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蓝如瑾扶着母亲沿着小径朝前走，一面闲话些家常。秦氏虽然体虚，但因蓝如瑾好了她心中高兴，精神便跟着好了许多，一路上说说笑笑。
两人正说着，突然旁边岔路闪出一个人，对着秦氏福身行礼：“妾身董氏给太太请安。”
她来得突然，秦氏未曾防备，吓了一跳，愣了一下才看清眼前是谁。
“你怎地……”
秦氏话未说完，前头那一袭紫色裙衫已经跪了下去：“妾身今早头晕，没赶上给太太请安的时辰，是以专门出来迎太太回房，望太太恕罪。”
低眉顺眼，恭恭敬敬，还带着怯懦惶恐，偏偏声音轻柔得像水一样，极是宛转美好。
此人便是几位姨娘之一的董氏，生有一子一女，女儿即是四姑娘蓝如琦，儿子是蓝如瑾唯一的同父弟弟，年方七岁，名为蓝琨。
董姨娘是怀县人，父亲早年曾做过怀县典史，虽是拿着朝廷银子，但终究是个不入流的小吏，致使她也没有什么太大的见识，初入侯府时闹了不少笑话，被人鄙薄至今，连带着子女都性子懦弱被人看不起。
如今她又是一副诚惶诚恐的样子，蓝如瑾看了不禁心中不自在，轻轻拽了一下母亲的袖子，示意赶紧打发走她。
秦氏平日也是极其不喜欢她谦卑过头的态度，能不见就不见，此时便说：“我并未怪罪，你下去吧，若是还不舒服，就遣婆子去请大夫。”
“太太……”董姨娘怯怯地抬起眼睛，没敢动。
那双眼睛并不十分美丽，但目光中带着让人怜惜的怯意，三分颜色便凭添了七分。
秦氏腻烦她这副黏黏糊糊的做派，当下便皱了眉：“让你起来就起来，不是身子不舒服么，总跪在凉地上做什么。”
“是！”董姨娘连忙惶恐站起，一时又不敢走，站在一边手足无措的，十分尴尬的样子，对上蓝如瑾的眼睛，又连忙赔笑，“三姑娘大好了？看起来精神真好……”
好一副懦弱可怜的样子。
蓝如瑾心中暗叹，面上淡淡含了微笑：“姨娘身体不适，怎地出来连个丫鬟都不带。赶快回去歇着吧，母亲又不是苛责的人，你这样反而容易让人误会。”
董姨娘面色更尴尬，唯唯诺诺只管嘟囔，却又不知道说的是什么。秦氏面色不豫，拉了蓝如瑾的手径直朝前走，再不管她了。身后丫鬟婆子有沉不住气的，此时已经是面带嘲讽地看着董姨娘，要不是顾着主子在前，恐怕就要出言相讥了。
一众人走出去十几步的时候，蓝如瑾回头看了一眼，只见董姨娘还站在路边没走。瘦瘦的身姿立在翠竹之下，拿帕子在眼角擦拭，似乎是受不住委屈落泪的样子。
秦氏颇为不耐烦：“一点点小事便像受了多大委屈似的，又没有对她怎样，那副受气样子给谁看。”
“母亲何必跟她生气。”蓝如瑾一时哭笑不得。
秦氏脾气素来如此，说起来，蓝如瑾的性子就是多半随了她。如今蓝如瑾遭逢大变想通了，母亲却仍然是那个性子，十分孤直，不喜弯曲变通。
看来，有时间要劝劝她才是。
“娘……”清脆的童音响在董姨娘身后。
“闭嘴！”董姨娘脸色煞白，左右看看四周无人，这才连忙转身抓住冲她跑来的孩子，急道，“怎么胡乱叫起来了，平日怎么跟你说的，全当耳旁风！”
那孩子便皱了眉头：“四姐姐都这样叫你。”
“还不住嘴！”董姨娘压低了嗓子斥他，“只准在私下里叫，在外头不许这样，听到没？”
“噢……”孩子悻悻低了头，无精打采，突然眼睛一亮说道，“等我长大成了侯爷，想做什么就做什么，就管你叫娘。”
“轻声！”董姨娘连忙捂住孩子的嘴。
小小的孩子，个头只到她的腰间，眉眼像极了父亲，宽额直鼻，十分漂亮，可以想见长大也必是个美男子。只可惜……
董姨娘轻轻抱起孩子，沿着小径走进翠竹丛中，轻声在他耳边低语：“琨儿，刚才那样的话再也不许说了，不管心里怎样期望，都得埋得深深的，懂么？我是姨娘，你是少爷，不许再忘了身份。”
