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他最担心的还不只是这些，而是一路上所见的不得休息的人民和破碎凋敝的农村，这在他回咸阳后，可要好好地劝谏父皇。
因此，他一路上安抚百姓，告诉地方官焚书令到此为止，不要再乘机入人于罪、勒索贿赂，更不得以嫌疑的罪名拆人房屋，除非真正抓到了真其实据。
他沿途办了几名借焚书令贪渎和报私仇的高级官员，谪放到北边修长城，黔首人心大快。他并将民众所提意见全都记载下来，作为日后劝谏父皇的根据。
他所到之处，民潮一一平息，地方父老称庆，互祝将来会有这样仁慈的好皇帝。
最后他抵达目的地曲阜，首先由郡守和孔鲋等人陪同祭拜了孔子陵墓，然后辞退郡守等人，单独来到大成殿，在里面看到孔子生前的种种遗迹，不禁肃然起敬。他要从人备好三牲香烛，再度祭拜孔子和从祀的诸贤人，然后摒退左右，偌大的大成殿里只剩下他和孔鲋两人。
他微笑着对孔鲋说：
“令先祖孔圣述而不作，整理五经，对中原文化影响之大，前无古人；再加上著《春秋》，如椽之笔使得乱臣贼子人人恐惧，世上少了好多坏事！”
孔鲋早已得到扶苏一路上作为的传闻，对这位年轻公子印象特别好，再加上他祭拜孔子陵墓和神主的恭敬，他更是恨不得扶苏马上继位做皇帝。但一想到大成殿拆不拆还未成定案，他神色黯淡地说：
“整理五经如何？著《春秋》又如何？还不是一把火烧得干干净净！”
“孔先生，你也认为一把火能烧尽天下所有的书吗？〃扶苏意有所指地问。
“……〃他不愿回答，也不能回答。
“父皇这样做都是一些腐儒惹恼的，一天到晚引经据典，以古非今，其实环境人事都在变，礼仪制度也必须变，才能配合得上。〃扶苏先为他父亲作了辩护，然后语气一转地说：
“真正有价值的东西是火烧不掉的，一定会流传下去。”
“……〃孔鲋想的仍然是大成殿能否存在的问题。
“先告诉孔先生安心，所有古籍，包括五经和《春秋》，朝廷都保存了完整的两套，在这次以古非今的政潮过去后，再找工匠复刻或手抄不是件太困难的事，先生可以转告其他儒生学者宽心。”
可是孔鲋双眉仍然紧皱沉默。
“我明白先生心里在想什么，〃扶苏狡黠地说：“我答应先生不拆大成殿……”
孔鲋闻言，老泪脱眶而出，跪在地上接连叩头：
“老朽感谢公子！感激公子！”
扶苏连忙扶其他说：
“不过我也有一项请求，希望先生能答应。”
“公子请说。〃孔鲋高兴地说。
“告诉我，大成殿有没有复壁？〃扶苏促狭地笑：“在先祖神主前面是不能说假话的！”
“有！〃孔鲋横着心说。
“有没有藏古籍？”
“有！”
“先生倒回答得痛快，不怕我反悔？〃扶苏仍然笑着说。
“老朽不但相信公子不会反悔，而且知道公子将来继位后，古籍文化一定会更发扬光大。”
“隔墙有耳！〃扶苏掩住了他的嘴，随后松了手又说：“我对这并不是作妄想。只是用这来向先生证实，有价值的东西，先生会拼了身家性命来收藏，别人也会，何况还有这里，扶苏指指自己的头：“藏在这里的人更多！不过，先生的话也让我多一层放心。”
孔鲋这下完全了解，在焚书的事上，扶苏是和他站在一边的。
“明天我就要回咸阳了，希望先生能转告民众，不要再听信那些愚儒的挑拨，其实他们中间有人以装神弄鬼求取仙药来欺骗父皇，遭到治罪也是应该的。”
“老朽遵命！〃孔鲋躬身长揖。
扶苏赶快回礼。９
在咸阳宫南书房里。
始皇凝视着滔滔不绝报告这次巡狩经过的扶苏。
其实不需要他作报告，他每天做了些什么，随行人员就有人向始皇作密报，再加上地方官的反映，扶苏的整个行程，无论巨细事情，他全了如指掌。
始皇此刻的心情是喜怒参半。喜的是这个外表俊美看似柔弱的儿子，内里却遗传了他性格上所有的优点，处事明快果断，不受传统惯例的限制，而且比他更强的是他外圆内方，所作的决定人人乐意接受，所到之处，好评像潮水一样涌到咸阳他的耳中。
