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柳明月与花氏陈氏进了屋子，屋子低矮，黑洞洞的，寒冬腊月，竟然连个火盆也无，冷如冰窖，也不知这母子俩人如何捱过这漫长冬日。
房内左右靠墙只有两张窄小床板，只容得一个人平躺，床上各放着一床破旧被子，当地放着个原木桌子，上面放着两个豁口的碗，两双筷子，小半块又黑又硬的不知道什么做成的窝头，四个原木墩子充做凳子，便是这母子俩全部的家当。
今日之事，冲击力太大，到了现在，柳明月已经能够表面上非常淡定的随意坐了下来，招招手，教那小儿过来：“你可认识先时去寻大夫的姐姐？”
那小儿顿时双目晶亮，连连点头，“认得的，那个长的很好看的姐姐。”
“那你去街上等着她，我怕她来了不认识，寻不到你家来，那还怎么替你阿娘治病？”
小儿偷偷窥了一眼那妇人，那妇人却道：“这一片没有大夫愿意来的，多谢夫人好意，就算花了银子恐怕也请不来大夫。”语气极为平静，就只是在陈述一件事实，决不会让人联想到自怨自艾之类的情绪。
她这样事不关已的漠然，反教旁人瞧见了更添几分辛酸悲凉。
秋果嗓子眼早堵了许久了，闻言粗声粗气道：“我家奶奶请大夫，这城中若是有大夫敢不卖这面子，便让将军绑了他来！”声音里竟然有了几分哽咽之意。
这个直肠子心软的丫头！
柳明月拍拍她垂下来的手，淡淡道：“将军听到，会生气的。这是滥用职权！”
对面那妇人神情似有所感，低低询问：“可是顾将军府上？”
“我家将军姓薛，非是姓顾。”秋果被柳明月一噎，便不理她，转头与这妇人攀谈。
那妇人听到姓薛，身下坐着的窄床吱吱响了两声，乃是她挪了□体，目光却朝着一侧空落落掉了几块泥皮的土墙瞧去，双手紧握了拐杖，语声似有几分颤意：“这位薛将军……与十年前兵败的薛将军可是一家？”
柳明月暗道一声：坏了！
居住在此间的女子，皆因当年公爹薛良守城，城破才受辱，如今活的生不如死，若教她知道了自己是薛家儿媳，瞧着她方才骂人的势头，万一暴怒，如何是好？
但不及阻止，秋果已道：“我家将军正是薛老将军的幼子，奶奶是柳相国独女，我就不信在这白瓦关请不来个大夫？！”
“秋果！”柳明月厉喝一声，原以为也许会遭这妇人的破口大骂，但她却动也不动，形如雕塑一般，仿佛略动一动，整个人便都要碎了。
房内太暗，因此无人瞧得见，她紧握着拐杖的双手已是在轻轻颤抖，双眸死死大睁，直直盯着那处脱落的泥皮，似要将墙壁穿出个洞来，眼眶之内蓄满了泪，良久，才终于平息了下来，将视线转了过来，打量那静静坐在木墩上的女子。
这位薛夫人年纪约十五六岁，端妍明丽，如珠如玉，仿佛从云端落下的美人，一双眸子灵透纯澈，望之坦荡从容，哪怕坐在这样黑暗的小房子里，亦能映得满室生辉，愈发衬出了她的不堪。
她伸出布满疤痕的手指，捂住了双眸，仿佛这样的光芒刺伤了她的眼睛，含含糊糊的声音从她紧捂着的嘴里透了出来：“夫人贵足踏贱地，恐薛将军听到不喜，还是尽早回转罢。”
柳明月现已能确定，这妇人对薛家并无恨意，便浑不在意：“我家将军心肠最好了，必不会见死不救的！”
提起薛将军，她的声音好像涂了蜜。
妇人心道：他们夫妻必定是十分恩爱和美的罢！
少顷，金铃请了本城最有名的余大夫前来。
那余大夫进了门，蹙着眉上前与柳明月及花氏陈氏打招呼，万分不理解这三位夫人闲的无聊，竟然跑到这种地方来大施善心。但又不敢质疑，只上前与那妇人把脉，又开了方子，被金铃接了过来，顺手递了给那小儿。
“此后还要劳烦余大夫多出诊几趟，务求将这位大姐治好。至于诊金，每月到了月底到薛宅来结算即可。”
见是将军夫人亲自发话，那余大夫再无话说，背着药箱径自去了。
