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此时，刘秀的姐夫邓晨也从常山郡赶来与刘秀相会，要求随军一起讨伐王郎。邓晨自从被刘玄派到河北，一直在常山做太守。刘秀对邓晨说：“伟卿兄，你现在孤身一人来投军，用处不大。不如回常山去，把常山郡牢牢控制在手中，将来给我做个北道主人吧！”邓晨觉得有理，即刻返回常山，整饬武备，招募士卒，以协助刘秀平叛。
随后，继续北进，准备釜底抽薪，切断王郎政权与幽州、并州的联系。
中山国是冀州最北边的一个诸侯国，也是北边重地之一。它的得名是由于“城中有山，故曰中山。”据说，这个所谓的“山”就是著名的“不周之山”，它是天地之间的四根“天柱”之一。当年，火神祝融与水神共工争霸，共工失败之后一怒之下一头将其撞折，因此，天下大乱。于是，“天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉。”此时的刘秀，也如同当年的共工一样，愤怒而起，要将王郎政权的“不周之山”拦腰斩断。刘秀所过之处，都是连续不断地向诸边郡县分发讨王檄文，大力征召“奔命兵”。奔命兵到各地后，传檄四方，各地纷纷响应。随后，刘秀亲自率兵向北进军，攻克曲阳，汇集大众，短短几天就又招募了数万人。
此后，他就拿下了中山国的首府卢奴城。此后，又拿下了易县、高阳、武垣等地，拿下了河间国的首府乐成县。
如此一来，中山国、常山国、河间国三国之地全部被刘秀控制。此外，渤海郡的一部、安平国的信都郡以及钜鹿郡北边的和戎郡也都在刘秀的掌控之下。
从此，王郎这条看似凶猛的蟒蛇，被刘秀手中的倚天长剑凌空一挥，斩为互不连接的南北两段，首尾不能相顾，立时陷入了战略上的困局之中。而且，刘秀在一、两个月的时间里，召集到了数万名“敢死”的奔命兵，势力如同雪球一般越滚越大。
从双方的形势来看，虽然王郎在军队在人数上还占据着明显优势，但是，他的“七寸”之地却被刘秀牢牢扼在手中，动弹不得。胜负的天平微妙地朝着刘秀一方偏移。
此时，刘秀这条“咸鱼”已经开始翻身，正在向不可一世的王郎展开反攻倒算。可以预见，在不久的将来，总攻邯郸的号角，就要吹响了……
（七）喜从天降
在连续收服了中山国、常山国、河间国之后，刘秀势力大振。他厉兵秣马，准备挥戈南下。
他的下一个目标是：拿下常山国，打开邯郸的北大门！真定县在常山国东北部，滹沱河的南岸，扼守南北道路要冲，历来是兵家必争之地。
这一次，刘秀遇到了一个难缠的对手―――真定王刘扬。刘扬手握雄兵十余万，为王郎政权镇守着真定城。
这个刘扬，也是原西汉宗室子弟。细说起来，他与刘秀还有一个共同的祖宗，他们都出自汉景帝刘启一系。
前文说过，汉景帝总共有十四个儿子，除了汉武帝刘彻、长沙王刘发等人以外，他的第十四个儿子叫做刘舜。汉景帝中元五年（西元前一百四十五年），他封为常山王。由于刘舜是景帝最小的儿子，因此对他特别的溺爱。刘舜从小娇生惯养，长大后奢侈无度，骄横淫荡，违法乱纪，为非作歹。每次他犯法被司法官员弹劾，准备追究罪责之时，汉景帝总是会出头为小儿子说情，将其赦免。汉景帝死后，刘舜来到常山国就封，做起了诸侯王。常山国土地肥沃，物产丰富，与刘秀的祖先长沙王刘发的长沙国相比，简直有天壤之别。刘舜在这里，过着花天酒地的日子，好不自在。汉武帝元鼎二年（西元前一百一十五）年，刘舜在做了三十年花花太岁之后，死在了常山，死后被追谥为常山宪王。他的儿子众多，但是留下名字的却只有刘棁、刘棁、刘平、刘商等四人。
刘棁是刘舜的长子，本应继位嗣立。可是因为刘棁母亲不得宠，因此刘棁也被父亲另眼看待，多年遭受冷遇，被剥夺了王太子之位，改由他的弟弟刘勃继承。刘棁对此怀恨在心，决心报复。
