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第二日一早，采蘩去给祖父母请安，路上遇到匆忙而来的米思。
“大小姐，菩心寺出了命案，有个姑娘昨晚上死在供灵堂。佛门清静地居然发生女子被害的凶事，惊动了州牧大人，亲自带都护军封了菩心寺，任何人不得出入呢。夫人本打算午后去进香，恐怕要缓几日。”
这下采蘩着实吃了一惊。菩心寺供灵堂，正是她藏珍珠的地方，那里发生命案会只是巧合吗？如果不是巧合，那么又是怎么回事？
带着这样的疑问，她在听童夫人说话时就有些漫不经心。
“采蘩，怎么了？”童夫人看出她发呆。
采蘩回神，“没什么。怕您怪我惹出这么多事，昨晚过来您又说歇下了，就更以为您在生气，心里七上八下的，谁知刚才您就跟我话家常而已。祖母。您要训只管开口。”
童夫人突然沉默了，看着她好一会儿，将屋里的人都遣出去，才道，“蘩儿，你义母是人人道菩萨心肠的乖姑娘，但她自择夫婿之时却令我和你祖父头疼不已，试想哪家姑娘会像她那样。不听父母命，不理媒妁言，非要自己看中的。也许是她那会儿的折腾，我如今再听说了你的事，竟也理所当然起来。三个求亲的，好事啊，可以挑一挑选一选。要是不中意，就全推了罢，自然还有人上门。这就像奇货可居的道理，越有人抢着要。越引人好奇也来争。这些话也就关起门来跟你说说，到外面我却可能得讲些场面话。你只要记住这会儿我是真心实意的就行。”
“祖母――”一直以来，童度夫妇对她的好，采蘩却总不敢太过投入。
“你这孩子戒心十足，不信也无妨。你想得也不错，其中大半原因就是冲着钥儿和雅雅。不过，你要记住，只要你待那两个孩子如亲弟妹。我们就会待你如亲孙女。所以，你真心，就完全可以相信我们也真心。”童夫人相当坦诚。“就如同这回我们赶来，不是为了要把你许配给谁，而是为了争铺子的事上来帮你一把。不过，听说你不打算对姬家承认利润转移成固定投入的记账法？”
这样坦诚却令采蘩心安，自信答道，“我若承认，姬家就有理由提出不行，利润转移之前还是利润。”
童夫人点头，“不错，但你怎么打算呢？”
采蘩垂眸阐述，“我觉得这十间铺子既然已经成了烫手山芋，不如不要得好。它们埂在中间，名义上属于我们所有的，实际关心盈利的却是姬家，这样的安排本身就一定起冲突。当冲突从暗中猜忌扩大到明目张胆相争，那便很难看了。钥钥和雅雅毕竟姓姬，我可以毫不在乎与之决裂，但他们的将来可能还需要本家。我认为，与其闹到不欢而散，不妨作个顺水人情。而且，我留意到，自从姬莲管账以来，铺子里从掌柜到伙计换了大半，利润没有增加，只是维持住了。我问三大掌事，他们却说是祖父和您的意思。祖母，要是我没猜错，您已经准备将铺子让人了。”
童夫人目光欣慰，“好丫头，没白教你。不错，芷儿过身之后，我和你祖父就商量过，钥儿和雅雅无父无母，你又无血脉之系，虽然姬家老太爷老夫人还在，但本家迟早是姬家大房的，到时候跟亲兄弟也要疏远。芷儿的嫁妆我们童氏绝对不能收回，交给你或者未成年的钥儿，又等于让其他人觊觎。姬府里能赚钱的少，花钱的人太多，逼急了就保不准暗里想方设法。与其如此，不如把铺子的利润给他们，你们安生，我们也放心。只要遇不到贪婪的，一家人还能和和美美。当初芷儿明着拿银子贴补府里，就是为了省那份防算计的心思。既然利润给出去了，我们也有铺子拿不回来的准备，不过没想到那么快罢了。铺子里的人多半是童氏那边调用的，能干勤快，我可不想赔了铺子还送掌柜伙计。”
“祖母，赔铺子可说不上，我有个主意。”山芋烫手，也不能白扔了。采蘩将自己的想法告诉童夫人。
