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罗恩耸耸肩，跨上马，向他妹妹微笑。〃洛拉，打开这个古老的铁门，似乎是做了一件非常妥当的事。亲爱的妹妹，我们已平安来到了我们的王国。〃
〃大概不需要提醒吧，我是你的公主妹妹。〃她边说边笑起来。
〃是的，公主。〃
他们进入城堡。在罗恩和洛拉经过的地方，男女卫队都列队站立两旁，向他们鞠躬，表示敬意。罗恩仔细观察每个面孔，他希望在女卫士的队列中看到朱拉，但结果失望了，她并不在这里。
在一座古老的石头堡垒前，罗恩帮助洛拉下马。
〃我们现就去拜见我们的父亲，好吗？〃
洛拉点头应道：〃好的。〃
第四章
这是一个训练场地，两端没有长矛和箭矢的方形靶子，有竞走跑道和障碍物，还有专门训练摔跤的空场。现在女卫士们都回城去了，只剩下朱拉一人。在偌大的训练场上，她显得沉默而孤独。
忽然，一个人跑来，告诉她说新王子已经到了。
〃哈，王子！〃朱拉轻声低语，同时她对着靶子投出标枪，那股猛劲儿就象要刺杀一个宿敌！他是个英国人，却想来篡夺她哥哥的合法王位，真令人不能容忍！但她感到安慰的是，所有的兰康亚尼人都同意她的看法，而且各个部落在这件事情上认识也是一致的，这个英国人不应当继承王位！
她听到身后有声音，快速转身，用标枪的尖端对准来人的咽喉。
〃太晚了，〃达勒笑着说，〃我一进训练场地就拉过弓，要射你早击中了。没有警卫，你不应该单独留在这里。〃
〃啊，达勒，〃她伸出双臂搂住他的脖子，〃我很想你。〃她想吻他，但她却摆脱不了对河边那个人的记忆。昨晚她心乱如麻，浑身出汗，她意识到自己在思念那个陌生人。她以前从来没有见过这样的男性，她所认识的都是一些身体强壮的农民和伐木工人，他们常常匆忙地经过这里，回家与他们的妻室和孩子团聚。她头脑只这么想，对达勒说出来的却是：〃吻我。〃
达勒吻了她，但她的吻与那个人的吻完全不同，她一点也感觉不到那种炽烈的、控制不住的欲火，也引不起全身产生的那种激动。
达勒发觉她有点异样，退后一步，皱眉蹙额地望着她。达勒是个漂亮的年轻人，黑眼睛，高颧骨，但此时在朱拉看来却远不如那个人英俊。
〃发生了什么事？〃达勒用沙哑的嗓音问﹒
朱拉放下她的手臂，转身隐藏起她炽红的脸。她担心他会窥见她的心事。〃我很想念你，没有别的。一个少女迎接她的未婚夫，能没有热情？〃
达勒沉默良久，直到她转回身来看他。
他们是一起长大成人的。达勒原本属于瓦特尔斯部落，在索尔领导的一次袭击中，达勒的父亲杀死了朱拉的父亲，索尔又杀死了达勒的父亲，十二岁的达勒即用石头和破碎的矛攻击索尔，想为他父亲复仇。索尔把这个孩子捆在马鞍上，带回了埃斯卡朗城抚养。两个星期后，朱拉的母亲死去，索尔也收容了她。因此，杰拉尔特、朱拉和达勒在索尔的监护下，一起接受教育和训练。当时朱拉年仅五岁，她深感失去双亲的孤独和空虚，依靠身材高大、沉默寡言的达勒，逐渐恢复了心境的平静。他们长大了，因为她生活中大部份光阴是与他消磨的，所以她成了他的未婚妻。但这并不意味着她懂得爱情。
〃听说，罗恩已经来了？〃她想换一个话题，使他不再注意着她。但达勒知道她的目的。她六岁时偷吃了他的干果，不但不承认，反而问他是谁偷的。她善于转移别人的视线。
〃是的，他来了。〃达勒说，依然注视着她。
〃那末，人民表示反对他吗？这个英国篡位者知道人民对他有些什么想法吗？〃
〃他打开了圣？海伦大门。〃
朱拉听后大笑起来。〃他用了多少匹马？如果索尔听到他儿子这样胆小，他肯定会不高兴的。〃
〃他是用手把门推开的。〃
