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“……娘娘，您不是常说，蛛丝马迹也能奏效，她这话未必没用。”
皇后不以为然，“总算她还不是蠢笨到底，知道自己死得干净，不牵累家人。”顿了顿，话锋一转，将护甲重重敲在桌子上，“可她惹出祸，还得本宫给她放火善后，手里平白又添了几条人命。成事不足败事有余，合该让她一家子都跟她同去，免得她做了鬼也笨得无可救药，找不到去往生池的路！”
秋葵暗自心悸，“娘娘……别为不值得的人生气了，小心凤体。”
正说着，外头小宫女扬声通禀，说静妃跟前派了人来。
“来干什么？”皇后厉色转头，宝簪上金色流苏猛地甩出一道流光。这阵子，最听不得“静妃”二字，偏生那不懂事的还兴兴头头，总往她跟前凑。
“来……说是来商量除夕宫宴的菜式，静妃娘娘拿了单子，请您过目。”
皇后怒目：“御膳房越发会当差了，她不过协理而已，宫宴单子不先送来给本宫，倒先送去了她的手里，本宫反倒还要托她转交？打发走了！本宫不看。”
秋葵见主子盛怒，只得自己出了殿与静妃派来的人说话。
“皇后娘娘正忙，这菜单子你拿回去吧，静妃娘娘协理后宫，宫宴菜式请她自己斟酌便是。”
静妃的侍女行个礼，笑着告辞了。
……
宫廷西路偏僻处的废旧库房，原是木造局暂存木料的地方，后来木造局从内务府辖下移交到工部，也就从宫里搬了出来，这地方便渐渐荒废了。因离着湮华宫较近，这次便草草收拾出来，做了冷宫罪妇们暂时的居所。
萧宝林一身彩衣辉煌站在院门前，就如同神仙临凡选错了落脚处，怎么看都不协调。里头的胖大宫女迎出来，不由皱眉。
“过来安置我们的宫人一会可能还会来，您这时候到访不怕被人看见？”
“我为什么要怕人看见？”
萧宝林提裙进了院，也不管那宫女的失礼。见面次数多了，她知道跟冷宫的人讲礼节都是多余的。四下看看，问出文太妃的住处，径直走了过去。
文太妃和几个神智还算正常的罪妇住在一间房里。大通铺，简单的桌椅，粗糙的碗碟茶壶，门上连个帘子都没有，推门直接进屋。其余人都在睡午觉，唯有文太妃自己坐在窗下发呆，见萧宝林进门，随口发问：“你怎么来了？”
萧宝林行了个礼：“您没事就好。害您遭了这场灾，亲眼看看您安好，我才放心。”
文太妃眉头微微上挑，回头看看睡梦中的同伴，起身：“出去说话。”
两人到了院子，四下看看，去墙角堆放的旧木料上坐了，晒着午后斜阳，正好说话。
萧宝林没有隐瞒，将弘度殿里的事情一五一十说了出来。文太妃静静的听着，眼角都没动一下，最后只是笑笑：“怪道这几日听宫女说不见了门外的龚侍卫，原来去拜佛听经了。”让人惊叹她的定力。
不经深宫打磨，哪有这样的心止如水。
萧宝林叹气：“也是我平白连累他。”
文太妃却在思虑别的：“看来昨夜这场大火，倒是保全了他的家人。早起来了清点人数的内官，伤亡簿上正有他的名字。”
萧宝林一愣，继而醒悟。龚阖是湮华宫的侍卫，平日再落魄，也是记录在册的，若不明不白没了音信上头哪会不追究，她去掉了他背上勾通宫嫔罪名的可能，却无法给他一个合理的下落。禁卫走失，家人岂能不受牵累？
唯有意外死亡，才能圆满。
背后放火的人，恶行无耻，却无意间给他做了件好事。
文太妃问：“你为什么要和我说这些？”
“因为你不会泄露，我闷在心里的事，总想找个人说说。”萧宝林直言不讳。
“怕也是困惑迷惘，举棋不定，想找人讨个主意？”文太妃笑。
萧宝林沉默。
文太妃道：“我不知道你为何由隆宠而落魄，不过，你们的皇帝自来就是多疑多虑，性子又十分别扭，最恨别人揭他的短处和心事，你想必触了他的忌讳？解铃还须系铃人，不要指望让别人给你出主意，你怎么跌的，就怎么站起来，这么简单的道理都不懂吗？”