童夫人听过就笑，但有一疑问，“你想拿铺子换分家，但如果姬老太爷和老夫人不同意，怎么办？”
“首先，铺子利润太诱人，不然事情也不会到今天这个地步。其次，三哥向我求亲，如今长辈们除了三房，个个巴不得我赶紧离开，免得发生什么家丑。这第三，我还在等消息。实在不行，就得由祖父和您给我作保了，让钥钥和雅雅能跟着我。”采蘩制造的风暴即将过去，等天晴万里明空。
“我怎么觉着这回乱七八糟的事倒成了给你推波助澜？我早就跟芷儿说过分家单过，但她说公婆都在，不好意思提。你本事大，住进去大半年就造反了。”这样好似责怪的话由童夫人说来，就是夸奖。
“不是我造反，是我不讨人喜欢，闷声不吭住着，还是惹嫌了。”采蘩抿嘴笑。
童夫人捏捏她的脸，“哎哟，你还闷声不吭？现在只要提到童大姑娘，满城的人谁不知道。随军女官，逃出北齐，斗纸巧匠，惊世左伯，三君求亲，含冤被谤，说书都得分场次。你祖父在杭州专门修了一处新园子，等你来过夏天，没等着，结果再入都，我们这一分支竟因你出了名。这不，昨晚才到，你祖父这一大早就让家主请去了。”
采蘩但笑不语，抱着童夫人的手臂默默赖娇了一下。
童夫人心中宽慰，这孩子终于能放低心防，不知她从前过得是什么日子，真令人心疼她。
两人又说了好些话，直到厨房送早膳来，这才发现日上三竿了。但用饭时，门房递进两张帖子来。
童夫人看过其中一张，“姬府的动作也不慢，老夫人请我明日去燕子楼听戏，还有她的三个儿媳妇，没有小辈。”
“说起来，大夫人那边倒是可以稍加利用。”采蘩将大夫人和姬莲的矛盾说了，“她如今为她的儿子打算着，对姬莲恨之入骨，应该真心想对付她。”瞥一眼第二张贴，竟是给她的。
“姬府出了这么个女儿，他们竟还将你当眼中钉。哎，老夫人英明一世，糊涂一时，真是不知道说什么才好。趁此机会分开过实在明智，不然今后说不准还有更糟心的事。”以前是女儿不想，现在孙女想分家，童夫人也算弥补自己。“那张帖子是给你的，为何皱眉？”
“是向五公子，说望山书院明日有一场评古说今的书画会，让我为他们鉴纸。”看帖子，挺有意思的。
童夫人看见她眼底的光，“这位美玉公子很能投其所好啊。知道你能造纸又专精，虽然不肯答应嫁他，但这么邀你，你未必会拒绝。去吧，横竖你的传言已经满天飞，也无谓多一条。再者，望山书院是个正经地方，我想他不至于在圣人像和贤士名师面前失礼。”
采蘩觉得有道理，且古字画鉴纸确实是个值得一去的学习机会，大不了叫上吴姬姐姐。吴姬受她先夫收集碑拓的影响，对古代大家书法很感兴趣。
这么想着，便对童夫人说道，“祖母，那我去回帖了。”
童夫人点头，“多带些使唤的人，我知你一向出门轻简，不过有些时候是需要摆一摆排场的，好比去书院。那里的男子多自以为是，不把我们女子当回事，所以不仅要凭真才实学，还得借借外势。”
采蘩应了，先回去答复向琚的帖子，又派人知会魏吴姬，定下明日之约。但她最记挂的不是这些，而是菩心寺发生的命案。
丁家兄弟打探消息又快又准。约莫半个时辰后，丁二丁三便回来了。
“小姐，死的是上回在绸缎庄里遇到的无礼丫头，被人一剑穿心。她还穿着夜行衣，显然是半夜潜入菩心寺的。”丁二道。
“那――我爹灵位后面有没有东西？”采蘩问丁三。
丁三摇了摇头。
采蘩的心往下一沉。珍珠不见了！
今天第二更。
第233章 山长请吃鸡，好心不好心？
再来望山书院，没见到上回为她引路的书生。门房是位老人家，指着有些空寂的上山路，说今日聚会在山顶的竹君馆。
“老人家，既然有评书论画，为何这般冷清？”采蘩有礼地问。她自己出身奴婢，重生后再不对他们看轻。
老人看她对自己出言尊重，便多说几句，“姑娘来早了一个时辰，今日又逢书院休日，所以没什么人走动。不过，竹君馆应该有不少宿生在了，还有山长。姑娘只管上去就是。”
