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“哼，冒充乔离有什么好处？他不过是你乔大小姐玩厌的娃娃，不想养的狗！”
“乔离不是我养的狗，他比你好一千倍一万倍！”
乔明珠扬手欲打无极，却被他捉住了手腕，“从我成了南宫无极的那一刻起，便立誓不许人家再打我的脸。”
“呸！”乔明珠啐了他一脸的唾液。
“你！”南宫无极甩开了她的手，扬起了巴掌，但久久没有落下，“你快吃饭，否则我现在就把那个老婆子从我的房子里赶出去。”
“你说什么？”
“你以为那个吴财只输了你给我吗？我手里还有他的地契，如果我猜得没错的话，现在还赖在那里不走的老太婆，就是你的婆婆吧？”
“你想对她怎么样？姓南宫的，你要是敢欺负她，我和你拼命。”乔明珠瞪大了眼睛喊道。
“你要是不想让她被赶到街上，就给我吃饭。”他从小到大一直在挨饿，直到遇到了乔明珠，不管他如何恨她，恨乔家的人，都不会让她挨饿。
“好，我吃。”乔明珠与他对视了许久，终于开口说道。
“你真是变了。”过去的乔明珠，说不吃饭就不吃饭，哪怕老爷当着她的面像打狗一样打他，要挟她吃饭，她都不会服软，可是现在为了一个肮脏老婆子，她居然肯吃饭。
“我还是不认得你。”乔明珠瞪了他一眼。
“你会认得的。”无极冷冷地说道。
“乔离，我要穿那件桃红色的袄子。”清晨，仅着单薄的寝衣乔明珠站在床上，娇声吩咐道，她十一岁了，今天是她的生日，她要早一点给爹爹请安，早一点拿到礼物。
“是。”乔离自衣柜中拿出桃红色的小袄和搭配的衣服，已经十五岁的他，长高了许多，他穿着白色的棉布长袍，脸色红润，看得出，他这两年过得还算不错。
“替我穿上。”乔明珠张开了双臂。
“是。”乔离熟练地替她穿衣。
“还有鞋子。”乔明珠坐到了床沿，双脚快活地摆动着。
“嗯。”乔离半跪在床边，将她的小脚放在膝上，拿过桃红色的绣花鞋，小心替她穿好。
“我的金锁呢？”
“在这儿……”乔离抬起手臂，从床上的枕头下拿出一个红布包。
“乔离，你的手是怎么了？”刚才还心情不错的乔明珠沉下了脸。
“没、没什么。”乔离用袖子盖住手腕。
“拿来给我看。”乔明珠命令道，生来便娇矜非常的她，命令起人来，自有种天生的威严。
“是。”乔离伸出了手，乔明珠将他的袖子掀起，发现整个手腕上，黑青了一片，上面甚至还可以清楚地看到手捏的痕迹。
“你去东院了？”乔明珠冷冷地问道。
“是，东院的老王，叫我去帮忙……”
“蠢货！”乔明珠抬起脚踢向他，乔离闪也不闪地跪在那里，桃红色的绣鞋，直直地踢到了他的嘴唇上，血，顺着破皮的唇角流下。
“真是蠢货，东院是大少的地头，你躲他都来不及，竟然傻到送上门去！我告诉你，你要是被那个脏东西碰了，休想再回我的园子，等着被弄死了当花肥吧。”
乔明珠看也不看他一眼地下了床，小脸绷得死紧，乔离跪在那里，表情木然。
“拿去，擦了嘴上的血，我看着不舒服。”乔明珠将一条丝质的手帕丢在乔离身上。
乔离拾起手帕，擦拭着唇角的血，乔明珠说得没错，这几年来，乔成龙越加残暴。
如果当初不是年幼的小姐将他从乔成龙手中救出，他怕是会烂得连骨头都不剩，一想到这里，还有他昨天的遭遇，乔离打了个冷颤。
小姐对他的恩情比海深，比天高，她就是再怎么打他骂他，也是他应得的……
“还愣在那儿干什么，快来替我梳头。”乔明珠坐在了梳妆台前，虽然才不过十一岁，她却已经显示出非凡美貌，与之成正比的，是她日见娇惯的性格。
“是。”乔离拿起象牙梳，小心地替乔明珠梳发。
“乔离，先生叫临的字，你临好了吗？”真不知道那个老家伙是怎么想的，她明明已经会写那些字了，也了解了那些字的意思，还要让她写十几遍，说是要她练书法，真是无聊。