“我……皇上很久没有召人侍寝了。”在春恩殿里触怒龙颜，可要怎么才能再到那里去？
“这不正是你的机会。他若最近宠爱了别人，那才是你的灾难。”文太妃言语直接，无所顾忌，“你又踌躇什么，难道不想复宠，心中有别的挂碍？生死只是一瞬，你再这么举棋不定，别人更阴损的招数就要来了，到了皇帝连你长什么样子都忘记的时候，你还会有弘度殿的好运气么？”
局外人看局内人，总是异常清醒。
萧宝林苦笑：“这道理我如何不懂。我眼前不过刚刚失宠，别人还摸不准皇上是否真得厌弃我，敢出手的只在少数。若日子长了我仍无圣眷，什么人都要扑上来料理我了，到那时，还用的着污蔑放火这样费劲的手段么，恐怕谁一时生怒直接杖毙了我，都不会有人搭理。宫里死一个舞姬出身的下等嫔妾，算得什么大事。”
“所以你还犹疑什么？”
“我犹疑……只是……”萧宝林下意识地抠着身下木料，抠出一块块松散腐朽的木屑来，“只是我不知道，向前，会有什么等着我。”
原本以为，只要向前，荣华富贵唾手可得。但是，当发现自己很有可能在做别人影子的时候，那触手可及的荣华便也成了镜花水月，怕一转身就要俱成泡影。到那时，从云端跌落，岂不要粉身碎骨。
“太妃，您说，如果荣宠的根由就是虚假，那荣宠又能多牢固？”
文太妃笑笑，抬手指着天上浮云，“帝王之爱，什么时候是真实，什么时候能保证永久和牢固？你所说的虚假是什么，难道刻骨铭心的爱恋就牢固吗？对于御座上的人，你不要奢求太多，最好拿自己当一件爱物，一只小猫，他肯宠你就够了，你也不要期待长长久久，荣华永存。你要做的，只是不断向前，保住眼下。除此之外，一切恐惧和奢望都是多余，除了让你心志不坚言行失措，将你拽向失败的谷底，它们没有任何用处。”
“太妃……”
萧宝林怔怔看着侃侃而谈的老妪，看着她脸上深刻的皱纹和头上丑陋的疤痕，为她浑浊双目中突然绽放的光华感到惊讶。
这到底是一个怎样的人，经历过怎样的过往，才有了今日这般的冷静犀利。
“太妃，您愿意和我说说您自己吗？”
“我？我有什么好说的。”文太妃淡淡摇头，“我的过往，早就成了湮华宫角落里阴湿的青苔，年深日久，烂到了底，再也拾不起来啦。”她朝萧宝林笑，干瘪的嘴唇咧开，露出微微泛黄的牙齿，“如果你不突然闯进来，我恐怕也要像青苔一样腐烂了。你这样年轻漂亮，也让我想起旧日懵懂时节，想起一些面目都模糊了的人。”
她从木头堆上摇摇晃晃站起来，拍了拍萧宝林的肩膀，“好好活着吧，好好往前走，你不甘屈居人下，你有野心，我看得出来。所以，我临死前的最后一个愿望也寄托在你身上了——等你爬到高位，有了权柄，记得替我问一问那人的死活。”
萧宝林也跟着站起来，踩在冬日枯黄的荒草上，福身行礼：“太妃指点迷津，让我清醒，这份情意我记着了，日后若有位高之时，我会帮您打听消息的。”
“那我就先谢谢你啦。”文太妃笑着还礼。
从院中出来，萧宝林慢慢向来路走。这荒僻之地距离内宫实在不近，足够她想清楚许多事了。来这里之前，她去拜会过媛贵嫔。湮华宫失火，曾在弘度殿里一起迎过圣驾的媛贵嫔就成了她最想见的人之一。
“你要去看罪妇？”
“若不去，更会让人怀疑。”
“看样子，你想好以后的路了？”
“没，但我不想被人欺凌，这是一定的。”
“那么，我可以告诉你一件事，免得你走错路。”
媛贵嫔告诉的，是熙和长公主为七王侧妃及笄并赐字的事，原本与她无关，然而算算时日，却不由让她心惊。七王侧妃及笄那天，正好是皇帝不再召人侍寝的日子。到现在，已经半个多月过去了……
所以，自己只是一条影子么？
所以，才会有春恩殿的狼狈夜半而出？
