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“怎么还不出来？”
“比昨日还晚。难道中间又出岔子了？”
“刚才皇上都进去了，说不定今天能出结果！”
这话让人振奋起来。那些原本打算回家明天再来的，立刻站定不动。今日能决出胜负的谣传由此发散了出去。
不过，还真不是谣传。原本只要湿纸絮上墙就能到此为止的比试，在采蘩和西骋的双双要求下，进入最后的精加工阶段。
这个阶段让人多等了三个时辰，直至子夜。
大公公正劝皇帝回宫，突听有人喊――
“出来了！出来了！”
打瞌睡的不止皇帝一个，这时却个个精神抖擞，眼亮如猫，兴奋地看着从屋里出来的人。因为张大人说精加工中有张氏独秘，最后几道工序便在两间空屋中进行。
站在门口的是西骋，捧着一叠纸。他的手仍包扎着白布，和纸一般洁净，却是更换了数十次的结果。
皇帝看采蘩还没出来，便对秋相道，“既然一个已经完成，岂有另一个还继续造的道理？时限已到，让她出来，否则就不公平了。”
但皇帝刚说完，采蘩就走了出来。
秋相暗吁口气，心道，还好及时。
等皇帝和秋相，还有评官们到正堂去评纸，采蘩走回纸官署那几张桌子。却听御纸坊那边传来欢呼声。回头一看，见张翼拿着西骋新造的纸不断摸胡子笑，显然相当满意的样子。
“师妹，你造的纸呢，也给我们瞧瞧。”于良着急啊。
“我刚开始砑光，没砑过光的纸就不用瞧了吧。”采蘩却无纸可拿。坐下才觉真累，一气喝了几杯茶。看到是小五帮着倒的，便冲他笑了笑。
“什么？”于良双手抱头，“你没砑光，出来干什么？”完了完了。输定了。
“皇上金口玉言让我出来，我能不出来么？”事实上她不可能在时限里完成，早出晚出没多大区别。
“你全力以赴了吗？”丹大人却一点不慌。
“是的，丹大人。”采蘩双眸让灯火映得金亮。
“那就好。”丹大人眼角笑满了鱼尾纹。
没一会儿，大公公宣所有人进正厅。
秋相公布评纸结果，“御纸坊西骋所造藤纸，制工细腻。纸质密紧，纸色纯白如雪，墨不发却速凝，纹路无瑕，评上品一级――”
欢呼掌声，如雷如雨。
秋相让众人安静，“然――”一个然字出来，多数向着御纸坊的人便露出得意之色，“纸官署童采蘩纸质柔美，工艺出色。墨迹也堪称美妙，但完全没有经过砑光，纸面光泽不如西骋的藤纸，纹路在光下有帘纹痕迹，且质地与藤纸质感相去甚远，评中品一级。”
于良差点脚软坐地，上品一级和中品一级。不但中间差了四级，而且有上中之距，等于天壤之别。他虽早准备好会输，可是采蘩造纸的功力也确实一日千里，怎么都不应该差了这么多。而且他无论如何想不明白。采蘩怎会没来得及砑光？即便师父教的方法比他从别人那儿学得要复杂些，也不至于什么都做不了。
他看向采蘩，却见她身姿卓绝，面若桃花，眼角嘴角轻扬，竟似毫不在意。这让他更不解了。他记得她说过会向所有人证明师父是当世最出色的大匠。难道中品一级就算证明了吗？羞辱还差不多。
“你们两个对如此的评定可有异议？”秋相走形式过场，然后这场比试就结束了。他私心里其实希望采蘩的表现能够很精彩，然而她除了在昨日显示了非凡的大度，以及多道工序上都不输给西骋的造纸术，结果却差强人意。所以说，造纸并非努力数月就可以的。
西骋答没有。
采蘩却沉默半晌，才说道，“只有一事。”
皇帝本来撑着头在打瞌睡了，闻言睁眼。好吧，他是有些偏心西骋，但说实话，他偏不偏都对结果不会有太大影响。从知道全城开赌两人胜负开始，他就关注事态了。他可是十分看重西骋才华的，赞赏了也不止一两次，因此总觉得西骋要是让一个女子盖过锋头，有损他身为九五之尊的面子。不过，来看了半日，却见那女子还真有些本事。改造抄纸帘；三抄抄出来的纸居然能柔软密薄；墨美讨喜，甚至比西骋的更让他中意；来不及砑光，也可能是他催促的缘故。一个好强又聪明的姑娘，他若继续偏心，怎么都说不过去。