怒的是他敢于擅作主张，无形中就中止焚书令，不让地方官再雷厉风行地彻底追查下去。
有了这么个超越（违背得不露痕迹）自己的儿子，始皇心里矛盾得很。
等到扶苏报告完毕，起立复座后，始皇微笑着说：
“扶苏，一去就是几个月，这次辛苦了你。”
“为父皇办事，儿臣怎么敢说辛苦。〃扶苏谦让。
“如今有赖我儿能干，各地风潮大致平定，咸阳这方面，愚儒装神弄鬼，以古非今挑拨黔首的案子也已结案。”
“有多少人受到株连？〃扶苏关心地问。
“不多，〃始皇笑笑说：“四百六十多人。”
“准备怎么处理？〃扶苏关心地问。
“丞相和廷尉拟议的是'坑杀'。”
扶苏避席顿首，急忙劝谏：
“父皇，千万不可，现在天下初定，而这些人都是各地精神和舆论领袖，杀了他们会引起黔首不安。”
“这些人其中有以装神弄鬼欺骗朕的，也有以古非今诽谤朕的，不严加惩治，如何警告天下！〃始皇气愤地说。
扶苏本来想另外找时间详细禀奏民间疾苦，但情急之下，顾不得始皇情绪的好坏，他侃侃直言，将所见的严法峻刑所产生的流弊全都全盘托出。
始皇脸色铁青，不发一言地静静听着，额头中间直通发际的青筋激烈跳动，这是他即将狂怒的前兆。
但扶苏决心不顾一切将话讲完，最后他泪流满面地哭谏说：
“父皇日夜为天下黔首操劳，但经过层层扭曲以后，造成的却是这样恶劣的后果！”
“我儿，很多事情现在你还不懂，〃始皇尽量压住怒气说：民可使由之，不可使知之，一百个人有一百个意见，你到底听谁的？而且声音叫得越大的，往往是越没有痛苦的人，所以统治者应该有自己的主见！”
始皇习惯性的站起来在室内走动，一边向扶苏说话，也像是自言自语：
“愚儒以古非今，认为应该分封，却不想这是战祸的根源，他们根本是闭着眼睛在瞎吵。黔首怪朕不该动用这么多人力，但尧舜以来，闹了多少次饥荒，饿死了多少人，他们计算了没有？朕修道路，兴水利有什么不对？”
始皇走到跪着仰视他的扶苏面前，注视着他怒声地说：
“天下都拿修筑长城和移民实边的事来指责朕，他们应该到北边去看看，那里的黔首过的是什么日子！天天生活在死亡的阴影下，几年辛苦所得的一点成果，一天就可以全部为匈奴所拿走，不彻底解决这个问题，匈奴之祸就会逐渐蔓延到内地来，他们不懂，你是朕的长子，你应该懂！”
始皇越说越气愤，但突然停住，声音变得出奇的柔和：
“扶苏，朕命你去上郡监蒙恬军，看看真正的民间疾苦，还有，学习一点军事，对你将来会有好处！”
始皇终于还是照丞相和廷尉所议——坑杀了那四百六十名儒生。
第二十五章争立太子
１
秦始皇帝三十六年。
自始皇在咸阳公开坑杀了四百六十余名儒生后，不再有人敢公开或私下聚集批评时政，但越聚越多的民怨，却利用别的途径发泄出来。
全国各地纷纷出现各种异兆和谶言。
有人梦见神人吟诗，说始皇活不过三年；有人白天在山顶看见异象，解答出来，预警天下五年之内就会大乱。
有渔人在德水捕鱼，在鱼腹中起出尺长白绢，上书〃亡秦必胡〃，这和卢生在渤海所得图谶不谋而合，前后相映。
卢生和石生，如今不知藏居何处，始皇费尽心思想追捕他们，却始终缉拿不到。
开始时，始皇也怀疑是他们在中间捣鬼，但追查之下，又不太可能，因为异兆、谶言和预言，东自辽东，西至临洮，北由燕代，南到南海，全都有发现，他们两个人不会有这么大的能力。
那年暮春，东郡太守茕惑上奏，有陨星坠地变成大石头，而有黔首在上面刻字：“始皇死后地分。”
多日来，始皇已经被这些异兆传言弄得心浮气躁，如今得到真其实据。既然有了具体的证物，他决定严厉追查个水落石出。
他派了廷尉左尉吴石为御史，到心城陨石附近调查实情。