媛贵嫔的话回荡在耳边，“……长姐介入，皇上兴许淡然一笑置之不理，也兴许恼羞成怒，毕竟谁都不喜欢隐秘的心思被人挑破，何况是他。总之你前途难料，好自为之。”
好自为之。好自为之。
若不想死，唯有向前了吧。从脱去舞姬身份的那一刻起，也许已经没有退路了。
……
黄昏降临的时候，日头圆圆红红地挂在西天，像是被谁画上去的。
荷露说：“那好像是褚姑做的红饼啊。”
大家都笑话她，说她就知道吃。
如瑾歪在榻上，半个身子伏着迎枕，慵懒像猫。耳朵听着丫鬟们嘻哈笑声，手里捏着一张纸，笑盈盈地看。
长平王进屋的时候就看见这副情景，心里不由一暖。
他近日越发喜欢跑来辰薇院，而不是找如瑾去锦绣阁，因为到了那边，如瑾总是有些拘束，不如在自己院子里闲适放松。就像这样倚枕闲坐的样子，让人看了就觉得是家的样子，在锦绣阁里定是没有。
“看什么呢，这么高兴。”他顺势坐了过去，伸手盖住了她的眼睛，“屋里光线暗了，小心伤眼，让人点了灯再看。”
如瑾没有起身迎他，只偏过头，躲开他伸过来的手掌，笑说：“看信呢。你忙完了？饿不饿，什么时候摆晚饭？”
许是半躺的缘故，她的声音也软软的，听得长平王笑意漫过眉尖。叫了丫鬟进来添灯，他伸手将她拽起来，“看信也能这样高兴。那明天我不来了，只给你写信便是。”
“好啊，我也给你回信，分几个人专门当信使吧。辰薇院锦绣阁距离这么远，该有专门的信使才行，再派几匹驿马过来驮信。”
两个人说说笑笑的，吴竹春进来将几盏灯台点亮，笑着退了下去。
如瑾将手里的信在长平王眼前抖了抖，“是江五小姐的，里头有提到您的梅王妃，要不要看？”
“你不让我再做这样事，说人家女子可怜，自己倒拿她打趣。”
“不许提么？只许你做，不许人说。”
如瑾抿嘴将信装了起来，闺阁私信，没真打算给他看。长平王却道：“江五小姐要定亲了，嫁在京里么？若是出京，你少了一个玩伴。”
如瑾愕然：“你怎么知道？”继而微恼，“你连她也盯着？”
长平王失笑：“不是信上写的吗。我盯她做什么，她父亲都没什么好盯的。”
如瑾惊异。她不过拿了信纸在他眼前随便一晃，就被他看到了内容？这人眼神也太好了些。
“不出京，是她母亲的亲外甥，得了当地举荐，明年要入国子监读书了，提前过来投亲。她姨母姨父俱都随京过来了，以后全家就住在京城，所以她母亲兴了亲上加亲的念头，只不过还没定准。”
长平王笑道：“一个读书的贡生，能管住江五那野惯的性子么？”
“不许说我朋友。”如瑾瞪他。江五是不像个闺阁小姐，可从他嘴里说出来就让人觉得别扭。
“好吧。”长平王妥协，“该这么问，江五小姐气质超拔常人，会看得上一个读书的贡生么？”
如瑾被逗笑了，不过紧接着就叹气，“她的确是不中意这门婚事，信里抱怨了一大通，说她那表哥瘦得像麻杆儿，手不能提肩不能担，张口闭口规矩礼仪，岁数不大却活脱脱一副老学究模样，江太太还偏说这外甥有文人公子气度，十分看好，弄得她直想跳井。”
想起江五信里的措辞，抓狂之情溢于言表，叹气之后又不由好笑。
长平王抚掌，“她还真该让这样的人管一管。”
“您的梅王妃似乎颇为中意这位公子，江五说，她爱要就让给她好了。”
“什么，她又给贡生公子丢帕子了？看来本王听贤妻之言没有纳她，还真是明智之举啊。”
如瑾侧目：“我可没阻止您迎娶新人。”
长平王抱着她滚到榻上，“你整日与本王暗送秋波，不是最好的阻止么？”说着就伸手到她肋下。
如瑾最怕痒，挣了几下没挣脱，快要喘不过气来，情急之下连忙正色，“我要问你一件事，停下！”
长平王略停手，笑问，“什么？”手指抵在衣服上，随时可以继续。