于是，皇帝道，“说吧。”
“小女子为评官们准备的纸中，有五张砑光了单面，有一张双面砑过，但相国大人说完全没砑光，故而疑惑。相国大人是识纸行家，不知能否就砑过光的纸给小女子一些评价，小女子今后才能改进。”还是那句话，输没关系。
“砑过光了吗？”秋相看看皇帝，“皇上，可允老臣再看？”
皇帝点头默许。
纸就放在一边，秋相翻到最后真见有洁面白纸，连忙拿起来看。
人们以为不过是一两眼就能应付过去的事，没想到一刻时都不闻其声，便开始不耐烦起来，互相悄语议论。
于良紧紧盯着，却发现秋相面上出现了一种很奇异的表情，渐渐眼中好像要放出光来，立刻能哭出眼泪一般。他心中大为惊奇，不由再看采蘩，她的神情反而紧张着。这究竟是怎么回事呢？
而相国的反应很快也被张翼注意到了。他原本笑盈盈的脸收冷，眉头深皱。再不和旁边的人说一个字，只凝视着相国手上的纸。
“这……这……”秋相嘴嚅动，甚至用手揉了揉眼睛，让人举了盏明灯反反复复地看，“左……左……”
“研妙辉光，泽如银月。有左子邑，创世之美。”采蘩说一步走一步，静立于场中，神情期许，双眸流盼。“敢问相国大人，可是它否？”
此时，哪里还有片缕声响，每个人都或呆或疑地看着采蘩，又为她周身散发出来的明艳而屏息。
“……”相国激动地手抖，“想不到！真是想不到！我有生之年，能看到尚未染墨的左伯纸！何其幸哉！”
这话一出。立时有几十声起落，“给我看看！”皇帝，张毅，几乎所有的纸匠都喊了起来，多一脸不可置信的表情。
“相国大人可看仔细了？”采蘩的声音却在这些迫切中显得那么清濯，如同秋天艳阳，照得每个人心中一亮。骨美的双肩，纤细的玉腕，葱白的十指，曼妙的身影。透出一股强大的气势，将精疲力尽的面容衬得光华逼人，让人不敢直视。
当世无人能造左伯纸，也无人见过纯白的左伯纸。它是左氏的不传之秘，但即便是左氏后人，也不曾再现过老祖宗的辉煌。有人说，怕别人仿造了去。也有人说。秘技其实早就失传了。
因此，左伯纸的重现，是数百年沉寂的再唱响，是寻求至高境界纸匠们的梦寐以求。
左伯纸，是左伯在当时所创的最好的纸。数百年后。在左伯纸上的墨仍如漆夜黑，纸面依旧完美，吸墨之恰到好处令许多名纸稍逊一筹。这也正是左伯纸的魅力所在。时间仿佛特别眷顾它，即便那时还没出现染潢技术，保存了数百年的左伯画，仍有温柔迷人的光辉。
人们震惊之后，接下来的反应便是――相国看错了。一个妙龄的女子。一个才学造纸不过数月，连学匠都称不上的新进。就算天天吃灵丹妙药，也不能抵得上大匠几十年的功力，又怎么可能造得出左伯纸？
然而，张翼看过之后，面上的神情一点都没变。震惊，不可思议，甚至在皇帝命他递纸的时候居然舍不得放手，硬是多摩挲了两下。这些表现让人们终于相信，这位童大姑娘是真造出左伯纸来了。
“丹大人，你怎么不上来瞧瞧？”皇帝重视造纸，但并非行家里手，只觉那砑过光的纸面填满了刚才的纸留在他心里的唯一缺口，称得完美。
“皇上，老臣是纸官署的上官，若上前鉴定，说是也不好，说不是也不好。相国大人爱收集左伯之画，对左伯纸了解细微，而张大人曾苦心学习过左伯纸的造法，仿制堪称一流，再加上众位资历深厚的大匠，实在不需再多我一句话了。”丹大人微笑。
皇帝拿手指点他，“老狐狸，怕有人借题发挥。”
丹大人笑容大了些，“皇上圣明。”
皇帝就问秋相，“朕不知这是不是左伯纸，相国如何确认？总不能单凭研妙辉光四个字吧？如今研妙辉光的纸多了去了。”