“写好了。”乔明珠的这些无聊的功课，包括女红，通通都是由他代劳。
“嗯，等一下挑几张好的，给我爹看。”
“是，小姐。”
早晨的阳光洒入烟雾缭绕的房内，在宽大的榻上，躺卧着一个干瘦的老人，他的嘴里叨着长长的烟枪，桌上摆着燃烧着的酒精灯，在他的对面，同样躺卧着一名年轻的少妇。少妇极美，像是初开的桃花，而他，却像是冬天的枯枝。
“这福寿膏还真是好东西。”老人懒懒地说道。
“嗯。”躺在他对面的九姨太，懒懒地应了一声。
“老爷，小姐来给您请安了。”仆人在门外轻声禀道。
“这丫头，还真是起个大早跑来了。”乔万山放下烟枪坐了起来，九姨太并没有动，眼皮都未曾抬起。
“起来，让孩子看到你这个样子像什么话？”乔万山沉下了脸，斥道。
“知道了。”九姨太白了他一眼，懒懒地坐起身。
“爹爹，女儿给爹爹请安。”乔明珠蹦蹦跳跳地跑了进来，在跑到乔万山面前时，突地停下，规规矩矩地道了个万福。
“明珠，今天怎么这么懂礼数？”乔万山笑问，不知为何，这个小丫头，自一出生起，便抓住了他功利的心，得到了他一心一意的宠爱。
“咳。”坐在他旁边的九姨太轻咳一声。
“九姨身子着了凉吗？既然这样，就该多穿点衣服。”乔明珠佯装不懂她的意思，故作天真地说道。
“刁丫头。”乔万山怜爱地斥道。
“爹，你知道今天是什么日子吗？”乔明珠扑入他的怀里，撒娇地问道。
“什么日子？爹忘了。”乔万山擞了擞胡须反问道。
“爹，你再想想？”乔明珠娇声说道。
“真的忘了。”
“是人家的生日啦，爹，你连人家的生日都给忘了。”乔明珠不依地嘟起嘴巴。
“你的生日呀，你的生日爹怎会会忘呢？爹特意给你选了礼物，晚上还有戏班子来府里唱堂会。”
“什么礼物？我要看！我要看！”乔明珠的小脸由阴转晴，撒娇地嚷道。
“就是这个。”乔万山拿出一张纸。
“什么呀？不就是一张纸吗？”乔明珠拿过纸，看了半天，也没看出所以然来。
“这是爹新近买的庄子的地契，爹现在送你，以后你出嫁，就是你的陪嫁。”乔万山笑道。
“庄子？什么庄子？”乔明珠不感兴趣地将手中的地契放在一旁。
“孩子，你可要收好了，这庄子下面新近探出了金矿，这张纸，可是一座金山。”乔万山将纸塞入女儿的怀里，他并没有说，为了得到这座金山，他干了些什么。
“噢，那我就收着吧。”乔明珠收得很勉强，却看得旁边的九姨太直眼红，她跟了老头子这么多年，得到的也不过是一些珠宝，这个小丫头，却在十一岁就有了一座金山。
“老爷，我有些头痛，回去歇着了。”九姨太站了起来。
“去吧，去吧。”正和女儿聊得兴起的乔万山看也不看她地说道。
“我去了。”九姨太在丫环的搀扶下离去。
“爹，你看，这是我新习的字，好看吗？”乔明珠从袖中抽出她临出门时乔离塞在她袖子里的几张纸。
“嗯，我看看。”乔万山接过纸，装模作样地看了起来，他只念过几日的私塾，自然是不懂书法的好坏，只觉得字写得横平竖直，看起来舒服便是好。
“好，好，我女儿是小才女嘛。”乔万山看得连连点头。
“阿四，你为什么害我？”在一个僻静的角落里找到了坐在墙边的男孩，乔离坐在了他的身边，平静地问道。
他并没有对乔明珠说实话，引他去东院的人不是王伯，而是面前的阿四，阿四是乔成龙的贴身小厮，也是在他身边活的时间最长的小厮，他和他是朋友，至少在今天之前是。
“因为我恨你。”阿四恨声说道。
“你为什么要恨我？”乔离依旧平静地问道。
“因为你命好，为什么大家一样是当奴才的，你就有小姐的保护，而我只能受大少的欺侮，朝不保夕地活着？”阿四清秀漂亮的脸上满是泪痕，眼里满是挣扎，他知道自己这样做不对，可是每当看到健康快乐的乔离，他就忍不住恨他。
“阿四你……你为什么不逃？”心中隐隐知道阿四经历了些什么，所以虽然他险些害了他，乔离却还是不想恨他。
