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，亲自前去激励士卒奋勇作战。在朝廷之中，吴汉一向沉默寡言，表现的非常谨慎，从不与同僚发生争执。
正是因为这些原因，刘秀对吴汉是很不放心的，对其深存疑虑。他经常派人暗中观察，让人去看吴汉在做什么。有一次，前去观察的人回来说，大司马正在带人修理攻城作战用具。刘秀听了，叹息说：“吴公为将则差强人意，惟其威重如山，隐约如一敌国矣！”从这一点看，吴汉虽然表面忠厚，其实一点也不傻。他知道刘秀对自己的疑虑，一直用特殊的方法表达自己对朝廷的忠心。每次出征，如果是早上命令，下午就率军出发，从来不耽误日程。时间长了，刘秀慢慢就对其信任了，故而能够多次带兵在外。
然而，就是这样一个在刘秀面前谨小慎微的人，到了前线却像换了一个人一样。吴汉的骄横跋扈、目中无人是出了名的，无论是在河北、中原地区作战，还是此后的在陇西对隗嚣作战，都犯下了很多严重错误。从整体来看，吴汉的问题是相当严重的。对于这些，刘秀自己也是非常清楚的。
既然如此，那么刘秀为什么要如此重用吴汉呢？他实在是不得已而为之。除此而外，又有什么更好的办法呢？在天下大乱、四海沸腾的时代，自己要想统一天下，建功立业，他不得不暂时重用吴汉这样的人。
刘秀用人，一向是“亲者严，疏者宽”。他越是真正信任的人，官爵往往很低。相反，越是需要安抚、警惕的人，刘秀越是给的官爵高。不仅是冯异，铫期、祭遵、王霸这些早期老臣，对他刘秀的耿耿忠心，真是天日可鉴，不容置疑！他们不计个人名利，兢兢业业、克尽职守，这一点，刘秀是深知的。正是因为刘秀知道他们的品质，因此在封赏官爵之时，对于这些人都不太多考虑。
事实上，刘秀手下的这些大将，越是被授予高官显爵的，刘秀越是不放心。比如，刘秀对于吴汉、景丹、耿弇三人，尤其是不放心。
不放心归不放心，该重用还是要重用。在刘秀的姑息迁就之下，吴汉长期执掌军务大权，使得汉军军纪败坏的问题久治不愈。刘秀在军中时，吴汉不敢放纵。等到独自作主领兵在外时，就肆无忌惮，大开杀戒，肆意横行。因此，吴汉的这些毛病，除了刘秀之外，无人敢于过问。
其实，就吴汉本人来说，也有他的苦衷。纵兵抢掠的恶习在汉军中早已司空见惯，相当普遍，这种现象刘秀非常清楚。但是，吴汉从幽州一带征集了五万突骑，这是汉军的主力，也是刘秀扫平群雄、平定天下的最大资本。打仗还要靠他们，不便管得太严。因此，刘秀对于这种情况一直是睁一只眼闭一只眼，实际上处于一种半放纵的状态。也就是说，打仗的时候，将军、士兵们可以发点财，甚至可以抢一点东西，只是不要太过分就行。刘秀何尝不想让自己的军队纪律严明，秋毫无犯？士兵的素质参差不齐，根本做不到这点。对于刘秀来说，这也是实在没办法的事情！
类似的还有景丹、耿弇。这些将领都是在北边诸郡长大的，所带领的士兵也是北部各郡人。北边的人靠近匈奴、乌桓、鲜卑地区，深受胡地风气的影响。当时洛阳朝廷刚刚建立，国库里根本没几个钱。打了胜仗之后，如果不允许抢东西，拿什么给这些人发军饷？如果不允许这些士卒们在适当范围内抢一点东西，很难驾驭。吴汉、景丹、耿弇等人，正是基于这一点原因，才有意适当放纵士兵抢掠。但是，这个放纵的限度有大有小，就看各个将领们治军的风格、方法了。
随着汉军人数的不断扩充，军纪问题越来越严重。刘秀不得不采取必要的措施来整顿纪律。因此，在河北时期，刘秀就先后任命祭遵、岑彭为刺奸将军、廷尉，负责掌管督察军纪工作。军纪败坏的问题，吴汉所部最突出，刘秀也是心知肚明。任命祭遵做刺奸将军，就是针对军中的这种恶习的。因为祭遵为人铁面无私，连刘秀身边的亲信侍卫都杀了，而且是先斩后奏。因此，祭遵在大军之中时，诸将等人还有些忌惮，不敢太放肆。此时，祭遵不在吴汉的大营之中。就是他在，也未必能够管得住这些骄兵悍将！
