，但姑爷在边关也是有官位的人，若是碰上生事的丫头，或者有了不该有的想头的女子，你们该当如何？”
秋果一脸坚定：“我都听姑娘的，姑娘若是让我去挠花她的脸，我就去挠！”
众人相顾失笑。
秋果挠头：“难道我说错了？”
她自有一种呆气，但凡柳明月的话都深信不疑，虽然跟着她出入过多家高门大户，还是学不会那些高门大户人家的丫环身上的精明，比之从村子里来的金铃还要村气。
金铃进了柳府，她阿娘也曾寻摸了来与她见过一面，此次要去边关，柳明月原是准了她假期，可回家一日，只是她道，既已卖身于相府，主子有何安排，她自然遵从，何苦还要搞特例？
因此倒不曾归家，只将自己数月积攒下来的月钱捎回家中。
到了次日，温毓欣与万氏早早坐了马车来相府。
柳厚今日休沐，亲自叮嘱几句，还是十分不放心。如今京中锦衣卫遍布，然而他又不能告诉万氏，柳明月如今无病无痛，只是怕遇上司马策。
又一想，司马策最近为了西戎犯边的事儿头疼，哪有空出来微服私访？如此想着，反将家中小厮派了四个，又有四名丫环跟着，再加上万氏与温毓欣身边的丫环婆子，竟然是浩浩荡荡一群人，往西市而去。
柳明月半年未出府，如今瞧着哪里都热闹，倒好像坐了十年八年牢似的，直恨不得将每家店铺都逛一遍。如今她又要去边关，更带着依依惜别之情，瞧着京中景致十分不舍。
温毓欣见她这番模样，顿时取笑不已：“不过数月未出门，这丫头竟然跟乡下人进城似的，变作了个土包子不成？”
柳明月调侃道：“我这是提前预演，过两日我便要去边关了，再回来也不知道得几年，三年五年或者十年八年，到时候可不就是土包子了吗？”
万氏与温毓欣都不曾料到值此风雨飘摇之际，她居然要亲赴边关，万氏首先阻止：“你阿爹同意了？边关如今正乱着，这怎么能行？”
温毓欣更是摸了摸她的脑袋：“这丫头敢是烧糊涂了？思念夫婿成魔了？边关哪里是你去得的？”
柳明月自小环境优渥，温毓欣每每羡慕她是在蜜罐里泡大的，虽然边关她不曾去过，想也知道何等艰