朱拉疑惑地望着达勒。他继续说：〃他打开大门，是让他带来的货车通过。开始，地命令自己的随从人员用圆木朝大门猛击，没有效果。后来罗恩把他的手掌放在大门上，祈祷上帝给他帮助，结果大门就被打开了！〃
朱拉目瞪口呆，不知所措。传说，当兰康尼亚真正的国王到来时，大门才会打开。难道他是真正的国王吗？
她想了想，恢复了神智，说：〃大门关闭了许多年，毫无疑问，因年深日久生了锈，腐烂了，经过圆木的撞击，必然松动，所以他才推开了它。我相信，人人都懂得这个道理。〃
〃大门打开后，赞蒂走到王子面前跪下，向他高呼万岁！〃
〃赞蒂？〃朱技惊奇地问，眼睛睁得很大，〃就是无论什么时候一讲到英国人就发笑的那个赞蒂吗？就是派人送信回来说什么王子是个白痴的那个赞蒂吗？〃
〃不错。他向他叩头，喊他万岁，所有的卫士和人民都响应，一起高呼万岁！〃
朱拉的眼睛里着别处，仿佛自言自语地说：〃这一定是些头脑迷信的人，才会相信上帝帮助他。我们应该让市民和卫士们看清，那确实是生了锈的大门，是不难打开的。这事告诉过索尔吗？〃
〃是的，〃达勒回答，〃他们现在和索尔在一起。〃
〃他们？〃
〃罗恩王子、他妹妹和她的孩子。〃
朱拉摆弄着手里的标枪，开始觉得心绪不安。似乎所有的兰康尼亚人都胡涂了，只剩下她是唯一清醒的人。〃至少你不会相信这个篡位者吧？杰拉尔特才是我们未来的国王。告诉我，他是真正的英国人吗？他的行为也象外国人吗？〃
达勒没有回答，突然，他伸出手臂，动作象蛇似的，迅速抓住了她的长发，并缠在他的腰上，迫使她贴近他。
〃达勒！〃她气喘吁吁地叫一声，〃你要干什么？〃
〃你是我的！〃他从喉部发出尖尖的声音，〃你从五岁时就是我的，我不能让任何人分享！〃
他的眼光威胁着她。
〃发生了什么事？〃她恐慌地问，〃难道罗恩做了什么事？〃
〃或许你比我更能回答这个问题。〃
朱拉似乎明白了他这样做的用意，从恐惧中恢复过来。她左手依然提着标枪，用枪尖对着他的肋条。〃放开我，否则我就要给你身上刺个窟窿！〃
他解开了她的头发，而且笑了。
朱拉没有回敬他的笑。〃你解释一下，你为什么要捆扎我的头发？〃
达勒耸耸肩膀。〃对爱人不能不嫉妒！〃
〃嫉妒谁？〃朱拉愤怒地问。
他没有回答她的提问，只有咧开嘴笑。她不喜欢他笑的样子，甚至有些反感。他的眼睛虽然没有着她，但他能够觉察她的思想。通过她第一次吻他，他已感到有点异样，她提到英国人，使他想起罗思也曾向他问过朱拉，这就暴露出蛛丝马迹，他意识到可能发生了严重问题。
过了一会儿，她向他笑笑说：〃你没有理由嫉妒。或许因为我……〃她怀疑地看着他，似乎在恳求他不要逼人太甚。
他也笑了。〃走，〃他说，〃你不想去会见一下新王子？〃
她宽慰地舒了一口气，紧张的时刻过去了，重又举起她的标枪。〃走吧，你回到他身边去吧。〃她说，〃索尔需要你。〃
达勒呆在原地不动。〃我敢断定，不久会举行燕会。〃
朱拉使劲投掷她的标枪，击中了靶的中心。〃那么你就给那位白皮肤的英国人带上点糖果。我今晚是不饿的。你走吧，离开这里，我需要进行训练。〃
达勒向她皱着眉头，好象有些事情使他迷惑不解，但又无从问起。他没说什么，转身朝着埃斯卡朗城走去。
朱拉愤怒地从靶上猛拉她的标枪。她望着达勒的背影，想得很多；她拥抱他，他推开她；后来他又拉她的头发，说他嫉妒；他为什么不热心跟她接吻？他为什么不做些事情从她心里抹掉对那个男人的记忆呢？
她一次一次地投掷她的标枪，打算在艰苦的操练中消磨这一天，以使晚上因太疲劳，就可以不去回忆那个男人。她咒骂了一句，重又举起了她的标枪。但这次却没有击中目标。〃这些男人们！〃她以愤怒的语调说出这几个字。达勒怀疑她，冷不防拉她的头发；而另一个男人则无礼地吻她……一个英国人正威胁着兰康尼亚，想这些干什么！她再次投掷她的标枪，准确地击中了靶心。