纵观“邓奉事件”，诸多细节耐人寻味，值得深思。从私德上讲，邓奉是个血性男儿，确实是好样的。但是，从大义上讲，他的行为很不应该！他的反叛行为，不仅把自己送了不归之路，而且再次把南阳郡推入了熊熊的战火之中。到了建武三年三月，刘秀腾出手来之后，他决定御驾亲征。骁勇善战的邓奉的命运，将会如何呢？
（十四）惊涛骇浪
刘秀在定都洛阳之后，位居天下正中，他以“复兴汉室”为旗帜，与四方群雄逐鹿中原。既然打出了“汉室正统”的旗号，就成了群雄的“众矢之的”，所受到的压力也是越来越大。到了建武二年春之后，随着形势的急剧变化，刘秀的战线越来越长，作战困难程度也越来越大。
随着彭宠、邓奉相继反叛，他的战线由原来的西线、东线两条扩展为东、西、南、北四条。建武三年（西元二十七年）闰正月，刘秀在宜阳全歼了赤眉军二十余万主力之后，形势逐步得到了改观。然而，中原形势依旧复杂，犹如一团乱麻。中原大地，河南河北，大江南北，到处是烽烟滚滚，刀兵相见。
西线方面：征西大将军冯异正在关中和延岑集团进行着激烈的较量。由于粮食缺乏，全军断粮，已经在开始采摘野果、野菜充饥……
东线方面：梁王刘永已经、青州流民军首领张步分别盘踞在睢阳、剧县一带，声势极大，而且双方还有联合起来共同对付自己的意象。还有前更始政权的大将苏茂，檀乡、五校流民军首领董宪、佼强等部在徐州以及睢阳以南活动，割据一方。
北线方面：情势更加不妙。彭宠的势力越来越大，军队也越战越强。幽州牧朱浮频频告急。除了上谷郡在忠于刘秀的太守耿况手中之外，河北边陲诸郡逐渐萌生出叛降彭宠的迹象。
南线方面：南线方面：邓奉、董？、延岑、秦丰、李宪等各路势力如日中天，杀气腾腾。秦丰、田戎等人的军队在荆、楚一带，声势震天。盘踞在庐江（今安徽省舒城县）一带自称“淮南王”的李宪也有部众十余万。尤其是邓奉、董？两路叛军，势力最为强劲。董？占据了堵乡（在堵阳附近，堵阳在今河南方城县东），与邓奉联通声气。而邓奉则在全力围攻宛城。由于长久被围，宛城汉军守将坚镡几乎以及弹尽粮绝，形势危急。而南征汉军主将岑彭屡为邓奉所败，自身难保，举步为艰。
俗话说：“欲速则不达。”饭要一口一口地吃，敌人要一个一个地消灭。对于形势的严峻性，刘秀早已是洞若观火。但是，他仍然表现的非常沉着。在分析了敌情之后，他有条不紊地进行部署，试图慢慢地扭转不利局势。
在刘秀的战略中，各条战线按照重要性依次排列是：西线、南线、东线、北线。
首先当然是西线。这里当然是刘秀的“重中之重”，绝不允许有任何闪失，必须首先重点解决。对于征西大将军冯异的能力与忠诚度，刘秀是完全放心的。他认为，只要冯异能够收取关中，确保洛阳西翼安全，其他地方就是塌了天也不怕！为了解决西征军的吃饭问题，刘秀火速派南阳人赵匡为右扶风太守，千里迢迢地将军粮送到了长安前线，为西征军提供了粮食保证。
其次是南线。为了解宛城之围，他急命建威大将军耿弇、破奸将军侯进分率黾池、宜阳汉军南下，做好紧急增援岑彭南线汉军的准备。同时，又严令岑彭加强防御，全力保持南线的稳定，不要使战局发生大的波动。他还叮嘱岑彭：“告诉坚镡！再坚持几天！等耿弇、侯进两部会齐，朕要御驾亲征！”
第三是东线。为了遏制刘永、张步势力的发展。这年的正月，刘秀除了严令虎牙大将军盖延继续加紧围攻睢阳以外，也加紧了对青州、徐州一带的政治、军事攻势。刘秀再次派大司徒府司直伏隆之子伏湛为使者，到青、徐一带去宣慰，招降盘踞在青州剧县一带的张步。
最后才是北线。对于幽州战场，刘秀认为不过是“癣疥之忧”而已。而且，他还认为彭宠器宇偏狭、胸无远略，不足为虑。对于朱浮的多次求救请求，坚决予以驳回：“自己惹出的事，自己想办法！” 与此前一样，刘秀依旧采取完全的“鸵鸟政策”。