“逃？怎么逃？乔家戒备森严，连只苍蝇都不可能活着飞出去，你知道被捉回来的人的下场吗？是你无法想象的惨。”阿四打了个寒颤，似乎想起曾经看到过的一幕幕可怕的景象。
“还有，逃出去我怎么活？我什么都干不了……乔离，我求求你，我知道大少很喜欢你，你跟了他吧，也许我们这些人能少受点苦……”阿四抓住了他的衣袖，目光浑顿地看着他。
“你在说什么？”乔离扯开了他的手，从墙脚处站起。
“呵呵……你不肯，不过你也逍遥不了多久，老爷现在每天都靠福寿膏继命，如果有一天他不在了，你的主子就再也保护不了你了，你完蛋的那一天，也会到了。”阿四的目光没有焦距地望着远方，似乎在对乔离说，又似乎在自语。
“你、你疯了。”被他说得浑身一紧，乔离脚步有些踉跄地跑走。
“没人能好命一辈子的，入了这乔府就休想干干净净地出去，你和你的主子都一样。”阿四睁着死鱼一样的眼睛，发出像是来自地狱的诅咒。
“哎呀，你这个奴才是不是没长眼睛？”刚刚走出门的九姨太，被迎面跑来的人撞了一下，在看清撞她的人时，她更加恼火，“原来是小姐房里的乔离，是不是仗着有主子撑腰就不把我放在眼里？”
心绪烦乱的乔离并没有注意到有人，当发现自己撞到了九姨太时，他吓得立时跪倒，“九夫人饶命，奴才不是故意的……”
“不是故意的？我看你就是有意想要撞死老娘。”越看乔离火气越大，九姨太留得又长又尖的指甲不停地戳着乔离的额头，留下一道道红印。
“来人！给我拖下去，打五十板子，狠狠地打，最好给我打死他！”九姨太此言一出，旁边便过来几个家丁，将乔离架起。
“慢着，九姨，您好大的火气呀。”从外面进来的乔成凤喝道，就在此时，乔明珠也从乔万山的房里走了出来。
“九姨，打狗也要看主人，您这么大的火气，是冲他还是冲我？”乔明珠沉下了小脸。
“明珠，九姨是一时气急了，你别多想。”乔成凤连忙打圆场，趁众人不注意，他向九姨太使了个眼色，九姨太白了他一眼，扭过了脸不看他。
“主子打奴才还用得着管是冲谁吗？我今天就是要打他！”
“你要打自己的奴才我自然是管不着，你要是打我屋里的人，就别怪我不给您面子。”乔明珠走到乔离跟前，站在了他和九姨太之间。
“乔明珠，你再受宠我也是你姨娘，你不要太过分。”新仇旧恨涌上心头，九姨太目露凶光，“我今天非要打死这个不长眼的奴才。”
“乔离，你怎么惹着九姨太了，还不快赔不是。”见乔明珠和九姨太杠上了，乔成凤大声地说道。
“是奴才不长眼，撞到了九姨太，奴才该死……”
乔离的话音未落，乔明珠便转过身来，狠狠地给了他一个耳刮子，“你是够不长眼的，什么人都撞！不知道有些人生怕别人不知道她是主子吗？被人打死了也是活该。”
“乔明珠，你什么意思？”
“我没什么意思，我的奴才我自然会教训，不劳九姨动手，乔离，背我回去。”她走到了乔离身后，跃上了他的背。
“不许走，今天你不把话说清楚，就不许走。”九姨太拦住了她的去路。
“我今天就要走！”乔明珠从乔离的背上下来，推开了她。
九姨太顺势向后一倒，坐在了地上，“老爷呀，您快来看看，你还在呢，你家的小姐就要打死我。”
乔明珠眉头紧皱地看着她坐在地上撒泼，乔成凤揉了揉额角，深悔自己介入两个女人的战争，这一大一小，都不是好惹的人物。
“吵死了，怎么回事？”在房里再也待不住的乔万山走了出来。
“老爷呀，刚才那个不长眼的奴才乔离，有意撞我，您看看，我的腰到现在还青着呢。”九姨太娇声向乔万山诉苦。
“好了，好了，不要闹了，把那个奴才的腿打断不就完了嘛。”乔万山打了个呵欠，自从用上了这福寿膏，用完了便精神百倍，过个把时辰不用，便觉得乏得紧。
“爹，您怎么糊涂了，乔离是我的腿，你把他的腿打断，女儿还怎么向您请安？”乔明珠跺着脚说道。
“是乔离呀，那饿他三天好了。”乔万山伸了个懒腰，他要去吸福寿膏解乏，没精神管这些女人家的事。