“皇上，左伯纸用的本料为混料，世人猜测以麻为主，但不知还加了些什么，其纸质有独特的滑柔。还有砑光之后呈现在光亮下的纸纹，先有无一丝波纹之平静感，再来涟漪漾开之动妙，绝无仅有。所以，臣不会错认的。”秋相说道。
“这么说来，比试的结果要变了。”皇帝偏心，但不是老糊涂，把左伯纸评成中品一级会滑天下之大稽，“张大人，你有什么要说的吗？”
“臣无话可说。”张翼看看脸色苍白的西骋，代最得意的弟子低头。
“皇上，小女子有话说。”采蘩却道。
“你又要说什么？”要评她赢了，她还不满意？皇帝这时睡意全无。
“我和西大公子比的是藤纸，而左伯纸并非藤纸，所以确实是小女子输了，比试结果不用改。”采蘩自己认输！
最终，藤纸比试的结果――
西骋赢。藤纸上品一级。
采蘩输。左伯纸上品一级。
一切如采蘩所想。
她来造纸。
然后，造好了。
今天第一更。
第211章 心如白雪，造纸销金
谁都想到了这个结果，谁又都没想到这个结果。赢的人不得意，输的人不伤心，但他们这些看的人见识了一场精彩绝伦的造纸术。撇开胜负之争，就能发现无论是西骋还是采蘩，都展现了所学的精髓，出色非常。
皇帝要回宫了，他临行前突然问采蘩，“童姑娘，你虽没赢，但朕给个奖赏你，如何？”也算是他偏心的赔礼吧。如果不是他将时限缩短了一个时辰，她应该能完成十张左伯纸。
“皇上当真？”跪送的采蘩抬头，眼睛一亮。
“说吧，你要何赏赐？”皇帝本不会对这个俗丽丽的姑娘好奇，但经过这次，刮目相看，因此很好奇她想要什么东西。
“请皇上为我师父左恒造衣冠冢，赐御匠封号，并亲书碑文，给我师父身为左伯后人的至上荣光。”采蘩说完，紧伏地面不起。
“左大匠的身后事啊。”皇帝想起丹大人的折子来，“你别跪了，是朕忙忘了，其实应该早下旨的。好，朕答应你，明日就办此事。听说左大匠教你造纸才数月，你之前可会造纸？”
“看过，但不曾动过手。”采蘩如实答道。
“左大匠数月就能教出造左伯纸的徒弟来，可见他的造纸术是何等精湛。如此当世巨匠，是朕轻忽怠慢了他。”皇帝感慨。
“师父一向感激皇上的知遇之恩。”即便清冷如采蘩。有时候也得说应酬话。
“此时想起他所造之乌云，朕用了一枚后，将另两枚收进库房，视若珍宝。因他手脚不便，而造纸全看手上功夫，朕也不好让他多造些。如今这两枚乌云也无后继了。”皇帝突发奇想，“童姑娘，你既能造左伯纸，可会造你师父的乌云？”
“不曾造过。不过，等师父的身后事办了。小女子可以一试。”提醒皇帝别忘正事。
“朕算看出来了，你弃藤纸而造左伯纸，是为了你师父身后之名吧。”当初童氏家主上书请他旨意，说她至孝，原来不是空洞词，“若朕没来呢？”
“小女子会向相国大人请求。”确实就是为了师父之名。
皇帝哈哈大笑，“好！好一个尊师重道的好徒弟。童氏采蘩。朕除了要给左大匠风光大葬，还要赏你大匠之称，纸官署或御纸坊随你挑一个常驻，允你发扬左氏造纸术，可收徒立门。”
那岂不是真成了旁门左道？采蘩摇头，“谢皇上厚爱，但大匠之称实不敢当，能造出左伯纸，全是我师父的传授。小女子学纸时日尚短，自己的基础功还不扎实。更遑论收徒了。”至于纸官署和御纸坊之间，很好选，“师父是纸官署的大匠，小女子也出入惯了那里。若皇上允准，小女子想常去跟丹大人和各位大匠继续学习造纸术。”
“朕怎能不允？好，就照你说的吧。”皇帝因她谦和的态度更多欣赏了几分，“朕等着有朝一日能将你造的纸收藏如珍。如同你师父的乌云一样。”
“谢皇上。”采蘩谨首。
皇帝走了，也带走了那仅有一张的完成了的左伯纸。