元鼎二年，刘舜病的很重，即将不治。刘勃与他的母亲二人对其不闻不问，从不到病榻前侍疾。刘舜死后没几天，还在守孝期间，就与父亲遗留下来的妻妾淫乱。他的母亲也不是什么善良之辈，一味地为贪图享受，骄奢放纵无度。他们的对头刘棁知道后，更加愤懑，就向前来巡视的汉朝使者揭发其罪。最终，刘棁母子被废黜爵位，改由刘棁继承王位。两年之后，也就是元鼎四年（西元前一百一十三年），汉武帝刘彻下诏，将常山国的一部分郡县分出，成立真定国，加封刘舜的第三子刘平为真定王。征和三年（西元前九十年），刘平去世，死后被追谥为真定顷王。他的儿子刘偃嗣立，着就是真定烈王。刘偃死后，他的儿子刘申即位，即真定孝王。刘申死后，其子刘雍嗣立，即真定安王。刘雍死后，其子刘普嗣立，这就是真定恭王。
刘扬，就是已经去世了的真定恭王刘普的儿子。
由此可见，刘扬与刘秀的的世系对照图如下：
刘启―》刘舜―》刘平―》刘偃―》刘申―》刘雍―》刘普―》刘扬
刘启―》刘发―》刘买―》刘外－》刘回―》刘钦－》刘秀 论辈分，刘秀与刘扬的父亲刘普是一辈人，都是汉景帝刘启的第七世孙，刘秀是刘扬的族叔。在王莽时，刘扬失去了王爵，成为普通人家。但是，“椽烂还有三千钉，” 刘扬家族由于一百多年的积累，家世豪富，依旧算得上真定一带有名的富豪大户，势力极大。
刘扬患有严重的碘缺乏症，脖子肿的老大，是个典型的“瘿呱呱”。别看他其貌不扬，为人却精明能干，多才多艺。他熟读诗书，雅好音律、歌乐。由于家里有钱，刘扬的亲属又与当地的豪强联姻通婚，结成裙带，可谓是树大根深，势力盘根错节。由于刘扬才能卓越，逐渐成为真定刘氏宗室中的主心骨，也成了当地豪强的领头羊和代言人。
刘扬为人，足智多谋，工于心计，他善于审时度势，惯于投机。“墙头草，随风倒”，谁的势力大他就跟谁走，谁的拳头硬他就听谁的话。更始元年十二月，王郎、刘林、李育、张参等人在邯郸起兵后，刘扬看王郎气壮如牛，他马上随机应变，高举大旗跟着响应。因此王郎在坐稳了位子，论功行赏之时，将刘扬封为真定王。刘扬有了王爵名号，更是“拉大旗做虎皮”，趁机招兵买马，扩充自己的势力。才短短的几个月，刘扬的势力如同气球一般膨胀起来，召集扩展到了十多万人马。此时，虽然刘秀的姐夫邓晨做着常山太守，却也奈何他不得。因此，刘秀要想挥师南下，不拿下真定是不可想象的。
此时，刘秀的手下骁骑将军刘植是常山郡昌城县人，与刘扬是老熟人。由于刘植是刚来投奔的新人，刘秀就派他为使者到真定去游说，上门去劝说刘扬投降。
刘扬也不是傻瓜，此刻他也在为自己盘算后路。对于一个月以来刘秀的大动作，他在心中吃惊不小。
对于刘秀的名字，他早就听说了。刘秀来他这里宣慰之时，他曾经见过刘秀，对这位南阳郡的族叔印象很深。此刻，他眼瞅着刘秀一下子掌控住了冀州北部三国之地，大有东山再起之势，短短一个多月的时间里就扩充到了数万人马。他觉得，按照这种速度，刘秀消灭王郎应该不成问题。眼下，刘秀又主动派使者前来游说，要与他一起对抗王郎。对于刘植的游说，刘扬并没有立即答复，迟迟没有答应。
此刻的刘扬，他究竟在想什么呢？他还在权衡利弊，还在反复的思考。
对于使者刘植的游说，刘扬确实有些动心。但是，一向精明过人的刘扬觉得，就这么直接答应了刘秀还是有些草率。此刻，他正在想一个万全之计。
当初，刘秀在昆阳击破强敌的赫赫威名，他是如雷贯耳。对于昆阳的事，他有些半信半疑，毕竟是“耳闻为虚”。然而，刘秀在河北的举动，他却是“眼见为实”了。在刘扬的印象中，刘秀只有七尺三寸（约合现在一米六九），个子也不算太高。但是他须眉浓密，高鼻阔口。尤其令刘扬惊异的是，刘秀的面门骨头突起，像太阳一样。据说，拥有这种相貌的人具有“王者之相”。刘扬也精通图谶、星历，工于识人相术，他一看就知道，面前的这个人真是不得了，将来必成大器。此时，他联想到长安城里道士西门君惠说过的话：“刘氏当复兴，刘秀当为天子”。现在看来，西门道士说的那个“刘秀”，根本不是什么大国师刘歆，恰恰就是在河北的刘秀！