由以上部署可以看出，为了确保西线的安全，刘秀不得不作出了重大的战略牺牲。
在围歼樊崇的准备过程之中，南线的坚镡、北线的朱浮、东线的盖延，承受着极大的压力。尤其是坚镡、朱浮二人，分别困守在宛城、蓟县之中，随时都有被邓奉、彭宠叛军滔天巨浪吞没的可能。然而，在坚镡、朱浮二人的拼死防守之下，宛城、蓟县两座孤城岿然不动，为刘秀全国战略的实现减轻了压力、赢得了宝贵的时间与空间。
特别是坚镡的死守宛城，极为关键。否则的话，邓奉、董？两路叛军就会南北会师。假如他们乘胜北上，洛阳的南大门就危险了！
因此，刘秀在解决了西线问题之后，按照既定的战略次序安排，必须要遏制南线邓奉盘踞的疯狂攻势了。为了确保南征万无一失，就必须先把准备工作做好。他一面催促耿弇、侯进二人整顿人马，即刻南下。又令伏湛准备粮食器械，做好后勤保障工作。
就在刘秀紧锣密鼓地准备御驾亲征邓奉之时，北线的朱浮却再也守不住了。
本来，刘秀早已明确告诉朱浮以及河北各地守将，稳定压倒一切。对于彭宠的叛乱，尽量维持目前的局面，能坚持一天算一天。他甚至申明：即便是消灭了樊崇之后，自己暂时也不打算在北边用兵。然而，由于迟迟得不到增援，幽州各地的一些太守顶不住彭宠的进攻，开始加如了叛军的行列，成了刘秀的敌人。
三月，在彭宠的诱降劝说之下，涿郡太守张丰自称“天上大将军”，在首府涿县起兵反叛，与彭宠联军共同对抗刘秀。由于涿县在蓟县的正南方，张丰的反叛，彻底卡断了幽州牧朱浮的粮道，使得他苦心构筑的“卢奴－蓟县”防御体系彻底崩溃。至此，蓟县成了一座彻头彻尾的孤城。朱浮内无粮草，外无救兵，陷入了即将覆灭的境地。他深知，一旦城破的话，不但自己会被碎尸万段，朱家举族也将万劫不复！在惊恐万状之下，朱浮再次派人杀出重围，火速赶到洛阳求救。刘秀得报，依旧不动声色，还是让游击将军邓隆前去救援。邓隆本是个军事庸才，他在建武二年秋在潞城之南被彭宠一战击溃，至今尚未恢复元气。派这个“常败将军”前来，有用吗？对此，朱浮极为不满。他委屈地认为，刘秀不肯亲自来救他，属于严重的“怠敌”行为。
为了活命，朱浮不惜上疏指责，企图采用“激将”之法触动刘秀的神经，迫使他亲自或者派他的主力部队来救自己。朱浮在奏章中说：“昔楚、宋列国，俱为诸侯，庄王以宋执其使，遂有投袂之师。魏公子顾朋友之要，触冒强秦之锋。夫楚、魏非有分职匡正之大义也，庄王但为争强而发忿，公子以一言而立信耳。今彭宠反畔，张丰逆节，以为陛下必弃捐它事，以时灭之，既历时月，寂寞无音。从围城而不救，放逆虏而不讨，臣诚惑之。昔高祖圣武，天下既定，犹身自征伐，未尝宁居。陛下虽兴大业，海内未集，而独逸豫，不顾北垂，百姓遑遑，无所系心。三河、冀州，曷足以传后哉！今秋稼已熟，复为渔阳所掠。张丰狂悖，奸党日增，连年拒守，吏士疲劳，甲胄生虮虱，弓弩不得施，上下焦心，相望救护，仰希陛下生活之恩。”
此刻，刘秀也大致明白了彭宠造反的真实原因，对于朱浮因一己之私，给朝廷酿成如此大祸的恶劣行径，刘秀是深恶痛绝。对于朱浮这封“用词尖刻”的奏请，刘秀不为所动，语气冰凉地下诏回答：“去年，赤眉军在长安暴虐恣睢，朕料他们粮尽之后必然东来。现如今，果然为朕所擒！以朕来看，彭宠、张丰等两反贼与樊崇当时一样，虽然暂时势大，必然不能长久持续下去。你只要坚守城池，贼人内部必然有做内应，会杀了贼首来投降。洛阳的军用物资还没有准备好，北征的事情，等麦收以后再说！”
（十五）气壮河山
建武三年三月，在南征邓奉之前，他先对东线战局也做了周密的安排。为了减轻压力，从战略上孤立梁王刘永，刘秀再次派太中大夫伏隆前往剧县，加紧对张步招降工作。