罗恩站在他父亲的卧室门外，打算擦掉因长途跋涉身上落满的灰尘。他来不及更换衣服，。觉得有失礼貌。人们告诉他，索尔国王坚持立即召见他，片刻也不能等待。
罗恩曾考虑，蒙着尘土的衣服是否会影响索尔的健康，但当他推开很重的橡木门，看了索尔房间后也无所谓了。房里的骯脏景象使他感到非常吃惊，他刚迈步，就踢跑了一块啃过的骨头。房间里非常暗淡，他停了一会儿，以便使他的眼睛适应这种光线。他父亲似乎满意于沉默不语，反复打量着他的儿子，也让儿子有足够的时间仔细地观察他。
索尔躺在一堆兽皮上，毛很长，看来是粗糙的兽皮。但这却非常适合他的心意，因为他也是一个粗糙的老人。他特别高大，比罗恩起码高四英寸，但他很瘦，没有罗恩敦实；或许他的面容过去曾经是英俊的，但现在满脸尽是战争遗留下的痕迹伤疤。罗恩很自然地联想到当年他高高地骑在马上挥舞着刀剑，率领数以千计的人马投入战斗，向顽强的敌人冲击的情景。最后他胜利了。
〃我的儿子，来，到我这边来！〃索尔终于以深沉的语调低声说，从这声音中罗恩发觉他的病使他非常痛苦。〃来，坐在我身旁。〃
罗恩顺从地往前移步，坐在他爸爸的床边，尽力控制他的激动，隐藏他的焦虑。
他的导师菲兰已多次向索尔汇报了他的短处和长处。在他没有会见老人之前，他就想使老人感到欢快，他一直期望他生活过得幸福和舒畅。现在，他看出老人那苛刻的目光和灰白的面容，他觉得老人对他的金黄色头发、白皙的皮肤似乎感到失望。但罗恩不让自己的感情泄漏，沉着地等待着会见的失败或是成功。
索尔伸出他满是伤疤的手，抚摸他儿子的面颊，那双衰老的黑眼睛里充满着泪珠。〃你啊，像她，像我的美丽的安妮！〃他又用手抚摸罗恩的手臂，眼睛和嘴角都绽开了笑容。〃你有兰康尼亚人的身材，起码你从我身上获取了些东西，从高度看，你像我；你那头发，象安妮。〃
接着，索尔狂笑不止，但笑后引起了咳嗽。罗恩意识到他父亲还不想休息，罗恩就仍然坐着，直等到老人痉挛般的咳嗽过去。
〃我还能吃些东西。我早就知道了，我所以能摆脱死亡，就是因为想等着看看你。威廉待你们好吗？〃
〃很好，〃罗恩温柔地回答说，〃我还没有代他向你问安。〃
索尔笑了，闭上眼睛一会儿。〃我知道他会……他会永远爱你们的。安妮死后……〃他停下不说了，尽力抑制住他的感情，〃死亡带来回忆，我祈祷不久就要去见你妈妈了。在我亲爱的安妮死后，如果威廉请求我把你们交给他抚养，我是会答应的；可他却袭击我和我的随从人员，想强行把你们留下！……〃
索尔又咳嗽起来，但不久控制住了痉挛。
〃你派人接我，〃罗恩有礼貌地说，〃我不是已经来了吗！〃
索尔笑了，表示对此是满意的。〃是的，但我想要你在英国长大，你们是安妮给我的安慰。〃他拉着罗恩的手，〃孩子，没有人能够征服兰康尼亚，什么胡恩人，斯拉夫人，罗马人和沙勒曼人。〃他又不说了，笑着。〃我们要击退一切侵略者，我们兰康尼亚人能战胜任何人……除掉我们自己。〃他忧郁地补充了一句。
〃是的，部落之间互相残杀，〃罗恩说，〃我已经领受过了。〃
索尔紧紧地握着罗恩的手。〃我听说你单独对付泽纳斯人，还敢于面对着布罗凯恩。〃
〃泽纳斯人也是兰康尼亚人。〃
〃是的，〃索尔点头说，罗恩等待着他又一次控制住了咳嗽。〃当我到英格兰时，我发现一个国家应该有一个真正的国王。在名义上我是兰康尼亚国王，但实际上我只是艾里阿尔人的国王。泽纳斯或瓦特尔斯人都不承认我是他们的国王。我们是一个部落分裂的国家，如果我们不能统一起来，兰康尼亚迟早会被消灭的。〃
罗恩开始了解了他父亲对他的要求。〃你是想要我来统一兰康尼亚吗？〃尽管他刚刚来到兰康尼亚，还不了解这些部落是怎样分裂的，怎样才能达到统一，但他却不感到这件事情的困难和可怕。索尔看了看罗恩，坐起来，老人没有表示他是否需要和相信他能征服各个部落。