七岁大的孩子眨巴着眼睛，努力消化这番教诲，半响才点了点头：“恩，记住了，以后想叫娘得在没人的时候，在我们屋子里悄悄的。”
“真乖。”董姨娘笑着在孩子粉嫩的脸上亲了一口。
“三少爷！一眼没看见就不知道你跑哪里去了，让人好找。”服侍蓝琨的韩妈妈和丫鬟石竹气喘吁吁跑过来。
董姨娘转过身，脸上又恢复了平日怯懦的神态，冲两人笑道：“辛苦了。”
030 暧昧示意
“姨娘总是这么客气。”韩妈妈笑着上前接过蓝琨抱在怀里，几人一起沿着西边小径朝幽玉院后院绕去。
幽玉院算是侯府里比较大的院落，前后总共四进，大太太秦氏住了第一进最大的，后头三个小院子分别是刘、董、贺三位姨娘的居所。如今贺姨娘跟着侯爷蓝泽住在京都，她的院子便空着。
平日三位姨娘出入院子大多不从正院走，而是走最后一进院子西侧的小后门。董姨娘几人一进门，正好遇到刘姨娘在院中指挥小丫头晾被褥。
“妹妹回来了。”刘姨娘笑着上前打招呼，发现董姨娘眼睛微红，诧异道，“妹妹这是怎么了，哭过？”
“没有，风吹沙子迷了眼睛。”董姨娘连忙掩饰。
一旁刘姨娘的小丫头香竹跳了几跳，将葱绿色潞绸棉被搭在晾竿上，笑嘻嘻插嘴道：“董姨娘方才去给太太请安，被太太说了几句。”
内宅里的事情就是这样，人多嘴杂，稍微有个风吹草动就能立刻传遍。董姨娘闻言俏脸涨红，十分尴尬。
刘姨娘连忙骂香竹：“好好做你的事，什么都插嘴！”
香竹缩着脖子吐了吐舌头，嬉皮笑脸跑回屋里拿铺盖去了。这边刘姨娘连忙安慰董姨娘：“妹妹别跟小丫头片子一般见识，回头我一定好好罚她。”
“没有没有，真是风迷了眼睛。姐姐忙吧，我先回去了。”董姨娘匆匆道别，领着人快步穿过院子，进了自己院落。
蓝琨趴在韩妈妈怀里，回头狠狠瞪了又跑出来的香竹一眼，小小的脸蛋竟露出十分怨毒的神情。刘姨娘看在眼中却假作不见，一直维持着温和的笑容目送她们离去。
香竹翻个白眼，一边用鬃毛刷子刷铺盖，一边小声嘟囔：“瞪谁呢，一点侯府少爷的体统都没有，比人家大少爷二少爷差了十万八千里！”
刘姨娘这次倒未曾骂她，叹了一口气：“再怎样他也是少爷，侯爷唯一的儿子。”说道“儿子”二字，语气中有了无限叹惋。
香竹撇嘴：“儿子又怎样，老太太和侯爷还不是不待见他。说起来，他在老太太跟前还没咱们五姑娘得脸，白占个少爷的名头。”
五姑娘蓝如琳正是刘姨娘生的，听见丫鬟提起女儿，刘姨娘脸上便带了笑意，可是却有些微微的苦涩。
再得脸，再伶俐，终究是个女儿。一时她想起两年前未能出示的那个男婴，苦涩就越来越重，直从心里蔓延到嘴里，苦得舌头都木了。
自己的年纪越来越大，又因那次小产伤了身子，恐怕以后很难再怀孩子了。她也许再也不会有儿子……
眸中带了寒意，她冷冷盯了前院一眼。
那次小产，她不信和前头那位没关系，只可惜她没有证据！
……
董姨娘回到屋里，一口气喝了满满一杯凉透的茶水，将杯子重重放在桌上，脸色难看。
“娘……”蓝琨从韩妈妈怀里下来，拽着生母的裙子摇晃，“娘不用生气，等我长大当了侯爷一定给娘出气，把她们这些坏人都杀掉！杀掉！”
丫鬟石竹心中一悸，被孩子嘴里恶毒的话吓了一跳。这才多大的孩子，张口闭口就是“杀掉”，也太……
偏生当娘的那个一点也不规劝，反而蹲下身子欣慰地将儿子抱在怀里：“琨儿快快长大，娘以后就指望你了。”
韩妈妈也是笑眯眯：“咱们三少爷可是侯爷唯一的儿子，以后定是袭爵当家的，姨娘就等着享福吧。”
董姨娘抬起头，脸色已经由阴转晴：“自然也忘不了你这乳娘的恩情。”两人相视而笑，共同憧憬着以后的好日子。