吴石来到地头后，将陨石周圆二十里地方的民众都逮捕来，再留下会写字的成人，然后一一审讯对照笔迹。然而写字刻竹和石上刻石相差太远，追查不出所以然，而且无论怎样用刑，这些黔首就是不承认。
吴石审讯不出线索，自觉丢脸，老羞成怒之下，奏准始皇后，全部加以坑杀。他的用意有二：一个是宁愿错杀，绝不错放，第二个也是立威，要以后不会有人再敢用这些来烦始皇，因为始皇整天心神不宁，最倒楣的还是他们这些伺候在左右的大臣。
他这一杀就杀了两百余人，这些人在当地都算得上是舆论和精神领袖的知识分子。
另外，为了冲淡这股异兆谶言逆流，始皇也主动发起攻势，命博士为他作〈仙真人诗〉，传令天下乐工及民间习唱，诗曰——
…
仙真人兮始皇帝，
自泰清兮玄洲戏，
奉天命兮下牧民，
四海一兮庆太平。
仙真人兮始皇帝，
天诏兮吾之骄子，
君宇内兮永怀德，
秦万世兮不更替！２
御史吴石办完心城陨石妖言案后，取道洛阳经函谷关回咸阳，前后随从护卫也有百余车骑。
那天在华阴平舒道野外宿营，从人为他张好临时帐幕，他上床后，思索着该如何回奏始皇的事，兴奋得无法入睡。
这时他忽然听到一阵箫声，凄恻低回，如泣如诉，他不自觉地倾耳而听。
箫刚开始吹出的是他没听过的一些曲子，但由曲调风格，他听得出是楚地之歌。过了一会儿，箫又吹出了新曲，原来竟是新近传今天下通唱的〈仙真人诗〉。
箫声顺风飘来，他听不出远近，但从人护卫中谁会吹箫，而且吹得如此之好，他一时想不起来。
莫非是另有其人？但在这样的荒郊野外，怎会有人？刚才要宿营时，找营地的人员报告，二十里方圆内没有人烟，莫非是……？近来闹神出鬼的事太多，吴石虽不全然相信，但也不敢认为全无其事，尤其是坑杀这样多不知是否有罪的人之后。
他越听越感到毛发悚然，正想起来叫侍从问时，忽然闻到一股异香，人就昏昏沉沉地睡了过去。
不知过了多久，他感觉脸上一阵清凉，人醒转过来，发现不是睡在帐幕里，而是跪伏在冰凉的青石板上。
他摇摇头，擦擦眼睛，头仍然有点晕，就像宿醉刚醒一样，耳边听到有人大声吆喝：
“吴石！你认得这是哪里吗？”
吴石定神一看，只见自己似乎是置身一个庙里，但又像是一座朝殿，四周一漆黑黝黝，看不清楚，只有正中席案上点有两支蜡烛，一位穿红色锦绣官服，头戴高冠的人坐在中间，两旁站着十多名刑卒模样的人，全都手执长戟，腰带佩剑。
那位官人浓眉深眼，满脸虬髯，相貌威猛，很像传说中的山神。旁立一位穿着绿袍的俊俏属官。
“下官不知身在何地，还望贵官指点。”
上首官人喝道：
“吾乃华山山神是也，你奉诏审问陨石一案，为何残杀无辜？”
“下官是奉诏行事，身不由己。〃吴石有点不寒而栗。
“推下去斩了！〃山神大喝一声，有如雷鸣。
“是！〃左右兵卒一拥而上，将他五花大绑起来，就拖着往殿外走。
吴石两腿发抖，全身都软了下来，一点都不听指挥，他根本就无法行走，一步步都要鬼卒往外拖，平日他判案杀人如麻，这时候才知道挨杀的滋味不好受。
他一面挣扎抵抗，一面哀声高叫：
“大神，冤枉！冤枉！你总不能不分青红皂白，就这样将下官杀了！”
“好，拖他回来，听听他还有什么遗言！〃山神喝道。
鬼卒又将吴石拖回神案前，将他推跪在地。
“吴石，你还有什么话说？”
无论怎样，下官也是始皇帝钦命御史，不能让下官死得不明不白。〃其实他心里想的是——凭你一个山神怎么敢随便杀钦命御史，不怕触犯天条？可是口里不敢说出来。
“吴石，本神知道你心里在想什么。〃山神哈哈大笑，声震四壁。
“下官不敢胡思乱想。〃吴石赶快压制住心中那股想法。
“你认为本神只管山魈和飞禽走兽，管不到你这位钦命御史，对吧？”
“下官不敢这样想。〃吴石被道破心意，吓得魂飞天外。
“本神此次也是奉天帝之命行事，〃山神抚摸着脸上的虬髯说：“因你残杀无辜太多，天帝命我在你路过此地时拘捕你，得以便宜行事！明白了吗？”