秋相巴巴看着远去的帝辇，对采蘩道，“童姑娘，不知你何时能将其余的完成？”
采蘩不懂。“其余的什么？”
“左伯纸啊！”另有一位名画师急问。
采蘩淡淡一笑，“谨遵师嘱，左伯纸中有左氏造纸秘技，不能随意流传出去，因此今后我恐怕不会在外造左伯纸了。而比试事关师父身后名，我才全力一拼。其实，能造出左伯纸来，我也惊讶。”她之前都是败一半过一半。
“我出五金一枚，订百枚数。童姑娘，我并非造纸之人，不会探究左氏秘技，请只管放心。”能在左伯纸上泼墨，那位名画师不惜一掷千金。
“抱歉，师命难违。”采蘩却不动心，对了然的秋相微微颔首，转身回到丹大人那儿。那么多盯着她的眼睛中，肯定有一双眼属于东葛青云，但她神情自若，连找他都懒。
丹大人摸着胡子，欣慰笑道，“虽然知道你不会让我失望，却不知竟以如此的方式，了不起啊，很期待你会给纸官署带来怎样一番新景象。”
但于良异常沉默，一声不吭，突然低头往外闷走。
“师兄？”采蘩拉着姬钥跟上，以为于良心里不舒服，因为师父没有把那个不像秘诀的秘诀教给他，“师父不是不传给你，一来是当时你睡熟了，二来想让我等适当――”
“师妹。”于良又顿然停步，“我终于明白了师父有多了不起。就像你说的，他是最出色的大纸匠。他能收我为徒，我相信自己一定也不差的。所以我想，只要努力，将来必有所成，也无愧于师父。”原来不是嫉妒吃醋，而是有自信了。
“师兄自有过人之处。”好比一根筋到底，十头牛都拉不回来；好比他有很多奇思妙想，都是从老百姓日常生活出发。今日集中在这里的人要看纸的十全十美，但那样的纸却走不进每户人家。
于良捏着拳头，咧平了嘴，憨直一乐。同时，他想起来自己带着小学匠们，连忙招呼他们回署，俨然一副长兄的模样。小学匠们也似乎都挺喜欢于良，围着他说个不停，对造出左伯纸的采蘩反而不怎么敢靠近。
“姐姐，回家了。”姬钥一面高兴采蘩扬眉吐气，一面暗中留意东葛青云，权衡之下，还是赶紧离开得好。
采蘩应了。然而刚上车，就有一穿北周官服的小吏急匆匆跑来送名帖。名帖是东葛青云的，说欣赏她的才情，正好明日有个游湖泛舟宴，请她一定赏面出席。
姬钥见采蘩收了帖子，不由皱眉，“姐姐何必答应去？他明日必会追问旧事，你一昧不承认恐怕也难招架，不如拒而不见。难道他还能找上门来不成？”
“我既已不怕他，就不怕见他。他就算对从前的事穷追猛打，我也没什么难招架，只要小心应付，说不定还能套出些对我有用的东西来。”知己知彼，才好。
姬钥回到自己屋里，怎么想都不能放心，决定再去劝采蘩回避。谁知到了她的院子，丫头们告诉他，采蘩今晚要宿在工坊小院，且让人勿扰。他奇怪比试都完了，她为何还像前些日子那样将自己关入工坊中，于是前往看究竟。院门已下拴，敲门又无人应，他绕到后面，借梓峰的肩膀趴上墙头，却为眼前所见的景象一愣。
采蘩穿着收袖扎腰的灰布裙，一头青丝用方巾固在脑后，双手握竹帘，站在纸槽前做着两个动作――抄纸和分离。眨眼功夫，湿纸絮就堆了手掌厚。但她不厌其烦，一遍又一遍重复它们。月挂长夜，湿纸干纸吸收每道银光，映得她的手雪白脸雪白，连那身灰布裙都似雪色白衣。明明应该是枯燥单一的动作，她做来灵动非常，居然还曼妙秀美。
姬钥呆看着，此时月光下抄纸的女子，有沉静又有张扬，有力量又有柔和，有节奏又有自在。
“别瞧着挺好看的，小公子要是翻你姐姐的手掌，保准吓得你哭。”缺一耳朵的脑袋冒出来，丁二挡住姬钥的视线，“撑住的，就是老茧；撑不住的，就成了水泡；要是狂躁，那就破皮见血了。惨不忍睹。”
“都说姐姐造纸有天赋，这两日的比纸，我看她也似乎轻松得很，原来却经过这样一番苦练。”突然，姬钥不想劝了。