“哼。”
“哼。”乔明珠和九姨太互瞪一眼，又都别开了脸，“乔离背我回去。”
“是。”
第三章
乔家侧院的戏台上布置一新，乔家的几位衣着光鲜的主子，也在仆人的搀扶下各自坐入自己的位置。
乔万山自然是坐在主位，他的旁边紧紧地跟着一个十几岁的小女孩，女孩一身桃红色的衣裙，粉妆玉琢，娇嫩可爱，她就是今晚的小寿星，乔明珠。
乔万山的左侧是他的元配夫人，也就是乔明珠的生母，右侧是现在正在得宠的九姨太，其他的几位姨太太也在旁边依次排开。
在他们下一排坐着两位唇红齿白的年轻公子，两个人凑在一起有说有笑，看起来甚是和睦，但知晓内情的人都知道，为了这万贯的家财，两人间私底下的争斗早已经开始。
“小的吴六，恭祝乔府明珠小姐寿诞大喜。”戏班的班主站在戏台上，躬身施礼。
“嗯，借你吉言了，老吴，今天都有些什么戏呀？”乔万山笑问。
“戏单已经备好，单等老爷太太少爷小姐们示下。”吴六将戏单高举过头，从戏台上走下，一直送到乔万山面前，乔府的管家接过戏单，用托盘盛好，交到乔万山手上。
“唉，我不点，今天是明珠的生日，明珠你来点。”乔万山将红色的戏单交到了乔明珠的手上。
“我点三打白骨精。”乔明珠连看也不看地说道。
“我就知道，小孩子爱热闹，三打白骨精就三打白骨精。”，他此言一出，戏台上立刻响起了锣鼓点，三打白骨精的布景也被快速地搭好。
“明珠，来，到娘这儿来。”乔夫人孙氏摆手唤女儿。
“嗯。”乔明珠从乔万山的腿上跳了下来，来到母亲面前。
“儿呀，生日过得开心吗？”孙氏问道。
“不开心。”乔明珠嘟起了嘴巴。
“怎么了？谁惹了你吗？”孙氏沉下了脸，略略提高了声音。
“谁敢惹她呀，谁不知道她是老爷太太的掌上明珠。”九姨太笑道。
“哦？是吗？”狐狸精。
“当然。”老妖婆。
“娘，我要吃这个。”乔明珠用手指着桌上的点心。
“哦，好。”孙氏轻拈一块点心。
“不要，我要整盘的，乔离，你替我拿。”乔明珠吩咐站在她身后的乔离。
“是。”乔离拿起盛满点心的盘子。
“再多捡几样。”孙氏连忙将其他的点心装入盘中，“这个，还有这个，都挺好吃的。”
“嗯，乔离，你端着，我这么吃不舒服。”乔离立刻单膝跪倒，将点心举到合适的高度。
“这个……这个太甜，我吃了牙疼。”乔明珠咬了一口之后，丢回盘中，又拿起另一块点心，“这个……太酥，吃了脏衣服……这个硬，这个没味道，这些都是什么呀。”乔明珠将点心盘往旁边一推，“我不吃了。”
“唉呀，我的小祖宗，你不吃也不能一样都咬一口呀。”孙氏眉头紧皱地说道。
“是呀，妹妹，还记得吗？‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。不吃可以，不能这样糟蹋粮食。”这乔离好像越长越俊了，真可惜他是乔明珠的人。乔成龙转回对妹妹说道，可是眼光却像是粘在了乔离身上般，没有一刻离开。
“乔离，这些点心都给你了，你吃了吧。”乔明珠眨了眨眼。
“小姐，我……”乔离低下了头，眼中一阵酸涩。
“嫌我的口水脏是不是？”乔明珠沉下了脸。
“乔离，明珠让你吃，你就吃了吧。”不明就里的孙氏说道。
“是。”乔离端着点心盘站了起来。
“你要去哪儿？”
“我拿到后面去……”
“别走，在这儿吃，陪我看三打白骨精。”乔明珠在说到白骨精时，加重了语气，横了九姨太一眼。
九姨太扰着手绢，气得几乎要咬碎了银牙，但是碍于孙氏和乔万山在场，不敢发作。
在第二天的早饭时，这一幕又重新上演，“春婶，替我添饭。”在吃完了固定的一碗粳米粥后，乔明珠举高了手。
“小姐今天真是好胃口。”春婶一边说，一边拿走碗，
“我还要一个馒头。”
“是。”
“乔离，你替我夹菜。”乔明珠指着自己的食碟说道，她的举动不止引来了同桌的乔家兄弟的注意