“下官明白，不，小人明白，还请大神开恩！〃吴石磕头如捣蒜。
“山丞，你看怎样？〃山神转向穿绿袍的俊俏属官问。
那位潇洒山丞从袖袋里取出一编竹简，打开查阅后说道：
“据查卷，吴石残杀众多无辜，该受具五刑之刑！……”
山丞的话未说完，吴石叩头流血，口中狂喊：
“冤枉！大神，冤枉！小人只是奉命行事，罪不至此！”
山丞没有理他，继续徐徐说道：
“不过，据查，吴石多年前尚为廷尉推事时，曾审理一件孝子为父报仇杀人案，吴石不惜得罪权贵，判孝子义愤杀人，只罚三年鬼薪，这是他唯一的阴德，应该减刑。”
吴石这生判罪人无数，连他自己对这件事都已模糊，因为那已是二十多年前的事。要是他先前还有一点怀疑眼前这位山神是人扮的，现在这点怀疑也完全随着山丞这话散去。
“求大神开恩！〃吴石恳求。
“不行具五刑之刑，腰斩可以吗？〃山神又问山丞。
“大神开恩！大神开恩！〃吴石喊得声嘶力竭。
“让他将功赎罪吧！〃山丞恭敬地回答说。
“如何赎法？〃山神在烛光下炯炯发亮的环眼瞪得吴石心中发毛。
“要他日后在廷尉多积功德，还有要他带样东西给镐池君。〃山丞回答。
“你不说，本神还忘记了，〃山神向一位侍卫说：“将江神送来的那块璧拿来。”
侍卫遵命从后面黑暗处拿出一个小锦箱，里面放的是一块上好的玉璧，晶莹润滑，一看就知价值不菲，吴石官居廷尉左尉，当然识货。
“这是江神托本神转送镐池君的，今由你带去长安镐池，沉璧于水，然后祝祷三遍：'祖龙明年会死！'〃山神将璧交给他说。
“祖龙是谁？〃吴石忍不住问。
“你不必管，只要照话做就行了！〃山神吆喝。
“是！是！〃吴石连忙答应。
“今后问案，得饶人处且饶人！〃山神又说。
“小人今后一定痛改前非！〃吴石又再顿首。
“回去罢！〃山神一挥袖，几个鬼卒拥上来，吴石又昏迷过去。３
吴石清醒过来，已是红日当空，发现自己睡在荒山野外一道山沟里，浑身上下还在发痛，那是鬼卒捆绑拖拉所留下的，两手手腕也都浮显勒出的乌紫。
他再打开锦盒，里面的玉璧还在，超出寻常的大，而且质地和手工之好，在民间很难找到，很像是宫中流出的。就是有人装神弄鬼，也不会将这样贵重的玉璧平白无故地交给他。
因此他深信昨晚是遇到了山神。
他费了全身力气，总算爬上山顶，原来他睡着的山沟离昨晚的宿营地并不远，站在山顶远远看得到他的黄色帐幕，还隐约看见人马在附近山沟及道路上乱转。他大声喊了几声，只有空谷传来阵阵回音，那些人仍然没有反应，他明白他们听不见。
“望山跑死马！〃他不得不拿这句秦地俗语来自我解嘲。
他只有托着满身酸痛的身子，一个接一个山头翻过去。
“毫无疑问的，昨晚我是碰到山神，人力不可能片刻之间就将我带这样远！〃他对昨晚的遭遇已深信不疑。
还好，在他翻过第三个山头时，他的属下终于发现到，连忙派了一名侍卫带着他的座起飞马来迎。
侍卫扶他上马后，还诧异地问道：
“大人兴致如此之好，一大早就来观望山景，害得小人们到处找。”
“你们昨夜可曾听到箫声？〃吴石问。
“大人说笑了，这种方圆几十里没有人烟，鸟都不生蛋的地方，哪会有人吹箫？再说大伙白天行路劳累，吃完饭，洗个澡，一躺下来就睡着了！不说这些人中间没有人会吹箫，就是会吹，也吹不动啦！大人有什么发现？〃侍卫也跟着上了马。
“没有，本官只是问问而已，走吧！〃吴石脸色苍白地扬鞭，一拉嚼环，白马急驰而去。
大家都认为吴石是贪看风景迷了路，吴石也顺水推舟地承认。
在再出发途中，吴石坐在骑马高车内，手执玉璧，心中却在考虑，应该遵照山神的话，将玉璧直接沉于镐池，传达祖龙明年将死的消息，还是将这件事先禀明始皇，还是两者都不要，另选第三条路——将玉璧收归己有。
他一路上检视把玩着玉璧，越看越爱不