〃因为我把你留在别的国家抚养，〃索尔说，〃你就不是艾里阿尔人；或许因为你是个混血儿，别的部落就不会承认你。〃
〃我看，〃罗恩没有说下去，微微闭上了眼睛。经过这几天的了解，他认为兰康尼亚必须和平，作为将来的国王，他希望他能制止住各部落间的互相残杀，把他们联合起来；他希望粗暴的老布罗凯恩能和狂妄自大的赞蒂成为朋友！但他在一生中能做到吗？固然现在人们已经相信他，因为他打开了生锈的大门，但罗恩并不认为他们对他的信任会持续很久。在他们看来，他所做的一切似乎都是英国的做法，他终也是个外国人。
〃我想还是应该选杰拉尔特担任国王，因为我是英国人，〃他温柔地说，〃兰康尼亚人也会相信我的同父异母的弟弟将是国王。〃
索尔的表情变得愤怒了。〃杰拉尔特是艾里阿尔人，他仇恨任何部落。我听说你把布罗凯恩的儿子带来，和你在一块。你要保护好他，不然杰拉尔特会杀死他。杰拉尔特以为，兰康尼亚只容许艾里阿尔人居住，心胸是多么狭窄！〃
〃别的部落是否也梦想攫有兰康尼亚？〃罗恩说话时，感觉十分疲劳。
〃是的，〃索尔肯定地说。〃在我爷爷那时候，我们兰康尼亚人曾联合一致同局外人打过仗，各个部落都很高兴。现在没有外来侵略者，各个部落又互相进攻。〃他伸出带伤痕的手，〃战争是要流血的。你看，我用这双手杀死了许多我们自己的人民，我当然不愿意这样做，但是不能停止，因为艾里阿尔人不侵犯别的部落，别的部落就要进攻你！〃
他抓住罗恩的手，眼睛凝视着他，似乎在恳求。〃我把兰康尼亚留给你了，你必须拯救她。你应该也能够统一国家，因为你已经打开了圣？海伦大门。〃
罗恩向他衰弱的爸爸微笑着，他因为老人对自己的信任和重托而异常激动。
索尔重新躺倒在枕头上。〃你有安妮的谦逊和温和的脾气，我看得出来。你来的路上觉得怎样？兰康尼亚人难以对付吗？〃
〃有点可怕，〃罗思坦率地笑着回答，〃不过他们没有十分刁难我这个英国人。〃
〃兰康尼亚人只相信兰康尼亚人，〃他看着罗恩，好象特别注意他的金色头发和蓝眼睛，〃但你会改变，你能做我做不到的事情。如果安妮现在还活着，她可能帮助我做一些事情，给兰摩尼亚带来和平；但她死了，我失掉了精神支柱。如果各个部落不联合起来，兰康尼亚人继续残杀，我们就抵挡不住来自山区入侵的马队；我们自己杀来杀去，结果兰康尼亚土地上的男人将越来越少，这是很悲惨的。我想，我把国家统一、和平的事业寄托于你，你觉得能够实现吗，我的儿子？〃
索尔闭上眼睛，打算恢复一下体力，等着罗恩的回答。罗恩自然尊重他父亲的旨意，但他有力量做到吗？如果他有他父亲这样坚强的信念即使有一半就很不错了。他面临的将是改变兰康尼亚人几个世纪以来所形成的极为顽固的思想和信念，这是需要承担风险和遭受巨大压力的。剎那间，他真想返回英格兰威廉舅舅的家，躲进那个安全的避风港。但是他又想，父亲的意愿虽然艰难，这却是关系着兰康尼亚人命运的宏图大业，他自己不是也希望使国家统一和平吗？为什么事到临头又害怕？想退却？连承诺的勇气都没有，怎么谈得上去争取实现？忽然他想起了朱拉，她是兰康尼亚人，她了解兰康尼亚的一切，如果有她在自己身边，他也许能够证服所有的部落，统一国家。
〃爸爸，〃罗恩振作起精神，用柔和的语调问，〃听说你要我和酉丽安结婚，是真的吗？〃
索尔睁开疲倦的眼睛。他因与一个美丽的英国姑娘恋爱结婚，得益匪浅，所以他相信儿子的婚姻是一件重大的事件。〃当西丽安还是个孩子的时候，我就挑选了她。因为她使我想起了安妮。西丽安是个非常镇静、和蔼，又是非常强壮、聪明、坚强的人，她是我的妇女警卫队队长。她会成为你的卓越妻子