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“她说了什么？”薛氏的声音不疾不徐。这两天她虽命桂嬷嬷与青纹不要有任何举动，但她私底下已经派其他人偷偷接触过针线房的部分绣娘与妈妈。她相信肖妈妈未必被收买了。
桂嬷嬷如实回答：“她问奴婢，薛妈妈到底出了什么事。”
“你怎么答？”
“奴婢告诉她，奴婢一直在夫人身边伺候，怎么可能知道针线房发生了什么事。”
薛氏点点头，暗暗思量。以后薛妈妈不在了，她要靠着肖妈妈夺回针线房。“你让她进来见我。”她吩咐桂嬷嬷。
须臾，一个三十多岁的妇人站在了薛氏面前，恭敬地行礼，然后退至一旁，静静等着。
薛氏虽知道她是薛妈妈的得力手下，却也是第一个亲自见她。看她衣着整洁，行为得体，她点点头，问道：“前两日听说你告了假？”
“是。”肖氏点头，暗暗吸了一口气，解释道：“奴婢向薛妈妈请了假，带着儿子去隔壁县瞧大夫去了。”
“你儿子现在好些了吗？”
听到这话，肖氏受宠若惊。急忙点头答道：“多谢夫人关心，已经好得七七八八了。”
“这就好。”薛氏说着，叹了一口气，命桂嬷嬷拿出五十两银子，对着肖氏说：“其实我一直想找你进来说话的，可惜一直没有时间。你和薛妈妈一向忠心耿耿，又都是能干的，只可惜过两日你恐怕不能在针线房当差了。这些银子就当是补偿。”
“夫人，难道薛妈妈真的在枫临苑等候王爷处置？”肖妈妈惊问。
薛氏心中一惊，朝桂嬷嬷看了一眼。虽然没有确凿的证据，但按照桂嬷嬷的说法，薛妈妈应该和冬青一样，被关在了凝香院的东跨院。不过有马管事的参与，如果云居雁真要破釜沉舟，把薛妈妈押去枫临苑也不无可能。
薛氏心中犹疑不定，只是打量着肖妈妈。之前肖妈妈虽收过云居雁的赏银，但她与薛妈妈走得太近。又与李妈妈向来不对盘，薛氏怎么看都不觉得她会选择背叛薛妈妈。以后都在李妈妈手下讨生活。至于上次的事，她虽没有责备桂嬷嬷，但心中还是埋怨她受了李妈妈的糊弄。
薛氏的心绪千回百转，对着肖妈妈说：“这几日我的精神不太好，居雁进门又快两个月了。”她笑了笑，转而问：“是不是针线房发生了什么我不知道的事？”据她所知，云居雁扣押薛妈妈的借口是她弄坏了她的两匹锦缎。锦缎而已。就算薛妈妈一口咬定是她指使，不过小事罢了。
听薛氏的话，肖妈妈明白这是要把针线房交给云居雁的意思。她忽然有种兔死狐悲的心绪。她如实说。自从云居雁交了两匹锦缎给针线房，薛妈妈就此失踪了，连带她的家人也不见了。说到这，她迟疑片刻才补充：“奴婢刚刚听说，那两匹锦缎是大奶奶成婚时，太后娘娘赏赐的。”
“你从哪里听说的？”桂嬷嬷问得又急又快。
薛氏不悦地瞪了她一眼，转而对肖妈妈笑道：“不过是一些无谓的流言罢了。”她语气轻松，神情淡然，柔声安抚：“你们之中，哪些人尽心为我办事的，我全都知道，也在心里记着。俗话说，塞翁失马焉知非福。这次你们暂时离开一段日子，只要不把手里的事放下，时时关注着，很快就能回去的。你明白我的意思吗？”
肖妈妈立时明白，薛氏这是告诉她，虽然她不得不暂时离开针线房，但只要她在针线房留着人，掌握那里的动态，很快就能回去。她急急点头，连声说一定会安排妥当。
待肖妈妈一走，桂嬷嬷急问：“夫人，如果真是太后的赏赐，这可怎么办？”
“你什么时候变得这么沉不住气了？”
“奴婢该死。”桂嬷嬷急忙认错。这两天她和青纹都战战兢兢的，即怕云居雁，又怕薛氏，生怕一不小心就轮到她们了，特别是青纹对她说，她得知沈君烨也在讨好云居雁，因为云居雁所为很可能根本就是沈沧授意的。
薛氏瞥了一眼桂嬷嬷，坐回了椅子上。她面上从容，心中不免七上八下的。如果真是太后赐的锦缎，云居雁直接把薛妈妈送去枫临苑也不无可能，但她敢下这么大的赌注吗？