伏隆字伯文，是大司徒府司直伏湛之子。他的先祖，就是秦朝的著名《尚书》博士伏胜。伏氏家传《尚书》经学，累世不辍，讲求清静无为之境，与世无争，青州一带的人，深为叹服，美其名为“伏不斗”。伏隆傳承家学，少以节操闻名，很早就做了琅邪郡的督邮。他的父亲伏湛做了大司徒司直之后，伏隆也到了洛阳。建武二年，在怀县，刘秀亲自召见。刘秀早年也是学《尚书》“专业”出身，两人因此谈的很投机。对于伏隆的才干，刘秀很赏识，就将他留在身边听用。
由于伏氏家族在青州一带的崇高声望，刘秀特命伏隆为使者，再次前去故乡宣慰。
伏隆此行的目的是：要求表面上顺从洛阳的张步拿出切实行动，与刘永断绝关系，并出兵协助东线汉军攻击刘永。另外，伏隆此行，还带来了一封任命张步为东莱太守的诏书。
与此同时，在睢阳割据自立为梁王的刘永也不甘示弱，他也派出使者赶赴徐州，册立流民军东海部首领董宪为海西王。刘永听说伏隆到了北海郡首府剧县，立即派使者也来到这里，以立张步为齐王为诱饵，加紧了政治拉拢。
张步是个什么样的“香饽饽”，居然如此受青睐？
张步字文公，是琅邪郡不其县人。这人也算是个英雄，颇有几分豪气。地皇三年冬，他听说刘縯、刘秀兄弟在舂陵起兵后，也在本地聚集了数千人马，举旗造反。张步的三个胞弟：二弟张弘，三弟张蓝，四弟张寿，都有勇力。他们一起跟着大哥起事，都成了张步麾下的大将。
很快，张步在周边不断地攻城掠地，连克数城。张步自称“五威将军”，割据琅邪郡的首府东武（今山东省诸城市），独霸一方。数月之后，更始帝刘玄入主洛阳，派王闳（hóng）为琅邪太守，前来收取郡县。张步对于刘玄的这道诏书极为恼火：“老子是有功之臣，你刘圣公爱封不封，反正老子在这里说了算！王闳算老几？你叫来他到这里做官，没门！要想进城可以，拿命来换！”张步下令：“各处紧闭城门，不许放王闳入城，违令者，格杀勿论！”
王闳是琅邪名士，却是罪臣之后。他是王莽的叔父平阿侯王谭之子，王去疾之弟。他虽是魏郡人，祖籍却是琅邪郡。王闳的岳父是中郎将萧咸，萧咸是汉宣帝刘恂、汉元帝刘姡逼诘拿绩D――前将军萧望之子，也是一位当朝名士。王闳生性聪明，胸有谋略，有节操风骨，是王莽家族的异类。
汉哀帝刘欣在位时，为了扶植祖母傅太后、母亲丁太后等外戚，对于长期辅政的王鳯、王莽家族施加严厉打击，致使王氏家族几乎一蹶不振。后来，在太皇太后王政君的哀求之下，汉哀帝刘欣才同意部分王氏子弟入朝任职。王闳担任中常侍，多有匡谏。宠眷董贤，任命其为大司马，权倾朝野，人人侧目，刘欣甚至想禅让给他。王闳坚决反对，告诫刘欣万万不可如此，他说：“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也！陛下承宗庙，当传子孙于亡穷，统业至重，天子无戏言！”刘欣默然不说，禅位之议就此作罢。不过，他从此之后就被刘欣冷落，被贬谪外，回到郎署任职。
很久之后，王政君向再次为王闳向刘欣表示道歉，刘欣这才勉强同意召回王闳。王闳一回京就上书规谏，引经据典，指斥董贤为大司马纯粹是“乱政祸国”之举，用词全无顾忌。刘欣虽然听不进王闳的劝告，但欣赏他年少志壮，却也没有加罪。
刘欣死后，王闳护送太皇太后王政君，带领卫士仗剑入宫，向董贤收取了天子印绶。又奉命派人召回被贬谪在外的王莽，在控制诛了军队之后，董贤即日自杀。应该说，王闳为王氏夺回辅政大权立下了功劳。
王莽篡位之后；却对王闳极为忌惮；将其外放为东郡太守。王闳担心被其斩杀；随身自备毒药，随时准备自杀，以求一个全尸。不知为何，王莽却一直没有动手，王闳提心吊胆地苟活了十六、七年。王莽覆灭之后；更始系汉军攻破长安，王莽家族在长安者，全部被斩杀，无一幸免。惟独王闳因祸得福，保住了宗族老小的性命。
从王闳的行事来看，他是个很有风骨的忠臣。刘玄让王闳前来招抚，是想让他“现身说法”，抚定青州。显