“老人家可见到除我之外的其他女子？”采蘩想知道魏吴姬来了没有。
老人摇头，“姑娘是最早来的客人。”
采蘩谢过他，带着四婢四丁走上蜿蜒的山道。
雨清奇怪，“他说小姐早来一个时辰，可小姐明明准时到的。”
雪清却想通了，“多半是向五公子知道单约小姐，小姐一定不去，所以故意说早了一个时辰，就能同小姐独面了。”
雨清连声道有理，又问采蘩，“小姐要见五公子吗？”
“哪能那么容易遂了他的意思，我虽然应他邀请而来，却是鉴纸。”采蘩是给纸面子，与“玉”无关，“这里山色极美，四处藏着书馆学舍。既来得早，那就趁此机会到处逛逛。望山书院平时可不让人随便进，尤其是女子，你们今日能开眼界了。”
“小姐，那边有楼宇呢，是什么地方？”桃枝近来为何去何从的事烦恼，但出来之后仍不改活泼性子，心情看似还不错。
采蘩顺桃枝所指看过去，一角飞檐挂着八角塔铃，在高势的树影间隐约可见牌匾，上写观星楼。
“看星星的地方。”她这么跟桃枝说，“晚上说不定能见不一样的星空。”脚步一转。就往通向观星楼的岔路走去。
穿过茂密昏暗的树林，突然眼前一亮，出现了大片明美的菊花。菊花各色各种，或如金丝腾云，或如茸毛小球，或大红泼墨，或洁白伏雪，目不暇接又不及惊叹。
放丫头们看花去。采蘩走到观星楼前。丁家四兄弟紧跟着，寸步不离，虽然她也让他们随意自在些，但他们的意思是拿人钱财替人消灾，特别是出行的时候最可能有意外发生，所以绝对不能松懈。观星楼无锁，她一推，门就开了。一楼全是书，却不像书阁那般摆放整齐，有些一捆捆扎着堆高。岌岌可危的东歪西斜，但有些扔到一地都是。书架上却空空如也。
采蘩伸手摸过去，一层厚厚的灰，“看来这个地方没有好景致，而且压根就没人来。”
丁二说道，“楼里没人来，但外面的菊花却一定有专人打理，敢情赏花的都过门不入的。”
不愧是耳朵不灵眼睛灵。采蘩让他提了个醒，也纳闷起来，“这楼到底做什么用的？荒着不是很可惜吗？”
“姑娘还未上二楼。怎能就下定论这是荒楼？”突然，有声音从二楼传来。
丁家四兄弟立刻戒备，齐喝，“什么人？”
那人啧啧又道，“这望山书院何时成当街买艺的地方了，比谁嗓门大么？老夫记性不好，忘了自己的名姓。别人叫我一声山长，既然是望山书院，我就加了个望字在前。”
二楼楼梯口前，绕出一个人，盖了半张脸的灰白长胡和杂七杂八的八字眉，一身青烟广袖秋袍，左袖长，右袖短半截，显得不修边幅而身壮。
“望山长？”虽然长须很符合采蘩的想象，不过身材这么像大木桶，还有眉毛和穿着，总少了很多很多的儒雅风度。
“正是老夫。”望山长胡子往两边轻分，似在笑，“你莫非就是兰烨请来的童大姑娘？”
采蘩福礼，“是。”
“姑娘可想知道这观星楼的妙处？若是想，就留下你那四个随护，自己上楼来罢。”望山长又绕回去了。
采蘩踏上楼梯。
丁大却拦住她，轻声道，“这个山长一直在楼上，我们兄弟四人却未得知，要么就是高手，要么就是这楼板铺得太密实。小姐最好别一个人上去。”
然后丁大提高声量，“望山长，童大姑娘是大家闺秀，怎能与男子独处？请许我兄弟中一人随行。”他是四兄弟中最有学识的。有一回采蘩翻志怪小说，正让他瞧见，结果一箱子的书都让他借了遍。因此，说话时而有点文气。
“可以。”望山长同意了。
丁大嘱咐丁二丁小到外面守楼，楼下留了丁三。这么安排，却是有讲究的。丁二目力好，丁小擅蹲点使长刀，所以在外有发挥的余地。而丁三使毒且感觉敏锐，适合室内探查。丁大的功夫不见得是四人中最好，但他具有领袖之风，头脑灵活且有胆有谋，心思缜密。
采蘩得了这四兄弟的相助，真是如虎添翼，再不怕江湖人物。