☆、88
没多久；柳明月遣回家去拿银子的小厮带了府中人来；购得食物；挨户派发。
小儿已拿着药方去了街上抓了药回来；跑的满头大汗；立在门口，见得她们一行人要走；巴巴跟在她身后，低垂着头，“夫人……我今日就去府衙认罪；可否让我给阿娘把药熬好了？”
柳明月见得那妇人沉默着送了出来，含笑伸手摸了摸小儿的脑袋：“这一次我先记着；若有下次；我先送了你进府衙，再替你娘治病。”
那小儿闻言，双目顿时大亮，咧嘴露出一口白牙来，满含感激：“我就知道夫人是好人！”
“那我就好人做到底。”柳明月一笑，伸手跟秋果要了五百大钱，塞到了他手里，“给你娘与你买些吃的。”
小儿捧着五百钱，有些不知所措。他长这么大都未曾拿过这么多钱，颇为忐忑的转头去瞧那妇人，那妇人喝道：“还不谢谢夫人！”
这是同意他拿这钱了？！
小儿笑着连连道谢。
这样单纯的感激，灿烂的笑容，引的柳明月也不禁笑了起来，又忍不住摸了摸他的脑袋，“你以后若有什么解决不了的问题，可到薛将军府上来找我。”
可能是长年忍饥挨饿的原因，他的个子并不高，面黄饥瘦，沉默着的时候让人觉得他的沉默比之成年人的沉默更加悲哀，但这一笑之下，却又有了小孩子的天真烂漫。
回程的路上，花氏，陈氏与柳明月同坐一辆马车。
柳明月掀起车帘来，瞧着那小儿站在巷子口，小小的身影一直盯着马车，心中沉重，转头对花氏与陈氏道：“这些人，平日以何为生？从来没有人管过吗？”
花氏比之陈氏明显话多一些，但对这些人平日的生活也不甚关注，只将自己零星所知讲了出来。
“我听得府里下人们说，这些妇人们平日做着城里最脏的活，有些倒夜香，有些接些富人家给下人浆洗衣服的活儿，或者偷偷绣些荷包帕子来卖，但因为她们的身份，价钱都被压的很低。最好的活儿是给青楼里的姑娘们浆洗衣服床铺，或者打扫院落，有些也往城外去挖些野菜野薯什么的度日……也有做暗娼或者进了青楼卖身的……总之就是千方百计的糊口……”
陈氏厌恶道：“那些西戎野崽子饿极了到处偷抢的事情时有发生，但凡遇上这种事，都会被打的很惨。也有城中家境富裕的，每到年底也会在城南施些粮食，总归活下来的都是命长的……”又叹息：“可怜的总归都是女人……”
直面战争的残酷，这是柳明月两世里加起来都不曾有过的经历。
这天晚上薛寒云没有回来，她睡到半夜，陷进了噩梦里，梦见一群粗蛮的西戎兵向她逼近，在梦里她大声呼救，但薛寒云不知道去了哪里，只有笼罩在头顶的无边绝望……
也许是太过恐惧，竟然教她勇气顿生，也不知道从哪里摸出来了一把大刀，与逼过来的西戎兵砍杀了起来，溅了一头一脸的血，心中做呕，又仿佛心中恨毒了这些西戎兵，竟然越战越勇，只觉恐惧夹杂着恨意，要将她淹没，忽觉得有人抓住了她的肩膀轻摇，想也没想便反手一击，只听得“啪”的一声，竟然将她吓醒……
房里此刻有温柔灯光，薛寒云立在床前，面上可疑的有个红色的手印，神情既无奈又好笑，“月儿做什么噩梦了？喊打喊杀？”
柳明月见是他回来了，一头扑进他怀里，他身上的凉意令她整个的清醒了过来，更忍不住将自己往他怀里偎去。
她去了城南，闹出那么大的动静，薛寒云虽在营里，也早有耳报神报了她今日行踪。他惦记她会被吓坏，这才半夜处理完了营里的事情赶了回来，果不其然，她做了噩梦。
有丫环端了热水进来，薛寒云亲自绞了帕子替她擦了冷汗，又恐她再做噩梦，吩咐丫环煎了安神茶来助眠。