她思量片刻，对着桂嬷嬷说：“你去一趟凝香院，就说肖妈妈来找薛妈妈，有事请示，问她们是否见过薛妈妈。再对她说，我明日就不去看她了，因为她的祖父下午就回来了，我要去枫临苑汇报家里近期发生的事。”她想知道云居雁到底是太沉得住气，还是真的要在沈沧面前与她硬碰硬。
桂嬷嬷得令而去，薛氏一个人坐着，把前前后后发生的一切都细细思量了一遍，她越想越觉得云居雁或许真的会仗着沈沧对她的偏爱，跑去枫临苑告状。虽说沈沧对冬青、薛妈妈的事不可能完全不知情，但云居雁如果真的拉着她在沈沧面前对质，事情就再也无法回头了。
大约小半个时辰后，桂嬷嬷从凝香院回来。她告诉薛氏，云居雁借口正在睡觉，没有见她，而玉瑶直言不讳地告诉她，薛妈妈犯了错，等云居雁身体好些，要仔细追究。至于薛妈妈人在何处，玉瑶并没有正面回答她，只说等云居雁睡醒了，亲自向薛氏交代。
薛氏听这意思以为云居雁会主动找她，结果到了当天傍晚，凝香院依然悄无声息。第二天早上，云居雁还是没有主动说明，也没有派丫鬟去玉衡院传话。中午时分，沈伦出发去接沈沧，薛氏有些坐不住了。
同一时间，云居雁也在凝香院的西次间等着。她故意让玉瑶放风声给肖妈妈，就是想通过她给薛氏一些压力。如果事情拖到沈沧回来，恐怕沈沧并不乐见她和薛氏在他面前对质。最重要的，她不想沈君昊觉得她一点小事都办不成。
午后，锦绣进屋回禀，沈伦的马车已经出了王府，而薛氏在上午的时候就把枫临苑的一切安排妥当了。玉瑶站在一旁提醒：“大奶奶，再过两三个时辰，王爷和大爷都该回来了。”
云居雁心下犹豫。她觉得此刻的她和薛氏就像是两辆驶向悬崖的车子。谁先踩刹车，就是谁输了。可若是再不踩刹车，可能面临着连人带车翻下悬崖的危险。
时间在静默的空气中一分一秒流逝。正当云居雁觉得自己快失去耐心的时候，灯草急匆匆跑来说，薛氏正往凝香院而来。屋内的众人不由地吁了一口气。玉瑶急忙帮着云居雁躺回床上，锦绣在屋子里稍稍收拾了一下。
不多会儿，薛氏带着桂嬷嬷、青纹入了屋子。云居雁急欲起身行礼，薛氏免了她的礼，命青纹扶着她躺下。云居雁谢过青纹，又向薛氏致歉，命玉瑶拿了一个软垫，让她斜靠在床边。
薛氏和云居雁都对对方的态度都很满意。这至少意味着她们都想保持表面的融洽。至于接下去的谈判，就看她们能否达成一致意见。
薛氏环顾了一下屋子。因为是沈君昊的书房，且他并不常用，屋里的布置很简单。“前两天我也没发现，这里怎么连幅画都没有？”
“多谢母亲关心，这里毕竟是相公的书房，我本想等他回家以后再说的。”云居雁客气地回答，续而笑着补充：“母亲不用担心，我已经命玉瑶在东次间加了一张床。相公回来以后，我知道怎么做的。”言下之意，他们会分开睡的。“至于其他的事，马大夫吩咐我应该多休息，不能太费精神，所以她们都替我安排得很妥当。”她在暗示薛氏，她要多休息，有什么话赶快说。
薛氏心中暗恨，笑着说：“你这样安排很妥当。家里的事多，我没办法面面俱到。有她们照顾你，我也放心多了。”
玉瑶和锦绣谢过薛氏的赞赏，随后立回了原处。云居雁连连说，她们应该多多向桂嬷嬷和青纹学习云云。
如此东拉西扯了一盏茶时间，薛氏看得出云居雁根本就是故意与她兜圈子。她不禁开始怀疑，云居雁可能是在拖延时间。
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第384章 谈判（四更）
眼见着又过了一盏茶功夫，薛氏命桂嬷嬷和青纹去屋外等着。云居雁问道：“母亲有话对儿媳说吗？”她只是询问，并没有下令玉瑶和锦绣去外面等候。
薛氏只是掩下愤怒，轻轻点了点头。待玉瑶和锦绣走出房间，关上了房门，她问道：“居雁，听说薛妈妈做坏了太后御赐的锦缎？”