两人上楼，却见还有一架直梯，窗般大小的梯口映着天色。听见望山长的声音从上面传来，于是再爬上直梯。
采蘩才站稳，顿觉一阵大风呼呼从耳畔吹过，连身子都禁不住摇晃。然而放下挡风的衣袖，她的视线却与青山苍天那么接近，俯瞰可将山里坐落在各处的学馆屋舍尽收眼底。
原来观星楼的屋顶有妙处，留出了一片平台，不但真有美景，还能制造良辰。不大的地方放着几张卧榻竹席，上铺舒适的软垫毛皮，白石矮桌几。中间木板挖空，造了一个生火烧碳的方壁炉，上面架着深底敞口的陶壶，不知道煮什么，肉香令人垂涎。
“上山时看到一只肥山鸡，顺手拎了来。要进秋冬了，正是补暖的好时候，童大姑娘有口福。请坐。”一手拿木勺在陶壶里搅动，一手拍开酒坛泥封，提起就往陶碗倒。金黄的液体哗哗流，满了三碗。“这位卫士，也有你的份。”
丁大不动，“我等做事时不喝酒。”
望山长哈哈笑道，“童大姑娘的卫士相当尽忠职守啊！好！好！好事！”
采蘩没有坐，拿了桌上的两只大碗，在陶壶前蹲身，“比起酒来，我更想尝尝这热气腾腾的山鸡肉。山长，请容我自己动手。”
望山长二话不说，放开勺子，作了个请势，“童大姑娘自便。”说罢，端起酒碗，仰头喝了个底朝天，正要倒第二碗，却见面前多了一碗香喷喷的肉，他的杂眉一跳，“童大姑娘如此懂礼数，和外面谣传的很是不同。”
采蘩这才席地而坐，悠哉夹块鸡肉送进嘴里，立即闭眼品味，“山长烹食真有一手，竟煮得如此佳肴，可否改日向您请教做法？”
“机会总有的。”望山长将另一碗酒推给她，“别光吃肉，喝酒。肉肥美，吃多了却也腻。烈酒醇香，去腻，别有滋味。这就跟人一样。有些人看似一辈子也搭不上边，偏偏搭上了，说不定就是绝配。”
一口辣上喉，采蘩开始咳不停。
望山长取过一根长竹管，这回倒出了明净清水，“这是后山无名之泉，还算甘甜，童大姑娘清个嗓子吧。”
采蘩喝了一大口，再抬头，双颊起红云。
望山长胡须往左抽了抽，似乎又是笑，“看样子，童大姑娘肯定以为兰烨与你并非绝配。”他刚才意有所指，显然对方马上领会了。
“山长，我以为你会坚决反对五公子娶我，所以才请我上来，名为分享美酒佳肴，实为告诫我要有自知之明呢。”如今看来，似乎不是那么回事。
“童大姑娘真有意思。我不过是兰烨的老师，他从小聪明过人，十三四岁已能同我辨论且赢过我，想着如何让他服我就够让自己头疼。哪有工夫管他娶妻的事，更有什么资格告诫你？”望山长喝一口吃一口，很是自得，“请你上来，皆因有缘。知道这地方的，以为是荒弃的，一般不来。不知道这地方的，大白天见观星楼的匾，也不会来。姑娘来了，还进了楼，那就是缘分。好吧，说了一大通，还有最紧要的一条――我对兰烨要娶的姑娘非常非常好奇。”
“他要娶，我却不嫁。”要她说多少遍？
“所以，我就更想见见你了。一个别人看来配不上美玉公子的女子，竟然对他的求亲全然不动心，到底是因为什么？”望山长的杂乱眉垂下，目光一丝都不露了。
“我一开始以为是因为五公子对我的感情太理智了，一步步评，一丈丈量，判我有无资格为妾为妻，让我觉得自尊有损。但后来，我发现问题不在五公子，而在自己。”采蘩不怕跟向五的恩师直言，“不管五公子待我如何，我对五公子并无男女之情，因此不能嫁。”
望山长有些自言自语，“也是，谁说美玉公子就一定得人见人爱，个个姑娘都对他芳心暗许？童大姑娘这么坦率，我便不好说什么了。你我相遇观星楼也得靠缘分，感情这种事就更看缘分了。无论如何，看姑娘实在与众不同，怪不得兰烨为你用尽心思。不说这个，说件今日早朝的事。北周使节两日后就要回去了，听说那位副使东葛大人对皇上欲言又止的。”
采蘩凝眸，视线随望山