想到这里，刘扬不禁有些激动。突然之间，他有了主意：眼前的这个刘秀，岂不是“奇货可居”吗？如果再与刘秀联姻，如果他一旦成事，自己不就成了皇亲国戚了吗？对此，刘扬对于自己的这一设想有些得意洋洋，兴奋不已。此刻，他甚至有些佩服自己：嘿嘿！这个主意，真是太高明了！
想到这里，他下定了决心：抛弃王郎，与刘秀联姻！
于是，他马上下令把刘植请来议事。他满面笑容地对刘植说：“刘将军，请你回去禀报大司马，本王愿意听从他的指挥，本王愿与大司马一道，共同讨伐逆贼王郎！”刘植大喜，正要说些感谢的话，刘扬话锋一转，对刘植朗然说道：“刘将军，本王有一个小小的条件，不知将军能否转达给大司马？”刘植道：“不知大王有何吩咐？”刘扬呵呵大笑：“本王有一外甥女，名叫郭圣通，尚在待字闺中，未尝许人。不知大司马尊意如何？倘若刘公有意，可令她为尊府侍笤扫席。”刘植听完大笑，立即明白了刘扬的意思。刘植心想：这个刘扬，真是够狡猾的啊！不过，刘植还是满面堆笑，对刘扬说：“此事容末将回去向大司马禀报，力争玉成此事。请大王安坐在真定城中，静侯佳音吧！”刘扬大喜：“如果此事能够成功，本王请刘将军喝酒！”
刘植出了真定城，回到卢奴拜见刘秀。他把刘扬的条件说了：真定城归附可以，他的部下都归刘秀指挥。但是刘秀必须娶刘扬的外甥女郭圣通为夫人。
条件虽然很简单，但是却难坏了刘秀。得到刘植的禀报，他一直没有答复，也陷入了沉思之中。
这个刘扬的外甥女郭圣通到底是个什么样的女人呢？根据大媒人刘植的介绍，这位郭圣通大小姐也是名门闺秀，出身显赫。据刘植说，她是真定栆城人，郭氏家族也是常山国里的大姓望族。郭圣通的父亲郭昌，为人仗义豪爽。曾经把父亲留给他的几百万田宅财产让给了他同父异母的弟弟。当时，他的行为在真定国中被传为美谈。郭昌后来娶了刘扬的妹妹做夫人，号称“郭主”。 “郭主”虽然是诸侯王家的女儿，但是生活简朴，尊崇礼制，有母仪之德，在郡国里名声很好。“郭主”为郭昌生了一儿一女。儿子叫郭况，女儿就是郭圣通。
从郭圣通本人的条件来看，她的条件非常优越。她的母亲是诸侯王的女儿，舅舅刘扬又是地位显赫的真定王，无论是论出身还是地位。无论是论身份，还是看条件，身为大家闺秀的郭圣通许配给刘秀这个没落的舂陵皇族子弟当老婆，真可谓是绰绰有余。
但是，刘秀此时已经有了家室。九个月前，刘秀已经抱得美人归，如愿以偿地娶到了少年时期的梦中情人―――南阳郡第一美人阴丽华，成了宛城望族阴家的女婿。现在，刘扬要他改娶自己的外甥女，显然是大有深意。这简直犹如“秃子头上的虱子”，明摆着是一宗政治交易。
刘秀自从娶了阴丽华，一直是离多聚少。在宛城期间，夫妇俩曾短暂居住在一起。后来，刘秀先后在昆阳一带征战，一直在前线带兵，很少回家。更始元年六月，刘縯被杀。刘秀回宛城奔丧，谒见刘玄，后来被封为破虏大将军，封武信侯。因为刘玄对刘秀不放心，一直不肯重用他。因此，刘秀一直呆在宛城，与阴丽华一起生活了大约三个月。自从更始元年九月刘秀到洛阳之后，一直到此时，也就是更始元年的三月份左右，刘秀已经大半年没有阴家的消息了，阴丽华及其一家是死是活，刘秀自己都说不清楚。他一想到这些，就感到异常烦躁。
当然，对于阴丽华，刘秀虽然一直很惦记，却一直不知道她现在的下落。当然，刘秀知道现在不是儿女情长的时候。几个月的戎马倥惚、南征北战，战场上的刀光剑影，殊死搏斗，稍微不小心，就会身首异处，哪里容他有时间想这些？