一时里柳明月喝了安神茶，丫环们退下，夫妻两个相依相偎，薛寒云问起那噩梦，柳明月还觉得后脑勺有刀风划过，便将白日之事讲了起来，也许是出于女人的直觉，她道：“我每常听阿爹说，天下百姓安居乐业，国家才能稳定。比如每年若是旱灾水灾让百姓饿着肚子，国家不曾赈灾，天下流民太多，便会有流寇反臣，政权不稳。推及及城，白瓦关本来便是边关要塞，这一城百姓之中，有这样受歧视长大的孩子，且数量不少，我今日粗略瞧着总有好几百。这些孩子都是坑蒙拐骗，不曾教化的，现在年纪尚幼，还看不出什么来，若是再过个十年八年，长大成人呢？”
薛寒云执掌军营，从不曾做过地方官，只知有城南这一处地方，这些人，但对职责之外的事情，倒从未曾想过。如今听得柳明月之语，顿时悚然一惊。
柳明月虽对政事军事一知半解，但她是柳厚教导熏陶出来的，看事情除了有妇人慈心之外，站的既高且远，从全局出发，往往一针见血。
这些本城女子与西戎人生下来的孩子已经□岁不等了，本来便身份尴尬，自小受歧视长大，无人教化，对大启再无认同感，若是经得城外的西戎人蛊惑，寻根问祖，做出不利于大启之事来，如何是好？
城内百姓只顾着记恨西戎人，所以连带着也记恨这些西戎人的孩子，可是若真论起来，这些孩子懵懂无知来到世上，稚子何辜？
“月儿可是想做些什么？”
“我还未想好。寒云哥哥，我若做什么事情，会不会影响到你？”
柳明月并不傻。
薛寒云掌军，府衙地方官掌政，主理本地政农百事，虽有交…接，却职责分明，互不干涉。
柳明月若插手去管城南妇孺，引来地方官忌惮，误以为是薛寒云欲将此城军政一把抓，若是传中京中去，恐怕后果难料。
薛寒云将怀中娇软的身子搂的更紧了些，“你若想做些什么事情，想好了与我商量商量，一人计短二人计长，总归有法子的。况且此事不是一天两天，要解决也非一日之功，慢慢来总有法子的。”
良宵夜永，夫妻两个并未缱绻，可是薛寒云却觉得，此刻的柳明月，比过去的任何时候都要更贴近他的内心，就像……她生来便是长在他的心里，并且与他的血脉相连……
她原本便是他捧在手心里的宝。他也只想宠着她护着她，让她一直能够露出灿烂的笑容，至于他身上所背负着的，只容他一个人背着便好。
但今日她这样乖顺的偎在他怀里，忧心着与之全然无关的人，竟然给了他莫大的惊喜。
一个人的命运，可以跟许多人的命运连接在一起，譬如他，譬如他的那帮师兄弟及营中众将士，便与本城千万百姓的命运紧紧相连。
他从来也不曾想过，有一日他心仪的女子竟然也有忧国忧民的情怀。
这是柳明月来边关之前薛寒云从不曾料到过的，也是柳明月自己尚未意识到的变化。
远在京城的柳相也从来未曾想过，他娇养着的女儿，会有大仁大义的一面。
再次接到女儿的家书，提及这种战争遗留问题，相国大人也沉默了。
总有朝廷看不到的地方，总有阳光照耀不到的地方。
自女儿离京，他牵挂在心，大年夜又是独自过的，凄凄冷冷，便索性在书房度过。
年前甘州肃州雪灾严重，地方官报了灾，但国库告急，赈灾的银子迟迟拨不下去，最后也不知道颜致从哪里弄了一批银子，这才拨了下去。
众臣此时才知，不但是太极宫建造奢靡，军费惊人，便是后宫花费亦不菲，承宗帝继位这才不多久，竟然到了如今这般地步。
又加之武德帝病情愈发严重，如今听说已经不认人了，帝陵又在大肆修建，有朝臣奏请暂停修建太极宫，却被承宗帝驳回，因此这个年朝中上下皆兴致不过，过的十分简单，连新年大宴也草草结束。
柳厚平日忙于正事，反是过年愈觉清冷。
大年初三，相国府开始有亲戚上门拜年。
先来的，便是温家父子。
温昀在云乡为官十几年，原来只是一路升迁，但从未换过地方，今年连任已毕，要回京述职，年前便到了京里，如今恰逢过年，便带着两名嫡子上门拜访。
对于这位二舅兄，柳厚也只在成亲之时打过一次照面，其人如何，并不清楚，倒是对他的两名嫡子极为熟悉。
只因温友思温友年当初赶考，得他多番照拂。