如瑾警惕着他的手指，不敢乱动，略一踌躇，终究是问了出来，“你去凌先生那里，为的什么？”
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1813890713，ronhua888，林家小四妞，xuexiasu，yihan25，rourou，zhaoxianjun，青柠1，谢谢各位（*^__^*）
310 秉烛夜话
长平王暗黑的眸子里映一抹烛光，如水面浮光一砾。如瑾与他四目相接，注视他的表情。
他笑意未褪，慢慢眨了一下眼睛，问：“你怎么知道的？”眸中有异样的力量在凝聚，敲打人心。
如瑾没有退缩，凝视他，“所以，你果然去过？”
“你紧张什么？”不知不觉间，他放在她肋下的手指松开了。
“我没有紧张，是你多虑了么？”
“我自然没有。”
长平王笑着，伸手将她扶了起来。两个人相对坐在榻上，膝盖抵着膝盖。适才简简单单的几句往来问话之后，屋里暖融融嬉笑的气氛似乎正在散去，一瞬间两人都是转过了千百心思。
如瑾静静看着面前人。基于他方才的表现，这件事，她不再犹豫，必定要问个清楚。
是长平王先开了口，主动给予解释：“我去他那里讨药方，给熙和姑母治病。她母家之人代代都有年高后昏厥心悸的毛病，严重的昏过去就不再醒来。她女儿刚过三十岁便有了这个毛病，外孙女也是年幼体弱，所以，姑母对自己的病可能不上心，却担心下头的孩子们，一直在寻医问药。”
虽然是解释，语气并不急躁，沉着缓慢的，像在叙述别人的事。
如瑾从听到第一句就开始惊讶，没想到，此事竟是关系到熙和长公主。
所以……他悄悄去找凌慎之，是为了筹备她的及笄礼么？
她略赧然，为自己方才的质问，和不经意流露出的猜疑戒备。
下午乍然听到碧桃所禀，她第一瞬间就是担忧，他不是去找凌慎之麻烦了吧？他肯定知道她和凌慎之过从较密，会否跑去跟人家算账……仔细思量，又觉不大可能。可到底，还是因他对待一些人毫不犹豫的手段，隐隐担心。
在挑明相问和保持沉默之间踌躇良久，甚至一度想置之不理，最终，还是下意识问了出来。
现在她开始庆幸自己的发问，不然，真是要冤枉了他。
这样想着，神情就缓和了，“你寻来的方子，正好投了长公主的心意吗？”
“嗯，陈朝宫廷的失传御方，熙和姑母找人看了，方子不错，她很高兴。有了这个底方，御医们自然能着手调理她的女儿外孙。”
“所以她才赏脸来参加我的及笄礼？”
“一半是这缘故吧。”长平王将如瑾情绪的变化看在眼里，不由微笑，干脆将事情和盘托出，“另一半，是她对家族未来的安排。她年事渐高身体又不好，一旦撒手西去，底下儿孙们没有能撑起门户的人。要想家业不凋零，不被风雨波及，唯有世代得到龙恩庇佑，就像如今父皇庇佑她。我愿意主动示好，她自然欣然接受。”
“她难道将赌注押在你的身上？”如瑾惊讶。熙和长公主怎会看重长平呢？倒是大胆得很。
长平王摇头笑笑：“她对太子六哥都是如此，我这里，只是最近才开始的。”
是因他渐渐从歌舞笙箫之中走入内阁听政的缘故吧？如瑾恍然。
如果皇子们都有心帝位，早晚都要走到分崩离析的一步，一旦反目相向，宫里宫外许多人都要面临该站在哪一边的抉择。想要对所有皇子示好，最后浑水摸鱼，谁上位便跟着谁，恐怕没有那么容易。哪个皇子都不会喜欢骑墙之人。
可长公主不同。
长辈的身份让她有充分的理由善待每一个侄子。这是慈爱，不是骑墙。她的鸡蛋可以放在许多篮子里。
不过，想起她及笄礼上所赐之字……如瑾问道：“熙和长公主对太子妃、宋王妃、穆氏等人，也这样抬举吗？”
“那倒没有。”
“所以，同样是篮子，你这个篮子也是熙和长公主比较中意的一个吧？”她笑着打比方。
那样华贵的赐字，绝不是一个普通侧室