现在，刘扬硬要把自己的外甥女郭圣通许配给自己做夫人，让刘秀是大伤脑筋，令他感到烦恼不已。
从现实来看，娶了郭圣通，可以获得巨大的政治利益。但是，凡事总是要付出代价的。
一旦娶了郭圣通，郭圣通必然是正房。刘扬既然要刘秀娶郭圣通，要如果让郭圣通做侧室小妾，刘扬肯定不会答应。堂堂真定王爷的外甥女，怎么可能给刘秀做小妾？如果答应了刘扬，虽说是对消灭王郎非常有利。然而，如此一来，阴丽华往哪里摆？难道要做二房吗？
单纯从感情上说，刘秀内心对此是一万个不愿意。阴丽华是刘秀少年时期的梦中情人，娶她做夫人甚至是刘秀人生的梦想之一。此时，让郭圣通做正房，把阴丽华拉下来做侧室，不要说阴丽华本人乐意不乐意，就是刘秀本人都觉得很难接受。再说，阴丽华的娘家也是南阳的名门望族，自从结亲以后，刘、阴两家关系非常密切、融洽。大哥刘縯活着的时候，和阴丽华的哥哥阴识私交甚厚。自己和这位大舅兄关系也非同寻常。刘秀做了阴家的女婿，在南阳几乎无人不知，无人不晓。这对于同样高贵的阴家来说，他们能够接受吗？一旦传扬出去，自己的名声会受到怎样的影响？现在要是娶了郭圣通做夫人，把阴丽华拉下来做小老婆，南阳阴家那边将来怎么交待？背信弃义，停妻另娶，是要被人耻笑的。
因此，刘秀对此犹豫不定，一时无法决断。
然而，从政治上说，与郭氏联姻，牵扯到重大的政治利益。毕竟，刘秀是一个政治家，他有他的理想。一切行为，必须服从政治的需要，这是他的信条。对于政治家来说，政治利益是第一位的，什么亲情、友情、爱情都必须围绕着这个利益为中心旋转。换句话说，为了政治利益，一切都可以在所不惜。这就是几千年来所有中国政治家的一贯信条。这桩政治婚姻对于刘秀的诱惑力实在太大了。
刘扬是真定王，手下有十多万人马。如果要消灭王郎，没有刘扬的支持是肯定不行的。如果为了阴丽华以及宛城阴家的利益，而与刘扬翻了脸，后果将是非常严重的，肯定是要刀兵相见。要知道，刘扬手中有十多万雄兵啊！一旦打起来，肯定是一场血战！相反，如果答应了刘扬的条件，不但少了一个强劲的对手，而且能够为自己增添十多万雄兵。要是有了这十万雄兵，不要说区区河北一隅，就是逐鹿中原的本钱也足够了。想到这些，刘秀觉得这桩交易似乎可以考虑，甚至让他有些兴奋难抑。
面对这个难题，刘秀到底应该如何抉择呢？刘秀毕竟是个刚强果决之人，他深知：自古以来，成大事者，不拘小节。现在的时局之下，什么东西都比不上打败王郎重要。即便是千错万错，先灭了王郎这小子再说！
经过慎重思考，反复权衡，刘秀作出了一个艰难的决定：答应刘扬的条件，迎娶郭圣通！
刘秀做事，历来是雷厉风行。一旦决定了的事情，他绝不会有任何犹豫、含糊。他马上把刘植找来，让他去给刘扬送信：“这门亲事本官已经答应了，我决定娶郭圣通做正房夫人。” 刘植大笑，欢天喜地的带着人直奔真定。
刘扬一看刘植满面春风地来府上，就知道大事成了。刘扬哈哈大笑，对刘植说：“刘将军，从此我们是一家人了。你赶紧回去，准备礼物，让我们的新外甥女婿来真定迎亲！本王要大摆筵席，请诸公畅饮！”
没几天，在刘植的陪同之下，刘秀一行吹吹打打进了真定城。刘扬高兴的合不拢嘴，亲自在府门口迎候，双方皆大欢喜。既然结了亲，大家从此就是一家人了，“一家人不说两家话”，刘秀对于刘扬这位外舅也很客气，带来了丰厚的聘礼。刘扬还在他的府中大摆筵席，盛情招待这位外甥女婿。吹拉弹唱，应有尽有。这天，刘扬兴致极高，甚至亲自下场露了一手，他击筑高歌，博得满堂喝彩，尽欢而罢。
这位郭圣通大小姐，也是生得如花似玉，品貌端庄，刘秀见了她，也是非常满意。从此，郭圣通就成了大司马府中的第一夫人。
刘秀为什么