如今温昀前来，对这位妹婿多有感激，又见得二子在柳相面前很是熟稔，对他既尊且敬，却透着说不出的亲昵之意，便是相国府中子侄辈一般，原本担忧小温氏故去之后，两家会疏远的念头顿时烟消云散了。
温昀也算是地方官里面精明强干的，这些年兢兢业业，政绩突出，虽然有温老爷子当年在朝中做御史之时得罪过的余波，也有人曾暗底里动手动脚，他却也一路升迁了上来，官至四品，便可见其人并非庸碌之辈。
☆、89
舅兄妹婿对酌小饮；随意谈些朝政见闻；皆是积年旧事；温家兄弟俩年纪轻；在旁陪酒；都当奇闻来听。
到得最后，都有了四五分酒意；温友年忽想起近日一则传闻，憋在心里有些日子，如今见了相爷；又是至亲，自然忍不住了。
“小姑父；我听得翰林院有人私下议论；颜尚书弄来的那笔银子是富户官宦捐官得来的，是真是假？”
能进翰林院的，无不是历经十年寒窗苦熬的学子，乍然听闻朝廷同意捐官，便如滚油里滴了水下去，沸腾了起来。
此事柳厚早知，并且在承宗帝征询他的意见之时，还颇为迟疑：“朝廷开科取士乃是正途，圣上有意施恩，也不是不行，只是执行之时，必要严格把关才好，切莫让庸碌无能之辈把持要职……且此事对经过科考选拔的官员说起来算不上公平，缓解户部压力之后，还是切莫再执行的好……”深明其中弊端而从大局出发不得不做出退让的良相忠臣。
承宗帝对此极为满意：“朕知此是权宜之计，待得国库有了余钱，必定严禁此事。”
柳厚笑的温勉，心中却冷笑，捐纳之事一旦让承宗帝与颜致这对君臣尝到了甜头，此后想要停下来恐怕极难。
武德帝与承宗帝虽是父子，但武德帝尚俭，承宗帝尚奢，这从二人对待国库的态度便看得出来。
武德帝在位之时，国库赋税从来不乱花，从政这么多年，而立之年才开始修建寝陵，却也只限于每年拨极小一笔款项，用于建陵，修了十五年还未修成。
承宗帝上任之初便开始大肆修建太极宫，其中之奢之华，恐怕老百姓闻所未闻。便是许多官员大臣，亦是初次听闻。
再加上他年轻气盛，立志重整军备，这原是好事，但到了他手里，便让柳厚无端忧心。
一个野心勃勃的帝王，长久凝视着西北西南那些广袤的游牧之地，这并非是什么好兆头。
而坐拥天下的承宗帝要花银子的地方太多，当他发现捐纳之事是一条全然独立于税赋的财源滚滚之路，只要随随便便颁几个官位出去，就有大笔银子进来，比之锦衣卫杀鸡取卵的抄家留财，一年一次的税赋收益，要稳定可靠的多。
如何能弃？
柳厚啜了一口酒，斥责温友年：“你一个庶吉士，好好在翰林院学习，这些朝中之事管那么多做什么？”言下之意不欲多谈，亦让他少管。
可是温友年这些日子在翰林院与同期的庶吉士热烈讨论此事，愈讨论愈加愤慨，见到柳厚如见指路明灯，迫切的需要相爷能认同他的观点，不曾想却得了斥责，尤为委屈：“小姑父，此事关系到我大启百年基业，试想以后朝中选拔官员，皆是拿钱来买，长此以往，如何是好？”
温昀半生吃够了老父当年做御史得罪人遗留的苦头，见得次子这副敢为天下先的勇气，顿时大怒，将手中酒杯掷了过去，砸到了温友年肩头，顿时濡湿了一片，那酒杯落下地来，碎成了几片。
“你才几岁？不过做了个庶吉士，就对朝政指手划脚？要是将来做了一品大员，是不是就要只手遮天，对圣上也指手划脚起来？”
温友年咬唇不语，一副倔强的模样，显然不服。
柳厚深知年轻人一腔热血，万一头脑发热做出什么不好的事情来，锦衣卫的大牢可不是好进的。略缓了缓道：“你觉得卖官鬻爵不好，可你有法子替圣上变出修太极宫，修帝陵，往各处下拨的粮草军备及赈灾银子来？”
温友年嘟嚷：“太极宫说是给太上皇修建的，可是……听说太上皇都病糊涂了，完全可以停了啊……”
温昀没好气道：“你去