石竹有些受不了屋里的气氛，借口去泡热茶，提了茶壶走出房门，对着头顶碧蓝天空长长吐了一口气。
她十分明白，如果再不走，屋里那两人定要说出让她难堪的话来。已经不是一次两次了，她们多次暗示她以后会成为蓝琨的“贴身”婢女……
每次说起这个话题，无论是董姨娘还是韩妈妈，脸上都带着暧昧的笑意盯着她，让她坐立难安。她们只当她害羞，毫无顾忌地屡屡拿此事向她示恩，期望以此换取她的忠心不二——在她们眼中，允诺她做琨少爷的“贴身”婢女已经是一种莫大的恩赐……
可是……
也许对有些丫鬟来说，能够留在老爷少爷身边是莫大幸事，可是她并不想这样。那种尴尬的身份，就算以后能抬成姨娘又如何，就眼前府里这几位姨娘来说，又有哪个过得真正舒心了。难道她要那样过一辈子么？
越想越是心烦，石竹提了茶壶径直朝前头小厨房走去。身为丫鬟身不由己，一切都是主子们安排罢了，乱想又能如何？
幽玉院里只在正院后头设了一个小厨房，因此后头几个姨娘用热水都要到这里来打，虽然有些绕脚，但石竹此时巴不得路程再远些，能让她更晚些回去面对那两个人。
带着满腹怅惘走进厨房，却看见茶炉旁蹲着俏生生一个丫头，正执着扇子煽火。
“紫樱姐？”石竹十分意外在这里看见她，一时忘记了自己的心事，“你怎么在这里呢，还亲自……”
身为二等大丫鬟，亲自拿着火扇照看炉子，真是难得一见的事情。
紫樱闻声转过脸来，白皙的肌肤上带了些烟灰，原本花容月貌的面孔显得有些狼狈。
“是石竹啊，好久没看见你了。过来打热水吗？给，刚烧开的。”她没有正面解答石竹的疑惑，将一旁炉子上开着的热水递给石竹。
石竹并不笨，立时知道必是有些她不好说的原因，便也没再问，笑着谢过，打好热水出去了。
走出没几步，身后传来脆生生的声音：“紫樱姐，水怎么还不好，太太那边等着泡茶呢。”语气颇为不耐烦。
“马上就好，稍等一会。”屋中传出紫樱的应答。
“你怎么不知道轻重呢，烧开了水不给太太先用，倒给了别人。”
石竹听这话不好，忍不住回头看了看，见是一个日常跑腿的小丫头站在厨房门口催促。石竹感到十分奇怪，紫樱可是蓝如瑾身边的二等大丫鬟，如何一个杂役小丫头都敢拿小事说她？一时想不通，因身份尴尬又不便回头去解释，石竹只好带着愧意慢吞吞往回走。
幽玉院正房里，秦氏母女坐在窗前榻上闲话，半天不见丫鬟上茶，蓝如瑾便问怎么回事。
便有丫鬟笑着回禀：“紫樱姐姐烧水不大熟练，要么姑娘还是叫她回屋里伺候吧，这些杂事让小丫头或婆子们去做，毕竟她服侍了姑娘好几年，没功劳也……”
蓝如瑾略略抬眼，似笑非笑的神情立时将那丫鬟吓得住了嘴。
紫樱……
反复念着这个名字，蓝如瑾心中翻涌如刀搅。
投了宁妃的贱婢，今朝重新得见……让她怎能和颜悦色相待？遣去烧水干粗活已是便宜了她！
031 治世以德
想当年得选入宫，因为出身公卿世家的缘故，蓝如瑾一开始就被封了从六品宝林，按规矩可以带两个婢女入宫，就带了素来勤勉的紫樱和另一个小丫头。不想那小丫头入宫不久便犯错被罚进苦役司丧生，只剩了紫樱一个。
于是蓝如瑾更加珍惜紫樱的存在。深宫长夜，漫漫无声，多少寂寥而冷清的日子里，正是这个婢女陪她一起看春花秋月，夏樱冬雪，一起回忆以前在宫外的日子。宫闱那么大，人有那么多，可只有她是自幼服侍的，蓝如瑾一直将她看作亲人、姐妹，待之与别个不同。
却哪里想到……
她表面上又忠心又勤勉，心竟然那样大，竟然悄无声息地投靠了宁妃。
卖主求荣，爬上龙床，原是个面甜心黑的小人。
当生命重来一次，知道了后头的结局，蓝如瑾满心里都是对这个婢子的厌恶，再也不想看她一眼，连听到名字都觉得难受。
“瑾儿，我正想问紫樱犯了什么错，怎么最近你对她大不一样？”秦氏不明就里，对蓝如瑾的做法感到十分诧异。