“母亲这话是听谁说的？”云居雁一脸错愕，坚定地摇头：“御赐的东西我怎么敢随随便便交予别人。”
“这样就好。”薛氏浅浅笑着，点点头又说：“前两天我事儿忙，也没有关注针线房那边。我也是昨日才知道，薛妈妈已经几天未去上工了。”
“薛妈妈确实在我这里，不过为的却不是剪坏的锦缎。”
“剪坏的锦缎？”薛氏追问。她只知道薛妈妈与两匹锦缎一起不见了，并不知道锦缎是剪坏的。
云居雁一五一十把薛妈妈如何剪坏锦缎，如何被李妈妈看到，又被玉瑶抓住的细节一一陈述，临了气愤地说：“母亲，我留下薛妈妈不是为了锦缎，而是为了您的名声，我不想你被这些恶奴抹黑。”
薛氏当然明白，云居雁拿捏着薛妈妈的家人，逼得薛妈妈说，一切都是受她指使。可是她即便再恨也没用，人证和物证都在云居雁手中。除非她能不顾脸面，带人过来凝香院搜查。可她这么做了，云居雁和她闹出个“一哭二闹三上吊”的戏码，然后让马管事带着她投奔启昌侯府，再哭闹上一回，随后鲁氏过府和她理论，那她经营多年的“贤惠”之名一定荡然无存，沈家也会变为全京城的笑柄。此刻薛氏终于明白什么是光脚的不怕穿鞋的。
看着云居雁脸上的义愤填膺，听着她说，她绝不会让一个恶奴抹黑她。薛氏气得只能用拇指掐住食指，才能勉强保持仪态。她问道：“不过是两匹锦缎，不会有人相信我会拿它们为难你。”
云居雁点点头，又说：“原本我也是这么想的，后来才知道，薛妈妈也不知道哪里听来的，居然以为那是太后娘娘御赐的。”她叹了一口气感慨：“母亲，我仔细想了想。她的用心真的险恶。如果那真是太后御赐的料子，让人知道您指使她故意破坏，恐怕我们都脱不了关系。”
薛氏恍然明白了。根本是云居雁一直在误导别人。无论是薛妈妈还是肖妈妈，都以为那是御赐的料子，事实上却只是普通的锦缎罢了。
薛氏恼怒，却又不能发作。如果薛妈妈站在沈沧面前，口口声声说，是她指使她搞破坏，沈沧表面上一定会说是薛妈妈信口雌黄，可心底里对她的不满又会加重几分。
云居雁看薛氏笑得嘴角僵硬。目光凝重，关切地问：“母亲。您怎么了？”
薛氏恍然回神，眼中的一道戾光划过云居雁的脸庞，又急忙压下，摇头道：“没什么，我只是在想，这样的奴婢，恐怕是留不得了。”
“当然是留不得。不过我想。家里发生这样的事，一定是您平日太忙了。母亲，如果您不嫌弃。有些事大可以吩咐我去做的。这次我不会再推辞了，一定好好为您分忧。”
云居雁这话说得再明白不过。薛氏虽有心理准备，但真真切切听着，还是让她牙痒，因为云居雁要的不是花房等无足轻重的地方。她只能安慰自己，幸好是针线房，不是厨房，也不是王府的库房。
敛下心中的怒意，薛氏笑着说：“我早就想让你帮我的忙，之前只是怕你累着，你又一再推辞。现在你既然有心，我当然求之不得。只是不知道你想从哪里着手？”她明知故意，眼睛眨也不眨地盯着云居雁。
云居雁跟着笑了笑，腼腆地说：“我经验浅，以后有很多地方要向母亲学习。我想厨房之类的，我一时没有能力，但针线房总是可以的。不知道母亲愿不愿意给我这个机会。”
薛氏听得分明，她说的是“一时没有能力”，一时而已！她心中愤怒，但气愤归气愤，还是笑着点头道：“这有什么不可以的。不过薛妈妈的事……”
“薛妈妈以前在母亲身边当过差，没有功劳也有苦劳。不管她一时糊涂做错了什么，为了让大家知道母亲的宽容，不如把她放出去吧。”
薛氏明白，这一定是云居雁与薛妈妈之间的交易。她皮笑肉不笑地说：“这不是惩罚，是恩典吧。居雁，你就是太心善了，这可不行啊。”
“母亲，她以前是您身边的，这恩典是您给的，大家看到的也是您的善心。再说，她不过是剪坏了两匹锦缎，不值得什么。为了让大家知道我对您的尊敬，我也不能重罚于她，您说是不是？”
薛氏想让所有人看到，云居雁刚接手针线房就开始排除异己，让她先失了人心。再说是薛妈妈背叛她在先，她原本就不会放过他。因此薛氏自然不同意把薛妈妈一家放出去。
云居雁早料到薛氏不会答应。她依旧笑盈盈的，只是突然转移话题说道：“说起来也真是凑巧，母亲给我的两匹锦缎，和太后娘娘赏赐的倒有七八分像，当日幸好没有拿错，若是不小心拿错了，恐怕就是一桩大事了。”她在告诉薛氏，别逼她真的把太后的锦缎剪坏。
薛氏的微笑凝固了一秒钟，续而又勾起嘴角，风轻云淡地说：“既然是衣料，不管是不是御赐的，要做成衣裳，总是需要裁裁剪剪，不小心剪坏了，也是常有的事。”她不相信云居雁敢蓄意破坏御赐之物。
云居雁点点头，笑容未变，只是说：“既然母亲这么说，晚一些祖父也该回家了，薛妈妈和御赐的锦缎都应该先交给祖父，请求他的示下才对。”她在告诉薛氏，你看我敢不敢！
薛氏被她这话噎了一下，许久才回过神，只说既然云居雁不追究料子损毁的事，那么她也没什么好介意的，心中却暗暗想着，就算薛妈妈一家不再是她的奴婢，只要他们在京城，她也一样能收拾他们。
若是没有钱氏、云梦双等人的教训，云居雁说不定就信了她的话，可前车之鉴她不敢忘，这次自然也懂得小心了。她告诉薛氏，只等她向沈沧禀明她接管针线房，再帮薛妈妈一家除了奴籍，她就让薛妈妈拿着料子向她磕头辞行，然后用车子送他们出城，永远都不会回京。
云居雁这话说得再明白不过。薛氏不由地想，她如此尽心，薛妈妈说不定答应了她其他的事情，她不由地多了几分忌惮，但依旧没有一口应承，只是问：“不知道冬青那丫鬟的事，你问过了吗？需要我帮忙吗？”如果不是她需要桂嬷嬷，不能让冬青在沈沧面前牵出桂嬷嬷，她绝不会在这里受气。
云居雁笑着谢过，喃喃着说：“我问是问过了，觉得事情有些蹊跷，可药粉又是玉瑶和桂嬷嬷一起搜到的。母亲，您说这事是不是因为我院子里的人太多，人多手杂造成的？”出了妁桃的事，她不能再任由各怀鬼胎的人在他们的住处进进出出。
薛氏立马明白了云居雁的意图。当初她就是知道云居雁一定会清理院子里的丫鬟婆子，所以只安排了两个不起眼的眼线。冬青虽然被抓出来了，但她自信云居雁怎么找都找不到另一个的。至于其他的，不要说杨氏等人，就连沈沧也安排了手下观察云居雁，所以云居雁要清理自己的院子，首先要过的是沈沧那关。再说，“长辈赐不可辞”，以后她用婆母的身份送十个八个丫鬟过来，她不想收也得收下。
薛氏虽在心中同意了云居雁的要求，但她不可能轻易点头，假装为难地说：“王府有王府的规矩，每个院子都应该有这么多人照看着。其实他们不止是服侍你们，还要照顾院子里的花草，家具，每个人都有各自要做的活计。”
“这个媳妇当然明白，所以这两天我一直在看府中四司八局的人员配置。母亲，不如这样，您让我按照府里的规矩，把院子里的人重新分配一下，就当是学习。多余的人，像冬青这样的，说不清到底是不是忠心的，不如放出去算了，也算积功德了。”
“你要把冬青也放出去？”薛氏顿时觉得无法理解。虽然从冬青床上搜到的药粉是云居雁栽赃的，但薛氏相信她一定知道下药的事。在她的想法中，若是下人给她下药，别说是放出去，就算当场活活打死也是应该的。
难道冬青一早就投靠了她？什么搜查，全都是做戏？
薛氏狐疑地看着云居雁，越想越觉得可能。如果不是这样，云居雁怎么可能费心地保护冬青的家人？
怀疑就像是雪球，在薛氏心中越滚越大。听到云居雁说，冬青年纪小，就算一时做错什么，也该给她一个机会，薛氏嘴上赞扬云居雁，眼中的阴霾却越来越重。
云居雁看着薛氏脸上的笑容，只觉得阴冷。放过薛妈妈和冬青，她不知道自己做得对不对，