今年过完春节后她就因身体不好到庄子上养生去了，蓝如瑾要上学不能跟着去，就派身边的贴身丫鬟跟着服侍，算是代主尽孝。秦氏还记得，当时蓝如瑾说紫樱素来做事妥贴，派了去十分放心，怎么这次一回来就变了呢？
“母亲您就别管了，我在整肃身边的奴婢，该罚谁赏谁都有分寸。”对此蓝如瑾不想多谈，便转移了话题，“说起来母亲身边是否也有不得力的人？有时间也请孙妈妈整治一下吧，否则她们一个个都惫懒得不像样子。”
范嬷嬷的事情秦氏已经听说了，心疼女儿被奴才们欺负，秦氏对此大为支持，恨不得亲自去打范氏几个嘴巴。如今听蓝如瑾这样说，以为紫樱也犯了类似的错，便不再疑惑，反而支持蓝如瑾狠狠罚她，以儆效尤。
倒是孙妈妈觉得有些不妥，因是秦氏的陪嫁，她身份比其他奴婢高一些，在主子面前能说上几句话，此时就劝道：“三姑娘别生气，容我说句不中听的，那个紫樱要是没犯什么大过错，姑娘罚也罚了，她这么多天窝在厨房做杂事想必也有了悔改，姑娘不如且放了她回来吧，也好让她感念姑娘的恩情，日后更上心服侍。”
想了想又补充道，“最近梨雪居又撵又罚收拾了好些人，老太太虽然心疼姑娘不说什么，难免别人会有想法胡乱说嘴，影响姑娘的好名声。”
“妈妈的顾虑我知道。我一个闺阁姑娘家，自然不好做太出格的事，就是惩罚奴才最好也通过家中长辈，以免人家说我不贤良。”蓝如瑾不仅听出了她字面的意思，更明白她不好言明的隐意，当下就点了出来，“更何况祖母向来不喜苛责下人，希望以德治家，我近日行事却有些跟她老人家的教诲背道而驰，她如今是心疼我，但如果我以后还是如此，恐怕她老人家不会答应。”
“正是呢，姑娘果然聪慧。”孙妈妈笑容满面，对蓝如瑾的一点就透感到非常欣慰。
蓝如瑾见她是发自内心的高兴，知道她真是在为自己着想。只可惜，她却得给她泼点冷水了。
有些话总得说清楚，早些说出来也好。
蓝如瑾朝一旁的大丫鬟飞云看了一眼，飞云立刻会意，领着一众丫鬟退了出去，只留了秦氏、蓝如瑾、孙妈妈三人在屋里。
“妈妈明白祖母以德治家的恩慈，又是否明白另一句话呢？”蓝如瑾请孙妈妈坐下，率先开了口。
孙妈妈侧身半坐在锦杌上，听蓝如瑾话里有话，便道：“姑娘请说。”
念头转到嘴边，鬼使神差的蓝如瑾竟然说出了这句话——
“……治世以德，戡乱以兵，治国齐家，莫不如是。”
赐死圣旨上冠冕堂皇的训导，她本以为当初未曾听得分明，却未想到……那一字一句竟都清清楚楚印在脑海里，还在此刻立时蹦了出来。
一共不过十六个字，说到最后，蓝如瑾脸色已经透出苍白，服毒前后那些纷乱的画面走马灯一样闪过眼前，心神凌乱。
“姑娘……”
“瑾儿你怎么了，可是又不舒服？”秦氏和孙妈妈都觉出了蓝如瑾的异常，十分担心。
蓝如瑾骤然惊醒。
呵，自己这是在想什么……
连忙收了心神，和孙妈妈继续方才的话题：“……我是说，以德服人固然是好，但若那人太不像样，却不能再用德了，需用刑罚。否则朝廷只修寺庙教化众生就好了，还要衙役刑律做什么。”
“瑾儿你真没事么？”秦氏还不放心。蓝如瑾连忙冲母亲笑笑：“没事。”
孙妈妈已经听出了些味道，露出思索的神色。
蓝如瑾又道：“非常时期用非常手段，妈妈想必更明白，如果奴才存了反心，若不早日根除，只怕……”
“反心？”孙妈妈眼露惊异。
蓝如瑾看一眼紧合的门扇，放低声音：“妈妈觉得我这次落水是意外么？还有故意拖延我病情的范嬷嬷等人，以及——那送信的郑顺妻儿？”
“姑娘！”孙妈妈霍然站起，眉头紧皱，满脸震惊。
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